— Du kommer inte att tro det, Lenus! — kvittrade svärmodern i telefon medan hon stod vid det öppna köksfönstret, helt ovetande om att hon hördes ända ut i hallen, där Sveta, som just hade kommit hem från jobbet, stod helt stilla och inte vågade gå in och avbryta denna ström av förtroligheter.
— I går sade jag upp mig, helt frivilligt!
Kan du tänka dig?
Ja, jag själv!
Jag har slitit i trettio år på den där idiotiska fabriken, och de säger till mig: tack så mycket, naturligtvis, men vi kan inte höja din lön.
Och de kommer aldrig att höja den!
Jag är trött på att slita, förstår du?
Ögonen är inte vad de en gång var, ryggen likaså, och att sitta hela dagarna böjd över deras rapporter utan att räta på sig…
Nu är min son så framgångsrik att han inte kommer att överge mig.
Och min svärdotter tjänar bra.
Nu ska jag leva som en riktig fin dam!
Om jag vill går jag på café, om jag vill åker jag till havet.
De lär ge mig trettio eller fyrtio tusen rubel i månaden, och då ska jag leva som en grevinna.
Hon tystnade en stund, tydligen för att lyssna på sin väninna, och började sedan prata igen.
— De kommer inte att flytta.
Hur skulle de kunna spara ihop till en lägenhet om de ska hjälpa mig?
Nej, min vän, allt kommer att bli precis som jag har planerat!
Jag ska till och med lova att passa barnbarnen, och då ska du få se hur de kommer att springa på minsta vink och ordna allt åt mig så fort jag ber om det…
Sveta stod i hallen och kramade handtagen på matkassen och kände hur marken långsamt försvann under hennes fötter, samtidigt som ett märkligt lugn spred sig inom henne.
Hon hade ju vetat det.
Hon hade känt att det inte var utan anledning som Galina Petrovna på sistone gick omkring så nöjd att hon nästan strålade, som om hon hade vunnit på lotteri.
Och det var inte heller någon slump att Svetlanas mamma just den dagen hade berättat en häpnadsväckande nyhet som Sveta tänkte dela med sig av på kvällen.
Sveta öppnade dörren högt och stängde den sedan igen, som om hon precis hade kommit hem.
Hon gick in i köket, hälsade på svärmodern, ställde matkassarna på bordet och gick för att byta om.
På kvällen, när hennes man Sergej kom hem från jobbet, låg lägenheten i ett mysigt halvmörker.
Sveta hade redan lagat middag, men i stället för att som vanligt fråga hur dagen hade varit dukade hon bordet med särskild högtidlighet och tände till och med ljus.
— Oj! — utbrast Sergej förvånat när han satte sig till bords.
— Firar vi något?
Eller har du bestämt dig för att överraska mig?
— Både och — log Sveta hemlighetsfullt och vände genast blicken mot svärmodern.
Galina Petrovna satt som en drottning som när som helst väntade sig att få ett fat av guld framställt framför sig och rörde högtidligt om i sitt te med en liten sked.
— Galina Petrovna, Sergej!
Jag har fantastiska nyheter till er!
En väninna till min mamma ska flytta till Tyskland, till sin dotter.
Hon letar efter någon som kan hålla ett öga på lägenheten medan hon är där och känner efter hur allt fungerar.
Och som samtidigt kan bo där.
Gratis, kan ni tänka er?
Man behöver bara betala räkningarna.
Och om allt går bra, eftersom alla hennes släktingar ändå bor utomlands, kanske vi senare till och med kan köpa lägenheten för mindre än marknadspriset…
Sveta talade entusiastiskt och njöt av varje ord, och i ögonvrån såg hon hur svärmoderns ansikte långsamt bytte färg, från rosa till vitt och sedan tillbaka igen, fast nu mot blekgrönt.
— Serozja, renoveringen där är helt fantastisk!
Jag och mamma var hos tant Nadja en gång.
Köket är en dröm, och balkongen vetter mot parken.
Utsikten från fönstret är som i en saga: träd, alléer, en damm med ankor…
Och rummen är så rymliga!
Barnen kommer också att ha gott om plats när de väl kommer… — hon slöt drömmande ögonen.
Mannen lade ner gaffeln och blev tankfull.
— Tja, om det är så, då… — han tittade frågande på sin fru.
— Vi har ju länge velat bo för oss själva.
Och jag tror faktiskt att det här är ödet.
Mamma, vad tycker du?
Galina Petrovna stod inte ut längre, sköt undan koppen och märkte inte ens att hon spillde te på bordet.
— Det där är någon sorts bluff! — utbrast hon och försökte få rösten att låta bestämd.
— Sådant händer inte, att man får bo gratis!
Du, Sveta, har lyssnat på något nonsens, ni flyttar dit och sedan kommer ni att ångra er.
Jag säger inte att ni måste bo här, men…
Allt är svårt nu, kanske ni inte borde ha så bråttom.
Här har ni ju allt, ingen behandlar er illa.
— Mamma, vi har planerat att flytta länge — sa Sergej.
— Det är bättre för en ung familj att bo separat.
Och du har faktiskt inte så mycket plats heller.
Senare, när barnen kommer, blir det trångt både för dig och för oss…
Galina Petrovna blev plötsligt ännu mer nervös.
Hennes läppar började darra.
— Vet ni vad — sa hon dovt och sänkte blicken mot tallriken — jag måste berätta något.
Jag blev… uppsagd.
De avskedade mig.
Jag fick veta det först i går.
Jag tänkte att jag inte skulle säga något än, så att ni inte skulle bli oroliga, men nu när ni har bestämt er för att flytta…
Ni tänker väl inte överge mig just när jag har det som svårast?
Sveta log bara med läpparna, och det fanns en sådan genomskinlig mildhet i det leendet att Sergej inte anade något alls.
Hon visste däremot mycket väl att det inte hade skett någon uppsägning.
Hon hade hört samtalet, men hållit tyst som en katt som lurpassar vid ett mushål.
— Det är ingen fara, Galina Petrovna — sa hon överdrivet vänligt.
— Ni hittar ett annat jobb.
Ni har ju erfarenhet och lång arbetslivserfarenhet.
Jag såg en annons från ett företag som söker en bokförare.
Vill ni ha kontaktuppgifterna?
I själva verket visste Sveta att en bekant till henne sökte en bokförare och hon hade tänkt ringa honom och rekommendera svärmodern, men utan att låta henne veta att svärdottern kände ledningen.
— Ge mig dem då — muttrade svärmodern utan att lyfta huvudet.
Sergej sträckte ut handen och lade sin hand över moderns.
— Mamma, oroa dig inte.
I början, medan du letar efter jobb, kan jag hjälpa dig.
Vi klarar oss på något sätt.
Men vi kommer inte att skjuta upp flytten.
Sveta har rätt, vi behöver vårt eget utrymme.
— Tack, min son — pressade Galina Petrovna fram och reste sig från bordet.
— Jag går och vilar.
Jag har fått så ont i huvudet…
Hon gick ut ur köket, och Sveta utbytte en blick med Sergej och log nästan omärkligt.
Inom henne kokade en känsla av seger, men inte en elak eller hämndlysten sådan.
Snarare en rättvis seger.
Som om hon äntligen hade lyft av sig en tung börda som hon själv hade lagt på sina axlar när hon hade låtit svärmodern betrakta sig själv som den viktigaste personen i huset.
En vecka gick.
Galina Petrovna gick omkring hemma med självständig min, men hennes ögon avslöjade oron.
Hon låtsades att hon aktivt sökte arbete, men Sveta visste att svärmodern inte ens hade ringt till företaget hon rekommenderat, än mindre åkt dit.
— Och hur gick det med företaget vars kontaktuppgifter jag gav er? — frågade Sveta med flit.
— De tog inte emot mig, de sa att jag var för gammal — fnös svärmodern.
— Vart ska jag ta vägen i min ålder?
Jag kan ju bara få folk att skratta.
Överallt säger de nej på grund av åldern.
Och även om någon skulle anställa mig blir lönen bara småpengar.
— Den kanske inte alls blir så låg — ryckte svärdottern på axlarna.
— Det är ändå värt att försöka.
Galina Petrovna nickade, men Sveta visste att hon bara spelade sin roll.
Hon hade inte alls tänkt arbeta.
Hon väntade bara på att sonen skulle finansiera alla hennes nycker, precis som han hade lovat.
Det var så uppenbart att till och med Sergej började tvivla.
En kväll, när Sveta och Sergej redan hade flyttat in i lägenheten och mammans väninna hade meddelat att hon beslutat att inte återvända hem och att de därför kunde köpa bostaden, satt de i sitt nya kök och diskuterade framtidsplanerna.
— Serozja — började Sveta — din mamma går inte ens på anställningsintervjuer, och du fortsätter att försörja henne.
Hur ska vi göra framöver?
Vi måste ta ett bolån eller ett annat lån, eftersom våra besparingar inte räcker för att köpa lägenheten.
— Är du säker på att mamma inte söker jobb? — Sergej rynkade pannan.
— Hon berättar ju hela tiden vart hon har gått och varför hon inte blev anställd.
— Jag är säker — suckade Sveta.
— Jag vet att hon ljuger.
Minns du kontaktuppgifterna jag gav henne?
Det är företaget som ägs av pappan till Sasja, en gammal kurskamrat till mig, och jag bad dem hjälpa henne, men hon ringde dem inte ens.
Och hon blev inte uppsagd.
Hon sade upp sig själv, helt frivilligt.
Hon var glad över att hon nu skulle kunna leva på vår bekostnad.
Jag råkade höra hennes samtal med tant Lena, men jag sa inget eftersom jag ville att du skulle förstå det själv.
Sergejs blick mörknade, och en blandning av förvåning och bitterhet syntes i hans ansikte.
— Menar hon allvar? — frågade han tyst.
— Har hon bestämt att vi ska försörja henne resten av livet?
Nej.
Det där går för långt.
Vi är inte miljonärer själva heller, vi sparar på varenda krona.
— Kanske borde du säga allt till henne? — föreslog Sveta.
— Att vi köper lägenheten och inte längre kommer att kunna hjälpa henne ekonomiskt.
Hon får söka jobb, hon kan inte bara leva på oss.
Sergej var tyst en stund, reste sig sedan och började gå fram och tillbaka i rummet.
— Jag åker till henne redan i morgon — lovade han bestämt.
— Jag ska prata öppet med henne.
… Sergej åkte till sin mamma och försökte hålla sig så lugn som möjligt medan han ärligt berättade allt han visste.
Att han och hans fru nu skulle behöva betala en stor summa och därför inte längre skulle kunna hjälpa henne ekonomiskt.
Att han visste att hon hade sagt upp sig själv och inte blivit avskedad.
Och att det var dags att sluta med spelet och börja söka arbete på riktigt, i stället för att spela en olycklig gammal kvinna som blivit övergiven av sina barn.
Galina Petrovna blev först röd ända upp till öronen och sedan så blek att det såg ut som om hon när som helst skulle svimma.
— Jaså, sån är du alltså, min son! — skrek hon med blixtrande ögon.
— Den där Sveta har vänt huvudet på dig!
Hon har alltid varit avundsjuk på mig, hon har alltid velat bli av med mig!
— Mamma, Sveta har ingenting med det här att göra.
Jag förstod det själv — sa Sergej bestämt.
— Och sluta skylla på alla omkring dig.
Du lämnade jobbet själv.
Du bestämde själv att vi skulle försörja dig.
Men det kan vi inte.
Och det tänker vi inte göra.
Vi har vårt eget liv, våra egna planer, och vi har inte pengar att försörja en vuxen, frisk kvinna som helt enkelt inte vill arbeta.
— Du har ingen rätt att prata så med mig! — skrek modern gällt, tog en servett och tryckte den mot ögonen.
— Jag har uppfostrat dig, jag har lagt ner så mycket på dig, och du…!
— Det är just därför jag säger sanningen till dig — upprepade Sergej mjukare.
— Jag vill också att du ska ha det bra.
Att du ska kunna försörja dig själv och leva ett värdigt liv.
Men för det måste man arbeta.
Och inte låtsas som om ingen vill anställa dig.
Du gick inte ens på intervjun hos företaget som Sveta rekommenderade.
Galina Petrovna stelnade till, började gråta, torkade sedan tårarna och började snyfta igen, fast tystare.
Hon satt länge tyst och försökte ta in det hon hade hört och suckade till slut.
— Okej.
Jag ska försöka ringa det där företaget.
Men om de inte anställer mig…
— Mamma, om de inte tar dig där hittar du något annat.
Det finns gott om jobb i stan — sa sonen.
— Man måste bara verkligen vilja.
Galina Petrovna lyfte sina tårfyllda ögon mot honom, suckade och slog efter viss tvekan numret som Sveta en gång hade sparat i hennes telefon.
— Ja, hej, jag ringer angående jobbet… — började hon.
Men det var redan för sent.
Tjänsten som bokförare, som hon aldrig hade sökt, hade redan hunnit tillsättas.
— Har ni möjligtvis något annat? — frågade hon förvirrat när de berättade att bokförartjänsten var tillsatt.
— Kanske något tillfälligt?
Jag är beredd att ta vilket jobb som helst, bara jag inte blir utan pengar.
— Tja… — tvekade rösten i telefonen.
— Vi har en ledig tjänst som städare.
Arbetstiderna är flexibla, lönen är inte hög, men den är stabil.
Skulle det kunna vara något?
Galina Petrovnas hjärta sjönk, och en bitter känsla av förödmjukelse brände inom henne.
Hon föreställde sig själv med en trasa i handen, tvättande andra människors golv, och allt inom henne drog ihop sig av smärta.
Men hon hade ingenstans att ta vägen.
Hon hade inga pengar, sonen hade stängt pengakranen och hon hade inga besparingar.
— Ja — viskade hon kvävt.
— När kan jag börja?
— I morgon klockan åtta på morgonen — svarade de.
Galina Petrovna sov inte på hela natten.
Hon vred och vände sig, förbannade Sveta, sin son och hela världen.
Varför hade hon inte stannat kvar på sitt gamla jobb, där allt var tydligt och bekant, även om lönen inte var den hon drömde om?
Nu var hon tvungen att tvätta golven på just det kontor där hon kunde ha arbetat som bokförare, om hon bara hade ringt direkt.
De första dagarna gick hon omkring mörk som ett åskmoln och försökte undvika att någon lade märke till henne.
Men tiden gick, hon vande sig vid arbetet och en dag, när hon dammade inne på personalavdelningen, hörde hon en medarbetare diktera en annons i telefon om att de sökte en bokförare till personalen eftersom en av deras anställda skulle gå på mammaledighet.
Galina Petrovna stelnade till ett ögonblick, rätade sedan långsamt på sig, rättade till arbetsrocken och gick fram till skrivbordet.
— Jag kan erbjuda mina tjänster — sa hon och försökte låta säker och tydlig.
— Jag har trettio års erfarenhet, rätt utbildning och jag… kommer inte att gå på mammaledighet — lyckades hon till och med skämta.
Chefen för personalavdelningen höjde förvånat på ögonbrynen och hittade hennes CV.
— Nåväl, låt oss försöka.
I morgon börjar ni på provanställning.
Galina Petrovna var nära att börja dansa på stället, men hon behärskade sig, nickade värdigt, gick ut och ringde sin son.
— Serozja — sa hon och kände hur rösten darrade av glädje — jag har fått jobb som bokförare!
Kan du tänka dig?
Jag har ett bra jobb igen!
— Grattis, mamma — svarade Sergej och log uppriktigt medan han tittade på sin fru som stod bredvid.
— Sveta och jag gratulerar dig!
— Sveta… — tillade Galina Petrovna efter en paus och höjde rösten.
— Tack.
Du hade rätt.
Jag förstörde allt själv, och jag lyckades också rätta till det själv.
— Jag är glad för er skull, Galina Petrovna — sa svärdottern och lutade sig mot telefonen.
— Och vi har förresten äntligen köpt lägenheten.
Nu är den officiellt vår.
Och en sak till… — hon utbytte en blick med sin man — vi väntar barn.
Så snart får vi verkligen anledning till en stor gemensam glädje.
Galina Petrovna flämtade till, började sedan snyfta och därefter skratta genom tårarna och viskade.
— Ni är då otroliga…
Det där är verkligen en riktig överraskning!
Och jag som blev så upprörd över att ni skulle flytta…
Så dumt jag betedde mig.
Utanför fönstret föll kvällen och staden tände sina ljus.
I Svetas och Sergejs hem doftade det av fruktte och hemtrevnad.
Och framför dem väntade fortfarande så många planer — gemensamma, äkta, utan bråk och bitterhet.
