– Välj, Mariam. Antingen lämnar din mamma det här huset i dag, eller så bor jag inte kvar här.
Min man stod mitt i vardagsrummet med händerna i fickorna, som om han föreslog att vi skulle flytta soffan. Mamma stod bakom mig. Jag såg inte hennes ansikte, men jag hörde hur tungt hon andades.
– Säg det igen, sa jag och lade armarna i kors över bröstet.
Arman kastade en otålig blick på klockan.
– Din mamma står i vägen för vårt liv. Vi är ett gift par, vi driver inget äldreboende.
För tre månader sedan hade mamma sålt sin lägenhet. Hon gav oss större delen av pengarna så att vi kunde betala av lånet på det här huset. Resten använde hon till att betala Armans operation.
Och nu var hon bara i vägen.
– Mariam, älskling, ni behöver inte bråka, viskade mamma. Jag kan åka till din moster.
– Du ska ingenstans.
Arman log hånfullt.
– Där ser du! Återigen bestämmer hon, och du lyder.
Jag såg på honom och försökte känna igen mannen jag hade levt med i åtta år. Så sent som i går hade han tagit emot soppa ur mammas händer och sagt: ”Kära mamma, vad skulle vi göra utan dig?”
– Vad hände i går? frågade jag. Varför bestämde du dig för att kasta ut henne just i dag?
Hans blick gled för ett ögonblick mot mammas handväska i hallen.
Och jag förstod att det låg något bakom.
Allt hade börjat kvällen innan. Jag hade kommit hem sent från jobbet. Mamma satt i köket framför en orörd kopp te. När jag kom närmare gömde hon snabbt undan ett papper.
”Det är en gammal räkning”, sa hon.
Under natten hade jag hört Arman och mamma gräla med låga röster. När jag kom in i köket tystnade båda.
Nu ville Arman att hon skulle ge sig av.
– Mamma, vad hittade du i går?
Mamma bleknade.
– Ingenting, min flicka.
– Ser du? avbröt min man genast. Hon sår redan misstankar mellan oss.
Jag vände mig mot mamma.
– Titta på mig. Vad döljer du?
Hennes ögon fylldes med tårar.
– Jag ville inte säga något utan bevis. Jag tänkte att jag kanske hade missförstått.
Plötsligt tog Arman ett steg mot handväskan.
Jag hann före honom och tog den.
– Rör den inte, sa han skarpt.
Jag hade aldrig hört honom använda den rösten förut. Det fanns mer rädsla än ilska i den.
Med darrande hand öppnade mamma handväskans innerficka och tog fram ett hopvikt papper.
Det var ett betalningskvitto från en privatklinik.
Men inte från sjukhuset där min man påstod att han hade blivit opererad.
På kvittot stod en kvinnas namn: Lilit Sargsyan. Under tjänstebeskrivningen stod det: ”Paket för graviditetsuppföljning”.
Jag stirrade länge på bokstäverna.
På åtta år hade vi inte fått något barn. Arman sa att problemet låg hos honom, men att han fick behandling. Jag klandrade honom inte. Jag tröstade honom till och med när han påstod sig skämmas över ännu ett besked från läkaren.
– Vad är det här?
– Jag har hjälpt en kvinnlig kollega.
– Med pengarna från min mamma?
– Börja inte.
Mamma lade handen på min axel.
– Det är inte allt, Mariam.
Hon tog fram en liten mobiltelefon.
– I går, när du var på jobbet, var hon här. De trodde att jag sov. Jag hörde röster och gick ut ur rummet.
Arman kastade sig fram.
– Ge mig telefonen!
Jag ställde mig i vägen för honom.
– Backa!
Mamma tryckte på skärmen. Inspelningen började med att en dörr knarrade, sedan hördes en främmande kvinnas skratt.
”När ska du äntligen göra dig av med dem?”
Armans svar hördes tydligt.
”Kärringen den här veckan. Sedan blir det lättare med Mariam. Huset står redan i mitt namn.”
Det kändes som om golvet rörde sig under mina fötter.
Inspelningen fortsatte.
”Och om hon skaffar en advokat?”
”Låt henne göra det. Hon skrev under själv. Hon trodde att det var papper från banken.”
Jag mindes den kvällen. Jag var trött och hade huvudvärk. Arman hade lagt en bunt dokument på bordet och visat var jag skulle skriva under.
”Det är handlingarna för att lösa lånet, älskling.”
Jag hade inte ens hämtat mina glasögon.
Nu sa mannen framför mig ingenting.
– Så operationen var också en lögn?
Han vände sig mot fönstret.
Den tystnaden räckte.
Mamma tog tag i en stol. Jag hjälpte henne att sätta sig och gick sedan tillbaka till min man.
– Min mamma sålde sitt hem för att hon trodde att hon räddade ditt liv.
– Jag hade skulder, sa han. Du skulle inte ha förstått.
– Därför bestämde du dig för att ta allt ifrån oss?
Hans ansiktsuttryck förändrades.
– Tänk på vad du säger. Det här är mitt hus. Ni kan ge er av båda två, omedelbart.
Jag tog min telefon.
– Vem ringer du?
– En advokat.
Han skrattade, men skrattet blev kortvarigt.
Plötsligt rätade mamma på ryggen.
– Innan du ringer ska jag säga en sak till.
Hon darrade inte längre.
– När du bad mig att sälja lägenheten trodde jag på dig. Men innan jag gav dig pengarna gick jag till Ashot.
Ashot var en gammal vän till min pappa och advokat.
Arman spände käkarna.
– Vi upprättade ett avtal, fortsatte mamma. Du skrev under det. Minns du? Du sa att du hade bråttom till sjukhuset.
Jag vände mig mot henne.
– Vad för avtal?
– Pengarna var ingen gåva. De var ett lån. Med huset som säkerhet. Och handlingarna är registrerade.
Arman öppnade munnen och stängde den sedan igen.
För första gången förstod han vad jag hade känt några minuter tidigare: en underskrift kunde förändra ett helt liv.
– Har du lurat mig? frågade han min mamma.
Mamma såg honom i ögonen.
– Du läste avtalet. Jag har bara inte påmint dig om det.
Den kvällen lämnade vi inte huset. På advokatens inrådan samlade vi ihop dokumenten, sparade kopior av inspelningen och ändrade lösenorden till våra konton.
Arman gick därifrån med en sportväska. Vid dörren försökte han fortfarande lägga skulden på mamma.
– Du har förstört vår familj.
Jag öppnade dörren.
– Det var du som förstörde vår familj, tillsammans med kvinnan du tog hit i hemlighet.
De följande månaderna var inte lätta. Det visade sig att Arman också hade lämnat in en förfalskad handling för att kunna skriva över hela huset på sig själv. Förhören, domstolsförhandlingarna och den ändlösa väntan började.
Lilit ringde mig en gång. Hon sa att han hade försäkrat henne om att han var skild. Jag visste inte om jag skulle tro henne. Jag bad henne bara att inte ringa igen.
Min rätt till huset återställdes. Frågan om återbetalningen av mammas pengar låg fortfarande hos domstolen när jag för första gången kunde sova lugnt igen.
En morgon ställde mamma sin resväska i hallen.
– Nu kan jag åka till din moster. Du behöver lugn och ro.
Jag öppnade resväskan och bar tillbaka hennes kläder till rummet.
– Jag behöver ha dig här, mamma.
Hon följde tyst efter mig.
På kvällen satt vi i köket och drack te. Plötsligt bad mamma om ursäkt för att hon inte hade berättat sanningen direkt.
Jag tog hennes hand.
Den handen hade för tre månader sedan överlämnat hennes livsbesparingar till mig. Och sedan, när jag riskerade att förlora allt, hade samma darrande hand tagit fram papperet ur handväskan som min man var så rädd för.
