Mannen kom hem och såg sin fru knäböja vid hans mammas fötter. Men när han fick veta varför hon grät bad han för första gången sin mamma att gå.
— Tvätta ordentligare. Man blir inte en del av den här familjen bara genom att ta på sig en vacker klänning.
Sedas röst nådde hallen innan David ens hade hunnit ta av sig kappan.
Han stannade i dörröppningen till vardagsrummet.
Hans mamma satt i en fåtölj med förgyllda detaljer. Hon hade fötterna i en silverfärgad balja, och Nare knäböjde på marmorgolvet och tvättade dem med darrande händer.
Hans frus tårar föll ner i vattnet.
— Vad är det som händer här?
Nare ryckte till som om hon hade blivit ertappad med ett brott. Seda vände sig inte ens om.
— Din fru lär sig äntligen att respektera äldre.
David gick närmare, men Nare grep snabbt tag om hans handled.
— Snälla, säg ingenting just nu.
Den vädjan skrämde honom mer än det han såg.
Nare hade aldrig talat så förut.
De hade varit gifta i fyra år. Till en början hade de hyrt en liten lägenhet där fönstren immade igen på vintern och två personer knappt fick plats i köket.
Där skrattade Nare.
Sedan dog Davids pappa, och Seda bad dem att flytta in i villan.
— Huset har blivit så tomt. Jag klarar inte av att bo ensam.
David gick med på det. Nare hade inte heller några invändningar.
Men efter bara åtta månader hade hans fru börjat viska, stänga dörrarna försiktigt och be om ursäkt till och med när hon bara ville dricka vatten.
David frågade vad som hade hänt.
— Jag är trött, svarade hon.
Den kvällen, när han såg sin fru knäböja på golvet, förstod David att trötthet inte gav någon en sådan blick.
— Res dig, Nare.
— David, sa hans mamma skarpt, om du lägger dig i nu kommer du själv att ångra dig senare.
Nare kramade hans hand.
— Jag ska bara bli färdig. Det är bara några minuter kvar.
David böjde sig ner, tog en handduk och lade den över sin frus axlar.
— Du är inte skyldig att göra färdigt någonting.
Seda lyfte till slut blicken.
— Fråga henne då varför hon faktiskt är det.
Det blev tyst i vardagsrummet.
Nare bleknade.
David tittade först på den ena, sedan på den andra.
— Skyldig till vad?
Hans mamma drog långsamt upp fötterna ur vattnet.
— Låt henne först berätta var hon fick tag på din pappas klocka.
Davids pappa hade alltid burit samma guldklocka. Efter hans död förvarade Seda den i en låda i arbetsrummet.
Två veckor tidigare hade hon meddelat att klockan var försvunnen.
Ingen hade genomsökt huset. Hans mamma hade bara sagt att hon kanske själv hade lagt den någon annanstans.
Nu sänkte Nare huvudet.
— Jag tog den.
David tog ett steg bakåt.
— Du?
— Jag lämnade in den på en pantbank.
Hon sa det så tyst att orden knappt hördes, men David tyckte att hela huset hade hört dem.
— Varför berättade du inte för mig? Vad behövde du pengarna till?
Nare öppnade munnen, men Seda hann före.
— Till sin bror. Hon sålde ett minne från vår familj för att rädda sin egen.
Nares yngre bror, Hayk, hade varit med om en bilolycka tre veckor tidigare. David visste att han behövde opereras, men trodde att pengarna redan hade samlats in.
Det var vad Nare hade sagt.
— Jag frågade dig om du behövde hjälp, viskade han.
— Jag vet.
— Du sa att allt var i ordning.
Nare började gråta ännu mer.
— För att jag fick höra att du redan visste allt och inte ville hjälpa till.
David vände sig långsamt mot sin mamma.
Seda rätade på ryggen.
— Jag försökte skydda dig. De kommer alltid att behöva någonting.
— Svarade du i mitt namn?
— Jag är din mamma.
— Det är inget svar på min fråga.
Nare torkade kinderna. För första gången fanns det mer än bara rädsla i hennes röst.
— Jag ringde dig tre gånger. Din telefon låg här. Din mamma sa att du hade gått på ett möte och att hon redan hade pratat med dig när du kom tillbaka.
David mindes den dagen. Han hade glömt telefonen på laddning.
— Sedan sa hon att om jag frågade igen skulle du förstå att jag bara hade gift mig med dig för pengarnas skull.
— Och klockan?
— Jag tänkte lösa ut den två dagar senare. Jag skulle få min lön och betalningen för en beställning. Men din mamma fick reda på det.
Seda skrattade kort och kallt.
— Så nu är till och med stöld försvarbart?
Nare lyfte huvudet.
— Nej. Jag gjorde fel. Men du sa att du inte skulle ringa polisen om jag tvättade dina fötter varje kväll.
David stelnade.
— Varje kväll?
Hans fru nickade tyst.
— Och lovade att inte berätta för dig.
Först då såg han den röda huden på Nares knän. Den detaljen, som han först inte hade lagt märke till, gjorde plötsligt mer ont än allt annat.
Seda viftade med handen.
— Få det inte att låta som om jag har torterat dig. Jag lärde henne att ta ansvar.
David satte sig bredvid sin fru, direkt på golvet.
— Var är kvittot från pantbanken?
— I min handväska.
— Gå och hämta det.
Nare kom inte bara tillbaka med kvittot. Hon höll också ett litet kuvert i handen.
För första gången förändrades Sedas ansiktsuttryck.
— Du behöver inte ta in det här.
Nare räckte kuvertet till sin man.
Inuti låg klockan.
I några sekunder kunde David inte förstå.
— Har du redan löst ut den?
— För fem dagar sedan.
— Men varför höll du då på i dag…
Han avslutade inte frågan.
Nare tittade på Seda.
— Hon sa att en återbetald skuld inte betyder att skulden för det jag gjort är borta. Jag måste fortsätta fram till årsdagen av din pappas död.
Det var fortfarande sju månader kvar till årsdagen.
David stängde kuvertet. Hans händer darrade.
— Mamma, du visste att klockan var här.
Seda teg.
Den tystnaden var ett tydligare svar än några ord.
— Varför? frågade han.
Hans mamma tappade plötsligt sitt kyliga lugn.
— För att hon tar dig ifrån mig. Du pratar med henne, du gör planer med henne. Ni vill till och med lämna det här huset. Vad ska det bli av mig?
David såg länge på henne.
— Du var rädd för att bli ensam, och därför lät du min fru vara helt ensam i det här huset?
Seda började gråta.
Nare rörde sig mot henne, nästan av gammal vana.
David tog försiktigt sin frus hand.
— Den här gången behöver du inte trösta henne.
Den natten åkte de till ett hotell.
I bilen bad David om ursäkt, men Nare tittade ut genom fönstret.
— Jag vill tro på dig nu, sa hon. Men i morgon, när din mamma ringer och gråter, kommer du då inte att be mig stå ut lite till igen?
David var tyst länge innan han svarade.
— I morgon ska vi leta efter en lägenhet tillsammans.
Nästa morgon började han faktiskt leta.
Han lade klockan framför Nare.
— Det här är ett minne av min pappa. Vi måste fortfarande prata om det du gjorde. Men ingen hade rätt att förödmjuka dig för det.
För första gången kunde Nare andas fritt.
I den nya lägenheten hade de inget stort bord och ingen kristallkrona.
De åt sin första middag på golvet, bredvid flyttkartongerna.
När David reste sig för att diska tallrikarna sa Nare instinktivt:
— Låt mig göra det.
Han stannade.
— I dag ska du vila.
Nare tittade på sin man och började plötsligt gråta.
Den här gången föll tårarna inte ner i en balja.
Och David bad henne inte att vara tyst. Han satte sig bredvid henne och stannade tills hon själv ville prata.
