När Masha, redan sittande i bilen, frågade mig varför mormor var arg på henne, förstod jag slutligen att vi hade gjort rätt som åkte hem.
Trots att jag bara en timme tidigare hade tänkt sitta kvar lugnt under hela familjekvällen, hjälpa till att duka av och sedan köra hem min man och dotter.
Det mest obehagliga hände faktiskt inte under presentutdelningen.
Då försökte jag fortfarande övertyga mig själv om att Ljudmila Petrovna säkert hade någon förklaring.
Allt blev tydligt lite senare, ute i hallen, när min svärmor helt självklart bestämde hur vi skulle tillbringa nästa dag och vad som skulle hända med min bil.
Men allt hade börjat långt tidigare.
## Du förstår väl, de här barnen behöver det mer
Andrej och jag har varit gifta i tolv år, och Masha är tio.
Ljudmila Petrovna har fyra barnbarn: vår dotter, två barn till hennes äldsta dotter Oksana och en dotter till hennes yngste son Pavel.
Det skiljer inte mycket i ålder mellan barnen, så på familjesammankomster brukade de alltid hålla ihop.
Tidigare trodde jag att min svärmor helt enkelt stod Oksanas barn närmare.
De bor nära henne, går ofta förbi efter skolan, och Oksana kan be sin mamma passa barnen ett par timmar.
Vi bor längre bort, och Masha går på teckningslektioner efter skolan.
Jag har aldrig räknat hur ofta mormor ringde det ena barnbarnet jämfört med det andra.
Men för ungefär ett år sedan blev skillnaden alldeles för tydlig.
På sommaren meddelade Ljudmila Petrovna att hon skulle ta med barnbarnen utanför stan på lördagen.
Masha packade sin ryggsäck och lade ner en keps, vatten och en bok.
På fredagskvällen ringde svärmor Andrej och sa att planerna hade ändrats: det fanns inte tillräckligt med plats i bilen, så det var bättre att Masha inte följde med.
Vi bråkade inte om det utan åkte vi tre till parken dagen därpå.
På måndagen skickade Oksana bilder från utflykten i familjechatten.
På en av bilderna stod en kompis till den äldste pojken bredvid de tre barnbarnen.
Masha såg bilden när Andrej bläddrade igenom meddelandena vid frukosten.
— Pappa, vem är det där?
— Serjozhas kompis.
Hon var tyst en stund.
— Så det fanns ändå plats?
Andrej lade undan telefonen och sa att planerna förmodligen hade ändrats.
Jag sa inget mer framför vår dotter, men på kvällen frågade jag min man varför hans mamma inte bara hade sagt rakt ut att hon inte ville ta med Masha.
Han ringde henne.
Efter samtalet förklarade han att Ljudmila Petrovna försökte hjälpa Oksana mer eftersom det var svårt för henne att klara två barn själv.
Det var obehagligt, men man kan inte tvinga fram samma närhet till alla.
Jag bestämde mig för att inte göra en stor konflikt av det.
Men historien slutade inte där.
## Av någon anledning hade bilen också blivit ”familjens”
Ljudmila Petrovna hade länge behandlat min bil som om den inte tillhörde mig utan stod till allas förfogande i tur och ordning.
Här finns en viktig detalj: bilen är faktiskt min, inte bara i praktisk mening.
För fyra år sedan köpte min pappa en ny bil och överlät sin gamla till mig genom ett gåvobrev.
Andrej står med på försäkringen och kör ibland bilen när jag inte behöver den.
Ljudmila Petrovna har inte kört bil på många år.
Det första allvarliga samtalet kom på hösten.
Jag arbetar som bokförare på ett mindre företag och åker till kontoret två dagar i veckan.
En morgon vid frukosten sa Andrej:
— Mamma vill åka med Oksana till en byggvaruhandel i morgon. Jag sa att jag kunde köra dem i din bil.
Jag ställde ner koppen på bordet.
— Och fråga mig då?
Han förstod genast vad problemet var.
Jag behövde bilen själv dagen därpå: efter lunch skulle jag hämta Masha och sedan åka och handla.
Men även om jag inte hade haft några planer hade det irriterat mig att någon först lovade bort något som var mitt och sedan bara informerade mig om saken.
Andrej erkände att han hade varit för snabb och ringde sin mamma.
Tio minuter senare ringde hon mig själv.
— Natasha, Andrej sa att du inte vill låna ut bilen.
— Jag sa att jag behöver den själv.
— Men du jobbar ju hemifrån.
Jag förklarade vad jag hade för planer.
Svärmor suckade och sa att ”för familjens skull kan man väl hjälpa till en gång”.
Jag föreslog att de kunde beställa hemleverans från butiken, men hon vägrade.
Till slut åkte de med en bekant till Oksana.
Inget hemskt hände.
Men nästa gång vi sågs sa Ljudmila Petrovna två gånger att människor nuförtiden bara lever för sig själva.
Då lovade Andrej att han aldrig mer skulle säga ja i mitt ställe.
Och ett tag gjorde han faktiskt inte det.
## Inför högtiden såg allt normalt ut
I december ringde Ljudmila Petrovna oväntat och frågade vad hon kunde köpa till Masha.
Vår dotter hade då börjat intressera sig mycket för att teckna, så jag föreslog bra tuschpennor eller en skrivbordslampa.
Jag bad inte om något dyrt.
— Behöver hon inget tekniskt? — frågade svärmor.
— Jag tror inte det. Hon har en telefon, och vi har dator hemma.
Sedan var samtalet slut.
På söndagen kom vi hem till henne runt fyra.
Oksana och barnen var redan där, och lite senare kom Pavel med sin dotter Dasha.
Det stod påsar i hallen, det fanns knappt plats för alla tallrikar i köket och barnen bråkade om vem som skulle få välja film efter middagen.
Masha hade med sig en liten present till sin mormor från konststudion — ett handmålat underlägg av trä.
Ljudmila Petrovna berömde henne och lade det på köksbänken.
Just då tänkte jag till och med att jag kanske hade fel som hela tiden väntade mig något obehagligt.
De bestämde sig för att dela ut barnens presenter efter maten.
Svärmor gick in i sovrummet och kom tillbaka med tre likadana rektangulära lådor och en papperspåse.
Den första lådan gav hon till Serjozha, den andra till hans bror och den tredje till Dasha.
Av förpackningen gick det att se att det var surfplattor.
Alla barnen började prata samtidigt.
Serjozha började dra av plasten, medan Dasha bad sin pappa hjälpa henne att ställa in surfplattan.
Oksana frågade förvånat sin mamma varför hon hade spenderat så mycket pengar.
Sedan räckte Ljudmila Petrovna papperspåsen till Masha.
I den låg tuschpennor, ett ritblock och ett set fineliners.
Det var en bra present.
Masha log, tackade, öppnade lådan med pennorna och tittade sedan på sina kusiner.
— Mormor, var är min surfplatta?
Det blev tyst vid bordet.
Ljudmila Petrovna rättade till den tomma chokladasken.
— Mashenka, jag köpte det som du tycker om till dig. Du ritar ju.
— Ja. Jag trodde bara att alla skulle få samma sak.
Min dotter sa det utan att gnälla, och jag ville avsluta samtalet innan de vuxna började förklara familjens ekonomi för en tioåring.
Men svärmor bestämde sig för att förklara.
## Ett samtal som kunde ha undvikits
— Du har ju redan allt — sa hon till Masha. — De här barnen behöver det mer.
Jag bad min dotter visa mig tuschpennorna och försökte byta ämne, men Ljudmila Petrovna vände sig redan till mig:
— Natasha, börja inte nu. Oksana försörjer två barn själv, och Pavel har utgifter efter renoveringen. Du och Andrej tjänar båda bra.
Oksana vände sig bort från diskmaskinen.
— Mamma, blanda inte in mig. Jag bad dig inte köpa några surfplattor.
— Jag säger inte att du bad om det. Jag bestämde det själv.
Andrej satt bredvid Masha.
Han tog upp förpackningen med fineliners, tittade på den och lade tillbaka den.
— Mamma, du kunde åtminstone ha låtit bli att ge så olika presenter samtidigt.
Ljudmila Petrovna blev genast upprörd och sa att hon spenderade sina egna pengar och inte behövde förklara sig för någon.
Det var meningslöst att diskutera det.
Pengarna var faktiskt hennes.
— Självklart bestämmer du vad du vill köpa — sa jag. — Men barnen ser också skillnaden.
Svärmor knep ihop läpparna.
— Jag köpte ett bra set till henne.
— Det gjorde du. Så låt oss avsluta det här nu.
Masha stängde lådan med pennorna.
Några minuter senare gick barnen in i ett annat rum.
Serjozha ropade på Masha för att visa henne ett spel, och hon gick med de andra.
I köket sa Oksana tyst till mig att hon tyckte situationen var pinsam och att hon inte hade haft en aning om presenterna.
Jag sa att jag inte hade något emot henne.
Jag bestämde mig för att inte åka direkt.
Jag ville inte göra vår avfärd till en demonstrativ scen.
Jag tänkte låta Masha vara med de andra barnen en stund till och sedan åka efter en halvtimme.
Och det var precis då Ljudmila Petrovna gjorde något som fick konflikten om surfplattorna att sluta vara bara en obehaglig familjeepisod.
## Lämna nycklarna till Andrej
Vid sjutiden gick jag ut i hallen för att hämta min väska.
Mina bilnycklar låg på byrån, och bredvid låg Andrejs nycklar till lägenheten.
Jag stoppade telefonen i väskan och hörde bakom mig:
— Natasha, lämna dina nycklar till Andrej. Jag behöver honom i morgon bitti.
Jag vände mig om.
— Vad menar du?
— Vi måste köra ut presenterna. Jag har en låda till min syster, sedan ska vi lämna några saker hos Oksana och dessutom åka till köpcentret. Du och Masha får ta er hem på något sätt, så kommer Andrej senare.
Hon sa det så lugnt som om allt redan var bestämt.
Andrej kom ut ur rummet precis när hon avslutade meningen.
— Mamma, vi har inte pratat om det här.
— Vad finns det att prata om? Du är ledig i morgon.
— Jag är ledig. Men bilen är Natashas.
Ljudmila Petrovna tittade på mig.
— Det är därför jag säger det till henne. Du lämnar bilen en dag. Andrej kör, så varför börjar du nu igen?
Jag tog nycklarna från byrån och stoppade dem i kappfickan.
— Vi åker hem med bilen.
Svärmor försökte först förklara allt en gång till, som om jag helt enkelt inte hade förstått.
Lådorna var tunga, rutten var redan planerad och det var obekvämt att åka buss.
— Ni har räknat med min bil utan att fråga mig — sa jag.
— Men bilen kommer ju att vara hos din man!
— Och Andrej kan inte lova bort den utan att fråga mig.
Då började Ljudmila Petrovna återigen prata om att sådana saker ”inom familjen” inte ens borde behöva diskuteras, att Oksana alltid hjälper till, att Pavel aldrig säger nej och att jag gjorde en principsak av en bagatell.
Masha kom ut ur rummet utan sin påse.
Jag gick tillbaka till soffan, tog påsen med pennorna och räckte den till henne.
— Ta på dig, snälla.
— Ska ni redan gå? — frågade Oksana.
— Ja.
Ljudmila Petrovna vände sig till sin son:
— Stannar du? Vi måste komma överens om morgondagen.
Andrej tittade på sin mamma och började ta på sig jackan.
— Nej, mamma. Jag åker hem.
Det hade hon inte väntat sig.
— Andrej, jag väntar på dig i morgon bitti.
— Om du behöver köra ut lådorna får du ordna det med Oksana eller beställa transport. Räkna inte med Natashas bil.
Svärmor sa att hennes son ”hade förändrats helt”, men han höll redan på att knäppa jackan.
Vi sa hej då till de andra och gick.
Ljudmila Petrovna följde inte med oss till hissen.
## I bilen ställde Masha en enda fråga
De första tio minuterna körde vi under tystnad.
Andrej satt bredvid mig och Masha satt i baksätet med påsen i knät.
Vid ett rödljus frågade hon:
— Mamma, är mormor arg på mig?
Jag tittade i backspegeln.
— Varför tror du det?
— För att alla andra fick samma sak och jag fick något annat. Och i somras fick jag inte följa med heller.
Det visade sig att hon för länge sedan hade kopplat ihop de här händelserna, även om Andrej och jag varje gång hade försökt tona ner dem.
Min man vände sig mot vår dotter.
— Du har inte gjort något fel. Det är de vuxna som har bestämt så.
Masha var tyst en stund.
— Men jag vill ändå behålla pennorna. De är bra.
— Självklart ska du behålla dem — sa jag.
När vi kom hem tog hon genast med sig setet till sitt rum och började lägga pennorna i skrivbordslådan.
Vi beställde ingen surfplatta den kvällen.
Jag ville inte förvandla situationen till en tävling: mormor köpte ingen, alltså måste föräldrarna genast köpa en ännu dyrare.
När Masha hade gått och lagt sig satte Andrej och jag oss i köket.
— När det gäller presenter har mamma rätt att göra vad hon vill — sa han. — Men att efter det kräva din bil som om allt redan var bestämt, det är för mycket.
Jag påminde honom om samtalet under hösten.
— Då sa du också ja först och berättade för mig efteråt.
— Jag vet.
Han argumenterade inte.
Han sa att han själv hade vant sin mamma vid att gå genom honom först och att han alltför ofta hade svarat ”ja” utan att kontrollera våra planer.
Hans telefon vibrerade flera gånger.
Ljudmila Petrovna skrev först i familjechatten och sedan direkt till honom.
Andrej läste meddelandena och lade undan telefonen.
På morgonen ringde han sin mamma.
Han krävde inte att hon skulle köpa en surfplatta till Masha och han bråkade inte om pengarna.
Han sa bara att han inte längre skulle lova vår hjälp eller min bil utan att först stämma av med mig.
Någon mirakulös försoning blev det inte.
## Nästa dag klarade de sig utan min bil
Oksana hämtade sin mamma efter lunch.
De körde ut en del av lådorna tillsammans, och resten lämnade Ljudmila Petrovna vid ett senare tillfälle.
Det visade sig att min bil inte alls hade varit oumbärlig.
Några dagar senare skrev svärmor till Masha i en meddelandeapp och frågade om hon tyckte om pennorna.
Min dotter svarade ja och skickade en bild på en teckning.
Ingen skrev något om surfplattorna.
En månad senare träffades vi på Pavels födelsedag.
Ljudmila Petrovna pratade helt normalt med Masha och frågade om skolan och hennes teckningar.
Det kom ingen ursäkt, och jag väntade inte längre på någon.
När kalaset var slut bad svärmor Andrej hjälpa henne att hämta en liten hylla från en butik nästa dag.
Han tog upp telefonen, tittade i vår gemensamma kalender och frågade mig:
— Behöver du bilen efter två i morgon?
— Till tre.
Han vände sig till sin mamma.
— Då kan jag köra dig efter tre, om det passar.
Ljudmila Petrovna sa missnöjt att allt hade varit enklare förr.
— Förr lovade jag först och frågade sedan — svarade Andrej. — Det gör jag inte längre.
Nästa dag körde han henne faktiskt till butiken efter tre och lämnade tillbaka bilen ungefär en timme senare.
Han lade nycklarna på hyllan i hallen där vi brukar ha dem.
Under tiden satt Masha vid sitt skrivbord och gjorde färdigt ett kort med just de där pennorna.
Vi köpte inte en surfplatta till henne förrän på våren, när hon faktiskt behövde en för skolan och teckningen.
Vi valde den tillsammans, alla tre, utan brådska och utan att försöka bevisa något för någon.
Ljudmila Petrovna såg den först senare, när Masha tog med sig en ny teckning för att visa sin mormor.
— Är den bra? — frågade hon.
— Den är bra — svarade Masha och fortsatte med sin teckning.
När vi skulle åka hem tog jag på mig kappan och tog bilnycklarna från hyllan.
Den här gången sa ingen att jag skulle lämna dem kvar.
