Framåt kvällen var det dock inte längre läge för några planer.
Man säger att de bästa överraskningarna är de man absolut inte väntar sig.
Min dyrbara svärmor förvandlade den filosofiska tanken till något absolut.
Hon bestämde att hennes blotta närvaro på min födelsedag var en verklig gåva från himlen.
Och som en helt gratis bonus till denna välsignelse kunde hon dessutom ta med sig ett helt läger.
Min fest var planerad som en stillsam, intim kväll för två.
Jag dukade bordet med omsorg som en restaurangkock som väntar Michelin-kritiker.
I ugnen stod en utsökt kalvstek med rosmarin och nådde perfekt tillagning.
På bordet glittrade en hög av utvald röd kaviar i en kristallskål, och i en ishink vilade dyr champagne.
Just in i denna idylliska symfoni av hemtrevnad skar en genomträngande ringsignal från dörrklockan.
Margarita Pavlovna klev över tröskeln med en tung asfaltvältas obeveklighet, fullständigt ointresserad av om det fanns vägmarkeringar eller inte.
Hon var klädd i en skrikrosa kofta som kunde framkalla näthinneavlossning hos en oförberedd åskådare.
Bakom hennes väldiga rygg trängdes tre människor som jag inte kände alls.
Från denna pittoreska grupp spreds en stadig doft av billig parfym från en tunnelpassage, vinterfukt och annalkande hushållskatastrof.
Min man Pasja blinkade förvånat.
Uttrycket i hans ansikte sade tydligt att han hellre hade sett en delegation humanoider från Alfa Centauri på tröskeln — med dem hade man åtminstone kunnat försöka resonera logiskt.
— Anechka, grattis på födelsedagen! — sjöng min svärmor falskt i en ton som genast fick mina tänder att värka.
Högtidligt, som om hon överräckte nycklarna till en ny lägenhet, tryckte hon en ynklig liten cellofanpåse i mina händer.
Inuti låg, i stolt ensamhet, en liten chokladbit och såg sorgsen ut, fortfarande prydd med en gul klisterlapp där det stod ”Reavaror”.
— Vi kom helt utan present, du får förlåta en gammal kvinna.
— Lönen blev försenad till slutet av månaden, vi är själva helt barskrapade och räknar de sista slantarna.
— Men du ska inte oroa dig, vi swishar dig sen! Det gör vi absolut, så fort vi kan!
Jag sänkte långsamt blicken mot halsen på denna ”barskrapade” lidande kvinna.
Där glittrade trotsigt en sprillans ny guldkedja tjock som ett ordentligt ankartåg.
I svärmors öron gungade massiva örhängen med stenar som misstänkt mycket liknade välslipade diamanter.
— Och vilka är det där? — frågade jag så artigt jag kunde och nickade mot främlingarna.
Hela trion stod redan och sniffade girigt in dofterna från festmaten som kom från vardagsrummet, som en flock jakthundar som fått upp ett spår.
— Åh, det här är min sysslingdotter Sveta, hennes man Tolik och deras lille son Igorek! — viftade Margarita Pavlovna bort det hela med en otrolig lätthet.
— De är bara på genomresa här och är fruktansvärt trötta efter resan.
— Jag sa till dem att min älskade svärdotter har fest i dag och att bordet säkert dignar av godsaker, så vi bestämde oss för att titta in en stund.
— Ni tänker väl inte kasta ut ert eget kött och blod i kylan? Vi är ju inga främlingar!
”Kött och blod”, i form av den fyrtioårige, snabbt skallige Tolik, kastade redan rovdjurslika blickar mot köket.
Hans adamsäpple ryckte nervöst.
Jag suckade tyst för mig själv.
Min eleganta fest muterade snabbt till en välgörenhetsaktion med utdelning av humanitärt bistånd.
Men att ställa till en scen direkt på hallmattan hade varit under min värdighet.
Jag öppnade bara dörren ännu lite mer och släppte in dem.
Innan jag hann förstå vad som hände hade nomaderna redan ockuperat vardagsrummet.
Det som sedan följde utvecklade sig i skrämmande fart och påminde om ett gräshoppsanfall mot bördig mark.
Tolik öste i sig salladerna med en sådan fenomenal hastighet, som om han hade en industriell biologisk avfallskvarn inbyggd.
Han bemödade sig inte ens med att tugga ordentligt.
Sveta satt med missnöjd min och petade kritiskt med gaffeln i den nyss uppskurna kalvsteken och letade efter helt obefintliga fel.
Och unge Igorek — en rosig tjugotvåårig bjässe som aldrig verkade lämna sin utslitna träningsoverall — förstörde metodiskt och skoningslöst smörgåsarna med röd kaviar.
Han ignorerade fullständigt att bestick existerade och stoppade delikatesserna direkt i munnen med händerna.
— Anechka, — sa svärmor högt och överröstade utan problem ljudet från tv:n. — Köttet blev, om jag ska vara ärlig, lite segt.
— Det är rentav jobbigt att tugga, käken blir trött. Du borde gå någon matlagningskurs och lära dig av proffs.
— Annars kommer min Pashenka att tyna bort helt på din dietmat, det blir bara kindben kvar av honom.
— Och kaviaren ser också misstänkt småkornig ut. Var köpte du den? Fyndade du på extrapris i det billiga snabbköpet runt hörnet igen?
Jag tittade på henne.
Mitt leende var fullständigt stilla, ljust och lugnt som ytan på en skogssjö en sekund innan en meteorit slår ner.
Pasja försökte invända mot sin mor och stammade fram att det faktiskt var stadens bästa gårdskaviar.
Men han begravdes omedelbart under en lavin av hennes ogenomträngliga modersauktoritet.
— Förresten, på tal om praktiska saker, — fortsatte Margarita Pavlovna och gick smidigt över till huvudsaken.
— Svetochka, Tolik och Igorek har kommit till vår stad för att söka jobb. De ska bo hos er så länge.
Pasjas gaffel föll klirrande ur handen och slog mot kanten av porslinstallriken.
— Men vad är det med det då? I två–tre månader kan de väl klara sig hos er tills de står stadigt på benen igen, — fortsatte hon utan att märka vår chock.
— Ni har ju hela tre rum, det finns mer än tillräckligt med plats för alla! Ge dem ert stora sovrum.
— Där finns en bra ortopedisk säng, det blir väldigt bra för Tolik med hans onda rygg.
— Och Igorek klarar sig utmärkt i arbetsrummet, på den lilla soffan.
— Du och Pasja kan utan problem bo i vardagsrummet på en luftmadrass. Ni är ju unga, för er är allt mjukt!
Sveta och Tolik nickade i perfekt samklang utan att ens avbryta sitt intensiva tömmande av tallrikarna.
— Och en sak till, Anja, — svärmor lutade sig fram förtroligt och gick över till en hög viskning som till och med grannarna genom väggen hade kunnat höra.
— Eftersom de ska bo hos er får du ta hand om deras mat. Laga första rätt, andra rätt och kompott varje dag.
— Svetochka kommer att vara så trött efter alla jobbintervjuer, hon kommer inte alls att orka stå vid spisen.
— Ja, och en sak till. Låna oss femtio tusen kontant.
— Som jag sa, lönen är försenad och jag har inget att betala det nya lånet med, räntan tickar på.
Situationen nådde sin logiska och kristallklara kulmen.
Denna underbara delegation, som luktade naftalin, hade stormat in i mitt hem utan minsta inbjudan.
Gett mig en chokladbit på rea.
Förstört delikatesserna som jag lagt en halv dag på.
Förödmjukat mina matlagningskunskaper vid mitt eget bord.
Och nu krävde dessa fantastiska människor, fullt allvarligt, nycklarna till mitt äktenskapliga sovrum, tjänsterna av en personlig kock dygnet runt och en rejäl summa kontanter till fickpengar.
Det var helt enkelt perfekt. Fulländat till den grad att man nästan måste beundra det.
Jag älskar uppriktigt de ögonblick då mänsklig fräckhet slutgiltigt förlorar alla synliga gränser.
Det är just i sådana sekunder som det är som lättast att sänka den utan minsta moraliska kval.
— Vilka fantastiska nyheter, Margarita Pavlovna! — sa jag högt och glatt medan jag försiktigt torkade läpparna med en snövit servett.
— Ni kan inte föreställa er hur fenomenalt väl tajmat det var att ni tog med Sveta, Tolik och Igorek till oss!
Svärmor fnös självgott och sträckte stolt på axlarna i all sin rosa prakt.
Hon väntade sig uppenbarligen min omedelbara och villkorslösa kapitulation.
— Saken är den, — jag såg henne rakt i de små ögon som glittrade av girighet, — att Pasja förlorade jobbet bokstavligen i morse.
— Företaget förklarades i konkurs. Alla anställda slängdes helt enkelt ut på gatan utan avgångsvederlag och utan lön för den sista månaden.
Pasja satte mineralvattnet i halsen och spärrade förvånat upp ögonen.
Men under bordet trampade jag honom mycket hårt på foten med klacken på min sko.
Min man visade sig vara en fenomenalt snabbtänkt person.
Han orienterade sig genast i situationen och gav snabbt sitt ansikte det rätta sorgsna uttrycket hos en människa som förlorat exakt allt.
— Ja, olyckan kom till vårt hem från ett håll där vi minst väntade oss den, — suckade jag sorgset och knäppte dramatiskt händerna framför mig.
— Och vi har ju ett enormt bostadslån. Nästa betalning är om exakt tre dagar — hundratjugo tusen rubel.
— Dessutom ringde inkassobolaget i dag om Pasjas gamla billån. De hotar att komma redan i morgon med kronofogden och börja göra en inventering av egendomen.
— Smålånen kväver oss så att vi knappt kan andas!
— Vi satt precis här innan ni kom och tänkte i förtvivlan: Herregud, vem ska rädda oss ur denna skuldfälla? Vem bryr sig om oss?
— Och så — vilket mirakel! — dyker ni upp! Äkta, innerligt, eget kött och blod!
Jag flög upp från stolen med en otrolig och nästan skrämmande entusiasm.
Av överraskning tappade Tolik en halväten brödbit rakt ner på den rena duken.
— Sveta! Tolik! — sträckte jag bönfallande ut händerna mot dem som om de vore räddande gudomligheter.
— Ni ska bo hos oss! Det är ju helt sagolikt, en overklig tur!
— Ni ska betala alla räkningar och köpa mat till oss alla sex.
— Tolik, du är ju en frisk och stark man! Du ska gå och jobba som lastare i treskift på nattdepån och lossa godsvagnar så att vi kan betala av vårt lån snabbare!
— Sveta, du kan tvätta golven i entréerna i vårt bostadskomplex, det är rena kontanter varje dag!
— Igorek klarar sig också — han får sopa gator och städa gårdar, och hans telefon pantsätter vi genast på pantbanken, vi löser allt!
— Ni är ju familj! Ni lämnar oss väl inte åt vårt öde!
I de objudna gästernas ansikten speglade sig en så ursprunglig, iskall skräck som om jag just hade föreslagit att de frivilligt skulle hoppa ner i kratern på en aktivt utbrottande vulkan utan skydd.
— Margarita Pavlovna! — Jag vände mig tvärt mot svärmor, som satt där med fullständigt glasartad blick.
— Er nya guldkedja! De där lyxiga örhängena!
— Det är ju vår enda räddning undan inkassobolaget! I morgon bitti direkt när de öppnar bär vi dem till närmaste pantbank.
— Ni tänker väl inte låta er ende son dö under en bro i en kartong från en tv?
— Ni sa ju själv så klokt alldeles nyss: eget kött och blod kastar man inte ut i kylan!
Svärmors ansikte fick snabbt färgen av en övermogen tomat.
Hon grep krampaktigt tag i sin dyrbara kedja med båda händerna, som om hon försvarade den mot ett väpnat rån.
— Vilket bostadslån? — pep Sveta med tunn röst och sköt snabbt stolen bakåt från bordet.
— Vilka godsvagnar? Vilka entréer? Vi… vi tänkte faktiskt ta in på ett billigt hotell i utkanten av stan!
— Vi ville verkligen inte tränga oss på er, hur kan du tro det!
— Ja, ja, precis! — Tolik flög upp så snabbt att det verkade som om den mjuka stolen under honom plötsligt blivit glödhet.
— Vi måste springa! Det väntar väldigt viktiga människor på oss angående jobb! Igorek, spotta ut brödet, nu går vi!
De rusade mot hallen och skapade ett otroligt kaos, kolliderade med pannorna och slog i varandra i den trånga korridoren.
Det var inte längre tal om någon flytt till vår ortopediska madrass eller tre mål mat om dagen.
Margarita Pavlovna, som mirakulöst hade glömt sina kroniskt värkande leder, sprang i täten för denna storslagna och skamliga reträtt.
— Stopp där! — kommenderade jag högt och myndigt och spärrade vägen till den räddande ytterdörren.
— Vi har ju helt glömt bort presenten som ni lovade att föra över till mig!
Jag tog lugnt fram min smartphone och öppnade bankappen för att visa skärmen.
— Margarita Pavlovna, ni lovade ju själva att skicka pengar.
— När vi nu ändå alla har samlats här så lägligt i dag, låt oss lösa den här lilla ekonomiska frågan direkt.
— Bankett för sex personer, utvald röd kaviar, gårdskalv, dyra drycker.
— Plus moralisk kompensation för försöket till fräck inflyttning på min bostadsyta.
— Ni är skyldig mig exakt femton tusen rubel.
— Överför dem omedelbart, annars ringer jag polisen nu direkt och anmäler att en grupp aggressiva, okända personer har tagit sig in hos mig och kategoriskt vägrar lämna min privata egendom.
— Du har blivit fullständigt galen! — skrek svärmor hysteriskt och pressade sin breda rygg mot dörren. — Vadå polis?! Vi är ju släkt!
— Anja skämtar inte alls, mamma, — sa Pasja med isande ton och ställde sig beslutsamt bredvid mig.
— Betala för maten ni har ätit upp.
— Annars får Tolik och Igorek stå länge och förklara för patrullen som kommer hit varför de utan lokal registrering försöker införa sina egna regler i någon annans bostad.
Margarita Pavlovnas fingrar skakade kraftigt.
Hon mumlade tyst och osammanhängande, öste ur sig förbannelser och tog fram sin telefon.
Den klara signalen om att femton tusen rubel kommit in lät för mig i det ögonblicket sötare än någon Mozartsymfoni.
De sköt ut på trappavsatsen som kulor, grälade smutsigt med varandra och förbannade min gränslösa fräckhet.
Den tunga ståldörren slog igen med en behaglig dov smäll och skilde oss för alltid från den där gratis cirkusen.
Pasja lade armen hårt om mina axlar, andades ut ljudligt och brast ut i ett uppriktigt, rungande skratt:
— Anja, du är helt enkelt ett geni när det gäller taktik och strategi. Men säg mig ärligt: behöver jag verkligen inte gå till jobbet i morgon?
— Jo, självklart måste du det, din tok, — fnös jag ömt.
— Du fick ju en fantastisk årspremie i går, jag råkade se aviseringen.
— Det är bara så att man ibland måste tala med vissa människor på det enda språk som deras primitiva förståelse klarar av — språket av panisk rädsla för den egna plånboken.
Jag gick lugnt tillbaka till det förstörda men återerövrade bordet och lade med enorm, ojämförlig njutning upp den sista orörda biten av den möraste kalvsteken på min tallrik.
Inom biologin finns det en underbar och orubblig regel:
Om en slug parasit plötsligt förstår att värdorganismen har blivit giftig och att det inte längre finns absolut någonting att hämta därifrån, lossnar den av sig själv.
Studera alltid naturens lagar, mina kära.
De fungerar felfritt och finstämt under absolut alla förhållanden: både i Amazonas vilda, fuktiga djungler och i betonglabyrinterna i typiska urbana höghus.
Ingen, inte ens den fräckaste och mest självsäkra släkten, kommer någonsin att sätta sig på din nacke om den nacken i tid och på ett mycket övertygande sätt täcks av långa, vassa stålspikar.
Grattis på födelsedagen till mig!
Den här festen blev definitivt en stor succé.
