— Katja, kanske är det redan dags för dig att gå på mammaledighet? — påpekade Galina Petrovna försiktigt.
— Titta på dig själv: du är blek, händerna skakar.
— Och enligt tiden är det redan sedan länge dags.
Katerina sänkte automatiskt blicken mot sina fingrar, som faktiskt darrade lätt medan de höll i muggen med sedan länge kallnat te.
Den sjunde månaden var tung — illamåendet hade fortfarande inte gått över, på kvällarna svullnade benen, och på jobbet var hon tvungen att stå nästan hela dagen.
— Och pengarna?
— Och lönen? — hon skakade på huvudet.
— Ersättningen under mammaledigheten är minimal, Galina Petrovna.
— Roma klarar inte att bära allt ensam.
— Jag ska jobba lite till, åtminstone en månad…
Svärmodern vinkade bort det med handen.
— Du bär ett barn, hans son.
— Låt Roman fundera på hur han ska försörja er.
— Är han en man eller inte?
Hon hade inte kraft att argumentera.
En vecka senare gav Katerina upp: hon skrev ansökan, tömde sitt skåp och gick ut genom grindarna med en ovan känsla av tomhet.
De första dagarna var märkliga — hon behövde inte gå upp klockan sex på morgonen, springa till bussen, stå vid löpande bandet.
Men gradvis började hon återhämta sig.
Hon började sova ut, promenera i parken, laga riktig mat i stället för att småäta i farten.
Kinderna fick färg, illamåendet lättade, och vid läkarbesöket blev till och med läkaren förvånad — proverna hade återgått till det normala.
Sonen föddes i början av mars — stark, högljudd, tre kilo sju hundra gram.
Katerina låg på salen och kunde inte förstå att den där lilla människan var hennes barn, hennes Misja.
Det första året gick som i dimma: sömnlösa nätter, matningar var tredje timme, oändliga tvättar och vaggningar.
Efteråt kunde hon inte ens minnas när hon senast hade sovit ordentligt eller ätit i lugn och ro.
Hela hennes existens kretsade kring en enda sak — hennes son.
Hans gråt, hans sömn, det första leendet, den första tanden.
Pengarna från barnbidraget kom, men försvann direkt — blöjor, ersättning, medicin mot kolik.
Roman arbetade, tog hem pengar, och Katerina var uppriktigt tacksam mot honom.
Utan några dolda tankar.
Mannen försörjer familjen — så ska det vara.
När Misja fyllde tre gick hon tillbaka till jobbet.
Nytt skift, ny arbetskamrat, men händerna mindes snabbt de välbekanta rörelserna.
Den första lönen efter uppehållet — hon höll kuvertet i handen och kunde inte hålla tillbaka glädjen.
Inte mycket pengar, men hennes egna.
Hon köpte stövlar till sonen, till sig själv det där läppstiftet som hon hade drömt om redan före mammaledigheten, och kokade Romas favoritborsjtj.
På kvällen satt de tre tillsammans vid bordet.
Misja petade med skeden, Roman åt tyst.
En vanlig kväll…
— Katja, — Roman sköt undan tallriken, — när tänker du betala tillbaka skulden?
Katerina stelnade till.
— Vilken skuld?
Han tog fram telefonen och visade skärmen:
— Titta.
— Jag har skrivit upp allt.
På skärmen fanns en tabell: datum, summor, anteckningar.
Mat, räkningar, blöjor, mediciner, kläder, barnvagn, bilbarnstol.
Tre år av liv — i siffror.
— Niohundrafyrtiotusen.
— Nästan en miljon, — sa han lugnt.
— Hela den här tiden har jag ensam försörjt familjen.
Katerina såg på honom och kände inte igen honom.
Till synes samma människa, men inuti — en främling.
— Roma, jag var mammaledig…
— Jag tog hand om vår son!
— Och det är bra, — nickade han.
— Men en familj betyder att man delar lika.
— Du arbetade inte på tre år, jag arbetade för två.
— Nu är det din tur att kompensera.
Misja började be om att få titta på tecknat.
Katerina torkade honom mekaniskt om munnen och lät honom gå.
— Jag har länge velat byta bil, — fortsatte Roman.
— Så när kommer pengarna?
— Vänta lite till… — sa hon tyst.
— Jag betalar tillbaka.
Han blev nöjd och började prata om jobbet.
Men inom henne hade allt förändrats.
Tacksamheten försvann.
Det som återstod var en kall, hård känsla — förakt.
För en människa som räknade varenda krona som lagts på hans eget barn.
En månad senare påminde han henne igen:
— Katja, hur blir det?
— Snart…
Hon väntade till den dag då han hade åkt till jobbet och började packa.
Först Misjas saker.
Sedan sina egna.
Två väskor och några kassar — hela deras liv.
Den hyrda lägenheten mötte dem med tomhet.
Misja sprang runt i rummet och gladde sig åt ekot.
Och Katerina satte sig på golvet och började äntligen gråta.
En timme senare ringde telefonen.
— Var är du?! — skrek Roman.
— Jag är hemma och här är det tomt!
— Var är ni?!
— Jag har ansökt om skilsmässa, Roma.
Han skrattade.
— Har du blivit galen?
— Du sa ju att jag var skyldig dig.
— Då får du driva in det i domstol.
— Och jag kommer att ansöka om underhåll.
— Din… materialist! — skrek han.
— Jag försörjde dig!
Katerina lade på.
Telefonen fortsatte att vibrera, men hon lade den åt sidan och gick till sin son.
Just då var bara en sak viktig — hans lugn.
Skilsmässan drog ut på tiden i tre månader.
Roman kom till rätten med den utskrivna tabellen.
— Vill ni kräva in barnkostnader från er före detta hustru? — klargjorde domaren.
— För familjen, — rättade han.
— Hon var föräldraledig för att ta hand om barnet.
— Det finns inga rättsliga grunder.
— Yrkandet avslås.
Underhåll fastställdes omedelbart.
Roman gick därifrån utan att ens titta på henne.
I trappan hann Galina Petrovna ikapp henne.
— Katja… förlåt mig.
— Jag skäms för min son.
Katerina var tyst.
— Får jag träffa Misja?
— Snälla…
Katerina teg en stund och nickade sedan.
— Självklart.
— Jag skilde mig från Roma, inte från er.
Hon gick ut på gatan.
Framför henne började ett nytt liv.
