Valentina vaknade av något ljud. Rummet var mörkt, klockan visade halv tre.
Sängen bredvid var tom — Viktor hade gått någonstans.
Hon lyssnade noga. Från köket hördes makens tysta röst. Han talade försiktigt, nästan viskande.
— Jag förstår att det är svårt för dig… hörde Valentina.
— Men stå ut lite till.
Vem pratar han med vid den här tiden? Hon reste sig försiktigt och gick barfota till dörren. Hjärtat slog hårt.
— Jag saknar dig också, fortsatte Vitya.
— Vi ses imorgon, jag lovar.
Valentina stelnade till. Under trettio års äktenskap hade maken aldrig talat med henne med en sådan öm ton.
Han hade inte gjort det på länge.
— Nej, hon vet ingenting, rösten blev ännu tystare. — Och det är nog bäst så för nu.
Hon? Är det henne han menar? Valentina tryckte sig mot väggen. Benen vek sig.
— Förlåt att jag måste dölja det, suckade Viktor.
— Men du förstår… situationen är komplicerad.
Någon sa något i luren. Maken skrattade tyst. Valentina minns inte när han senast skrattade så hemma.
— Okej, okej. Vi ses, älskling.
Älskling! Valentina höll nästan på att kvävas. Hon smög snabbt tillbaka till sovrummet och kastade sig under täcket.
Efter en minut kom Viktor tillbaka.
Låg försiktigt ner och försökte inte väcka henne. Och hon låg med slutna ögon och undrade — vem är denna älskling?
På morgonen vid frukosten var maken som vanligt. Läste nyheter på telefonen. Drack kaffe.
— Har du sovit gott? frågade Valentina oskyldigt.
— Ja, helt okej.
— Jag hörde någon gå runt i lägenheten inatt.
Viktor ryckte till. Höll nästan på att spilla sitt kaffe.
— Det var jag… jag gick på toaletten.
Han ljuger. Valentina förstod det direkt. Efter alla dessa år hade hon lärt sig känna igen hans lögner.
— Jag tyckte jag hörde någon prata i köket, fortsatte hon.
— Förmodligen grannarna. Eller någon hade tv:n på.
Lögn igen. Viktor tittar inte ens i ögonen.
— Vitya, mår du bra? frågade hon rakt ut. — Du verkar… annorlunda.
— Vad menar du med annorlunda?
— Jag vet inte. Du är tystare. Ser eftertänksam ut.
Maken reste sig. Ställde koppen i diskhon.
— Bara problem på jobbet. Jag vill inte belasta dig.
Och gick för att göra sig i ordning. Valentina satt i köket och förstod — något händer. Något allvarligt.
Hela dagen tänkte hon på nattens samtal. Älskling… Saknar dig… Vi ses imorgon…
Kan det verkligen finnas någon annan för Vitya? Vid femtiosju års ålder? Efter så många år av äktenskap?
Valentina tittade på sig själv i spegeln. Rynkor, grått hår, övervikt. När hann hon bli så gammal?
Eller kanske inte hunnit? Kanske hade hon bara slutat ta hand om sig själv? Slappnat av, tänkt — det spelar ingen roll längre?
Tårarna steg upp i halsen. Har Vitya hittat någon yngre? Vackrare?
På kvällen kom maken hem sent. Sa att han blev sen på jobbet. Men han luktade av en okänd kvinnlig parfym.
— Ska du äta middag? frågade Valentina.
— Nej, jag har redan…
Redan vad? Med vem? Men hon vågade inte fråga. Var rädd för sanningen.
De gick och lade sig tysta. Viktor somnade snabbt.
Valentina låg och lyssnade på varje ljud. Tänk om han går upp igen och ringer?
Men natten gick lugnt. På morgonen märkte hon dock att maken ständigt tittade på telefonen.
Läste meddelanden och log.
Vem skriver till honom? Och om vad?
Efter frukosten gick Viktor till jobbet. Valentina stannade hemma med tunga tankar.
Makens telefon låg på laddning — han hade glömt den.
Hon tittade länge på enheten. Aldrig förr hade hon rotat i andras saker. Men nu…
Hon tog telefonen med skakande händer.
Hon visste inte lösenordet, men försökte deras bröllopsdatum. Fel. Dotterns födelsedag — också fel.
Sedan kom hon ihåg — Vitya hade nyligen ändrat lösenordet. Kanske satte han något nytt?
Hon testade slumpmässiga siffror. Vid femte försöket låstes skärmen upp.
I meddelandena var det första från ett okänt nummer. Långa konversationer, nästan varje dag.
“Vad gör du? Saknar dig”, var det senaste meddelandet från igår.
“Jag saknar dig också. Stå ut lite till”, svarade Viktor.
“När ses vi?”
“Imorgon efter jobbet. På samma ställe.”
Valentina satte sig på en pall. Händerna skakade så mycket att hon nästan tappade telefonen.
Hon bläddrade uppåt i konversationen. Bara ömheter.
“Min älskling”, “älskling”, “kyssar hårt”.
Vem är denna kvinna? Och hur länge har detta pågått?
Telefonen vibrerade — ett inkommande samtal. Samma nummer.
Valentina avbröt panikartat samtalet, lade tillbaka luren och sprang in på rummet.
En timme senare ringde hon sin dotter.
— Nastya, kan du prata nu?
— Självklart, mamma. Vad har hänt? Du verkar upprörd.
— Jag… Nastya, tror du inte att pappa har förändrats på sistone?
— På vilket sätt?
— Han är mer hemlighetsfull. Tystlåten.
Nastya var tyst en stund.
— Mamma, vad har hänt då?
— Inget speciellt. Bara… mammainstinkt.
— Kanske borde du prata med honom ärligt? Fråga rakt ut vad som är fel?
— Och om han…
— Om han vad?
Valentina kunde inte uttala sina misstankar högt.
— Nej, det är inget. Glöm det.
— Mamma, vill du verkligen inte berätta?
— Nej. Inte än.
På kvällen kom Viktor hem på dåligt humör.
— Jag glömde telefonen hemma, sa han direkt vid dörren.
— Ja, jag såg det. Ingen har ringt.
Hon ljög utan att blinka. Maken andades lättad ut.
— Imorgon blir det sent på jobbet, meddelade han vid middagen.
— Igen?
— Vi har en inspektion där. Mycket att göra.
Vilken inspektion? Vitya har arbetat som svarvare på fabriken i tjugo år. Det sker aldrig några inspektioner där.
— Och när kommer du hem?
— Vet inte. Sent.
Till mötet med sin älskling, alltså.
Valentina gick och lade sig, men kunde inte somna. Vände sig fram och tillbaka hela natten och funderade på planer.
Kanske borde hon följa efter honom? Ta reda på vem kvinnan är?
På morgonen, när Viktor gjorde sig i ordning för jobbet, märkte hon att han tog fram sin finaste skjorta ur garderoben.
Den han bara använder vid högtider.
— Du klär dig fint, märkte hon.
— Det är ett litet företagsevenemang på jobbet.
Lögn igen. Vilket företagsevenemang på en onsdag?
Efter att han gått genomsökte Valentina hela lägenheten.
I kavajfickan hittade hon en servett från caféet “Mysiga gården”. De hade aldrig varit där tillsammans.
Och i skrivbordslådan låg en lapp. Kvinnlig handstil: “Jag väntar på dig. Kom inte för sent. Kyss.” Och adressen — Mira-gatan 15.
Hjärtat hoppade till. Så de träffas hemma hos älskarinnan.
Valentina satte sig på soffan och började gråta. Trettio års äktenskap. Trettio år!
Och nu då? Skilsmässa? Börja om vid femtionio års ålder?
Men hon måste ta reda på sanningen. Annars skulle hon bli galen av misstankar.
På lördagen följde Valentina efter sin make. Vitya gick hemifrån klockan två, sa att han skulle till vännen Petrovich.
Hon tog på sig mörka glasögon, en sjal och följde honom på avstånd.
Maken satte sig på bussen till centrum. Valentina på nästa buss. Hjärtat slog så hårt att det kändes som om alla hörde.
På Mira-gatan såg hon Vitya gå in i porten till huset nummer femton. Precis samma adress som på lappen.
Valentina väntade fem minuter och gick in efter honom.
På porttelefonen hittade hon lägenheten — 23. Efternamn “Morozova”.
Vem är denna Morozova? Ung? Skild?
Valentina gick upp till andra våningen och ställde sig vid trappfönstret. Därifrån såg hon dörren till lägenhet tjugotre.
Hon väntade en och en halv timme. Benen domnade, ryggen värkte.
Men hon ville veta sanningen mer än att gå därifrån.
Till sist öppnades dörren. Vitya kom ut, och efter honom… en kvinna runt fyrtiofem år. Lång, smal, vacker.
— Tack så mycket, hörde Valentina.
— Utan din hjälp skulle jag inte ha klarat det.
— Men kom igen, — svarade maken.
— Jag gör det för familjen.
Familj? Vilken familj?
Kvinnan kramade Vitya och kysste honom på kinden.
— Ses imorgon?
— Självklart. Jag tar med dokumenten.
Vilka dokument? Om skilsmässa eller vadå?
Morozova stängde dörren, och Vitya gick mot utgången.
Valentina hann knappt gömma sig runt hörnet. Tårarna kvävde henne. Det var allt. Trettio års äktenskap var över.
Hemma satt hon i köket och grät. Vad ska man göra nu? Hur ska man leva?
Vitya kom tillbaka på kvällen, glad.
— Hade en trevlig promenad med Petrovich, — meddelade han.
— Ja, det syns.
— Vad menar du med “det syns”?
— Ser nöjd ut.
Maken blev misstänksam.
— Valya, varför är du arg?
— Jag är inte arg.
— Arg. Vad är du missnöjd med?
Valentina höll inte längre. Trettio år hade hon tigit, stått ut, och nu — ska jag fortsätta stå ut?
— Jag är missnöjd med din lögn!
— Vilken lögn?
— Du var inte hos Petrovich! Du var hos din älskarinna på Mira-gatan!
Vitya blev blek och satte sig på stolen.
— Du… följde efter mig?
— Följde efter! Vad skulle jag annars göra? Du ljuger, du döljer, du pratar med någon på nätterna!
— Valya, du förstår inte…
— Jag förstår allt! Du har skaffat dig en ung, vacker kvinna! Och jag då — gammal, onödig?
Valentina grät, skrek, släppte ut trettio års förbittring på en gång.
— Tror du inte jag ser? Du lyser av lycka! Du träffar henne, men kommer hem mörk och dyster!
— Valya, lugna dig. Jag ska förklara allt.
— Vad finns det att förklara? Jag såg själv hur hon kysste dig!
— Vem kysste?
— Din Morozova! Vacker!
Vitya tittade plötsligt konstigt på sin fru.
— Morozova… Så du har också fått reda på efternamnet?
— Ja! Och vad händer nu? Ska vi skilja oss?
Maken suckade tungt och torkade ansiktet med händerna.
— Valya, sätt dig. Morozova är inte en älskarinna.
— Vem då?
— Det är… min syster.
— Vilken syster? Du har ingen syster!
— Jo. Lena. Hon gifte sig och bytte efternamn.
Valentina stelnade. Lena? Den där Lena som de bråkade med för tjugo år sedan på grund av arv? Efter svärmors begravning hade de inte haft kontakt.
— Lena har kommit tillbaka till staden, — fortsatte Vitya.
— Hennes man lämnade henne, hon har inga pengar, ingenstans att bo. Jag hjälper henne.
— Varför sa du inte något?
— Och vad skulle du ha gjort? Tagit emot henne med öppna armar?
Valentina var tyst. Hon skulle inte ha gjort det. Hon höll fast vid sin förbittring.
— Förlåt mig, — sade Vitya tyst. — Jag visste att du skulle vara emot det. Därför dolde jag det.
Valentina satt tyst. Allt blandades i hennes huvud. Lena… Maken syster, inte älskarinna.
— Hon är sjuk, — fortsatte maken.
— Diabetes. Dyra mediciner, kan inte hitta arbete. Jag hjälper henne med dokumenten för bidrag.
— Och nattliga samtal?
— Hon mår dåligt ibland. Panikattacker. Ringer när det är riktigt svårt.
Valentina mindes samtalet hon hade hört i smyg. “Jag saknar dig”, “älskling”…
— Du talade så ömt med henne.
— Lena är ju den yngre. Jag har alltid tyckt synd om henne.
— Men varför dolde du det för mig?
Vitya tittade trött på sin fru.
— För att jag känner dig, Valya. Du är envis. Har burit på förbittring i tjugo år.
Valentina ville invända men förstod att maken hade rätt. Hon skulle definitivt inte ha släppt in Lena i huset.
— Ni kunde ha pratat, — sade hon mjukare.
— Ja, men jag var en fegis. Rädd för din reaktion.
De satt i köket och var tysta. Utanför mörknade det.
— Jag trodde att du ville lämna mig, — erkände Valentina.
— Lämna vem? Lena?
— Någon älskarinna. Ung.
Vitya gick fram och kramade sin fru om axlarna.
— Dumma du. En älskarinna vid femtiosju?
— Jo, det händer.
— Hos andra kanske. Men jag är för gammal för sådant.
Valentina tryckte sig mot maken. Hur länge hade han inte kramat henne?
— Så du är inte otrogen?
— Nej.
— Och tänker inte lämna mig?
— Nej. Vart skulle jag ta vägen utan dig?
Nästa dag tog Vitya med Lena hem. Valentina mötte sin svägerska reserverat, men utan ilska.
Lena såg dålig ut. Smal, blek, insjunkna ögon.
— Förlåt att det blev så här, — sade hon.
— Jag ville inte sätta Vitya i en pinsam situation.
— Men jag behövde veta sanningen, — svarade Valentina.
De satt tre vid bordet och drack te. Talade försiktigt, utan anklagelser.
— Minns du när vi delade godis som barn? — frågade Vitya.
— Du gav mig alltid den största halvan, — log Lena.
— Och mamma skällde på dig för att jag skämde bort dig.
Valentina lyssnade och förstod — detta är familj. Kanske inte perfekt, med förbittring och bråk, men familj.
— Lena, — sade hon. — Kanske kan du flytta in hos oss ett tag? Rummet är ledigt.
Lena tittade förvånat på sin svägerska.
— Jag vill inte vara till besvär.
— Du är inte i vägen. Det är tungt att vara ensam.
Vitya tog sin frus hand och höll den tacksamt.
På kvällen, när Lena gick för att hämta sina saker, blev de kvar ensamma.
— Tack, — sade maken. — Jag väntade mig det inte från dig.
— Jag väntade mig det inte heller. Men jag förstod — dags att sluta vara arg.
— Jag har varit arg i tjugo år.
— Tjugo år var jag dum. På grund av pengar förstörde jag familjen.
Vitya kramade sin fru och kysste henne på huvudet.
— Men nu har du blivit klokare.
— Inte klokare. Jag förstod bara — en sak är att misstänka maken för otrohet, en annan att släppa in systern i huset.
— Och om jag faktiskt var otrogen?
Valentina tänkte efter.
— Jag skulle nog ha dödat dig.
— Bra. Då betyder det att du fortfarande älskar mig.
— Jag älskar dig, dumbom. Men nästa gång, dölja inget. Överens?
— Överens.
Efter en månad började Lena arbeta och hyrde en liten lägenhet i närheten. Men hon kom varje helg.
Och Valentina avlyssnade inte längre nattliga samtal och rotade inte i makens telefon.
Hon förstod — tillit är viktigare än svartsjuka.
Och familjen visade sig vara starkare än misstankar.