«Stick härifrån, du är inte min fru längre!» — de orden spottade min man mig i ansiktet med sådan hat att jag för ett ögonblick slutade andas.
Han stod i hallen i vår lägenhet, rasande och främmande, och bakom hans rygg kikade hans syster Karina fram med dåligt dold triumf.
Just den där «fattiga, olyckliga flickan» som jag vågat vägra släppa in på ännu en två månader lång «semester» på min bekostnad.
Fem års äktenskap, tusentals kokta soppor och strukna skjortor, allt mitt arbete och all min kärlek blev utraderade på ett ögonblick.
Han kastade ut mig som en tröttsam sak, helt säker på att jag skulle bryta ihop.
Han väntade sig att jag skulle gråta vid dörren och tigga om att få komma in igen.
Men han visste inte en sak.
När han kastade ut mig, förnedrade han mig inte, han gav mig istället fria händer.
Han gav mig själv vapnet för det motdrag som inte bara skulle få honom att bittert ångra sitt handlande, utan också sudda bort det självgoda flinet från hans ansikte för alltid.
Och det draget hade jag redan börjat göra.
Dörrklockans klingande lät så envis och klagande att allt inom mig knöt sig.
Jag visste vem det var.
Endast en person i världen kunde ringa på dörren som om hela apokalypsens kavalleri jagade efter honom, och i hans händer låg världens öden.
Karina.
Min man Maxims syster.
Jag gick långsamt fram till dörren och tittade i titthålet.
Självklart.
Där stod hon på tröskeln — rufsig, med sminket utstruket över kinderna och en enorm resväska vid fötterna.
Femte gången på två år.
Den femte «mannen i hennes liv» visade sig vara en skurk, och nu behövde hennes brustna hjärta rehabilitering.
I vår lägenhet.
På min bekostnad.
Inombords steg en våg av tyst irritation.
Jag mindes förra gången.
Två månaders helvete.
Karina låg på vår soffa, tittade på serier och suckade.
På mina frågor om hon ville hjälpa till med middagen svarade hon tragiskt: «Alinochka, jag har inga resurser. Min själ är i bitar».
Dessa bitar av själ hindrade henne dock inte från att sluka mina biffar, kritisera min soppa («Mamma lagar med rökt päron, det smakar bättre») och lämna ett berg av muggar och omslag efter sig.
Maxim trodde heligt på hennes lidande.
«Men kom igen, Alin, hon mår ju dåligt. Blod är blod, man måste stödja».
Men idag gick något sönder.
Mitt tålamod, antagligen.
Jag öppnade dörren, men stannade kvar i dörröppningen och blockerade hennes väg.
— Hej, Karina. Vad har hänt? — min röst var jämn, utan en uns medkänsla.
Hon höjde sina tårfyllda ögon mot mig, tydligt förväntande att jag skulle kasta mig över henne, omfamna henne och dra in henne med hennes bagage.
— Alina! Det är slut! — tjöt hon, när hon försökte smita förbi mig.
— Den där skurken… han… han sa att jag är för infantil! Kan du tänka dig? Efter allt jag gjort för honom!
«Efter allt han gjort för dig, troligen», tänkte jag, men sade högt något annat:
— Karina, jag känner med dig. Men du kan inte stanna här.
Pauserna var så öronbedövande att jag nästan hörde en fluga flyga förbi utanför fönstret.
Karina frös, hennes mun öppnades lite.
— Va… vad menar du? — stammade hon.
— På riktigt.
Jag kan inte längre.
Dina «rehabiliteringar» förvandlar mitt liv till en mardröm.
Du bor hos oss i två månader, gör absolut ingenting och gnäller konstant.
Jag har fått nog.
Karinas ansikte gick från tragiskt till argt och förolämpat på ett ögonblick.
— Hur vågar du! Jag har sorg, och du… du är bara en hjärtlös egoist! Jag ska berätta allt för brorsan! Han kommer att visa dig!
— Berätta, — jag ryckte på axlarna, kände hur en kall beslutsamhet växte inom mig.
— Kanske kan du samtidigt berätta hur du förra veckan ringde och skrytte om att din Igor skulle ta dig till Turkiet. Er kärlek tog snabbt slut.
Karina flammade upp.
Hon hade tydligt inte väntat sig att jag skulle minnas hennes skrytiga samtal.
— Det… det är inte din sak! Du är bara avundsjuk!
Hon grep sin resväska och slog ner den med en duns direkt på trappavsatsen.
— Jag går inte härifrån! Jag väntar på Max! Vi får se vad han säger när han får reda på att hans fru inte släppte in sin egen syster!
Jag stängde dörren tyst.
Mina händer darrade lite, men för första gången på länge kände jag inte irritation, utan en sorts rättfärdig ilska.
Jag lutade ryggen mot den kalla dörren och lyssnade.
Bakom dörren hördes snyftningar som övergick i högljudd gråt.
En föreställning för grannarna hade börjat.
Framför mig väntade det svåraste samtalet — med min man.
Och på något sätt visste jag att det skulle sluta illa.
Men jag tänkte inte ge upp.
Nog.
Maxim kom en timme senare.
Jag hörde hissdörren slå igen, och sedan hans oroliga röst: «Karina? Vad har hänt? Varför sitter du här?»
Jag öppnade dörren just när han, omfammandes sin gråtande syster, borrade sin ilska i mig med blicken.
— Alina, vad pågår här? — hans röst var låg, men därför ännu mer hotfull.
— Det som pågår är det jag sa till din syster: vårt hem är varken ett gratis hotell eller ett rehabiliteringscenter, — svarade jag och försökte behålla lugnet.
Karina tjöt bakom honom med ny kraft.
— Maxiiiim, hon kastade ut mig! Sa att jag är en börda! — snyftade hon.
— Och jag har sorg, Igor lämnade mig…
Maxim såg på mig som om jag just begått världens värsta brott.
— Har du blivit galen? Det är min syster! Hon mår dåligt, hon kom för att få hjälp!
— Hon «mår dåligt» var sjätte månad, Maxim!
Och varje gång varar denna «hjälp» i två månader, under vilka jag förvandlas till tjänarinna åt din vuxna syster.
Jag är trött!
— Trött, säger du! — härmade han hånfullt.
— Trött på vad? Att resa dig från soffan för att ge en tallrik soppa till en nära? Det är Karina! Min enda syster!
Han tog med henne in i lägenheten, satte henne på soffan i vardagsrummet och gav henne ett glas vatten.
Karina slutade genast att gråta och började klagande berätta sin version av händelserna, rikligt kryddad med lögner om mina «förolämpningar».
Jag stod i hallen och kände blodet bulta i tinningarna.
Han försökte inte ens lyssna på mig.
Han hade redan fattat sitt beslut.
När Karina avslutat sitt tragiska monolog närmade sig Maxim mig.
— Så här är det, — väste han mellan tänderna. — Nu går du till Karina, ber om ursäkt och säger att du hade fel.
Hon kommer att bo här så länge hon behöver.
Det här är också mitt hem, och mina släktingar kommer att vara välkomna gäster här.
Förstod du?
Jag tittade in i hans kalla, främmande ögon och insåg att det var slut.
Inte bara ett gräl, utan verkligen slut.
— Nej, Maxim, jag förstod inte.
Och jag tänker inte be om ursäkt.
Jag har rätt.
Och om detta är ditt hem, varför faller då allt ansvar för dess skötsel och dina släktingars vård på mig?
— Åh, nu pratar du om service? — hans ansikte förvrängdes av ilska.
— Tror du att du servar mig? Jag sliter på jobbet för att du inte ska sakna något!
— Och jag sliter hemma!
Tror du att middagen lagar sig själv, skjortorna stryks själva och dammet försvinner av sig själv?
Och din syster, förresten, äter maten jag lagat, inte den du betalat för!
Det var droppen.
— Nu får det vara nog! — skrek han så att Karina hoppade till i vardagsrummet.
— Om du mår så dåligt i mitt hem, om min familj är en börda för dig, då håller ingen dig kvar här!
Packa dina saker och försvinn!
Till din mamma, försvinn, om du nu är så självständig!
Du är inte min fru längre!
De sista orden spottade han mig i ansiktet.
Det ringde i öronen.
För ett ögonblick trodde jag att jag hört fel.
Men han stod där, andfådd, och tittade på mig med öppet hat.
— Vad? — frågade jag tyst igen.
— Vad hörde du! Packa dina saker! Min syster stannar här, och du — gå ut! Jag vände mig tyst om och gick till sovrummet. Där inne var det tomt. Varken tårar eller hysteri. Bara en isig, klingande insikt om att mitt äktenskap, mitt liv, allt jag byggt upp under fem år, just hade kollapsat.
Jag öppnade garderoben och började mekaniskt ta ut mina saker och lägga dem i resväskan. Han kom inte in, han stoppade mig inte.
Jag hörde honom spinna med sin syster i vardagsrummet och lugna henne: “Allt är bra, allt är bra, lilla katt. Gråt inte. Den här egoisten kommer inte förstöra ditt humör igen.”
Efter en halvtimme rullade jag ut resväskan i korridoren.
Maxim stod lutad mot dörrkarmen med armarna i kors över bröstet. Hans ansikte var stenhårt.
— Är allt klart? — sa han.
— Ja, — svarade jag tyst medan jag tog på mig skorna.
Jag tittade inte på honom. Jag tog väskan, resväskans handtag och öppnade ytterdörren.
Redan stående i dörröppningen vände jag mig om.
— Maxim, du kommer ångra det här djupt.
Han bara flinade.
— Du kommer inte vänta. Lycka till.
Dörren slog igen bakom mig.
Och jag, stående i trapphuset där Karina bara en timme tidigare suttit, kände plötsligt inte förtvivlan utan en konstig, elak frihet.
Han gav mig själv vapen i händerna. Och jag visste att mitt svar skulle han aldrig glömma.
Det första jag gjorde var att ringa Sveta.
Min bästa vän svarade efter första signalen, som om hon hade känt på sig det.
— Hej, Svetik. Kan jag stanna hos dig i ett par dagar? — min röst darrade för första gången på kvällen.
— Alinka? Vad har hänt? Självklart kan du, även en månad! Var är du?
— Jag står vid porten… med resväskan. Max slog ut mig.
— Vad?! — ett upprört utrop hördes i luren.
— Den där idioten?! På grund av sin parasit-syster, antar jag? Stanna där du är, jag kommer ner direkt!
Fem minuter senare bar Sveta redan min resväska till sin mysiga enrummare.
Hon satte mig vid köksbordet, hällde upp en stor kopp kaffe med konjak och satte sig mittemot mig, väntande med blicken.
Och jag brast.
Jag berättade allt — om Karinas senaste besök, mitt nekande, Maxims fruktansvärda ord, den iskalla tomheten inuti.
Jag pratade och grät, medan Sveta tyst strök mig över handen.
— Vilken idiot, — sa hon bestämt när jag var färdig.
— Lyssna, Alin, kanske är det här till det bästa? Du klagade ju själv för mig att du kände dig instängd i det här “familjenästet”. Han uppskattade dig ju inte alls. Han såg dig bara som en vacker och praktisk accessoar till lägenheten.
Hennes ord var hårda men sanna. Jag torkade bort tårarna.
— Jag kan bara inte tro det, Svet. Fem år… Han slängde ut mig så lätt. Som om jag vore skräp. “Du är inte längre min fru.”
— Då bevisa för honom att du inte är skräp! — Svetas ögon glimmade av iver.
— Alin, sluta vara den duktiga flickan. Han gick över gränsen. Han förnedrade dig och slog ut dig. Dags att agera.
— Hur? Krypa till honom med ursäkter så att han släpper in mig igen?
— Har du blivit galen? — fnös min vän.
— Jag menar något annat. Lägenheten ni bor i, vems är den?
— Vi köpte den under äktenskapet. På lån. Men den är registrerad på honom. Vi betalade av den bara för ett år sedan.
— Under äktenskapet! — Svet slog i bordet med handen.
— Då är hälften din! Bilen?
— Även den köpt under äktenskapet. Också registrerad på honom.
— Hälften din! — upprepade hon.
— Alin, han sa att du inte är hans fru? Perfekt. Dags att göra det juridiskt.
Tanken var så vild och radikal att jag blev mållös för ett ögonblick.
Skilsmässa? Jag hade aldrig tänkt på det. Men nu…
Maxims ord klingade fortfarande i mina öron. Han avsade sig mig själv.
— Tror du det? — frågade jag osäkert.
— Jag tror inte, jag vet! Jag har telefonnumret till en utmärkt familjerättsadvokat. Hon är ett djur, på ett bra sätt. Ring henne imorgon. Du lämnar in skilsmässa och delning av gemensamt förvärvat egendom. Och låt din älskade få officiellt meddelande via posten. Det här blir “det drag han aldrig kommer glömma”.
Vi satt till sent på natten. Konjaken i kaffet gjorde sitt — spänningen släppte. Svetas idé, som först verkade galen, gillade jag mer och mer.
Det var inte småaktig hämnd, inte hysteri. Det var ett kallt, beräknande, vuxet beslut.
Han slängde ut mig som en oanvändbar sak? Bra.
Då tar jag hälften av allt vi byggt tillsammans och börjar mitt liv. Utan honom. Utan hans lidande-syster.
På morgonen vaknade jag med klar hjärna.
Smärtan och förbittringen var fortfarande där, men nu blandat med stålfast beslutsamhet.
Jag tog Svetas telefon, till advokaten Irina Viktorovna, och bokade en konsultation.
Hela dagen gick jag igenom våra större inköp under fem års äktenskap.
Jag kände mig konstig — som om jag förberedde mig inte för krig, utan för befrielse. På kvällen vibrerade min telefon.
“Var är du?” — ett kort meddelande från Maxim. Ingen “förlåt”, ingen “hur mår du”.
Bara en fråga. Jag tittade på skärmen och raderade meddelandet med ett snett leende, utan att svara. Spelet hade börjat.
Men nu spelades det på mina villkor.
Första dagen utan Alina levde Maxim i eufori över sin egen rätt.
Han kände sig som försvarare, familjens huvud, som satte på plats den uppkäftiga frun och räddade sin stackars syster.
Karina var också på topp — hon hade äntligen blivit av med den ständigt missnöjda “svägerskan” och kunde njuta fullt ut av broderns medlidande.
På kvällen beställde de pizza, såg en film och gick och lade sig.
Problemen började nästa morgon.
Maxim vaknade och gick som vanligt till köket i väntan på doften av kaffe och färdig frukost.
Men han möttes av en hög pizzalådor på bordet och en diskho full av smutsig disk.
Alina diskade alltid direkt, även efter gäster. Maxim grimaserade, kokade sig snabbkaffe och gjorde några smörgåsar.
Karina kom ut ur rummet vid elva-tiden, gäspande.
— Oj, Max, ingen frukost? — sa hon och tittade in i det tomma kylskåpet.
— Jag är så van vid att Alinka kokar gröt på morgonen.
— Hon har gått, om du glömde, — muttrade Maxim.
— I kylen finns ost och korv.
— Usch, smörgåsar… — grimaserade Karina.
— Okej. Lyssna, spring till affären och köp yoghurt, du vet, med granola. Och fettfri kvarg. Och lite frukt. Min mage gör ont av den här pizzan.
Maxim suckade men gick. Han hade ju lovat att stödja henne.
På kvällen, när han kom hem från jobbet, möttes han av samma scen: odiskade tallrikar, till vilka Karinas koppar och tallrikar från hennes “lätta mellanmål” lagts till.
Själva systern låg på soffan och pratade livligt i telefon, skrattande i luren.
När hon såg Maxim vinkade hon åt honom och fortsatte samtalet. Middagen, naturligtvis, hade ingen lagat.
— Kanske ska vi beställa sushi? — föreslog hon efter att samtalet avslutats.
Maxim ville ha riktig hemlagad mat. Borsjtj. Köttbullar med potatismos.
Sådant som Alina lagade. Men han var för trött för att bråka. De beställde sushi.
I slutet av veckan började lägenheten likna ett ide.
Överallt låg Karinas saker, dammet hade samlats på golvet, toalettpapperet var slut, och från kylskåpet luktade det surt.
Maxim förstod för första gången vilket titaniskt och framför allt osynligt arbete Alina lade ner på deras hushåll varje dag.
Han hade alltid trott att renlighet och ordning var något självklart.
Det visade sig att det inte var det.
Karina märkte däremot inte alls av den växande röran.
Hon “lidit” hela dagarna — låg på soffan, tittade på serier, pratade med sina vänner och skickade ibland sin bror till affären med en lista på sina “önskningar”.
Varje försök av Maxim att antyda att hon skulle hjälpa till hemma möttes av en mur av förargelse.
— Maxik, hur kan du! — pucklade hon med läpparna.
— Jag har depression! Jag kan inte ens tvinga mig själv att diska! Jag behöver stöd, inte dina gnäll!
På fredag kväll försökte Maxim, arg och hungrig, skrapa av en bränd äggröra från stekpannan.
Karina kom in i köket.
— Oj, vad luktar det här? — rynkade hon på näsan.
— Hördu, jag har en idé! Ska vi bjuda in vänner i helgen? Lenka och Mashka. Vi kan sitta, dricka lite vin, jag behöver koppla av. Du får laga lite snacks åt oss, okej?
I det ögonblicket slängde Maxim stekpannan med ett brak i diskhon.
Han såg på sin syster och för första gången på en vecka såg han inte ett olyckligt offer, utan det som Alina alltid sett i henne: en gnällig, lat, egoistisk tjugofemårig tjej som satt honom på halsen.
Han mindes hur Alina, även när hon var sjuk, reste sig för att laga middag åt honom.
Hur hon skapade trivsel ur ingenting. Hur hon blev glad när han bara diskade sin kopp.
Han svarade inte Karina. Han gick tyst ut ur köket, tog upp telefonen och ringde Alina.
Signalerna gick länge. Till sist svarade hon.
— Hallå.
Hennes röst var lugn och kall. Som en främlings.
— Alin, det är jag. Kan vi prata?
— Vi har inget att prata om, Maxim, — svarade hon lugnt.
— Ring mig inte mer.
Och la på luren.
Maxim satt på soffan i det smutsiga vardagsrummet, lyssnade på de korta signalerna och kände hur hans värld, som han så självsäkert förstört, började rasa över honom.
Maxims insikt, som börjat med den brända äggröran, växte som en snöboll.
På lördagsmorgonen vaknade han med huvudvärk och en stark beslutsamhet att rätta till allt.
Han bestämde sig för att först städa i huset, och sedan åka till Alina — med blommor, på knä, hur som helst, bara hon förlät honom.
Han började med köket.
I två timmar diskade han berg av porslin, torkade av spisen, slängde förstörda matvaror från kylskåpet.
Karina sov under tiden. När köket glänste av relativ renlighet tog han fram dammsugaren.
Precis då bestämde systern sig för att vakna och komma ut.
— Oj, varför låter du så mycket på morgonen? — sa hon missnöjt.
— Huvudet sprängs. Gör kaffe åt mig.
Maxim stängde av dammsugaren och såg på henne.
— Kaffemaskinen står på bordet. Gör det själv.
Karina blinkade förvånat.
— Jag kan inte. Alina brukade alltid göra det.
— Du lär dig, — avbröt Maxim och satte på dammsugaren igen.
Det var den första varningssignalen. Den andra kom när han började med tvätten.
Efter att ha startat maskinen kände han efter en halvtimme lukten av bränt.
Det visade sig att Karina, som ville tvätta sin favoritblus i siden, hade kastat den i maskinen tillsammans med det vita tvättgodset som Maxim hade lagt in på “bomull 90 grader”-programmet.
Blusen krympte inte bara — den smälte nästan och fastnade på de andra kläderna, vilket gjorde allting till en enda bränd klump.
— Karina! — skrek Maxim och drog ut de förstörda kläderna med tången.
— Vad har du gjort?! Varför rörde du det här?!
— Jag ville bara tvätta blusen! — snyftade hon.
— Hur skulle jag veta att du ställt in programmet så? Det är ditt fel! Och varför skriker du på mig? Den här blusen kostade en massa pengar! Nu får du köpa en ny åt mig!
Och då brast Maxims tålamod helt.
Allt som byggts upp i honom under veckan — trötthet, irritation, saknad efter Alina, skuldkänslor — flödade ut i en rasande ström.
— Köpa?! — skrek han, och hans röst brast.
— Jag ska köpa en biljett till mamma åt dig, det är vad jag ska köpa! Du har förvandlat hela lägenheten till en grisgård på en vecka! Du lyfter inte ett finger, bara gnäller och kräver! Du har bränt hälften av mina kläder, förstört kaffebryggaren när du försökte “göra kaffe”, och nu ska jag dessutom göra något mer för dig?!
Karina såg på honom med skräckslagna ögon. Hon såg sin bror så här för första gången.
— Maxik, vad…
— Det! — steg han mot henne.
— Jag kastade ut min fru för din skull! En normal, kärleksfull kvinna som skapade trivsel åt mig, som stått ut med dina påhitt i åratal! Jag kastade ut henne för att ta hand om dig, lata egoisten, som inte ens kan diska sin egen kopp! Alina hade rätt! Du är en parasit och manipulatör!
Han pratade och pratade, spydde ut all bitterhet och ilska.
Han sade äntligen högt allt som Alina försökt få honom att förstå i åratal.
Och med varje ord insåg han tydligare vilken fruktansvärd, oåterkallelig misstag han gjort.
Han såg på systerns förvridna ansikte av förargelse och såg inte blodet, utan orsaken till att hans familj krossades.
— Packa dina saker, — sa han tystare nu, men med kall ilska i rösten.
— Jag ringer en taxi åt dig. Du åker till mamma. Dags att växa upp, Karina.
— Du kastar ut mig? — viskade hon.
— På grund av henne?
— Jag kastar ut dig på grund av dig själv, — avbröt han.
— Och ja, jag åker för att få tillbaka min fru. Om hon, efter allt detta, vill se mig igen.
Han lämnade henne gråta i hallen och gick själv till sitt rum för att byta kläder.
Han behövde hitta Alina. Direkt nu.
Han visste inte ännu att det största slaget väntade honom framöver.
Maxim köpte den största och mest absurda buketten han kunde hitta — en enorm kvast av röda rosor.
Han kände sig som en idiot, men i hans huvud satt starkt stereotypen att kvinnor älskar sådana gester.
Han åkte till det enda adressen som kunde komma i åtanke — till Sveta, Alinas bästa vän.
Dörren öppnades av Alina själv. Maxim stelnade i dörren.
Detta var inte den gråtande, förvirrade kvinna han kastat ut för en vecka sedan.
Framför honom stod en helt annan Alina.
Hon hade på sig en enkel, men stilren hemmaklänning, håret i mjuka vågor, ansiktet med ett lugnt, självsäkert leende och lätt smink.
Hon hade gått ner i vikt och såg fräschare ut.
Men viktigast — hennes blick hade förändrats.
Den innehöll varken smärta eller kärlek. Bara kall, artig nyfikenhet.
— Maxim? Vad gör du här? — hennes röst var jämn, utan någon skugga av känslor.
— Alinka… jag… — han räckte henne buketten.
— Den är till dig. Förlåt mig. Jag var en sådan idiot. Jag förstod allt.
Hon tittade på buketten, sedan på honom. I hennes ögon fanns ett skimmer av ironi.
— Tack, men du kan behålla den själv. Eller ge den till Karina. Hon har ju sorg.
— Karina finns inte längre. Jag kastade ut henne, — utbrast han.
— Jag har förstått allt, Alin. Jag förstod vilken skitstövel jag var. Snälla, låt oss återställa allt. Kom hem. Jag gör allt som du säger.
Han väntade sig allt: skrik, tårar, anklagelser. Men hon bara tystnade och såg på honom.
— Hem? — frågade hon till sist.
— Och vart ska jag återvända, Maxim? Till ditt hus?
— Till vårt hus! — utbrast han passionerat.
— Nej, — skakade hon på huvudet.
— Du sa själv att det är ditt. Och att jag inte längre är din fru. Jag tog bara dina ord till mig.
Hon steg bort från dörren och gestikulerade att han skulle komma in. Han klev osäkert in i Svetas lägenhet.
Alina gick fram till byrån, tog ett kuvert och räckte det till honom.
— Här.
Hans händer darrade när han öppnade kuvertet. Inuti låg ett officiellt dokument.
Stämningsansökan om skilsmässa och delning av gemensamt ägt boende.
Allt stod svart på vitt: lägenheten, bilen, sommarstugan som köpts för ett år sedan. Allt han trodde var “hans”.
— Va… vad är det här? — viskade han, oförmögen att tro sina ögon.
— Det är skilsmässa, Maxim, — förklarade Alina lugnt.
— Du frigjorde mig själv från äktenskapliga plikter. Jag bestämde mig för att göra det officiellt. Advokaten sa att allt delas 50/50. Så efter försäljningen av lägenheten och bilen kommer var och en av oss ha ett bra startkapital för ett nytt liv.
Han tittade växelvis på pappret och på henne.
På hennes lugna, nästan främmande ansikte.
Han hade tänkt att han skulle komma, lägga sig vid hennes fötter, och att hon skulle gråta och förlåta honom.
Som hon alltid hade gjort. Men han möttes inte av en sårad kvinna, utan av en kall vägg.
— Alina… snälla… jag älskar dig! — hans röst brast.
— Det här var ett misstag! Jag var rasande!
— Älskar du? — hon log bittert.
— När man älskar, kastar man inte ut någon mitt i natten på grund av systerns nycker. Du visade mig vad jag betyder i ditt värdesystem. Jag är mindre värd än de tillfälliga besvären av din infantila syster. Tack för lektionen, jag har lärt mig den.
Han sjönk ner på stolen och lät buketten falla till golvet.
Rosorna föll ut över linoleumgolvet.
— Men… vad ska man göra nu?
— Inget. Vänta på stämningen, — svarade hon.
— Du ville att jag skulle gå? Jag gick, Maxim. Inte bara från lägenheten. Jag gick ur ditt liv. Dörren är där borta.
Han reste sig som i en dröm. Han mindes inte hur han kom ut ur lägenheten, hur han gick ner för trappan.
Han satt i sin bil, tittade på den enorma buketten som låg ensam på passagerarsätet, och förstod. Han hade inte bara förlorat sin fru.
Han hade förlorat allt. Och han kunde bara klandra sig själv.
En vecka gick. Maxim levde som i ett töcken. Lägenheten, som han hade städat i ånger, började åter fyllas med damm.
Tystnaden var tryckande, ekade i öronen.
Varje hörn påminde om Alina. Där var fåtöljen där hon älskade att läsa.
Där var fönsterbrädan där hennes orkidéer stod, som nu började vissna.
Där var hans skjortor, hängande i garderoben skrynkliga.
Han försökte ringa Alina, men hon svarade inte.
Hon svarade inte på meddelanden. Han åkte till hennes mamma, men hon öppnade inte dörren, utan ropade genom dörren att han skulle “gå och inte förstöra dotterns liv”. Han var förtvivlad.
Tanken på att han skulle behöva ge bort hälften av allt han trodde var hans, kändes sekundär inför skräcken över att hon lämnat honom för gott.
Till sist ringde hon själv honom.
— Maxim, vi behöver träffas och diskutera detaljerna. Min advokat rekommenderar att vi försöker komma överens fredligt, utan rättegång.
— Alina! — han hoppade upp, som om hon kunde se honom.
— Jag går med på allt! Bara gå inte! Jag vill inte dela något, jag vill att du kommer tillbaka!
— Vi träffas för att diskutera delningen av egendom, — upprepade hon kallt.
— Imorgon klockan två, på café “Central”. Om du vill prata om något annat, kommer jag inte.
Han kom en timme tidigare. När hon kom in blev han återigen förvånad över hur hon förändrats.
Affärsmässig, samlad, i en elegant byxdress. Hon satte sig mitt emot honom och lade en pärm med papper på bordet.
— Så, — började hon utan att titta på honom.
— Det finns två alternativ. Antingen säljer vi allt och delar pengarna, eller så köper en av oss ut den andres andel. Lägenheten kostar…
— Alina, vänta, — avbröt han.
— Snälla, låt oss prata.
Hon tittade upp på honom.
— Om vadå?
— Om oss. Jag vet, jag har betett mig som ett svin. Jag förtjänar ingen förlåtelse. Men jag kan inte leva utan dig. Den här veckan… jag trodde att jag skulle bli galen. Jag är redo för allt. Säg vad jag ska göra.
Hon var tyst länge och studerade hans ansikte.
Han såg fruktansvärd ut — mager, med mörka ringar under ögonen.
— Är du verkligen redo för allt? — frågade hon tyst.
— För allt!
— Okej, — nickade hon. — Då lyssna. Jag tar tillbaka min stämningsansökan. Men på ett villkor. Eller snarare flera.
Han satt helt stel, rädd för att andas.
— För det första, — började hon noggrant formulera orden.
— Lägenheten skrivs om på oss båda, i lika delar. Så att du aldrig mer frestas att skrika att det är “ditt hem”.
Han nickade snabbt.
— För det andra. Din syster Karina. Hon kommer aldrig, under några omständigheter, att sätta sin fot i vårt hus igen. Hon löser sina problem själv, hos mamma, hos psykologen — var som helst, men inte med oss. Du kan hjälpa henne med pengar om du vill, men vårt hem är vår borg. Ett område fritt från hennes drama.
— Ja, självklart, jag håller med, — andades han ut.
— Och för det tredje, — hon tog en paus, och denna punkt verkade vara den viktigaste.
— Vi börjar om från början. Från första dejten. Du ska uppvakta mig på nytt. Du ska återvinna mitt förtroende. Du ska bevisa med handling, inte ord, att jag är din familj, din partner och den viktigaste personen i ditt liv. Och jag lovar inte att du kommer lyckas.
Jag lovar bara att ge dig chansen. Om jag ser det minsta tecken på gamla Maxim — kommer jag vända mig om och gå. Den här gången för alltid och utan diskussion. Accepterar du dessa regler?
Han tittade på henne — på denna starka, vackra, okända och ändå älskade kvinna — och förstod att hon inte bara gav honom en andra chans.
Hon gav honom chansen att bli den man han alltid borde ha varit.
— Jag håller med, — viskade han.
— Jag går med på allt.
Hon log svagt med mungiporna.
— Bra. Då… kan du bjuda mig på kaffe. Det blir vår första dejt.
Hon återvände inte hem den kvällen. Inte nästa kväll heller.
Han uppvaktade henne som under de första dagarna av deras bekantskap — gav blommor (inte kvastar, utan hennes älsklingsmargariter), gick på bio, promenerade i timmar i parken med henne.
Han lärde sig att lyssna och förstå henne. Han lärde sig att vara partner.
Och först efter en månad, när han slutgiltigt hade drivit ut spöket av det gamla livet och sin syster ur lägenheten, återvände Alina.
Men detta var redan en helt annan historia. Och en helt annan familj.
En familj byggd på nya, hennes regler.