Nadja stod framför spegeln och såg på sin spegelbild.
Ögonen var röda, läpparna darrade.
Tårarna igen.
— Nad, vad håller du på med där? — ropade Oleg från köket. — Mamma väntar!
Hon torkade ögonen med ärmen på morgonrocken.
Igår hade Anna Petrovna återigen orsakat ett bråk på grund av borsjt.
Hon sa att saltet inte var rätt, grädden sur, att Nadja överhuvudtaget inte kunde laga mat.
Oleg var tyst.
Som alltid.
— Jag kommer redan!
Nadja gick in i köket.
Svärmodern satt vid bordet med ett stenansikte.
— God morgon, Anna Petrovna.
— Vad är gott med det? — muttrade hon. — Kaffet är kallt. Brödet är gammalt. Oleg, min son, hur står du ut med det här?
Oleg lyfte inte blicken från telefonen:
— Mamma, kom igen.
— Kom igen? Din fru har slarvat med huset! Titta, damm överallt, fönstren smutsiga. På min tid skötte kvinnor hushållet på ett annat sätt.
Nadja satte sig vid bordet.
Hjärtat bultade.
Igår städade hon till midnatt, och fönstren hade hon tvättat förra helgen.
— Jag har ju städat allt…
— Städat! — fräste Anna Petrovna. — Du har bara svingat trasan och städat. Förr, när Oleg bodde med mig, var det skinande rent! Eller hur, min son?
Oleg ryckte på axlarna:
— Mamma, börja inte nu på morgonen.
— Jag börjar inte! Jag säger bara sanningen. Diskade du inte ordentligt igår? Och kylen? Den är väl full av gamla varor.
Nadja reste sig och gick till diskhon.
Händerna skakade.
Hon tog en svamp.
— Anna Petrovna, disken är ren. Kolla själv.
— Jag ska kolla! — Svärmodern reste sig och gick fram. Hon tog en tallrik och höll den mot ögonen. — Här! Ser du? Fläck! Och här också!
Nadja tittade.
Inga fläckar alls.
Men det var meningslöst att argumentera.
Hon skulle alltid hitta något att klaga på.
— Jag tvättar en gång till.
— En gång till! — utbrast Anna Petrovna. — Du skulle ha gjort det ordentligt på en gång! Oleg, ser du det här eländet?
Oleg lyfte huvudet:
— Mamma, lugna dig. Nad, tvätta en gång till, sen är det bra.
— Jag tvättar ju alltid ordentligt…
— Diskutera inte, — avbröt maken. — Mamma har rätt. Var mer försiktig.
Nadja tystnade.
En klump i halsen.
Igen var det hennes fel.
Alltid hennes fel.
Anna Petrovna gick tillbaka till bordet:
— Prata med henne då. Hon har blivit helt fräck. Hon går till affären – helt sminkad. Grannarna frågar vart hon ska så uppklädd. Skämmigt!
— Mamma, nog nu, — sa Oleg trött.
— Det är inte nog! En fru ska sköta huset, inte gå omkring på gatorna! Igår var hon borta till klockan nio! Var har hon varit?
Nadja vände sig om:
— Jag arbetade. Skift till åtta.
— Arbetade! Troligen med de där läkarna… Oleg, tänk på vad folk säger!
— Anna Petrovna, jag är sjuksköterska. Jag jobbar på ambulansen. Jag räddar liv.
— Liv! — fnös svärmodern. — Och din man kan du inte ens rädda! Titta, Oleg har blivit så mager! Du ger honom inte ordentlig mat!
Nadja sänkte blicken.
Varje dag samma sak.
Varje dag.
Hon orkade inte mer.
Nadja lämnade lägenheten.
Dörren smällde igen.
Hennes ben bar henne automatiskt till busshållplatsen.
Telefonen vibrerade.
Oleg.
— Hallå.
— Nad, vart gick du? Mamma blev ledsen.
— Oleg, jag måste tänka.
— Tänka på vad? Kom hem. Vi kan prata normalt.
— Normalt? — rösten brast. — Oleg, din mor förnedrar mig varje dag! Och du är tyst!
— Hon är redan gammal. Sådan är hennes karaktär. Ha lite tålamod.
— Hur länge ska jag stå ut? Jag har stått ut i sex år! Jag orkar inte längre!
— Nad, överdriv inte. Allt är normalt.
Hon stängde av telefonen.
Satte sig på bänken vid hållplatsen.
Folk gick förbi.
Vanligt liv.
Och hon?
Ett slags fängelse.
Hemma väntade Anna Petrovna redan med nya klagomål:
— Där! Hon sprang iväg! Som en sista! Oleg, såg du det?
— Mamma, låt henne vara.
— Låta henne vara? Hon borde sluta förstöra för oss! Hon förstör vår familj!
Nadja gick till sovrummet.
La sig på sängen.
Takets färg var grå, fläckar från läckage.
En gång ville hon och Oleg renovera.
Men sedan blev Anna Petrovna sjuk och flyttade in hos dem.
Och allt var slut.
Livet var över.
Oleg kom in en timme senare:
— Nad, varför är du ledsen? Mamma menade det inte illa.
— Inte illa? Oleg, hon hatar mig! Från första dagen hatade hon mig!
— Nonsens säger du.
— Vilket nonsens? Minns bröllopet. Hon sa inför alla — du passar inte min son.
— Det var länge sedan.
— Långt sedan! Och igår? I förrgår? Varje dag samma sak!
Oleg satte sig på sängkanten:
— Nad, hon är gammal nu. Hon är sjuk. Var ska hon bo?
— Jag har inget emot att hon bor här! Men varför måste hon trakassera mig?
— Hon trakasserar dig inte. Du borde vänja dig.
— Vänja sig? — Nadja satte sig upp. — Oleg, hör du mig överhuvudtaget? Jag är trött! Jag orkar inte mer!
— Vad vill du? Ska jag kasta ut din mor?
— Jag vill att du ska skydda mig! Bara en gång!
Oleg var tyst:
— Hon är min mor.
— Och jag då? Främmande?
— Du är hans fru. Du måste förstå.
Nadja reste sig.
Gick till garderoben.
Tog fram väskan.
— Vad gör du?
— Jag går.
— Vart går du?
— Jag vet inte. Men härifrån går jag.
Oleg hoppade upp:
— Nad, vad håller du på med? Har du blivit galen?
— Galen? Kanske. Men jag stannar inte här längre.
Hon packade sakerna i väskan.
Händerna skakade, men beslutet var taget.
— Nad, stanna! Vi kan prata som människor!
— Prata? Vi har pratat i sex år! Ingen skillnad!
Anna Petrovna dök upp i dörren:
— Vad är allt detta oväsen? Oleg, vad har hänt?
— Mamma, gå undan.
— Hur gå undan? Vad gör hon?
— Jag packar, — sa Nadja. — Då kan ni vara fria.
— Det är rätt! — gladdes svärmodern. — Äntligen! Oleg, låt henne gå!
Oleg tittade på sin mor.
Sedan på sin fru:
— Nad, gör inga dumheter.
— Dumheter? — Nadja stängde väskan. — Det var dumt att bo här så länge.
— Mamma, lämna rummet, — sa Oleg.
— Varför ska jag lämna? Det här är mitt hem!
— Mamma!
Anna Petrovna gick motvilligt ut.
— Nad, låt oss ta det lugnt. Vart ska du gå? Du har inga pengar.
— Jag hittar någonstans att bo. Jag jobbar ju.
— På ambulansen får man nästan inga pengar.
— Jag klarar mig.
Nadja tog väskan.
Oleg blockerade vägen:
— Nad, stanna. Jag pratar med mamma.
— Jag har redan pratat. Ingen skillnad.
— Jag ska försöka en gång till.
— Oleg, det är för sent redan.
Hon gick runt honom.
Gick ut i hallen.
Anna Petrovna stod vid dörren:
— Det gör du rätt i! Ingen anledning att ta bort andras söner från sina mödrar!
Nadja svarade inte.
Öppnade ytterdörren.
— Nad! — ropade Oleg.
Hon vände sig om.
Maken stod i hallen.
Ansiktet var förvirrat.
— Vad?
— Ska du ringa?
— Vet inte.
Dörren smällde igen.
Lägenheten låg i utkanten.
En etta för tolv tusen.
Tapeterna var trasiga, möblerna gamla.
Men den var deras egen.
Ingen skrek, ingen klagade.
Nadja satt på den intryckta soffan och tittade ut genom fönstret.
Tredje veckan ensam.
Telefonen var tyst.
Oleg hade ringt de första dagarna och bett henne komma tillbaka.
Sedan slutade han.
Pengarna tog snabbt slut.
Lönen på ambulansen var låg.
Mat, hushållsavgifter, hyra.
Hon räknade varje öre.
I affären stod hon vid mejeriavdelningen.
Hon ville ha kvarg, men det var dyrt.
Hon tog billigare kefir.
— Nadja? Är det du?
Hon vände sig om.
Lena från sjukhuset.
De hade jobbat tillsammans för fem år sedan.
— Lena! Hej!
— Nad, hur mår du? Har du hört, skild?
— Ja. Jag bor ensam nu.
— Hur går det? Inte så bra utseendemässigt…
Nadja såg på sig själv.
Gamla jeans, en urtvättad tröja.
Håret slarvigt uppsatt.
Nej, inte vacker.
— Det är okej.
— Nad, ljug inte. Det syns. Var jobbar du?
— På ambulansen. Tar nattpass.
— Tungt, antar jag?
— Jag vänjer mig.
Lena var tyst:
— Lyssna, vill du hänga med oss? Vi går till gymmet. Och ibland på vandringar. Vi slår ihop oss och åker på helger.
— Lena, jag har inga pengar för gymmet.
— Åh kom igen! Kortet kostar nästan ingenting. Och vandringar är billigt. Dessutom är folk trevliga.
Nadja skakade på huvudet:
— Nej, jag är hemmakatt.
— Ska du sitta hemma tills du blir gammal? Nad, du är femtioåtta, inte åttio! Man måste leva!
Hemma tänkte Nadja på samtalet.
Gym… Hon hade inte tränat på länge.
I äktenskapet fanns ingen tid.
Anna Petrovna krävde ständigt något.
Efter en vecka gick hon ändå till gymmet.
Spegel överallt.
Hon tittade på sig själv — hemskt.
Figuren hade blivit slapp, hållningen dålig.
Unga tjejer flög runt bredvid, och hon kände sig som en säck.
Tränaren kom fram:
— Första gången?
— Ja. Har inte tränat på länge.
— Inget att oroa sig för. Vi börjar med något enkelt. Vad heter du?
— Nadezhda.
— Jag heter Sveta. Kom, jag visar övningarna.
Efter en månad blev det lättare.
Musklerna värkte, men humöret var bättre.
Lena drog med henne på en helgresor.
Först vägrade hon — skamligt.
Alla var unga, och hon kände sig gammal.
— Nadezhda, sluta komplicera! Vi åker!
Bussen, skogen, elden.
Folk var glada och enkla.
Ingen frågade om privatlivet.
De sjöng till gitarren, skrattade.
Nadezhda satt åt sidan och lyssnade.
— Tant Nadezhda, varför ser du ledsen ut? — en man i trettioårsåldern satte sig bredvid. — Jag heter Sergey.
— Bara lite trött.
— Vad kan man vara trött av? Vi vilar ju!
— Jag är ovan vid människor.
— Då måste man vänja sig! Livet är intressant om man inte gömmer sig.
Gradvis blev hon mer engagerad.
Varje helg åkte de någonstans.
Till Kolomna, till Tula eller bara till skogen.
De tog bilder, åt grillat, pratade tills sent på kvällen.
Hemma blev det lättare.
Lägenheten var fortfarande fattig, men den kändes inte tung längre.
Planer började ta form.
Till nästa resa, till nästa träning.
I spegeln förändrades hennes reflektion.
Hon blev fastare, rakare.
Klippte och färgade håret.
Köpte nya jeans och en färgglad tröja.
Lena var nöjd:
— Nadezhda, du har blivit vacker! Jag känner inte igen dig!
— Struntprat.
— Vilket struntprat? Alla män tittade på dig under resan!
— Lena, jag är redan över femtio.
— Och? Livet börjar just nu!
På jobbet märkte de det också.
Kollegorna var förvånade:
— Nadezhda, har du blivit kär? Du lyser ju!
— Nej, bara bra humör.
Och humöret var verkligen bra.
För första gången på många år.
Ingen klagade eller kritiserade.
Man levde som man ville.
Oleg ringde ibland:
— Nade, hur mår du?
— Bra.
— Ska vi träffas? Prata lite?
— Vad ska vi prata om, Oleg?
— Tja… Kanske är det inte för sent att rätta till allt?
— För sent.
— Mamma har blivit äldre. Hon är ofta sjuk.
— Jag beklagar. Men det är inte mitt problem.
— Nade, vi har ju varit tillsammans i så många år…
— Vi var tillsammans. Inte längre.
Hon lade på lugnt.
Utan ilska, utan förbittring.
Hon konstaterade bara faktum.
Två år senare fick hon en inbjudan.
Bröllopet för Olegs systerdotter.
Först ville hon kasta bort den.
Varför bry sig om dessa människor?
Men sedan tänkte hon.
Varför inte?
De får se nya Nadezhda.
De blir säkert förvånade.
Restaurangen på Tverskaya.
Nadezhda gick in och såg sig omkring.
Vackra bord, färska blommor, musik.
Bröllopet för Mashas, Olegs systerdotter.
— Fröken, är det till oss? — servitrisen kom fram.
— Till Korenews bröllop.
— Varsågod, stig in.
Nadezhda gick mellan borden.
Ny klänning, blå, figursydd.
Högklackade skor.
Håret uppsatt, sminket prydligt.
Kände sig självsäker.
— Nadezhda? — hörde hon en röst bakom sig.
Hon vände sig om.
Tant Vera, Olegs syster.
— Vera, hej!
— Nadezhda! Känner inte igen dig! Har du blivit tio år yngre?
— Tack. Hur är det med dig?
— Inget särskilt. Och du! Fantastisk! Var sitter du?
De hittade ett bord tillsammans.
Folk samlades, bekanta ansikten.
Alla hälsade, blev förvånade, ställde frågor.
— Nadezhda, hur lever du? — frågade Larisa, Mashas mamma.
— Jag lever utmärkt. Jobbar, reser.
— Reser? Vart har du varit?
— Till Karelen nyligen. Jag vill åka till Baikal nästa sommar.
— Ensam?
— Med vänner. Vi är ett bra gäng.
— Bra! — beundrade Larisa. — Vi sitter alla hemma.
I hörnet av salen såg hon Oleg.
Han satt med en ung kvinna.
Nya frun, förmodligen.
Han hade åldrats och gått upp i vikt.
Hans hjässa hade blivit större.
Bredvid dem stod Anna Petrovna.
Hon var helt grå och lutad.
Hon såg runt omkring med missnöje.
— Nadezhda, Oleg har sett dig, — viskade Vera. — Hans ögon är stora.
— Låt honom titta.
Musiken började spela, brudparet kom in.
Alla reste sig och applåderade.
Nadezhda klappade också, log.
Ett trevligt, glatt bröllop.
Efter den första skålen gick Anna Petrovna fram till deras bord:
— Nadezhda? Vad gör du här?
— Hej, Anna Petrovna. Jag kom för att gratulera Masha.
— Förstått. — Svärmodern tittade på henne från topp till tå. — Uppklädd. Jag antar att du är ute efter män?
— Anna Petrovna, jag är bara en gäst på bröllopet.
— Gäst! Skild och festar nu. Och Oleg lider.
— Anna Petrovna, — stod Vera upp. — Nu räcker det. Det är trots allt en fest.
— Vilken fest! Hon förstörde familjen! Lämnade min son!
— Mamma, flytta på dig, — kom Oleg. — Hej, Nadezhda.
— Hej, Oleg.
Han såg förvirrad ut.
Den nya frun stod bredvid med sur min.
— Du… ser bra ut.
— Tack.
— Kanske kan vi prata senare? Ensamma?
— Vad ska vi prata om, Oleg?
— Tja… Allmänt. Hur är det, hur är livet?
— Livet är utmärkt. Förlåt, jag måste tillbaka till bordet.
Oleg stod kvar en stund, sedan gick han.
Anna Petrovna fräste:
— Hon visar upp sig! Antar att hon inte har en krona i fickan!
— Mamma, kom, — nya frun tog svärmodern under armen. — Förstör inte ditt humör.
— Jag förstör inte! Jag säger sanningen!
De tog dem bort.
Nadezhda satte sig och drack champagne.
— Nadezhda, du är modig, — sade Vera. — Du håller dig värdigt.
— Hur annars? Skandaler på ett bröllop?
— Många skulle inte klara det. Anna Petrovna har blivit helt ohanterlig.
— Det är inte mitt problem, Vera.
Kvällen gick glatt.
De dansade, sjöng, skrattade.
Män bjöd upp Nadezhda, och hon tackade ja.
Hon dansade lätt och med glädje.
— Nadezhda Mikhailovna, — kom brudgummens brorson fram. — Får jag bjuda upp?
— Självklart, Dima.
De snurrade runt till långsam musik.
Folk tittade godkännande.
— Ni dansar så vackert, — sade Dima. — Och ni ser fantastisk ut.
— Tack, sötnos.
— Jag trodde ni var mycket äldre. Ni är jämnårig med min mamma, men ser yngre ut.
Nadezhda skrattade:
— Smickrare.
— Ärligt talat! Min mamma sitter hemma och åldras. Och ni är så energisk!
Efter dansen kom Larisa fram:
— Nadezhda, alla frågar om dig. Masha vill lära känna dig bättre.
— Åh, Larisa. Jag är ju en före detta släkting.
— Före detta! Vi älskade dig. Anna Petrovna var alltid den vilda.
Mot slutet av kvällen kom Oleg fram igen:
— Nadezhda, ge mig ditt telefonnummer.
— Varför, Oleg?
— Jag vill ringa. Prata normalt.
— Vad ska vi prata om?
— Nadezhda, jag förstår… Mor överdrev verkligen. Kanske är det inte för sent att rätta till allt?
Nadezhda tittade noga på honom.
Trött ansikte, sorgsna ögon.
Den nya frun stod en bit bort och såg vaksamt på.
— Oleg, för sent. Du har en ny familj, jag har ett nytt liv.
— Men vi…
— Var vi lyckliga? Ärligt?
Oleg var tyst:
— Kanske fungerar det nu.
— Det fungerar inte. Och behöver inte.
Nadezhda tog sin väska, sade adjö till alla.
Gick ut ur restaurangen lätt, utan att se tillbaka.
På gatan var luften fri att andas.
Hon beställde en bil, satte sig, lutade sig tillbaka.
Kvällen var lyckad.
Visade alla nya Nadezhda.
Bevisade — livet går vidare.
Imorgon jobb, träning, vänner igen.
Planer för helgen, resa nästa månad.
Ingen kommer klaga, kritisera eller förnedra.
Hemma bryggde hon te och satte sig vid fönstret.
Staden glittrade i ljus.
Någonstans där är Oleg med frun och Anna Petrovna.
Låt dem leva som de vill.
Och hon var fri.
Vid femtioåtta började hon ett nytt liv.
Och det livet var hennes.
