Anna vände på äggen i stekpannan när Dmitrijs hårda röst hördes bakom hennes rygg.
— Vilka uppskov pratar ni om? — maken höll telefonen hårt mot örat och gick nervöst fram och tillbaka i köket.
— Jag sa ju till slutet av månaden… Nej, det går inte tidigare!
Anna stod stilla med stekspaden i handen.
Dmitrij höjde sällan rösten.
— Okej, okej, — han slängde telefonen på bordet och drog händerna över ansiktet.
— Vad har hänt? — Anna stängde av spisen och vände sig mot maken.
— Banken, — Dmitrij sjönk ner på en stol.
— Mamma och jag har allvarliga problem.
Kaféet… skulderna växer för varje dag.
Banken hotar att ta allt som står som säkerhet.
Anna satte sig mittemot.
Under tre års äktenskap hade Dmitrij aldrig sett så här förvirrad ut.
— Hur allvarliga problem?
— Så pass att vi kan förlora allt, — han tog hennes hand i sina.
— Anja, jag måste veta hur mycket du har sparat.
Kanske kan vi göra något.
Anna drog långsamt bort handen och började lägga upp frukosten på tallrikar.
Sparpengarna… I fem år hade hon lagt undan från varje lön.
— Dim, vi pratar om det ikväll, — sa hon och undvek ett direkt svar.
— Jag måste till jobbet.
På kontoret försökte Anna koncentrera sig på rapporterna, men tankarna återvände hela tiden till morgonens samtal.
Dmitrij hade alltid verkat självsäker.
Men i morse hade hon för första gången sett honom riktigt rädd.
— Anja, vad sitter du och grubblar på? — frågade kollegan Sveta och tittade över skiljeväggen.
— Äh, familjesaker bara, — Anna ryckte blicken från skärmen.
— Jag träffade en vän igår, — Sveta satte sig på bordskanten.
— Tänk dig, hon gick in i sin mans skulder, förlorade lägenheten.
Nu bor hon hos sin mamma med två barn.
— På allvar?
— Japp.
Han pratade om tillfälliga svårigheter, men i själva verket slösade han bort pengarna.
Hon trodde honom, hjälpte till — och blev stående utan någonting.
Anna nickade, men Svetas ord fastnade som en smärtsam tagg.
Klockan sex på kvällen ringde telefonen.
— Anja, kan du komma till mamma, snälla, — bad Dmitrij.
— Hon vill prata med oss.
Valentina Petrovnas ögon var rödsprängda av tårar.
Svärmodern satt vid köksbordet med en hög dokument framför sig.
— Anjusja, älskling, — kvinnan snyftade.
— Banken har gett ett sista ultimatum.
Om en månad tar de kaféet för skulderna.
— Mamma, lugna dig, — Dmitrij satte sig bredvid henne.
— Hur ska jag lugna mig? — Valentina grep en servett.
— Det här är mitt livsverk! Jag har drivit kaféet i tjugo år! Och de där bankirerna vill ta allt!
Anna lyssnade på svärmoderns klagan och betraktade Dmitrij.
Han satt med ett dystert ansikte och klappade modern tröstande på axeln.
— Konkurrenterna satte dit oss! Och krisen… Vem kunde tro att det skulle bli så här? — fortsatte Valentina.
— Anjusja, du är ju en del av familjen.
Vi räknar verkligen på dig.
Dmitrij gav sin fru en menande blick.
På vägen hem var han tyst.
— Hon kan förlora hela familjeföretaget.
Anna höll sig fortsatt tyst.
Hemma, redan i sängen, började Dmitrij prata rakt ut:
— Anja, jag behöver din hjälp.
Låna ut pengar till att rädda kaféet.
— Hur mycket behövs?
— Det är tillfälligt, vi betalar tillbaka allt när det vänder, — an kramade om henne.
— Men vi behöver en stor summa.
Vi kan ta lån med lägenheten som säkerhet.
Anna satte sig tvärt upp i sängen.
— Dim, menar du allvar med att riskera lägenheten?
— Det är ingen risk, det är en investering i vår gemensamma framtid, — svarade han.
— Ge mig tid att tänka, — Anna la sig ner igen och vände sig mot väggen.
Nästa morgon var Dmitrij ovanligt öm — han kom med kaffe på sängen och kysste henne i håret.
— Anja, jag vet att jag ber om mycket, — sa han mjukt.
— Men vi är ju en familj.
Vi kommer säkert att betala tillbaka allt.
Anna nickade, men inombords kände hon sig hård och spänd.
Lägenheten var hennes trygghet, resultatet av många års arbete.
Hennes mamma hade alltid sagt: riskera aldrig ditt hem.
— Jag ska tänka, — upprepade hon.
— Men jag är inte redo att riskera lägenheten.
En vecka gick i tystnad.
På fredagen kom Dmitrij hem dyster.
— Det är kört, Anja, — han kastade väskan på golvet.
— Banken har påskyndat indrivningen.
Tiden är slut.
— Vad betyder det?
— Om två veckor tar de kaféet, — han satte sig tungt.
— Mamma är i panik.
Anna stod orörlig vid spisen.
— Anja, lägenheten är enda chansen att få pengar snabbt, — sa han rakt.
— Det finns inga andra alternativ.
— Kanske kan ni hitta investerare? Eller förhandla med banken?
— Anja, du lever i en fantasivärld! Vi har provat allt!
På natten vaknade Anna av sin mans viskande vid fönstret.
— Mamma, vad kan jag göra? Hon vägrar… Ja, jag ska försöka prata med henne igen…
På lördagen bjöd svärmodern in på middag.
Hela familjen samlades runt bordet.
— Anjusja, älskling, — Valentina serverade borsjtj.
— En riktig hustru måste lita på sin man.
När det är kris måste familjen hålla ihop.
— Anja, lite risk skadar ingen, — tillade Dmitrijs syster.
— Men ni räddar familjeföretaget.
— Investeringar i affärer lönar sig alltid, — instämde hennes man.
— Du vet, Anja, — Dmitrij la handen på hennes axel, — vi måste sälja lägenheten.
Det är enda utvägen.
— Sälja? Förut pratade du om att pantsätta den.
— En pant ger inte tillräckligt mycket, — svarade Dmitrij lugnt.
Anna reste sig från bordet.
— Ursäkta, jag måste på toaletten.
På badrummet ringde hon sin vän Olga.
— Olja, kan vi ses? Jag måste prata.
Nästa dag på kaféet lyssnade Olga noggrant.
— Anja, men om kaféet ändå inte går att rädda? — frågade väninnan.
— Minns du Lena på banken? Hennes man bad henne sälja lägenheten för affären.
Hon gick med på det.
Företaget gick omkull, hon förlorade lägenheten.
Anja, ingen har rätt att tvinga dig riskera ditt hem.
Inte ens din man.
På kvällen kom Anna hem med ett fast beslut.
— Dim, jag säljer inte lägenheten, — sa hon rakt ut.
— Vadå inte sälja? — hans röst blev hård.
— Inte alls.
Det är mitt slutgiltiga beslut.
— Anja, förstår du vad du gör? — Dmitrij reste sig häftigt.
— Du förstör familjen! Ren egoism!
— Jag skyddar vårt hem!
— Du tänker bara på dig själv! Familjen skiter du i!
— Det är inte sant! Jag är redo att hjälpa, men inte med taket över huvudet som insats!
— En riktig hustru litar på sin man! — skrek han.
— Och du är inte ens en kvinna! Bara en egoist!
Dmitrij ryckte åt sig jackan och gick mot dörren.
— Vart ska du?
— Till människor som förstår vad familj betyder! — kastade han ur sig och smällde igen dörren.
I tre dagar syntes inte Dmitrij till.
På torsdagen kom han tillbaka med rosor.
— Förlåt, — sa han tyst.
— Jag hade fel.
Stress äter upp mig, jag tappar kontrollen.
Anna tog emot blommorna, men spänningen låg kvar.
— Dim, jag vill också hjälpa din mamma, men…
— Jag vet, — han kramade henne.
— Vi hittar på något.
Det viktigaste är att vi är tillsammans.
Nästa dag ringde Valentina Petrovna.
— Anjusja, kom ikväll, — hennes röst lät officiell.
— Vi måste prata.
Anna åkte dit med en tung känsla.
Svärmodern mötte henne i dörren med ett stelt ansikte.
— Kom in, sätt dig, — hon pekade på soffan där Dmitrij redan satt.
På bordet låg en hög dokument med bankens stämplar.
— Anjusja, se själv, — Valentina höll upp det översta papperet.
— Snart sker utmätningen.
Sedan tar de allt.
Anna bläddrade tyst i papperen.
Siffrorna på skulden fick halsen att snöra sig.
— Vi kräver att du säljer lägenheten och ger pengarna till kaféet, — fortsatte svärmodern kallt.
— Det är din plikt mot familjen.
— Mamma har rätt, — instämde Dmitrij lågt.
— Du måste rädda familjen.
Anna lyfte blicken och såg på dem båda.
Två ansikten, fyllda av beslutsamhet.
— Ge mig tid att tänka, — sa hon och reste sig.
— Det finns ingen tid! — skrek Valentina.
— Bestäm dig nu!
— Imorgon, — svarade Anna bestämt och gick.
Hemma gick hon runt i lägenheten och rörde vid de välkända sakerna.
Dessa väggar hade sett hennes tårar efter svåra dagar, hennes glädje över de första framgångarna på jobbet.
Lägenheten var inte bara ett hem — det var hennes oberoende, resultatet av många års arbete.
Telefonen ringde.
— Anja, vad har du bestämt? — Dmitrijs röst var spänd.
— Jag säger det imorgon, — svarade hon och la på.
— Och stanna hos mamma ikväll.
Nästa dag kom Anna till svärmodern med ett fast beslut.
Valentina och Dmitrij väntade i vardagsrummet.
— Jag säljer inte lägenheten, — sa Anna direkt i dörren.
— Vadå inte sälja? — svärmodern reste sig häftigt.
— Du är skyldig att hjälpa familjen!
— Det är inte min skyldighet, — svarade Anna lugnt.
— Anja, snälla, — Dmitrij gick närmare.
— Vi älskar ju varandra…
Anna såg honom rakt i ögonen.
— Älskar? Du älskar min lägenhet.
Valentina skrek till:
— Otacksamma! Om du inte säljer lägenheten, vad ska vi med dig till! — svärmodern märkte chocken i svärdotterns ansikte.
— Vad trodde du då, att han gifte sig med dig bara för kärlekens skull?
Tystnaden föll i rummet.
Dmitrij bleknade och stirrade på sin mor.
— Mamma, varför sa du det där? — viskade han.
Anna drog djupt efter andan.
— Säg det igen, — bad hon lugnt.
— Jag sa sanningen! — Valentina var ursinnig.
— Jo, visst! Han gifte sig med dig för din lägenhet!
Anna nickade och gick mot dörren.
Dmitrij försökte stoppa henne.
— Anja, lyssna inte på henne! Hon talar i desperation!
— Flytta på dig, — sa Anna och gick ut.
Sent på kvällen kom Dmitrij hem med ett skuldfullt ansikte.
— Förlåt, mamma tappade kontrollen, — började han försiktigt.
— Du vet ju att jag älskar dig…
Anna satt i köket med en kopp te och såg på maken som på en främling.
— Dim, gifte du dig verkligen med mig på grund av lägenheten? — frågade hon lågt.
— Anja, vad säger du? — han undvek hennes blick.
— Jag älskar dig…
— Se mig i ögonen och säg det, — Anna reste sig.
Dmitrij var tyst och stirrade ner i golvet.
— Imorgon lämnar jag in skilsmässopapperen, — sa hon lugnt.
En månad senare undertecknade Anna de sista dokumenten på advokatkontoret.
Lägenheten förblev hennes — Dmitrij kunde inte bevisa några rättigheter till den.
— Grattis, ni är fri, — sa advokaten med ett leende.
Hemma ringde Anna till sin vän Olga.
— Olja, vill du ses i helgen? — föreslog hon.
— Det var länge sen.
— Självklart! — svarade Olga glatt.
— Hur är det annars?
— Utmärkt, — Anna log.
— För första gången på länge känner jag mig verkligen fri.
Efter samtalet tog Anna fram ägarhandlingarna till lägenheten.
På första sidan stod bara hennes namn.
Hon började smida planer — kanske byta jobb till något mer intressant, resa på semestern hon länge drömt om.
Det viktigaste var att hon hade bevarat det mest värdefulla — sig själv och sin självständighet.
Hon log när hon såg på dokumenten.
Fri.
