Marina tryckte in de smutsiga tallrikarna i diskmaskinen och slog på snabbprogrammet.
Fredagsmiddagen blev lyckad, Igor åt hennes berömda svamppaj med god aptit.
Till och med Nastja, som alltid rynkade på näsan åt all mat som ”den där uppkomlingen” lagade — så som hon kallade Marina bakom ryggen — åt två bitar.
— Jag går och duschar, ropade Igor från hallen.
— Jag har fotboll med grabbarna i morgon, måste sova ut.
— Gå, gå, svarade Marina och började torka köksbänken.
Nastja satt i vardagsrummet med blicken fast i telefonen.
Hon hade kommit kvällen innan — som vanligt utan förvarning, med en massa kassar och med sin sura min.
”Stanna över helgen”, som hon uttryckte det.
— Vill du ha te? frågade Marina och stack in huvudet genom dörröppningen.
— Nej, svarade Nastja kort, utan att lyfta blicken från skärmen.
Marina ryckte på axlarna och gick tillbaka till köket.
Hon hade redan vant sig vid att bli bemött så.
Tre år som gift hade lärt henne att inte reagera på svägerskans utspel.
Igor brukade alltid säga: ”Nastjusja är bara taggig, men hon lugnar sig snabbt. Ta det inte så allvarligt.”
Från badrummet hördes ljudet av rinnande vatten.
Marina satte på tekokaren och öppnade överskåpet för att ta ner sin favoritmugg.
Då hörde hon Nastjas röst från vardagsrummet:
— Mamma, hur är det? Ja, jag är hos dem… Nej, hon lagade sin äckliga mat igen… Lyssna, jag har pratat med advokaten.
Marina stelnade till med muggen i handen.
Nastja började viska, men i den tysta lägenheten hördes orden tydligt ändå.
— Ja, det går via domstol… Eftersom lägenheten gick i arv till Igor från farmor, och inte till dem båda…
Nej, den där idioten fattar inte ens att hon kan skrivas ut… Igor skriver under vad som helst om man ber honom rätt…
Muggen gled ur Marinas hand och föll i golvet med ett brak, krossades i bitar.
— Vad händer där inne? ropade Nastja genast högre.
— Jag tappade en mugg, svarade Marina, kall inombords.
Lägenheten… Trean i centrum, där hon och Igor bott i tre år nu.
En gåva från hans farmor.
”Till våra nygifta”, hade den gamla damen sagt då.
Och nu vill den här ormen kasta ut henne?
— Ja, som vanligt, sa Nastja när hon dök upp i köksdörren.
— Alltid klumpig.
— Förlåt, jag var lite distraherad, sa Marina och böjde sig för att plocka upp skärvorna, glad över att Nastja inte såg hennes ansikte.
— Sluta sprida skräp, ta sopskyffeln istället.
Marina lydde, händerna darrade.
— Varför skakar du så? sneglade Nastja.
— Du tappade ju bara en mugg.
— Jag… blev bara lite rädd, ljög Marina.
— Ja, förstås. Vår vekling, fnös Nastja och gick tillbaka till vardagsrummet.
I Marinas huvud snurrade bara en tanke: ”De vill kasta ut mig. Ur mitt eget hem. Det var därför Nastja plötsligt dök upp…”
Igor kom ut ur badrummet, nynnande på en melodi.
— Oj, tappade du en mugg? log han.
— Oroa dig inte, vi köper tio nya.
— Ja, visst, Marina försökte le tillbaka.
Han kysste henne på hjässan och gick till sovrummet.
Den natten kunde Marina inte sova.
Bredvid henne andades Igor lugnt, medan hon stirrade i taket och grubblade.
Skulle hon berätta för honom? Men han älskade sin syster och försvarade henne alltid.
Säga det till svärmor? Men hon var ju i maskopi med Nastja! Hon hade alltid behandlat Marina kyligt, även om hon försökte dölja det.
”Jag måste göra något själv”, bestämde Marina mot morgonen. Men vad?
Nästa dag smög hon upp först av alla och gick till köket.
Händerna skakade så mycket att hon två gånger missade koppen med skeden.
— Så, lugn nu, viskade hon för sig själv.
— Tänk.
Blicken föll på ett visitkort som satt på kylskåpet.
Juristen Sergej Valentinovitj, som hjälpt grannfrun med bodelningen.
Marina tog telefonen.
— God dag!
Är det Sergej Valentinovitj?
Det är Marina Kotova, Oljga Petrovnas granne.
— Jag behöver akut en konsultation. Går det idag? Klockan ett? Perfekt!
Igor kom in i köket yrvaken, med kudden avtryckt i ansiktet.
— God morgon, sa han och sträckte sig efter en kyss.
— Varför så tidigt uppe?
— Bara pigg, svarade Marina och undvek hans blick.
— Igor, jag ska träffa en vän idag, okej? Har inte setts på länge.
— Vem då?
— Lenka, sa hon snabbt.
— Aha, okej då, han gäspade.
— Jag tänkte gå på bio med Nastja, hon bad igår.
”Självklart bad hon”, tänkte Marina men sa inget.
På juristens kontor luktade det kaffe och papper.
Den skallige mannen i glasögon lyssnade noga på hennes berättelse.
— Så… lägenheten från din mans farmor. Är du folkbokförd där?
— Ja, sedan bröllopet.
— Och ägarbeviset, på vem står det? Gåvobrev? Testamente?
Marina blinkade förvirrat.
— Jag vet inte… Igor skötte allt.
Juristen suckade.
— Först och främst måste du ta reda på vem som står som ägare.
Om bara maken — då har du problem.
Om ni båda — då kan systern inte göra något.
— Hur tar jag reda på det?
— Beställ ett utdrag från fastighetsregistret via MFC eller statens e-tjänster. Gör det idag.
Marina gick hem med en tydlig plan.
I hallen stod Nastjas skor.
— Där är du! utbrast Nastja.
— Var har du varit? Vi trodde du försvunnit.
— Hos en vän, svarade Marina lugnt.
— Vi såg film med Igor, log Nastja hånfullt.
— Han växer aldrig upp, väljer alltid dumma actionfilmer.
Marina nickade bara och gick förbi.
I sovrummet stängde hon dörren och tog fram telefonen.
Beställde ett utdrag från fastighetsregistret. Betalade. Nu var det bara att vänta.
På kvällen, när Igor sov och Nastja stängt in sig i gästrummet, kollade Marina sin mejl.
Utdraget hade kommit. Hon öppnade filen med darrande fingrar.
”Ägare: Sokolov Igor Aleksejevitj.”
Marinas andning stockade sig.
Så Nastja hade rätt — lägenheten var bara hans. Hon var bara skriven där.
Oro byttes till ilska. ”Inte en chans!”
Nästa morgon ringde hon juristen igen.
— Sergej Valentinovitj, det är så här…
— Lyssna noga, avbröt han.
— Har du varit skriven där i mer än tre år?
— Nästan tre.
— Bra. Då har du bruksrätt.
Dessutom allt ni köpt i äktenskapet — möbler, teknik — är gemensam egendom.
Och om du kan bevisa att du bidrog till renoveringen…
— Vi gjorde renovering! sa Marina och mindes alla kvitton hon sparat.
— Då har du goda chanser.
Samla dokument. Och viktigast — skriv inte under något som din man eller hans familj lägger fram.
— Tack!
— Och en sak till, Marina. Det vore bra om du berättade för din man…
Marina suckade.
— Jag är inte säker på att han tar min sida.
De följande två dagarna gick Marina som på minerad mark.
Hon log, lagade mat, låtsades som vanligt.
Men i hemlighet samlade hon bevis: hittade kvitton på möbler, teknik, renovering.
Plockade fram bankutdrag som visade hennes överföringar.
Skannade äktenskapsförordet, där det stod tydligt om gemensamt förvärvad egendom.
På måndagen förklarade Nastja att hon skulle stanna en vecka till.
— Jag fick plötsligt semester, log hon mot sin bror.
— Du kör väl inte bort din egen syster?
— Självklart inte, stanna hur länge du vill! skrattade Igor.
Marina bet ihop och teg.
Senare på kvällen hörde hon hur Nastja återigen viskade i telefon:
— Mamma, allt går enligt plan…
Ja, jag stannar lite längre…
Nej, den där idioten fattar ingenting…
Papperen är nästan klara… Igor skriver på, han har inget val…
Inombords kokade Marina.
”Nej, lilla du, det blir inte som du tror.”
Nästa dag tog hon ledigt och gick till notarius publicus.
Sedan till MFC.
På kvällen hade hon en hel pärm med dokument och en tydlig plan.
— Älskling, kanske vi bjuder hit föräldrarna i helgen?
frågade hon Igor vid middagen, som i förbifarten.
— Det var länge sedan vi samlades hela familjen.
Nastja lyfte genast blicken och såg misstänksamt på svägerskan.
— Utmärkt idé! sa Igor glatt.
— Nastjuk, mamma blir glad att du också är här.
— Självklart, — fräste Nastja. — Jag är bara för.
På lördagen började Marina laga mat redan på morgonen. Hon stekte, kokade, sjöd — gav allt hon hade.
”Den sista familjemiddagen”, tänkte hon bittert medan hon hackade grönsaker till salladen.
Vid sextiden dignade bordet av mat.
Igors föräldrar, Aleksej Petrovitj och Vera Sergejevna, hade kommit.
Svärmodern kastade som vanligt en granskande blick på sin svärdotter.
— Du ser bra ut, Marinotjka, — sa hon med tillgjord värme.
— Tack, — Marina log tillbaka. — Kom in, sätt er.
När alla hade satt sig och börjat äta höjde Igor sitt glas:
— För familjen! För att vi alla är tillsammans!
— För familjen, — ekade Marina och tog en klunk.
Nastja fångade hennes blick och log knappt märkbart.
”Snart, snart ska ditt flin försvinna”, tänkte Marina.
— Förresten, — sa hon högt, — jag ville ta upp något.
Alla vände sig mot henne.
— Igor, jag råkade höra ett samtal mellan Nastja och din mamma för ett par dagar sedan.
Rummet fylldes av tystnad.
Nastja bleknade.
— Vad pratar du om? — Igor rynkade pannan.
— Om att din syster och mamma planerar att övertala dig att skriva över lägenheten på dig själv och skriva ut mig.
Kasta ut mig på gatan.
— Vad är det för struntprat? — utbrast Vera Sergejevna. — Igor, din fru har blivit galen!
— Marín, vad menar du? — Igor såg förvirrat från sin fru till systern och modern.
— Jag hörde allt, — sa Marina bestämt. — Ordagrant.
Nastja sa att ”den där idioten inte ens anar att hon kan skrivas ut”, och att Igor ”skriver på vad som helst om man ber honom på rätt sätt”.
Nastja hoppade upp:
— Du avlyssnade mina samtal?!
— Jag råkade höra medan jag städade i köket, — svarade Marina.
— Men det spelar ingen roll. Det viktiga är att ni vill kasta ut mig från mitt hem.
— Ditt hem? — lade svärmodern sig i. — Lägenheten tillhör Igor! Hans mormor gav den till honom!
— Marinka, det här är nonsens, — Igor tog sin frus hand. — Ingen tänker kasta ut dig.
Nastja och Vera Sergejevna utbytte en blick.
— Här är en mapp, — Marina tog fram förberedda dokument. — Här finns allt ni behöver veta.
Igor öppnade mappen och började bläddra bland papperen.
— Vad är det här? — han såg förvirrat på dem.
— Det är kvitton på all möbel, teknik och renovering i vår lägenhet, — Marina pekade på den första högen.
— Här är utdrag från mitt kort — hälften av alla utgifter är mina.
Och det här, — hon tog fram ett dokument i en separat mapp, — är juristens utlåtande om mina rättigheter till bostaden.
Nastja blev plötsligt likblek.
— Du har varit hos en jurist? — fräste hon.
— Självklart. Så snart jag hörde era planer, — Marina rätade på sig.
— Jag kommer inte låta mig kastas ut ur ett hem som jag i tre år betraktat som mitt, där jag lagt ner både pengar och arbete.
Igor lyfte blicken från dokumenten:
— Vänta nu… Nastja, mamma, är det sant? Planerade ni verkligen det här?
Vera Sergejevna skrattade nervöst:
— Igorek, vad är det för dumheter! Vi diskuterade bara…
— Vad exakt diskuterade ni? — Marina avbröt henne. — Kanske hur ni bäst skulle lura er egen son?
— Tala inte så med min mamma! — exploderade Nastja.
— Och du ska inte planera att kasta ut mig från mitt hem! — Marina höjde också rösten.
— Tyst! — Igor slog näven i bordet. — Nastja, är det sant?
Nastja knep ihop läpparna:
— Vi ville bara skydda dina intressen. Man vet ju aldrig…
— Aldrig vad?! — Igor blev röd av ilska.
— Jag har varit gift med Marina i tre år! Vi gjorde renoveringen tillsammans, köpte möblerna tillsammans!
— Men lägenheten är ju från mormor, — inflikade Vera Sergejevna. — Hon gav den till dig, inte till er båda.
— Och?! — Igor reste sig. — Ger det er rätt att bakom min rygg bestämma hur jag ska hantera min egendom?
Aleksej Petrovitj, som hittills varit tyst, skakade på huvudet:
— Vera, Nastja, vad håller ni på med? Pojken har rätt. Det här var inte snyggt gjort.
— Pappa, du förstår inte! — Nastja slog ut med händerna. — Om de skiljer sig? Då stämmer hon honom på halva lägenheten!
— Så du förberedde alltså marken för vår skilsmässa? — frågade Igor tyst och såg på sin syster.
Nastja bet sig i tungan. Rummet fylldes av tystnad.
— Vet ni vad, — Marina lade tillbaka dokumenten i mappen.
— Jag har redan ordnat allt. Lämnat in en ansökan om fastställande av min andel i den här lägenheten som gemensamt förvärvad egendom.
Med alla investeringar räknade blir det minst 30 %. Vill ni kriga, så varsågoda, men jag ger inte ifrån mig mitt.
— Marinka… — Igor masserade tinningarna. — Varför sa du inget direkt till mig?
— Hade du trott mig? — hon log sorgset. — Du säger alltid att Nastja aldrig skulle lura dig.
Igor såg på sin syster och mor med nya ögon.
— Jag ber er att gå, — sa han tyst. — Båda två. Nu genast.
— Igorek! — flämtade Vera Sergejevna.
— Ut! — upprepade han högre. — Jag måste prata med min fru.
Nastja grep sin väska och rusade ut.
Vera Sergejevna reste sig långsamt, gav svärdottern en brännande blick och gick mot dörren.
Aleksej Petrovitj dröjde sig kvar i dörren:
— Förlåt, min son. Jag visste inte vad de hade i tankarna.
När alla hade gått satte sig Igor mitt emot Marina:
— Förlåt mig… Jag trodde aldrig att de kunde göra något sådant.
— Och jag trodde aldrig att jag skulle behöva försvara mig mot din familj, — svarade hon tyst.
En månad senare var allt officiellt klart.
Marina blev delägare i lägenheten — hennes andel blev 40 %. Igor insisterade på att det skulle bli mer än vad juristen föreslog.
Nastja slutade komma på besök.
Hon ringde sällan, bara till sin bror, och frågade aldrig efter Marina.
Vera Sergejevna var vid möten artigt hövlig men kylig. Familjemiddagarna blev nu spända.
En kväll kramade Igor om Marina:
— Vet du, jag är glad att du visade dig starkare och klokare än dem alla. Och att du inte lät dig luras.
— Jag insåg bara att ingen kommer att kämpa för mig förutom jag själv, — hon log. — Inte ens du.
— Det ska aldrig hända igen, — han kysste henne i pannan. — Jag lovar.
Marina nickade.
Hon var inte längre rädd att förlora taket över huvudet.
Och hon visste med säkerhet: hon skulle aldrig låta någon bestämma över hennes öde bakom hennes rygg.
Varken svärmor, svägerska. Inte ens maken.
Nu — bara hon själv.