På deras bröllopsnatt gick han på toaletten och när han kom ut höll hon nästan på att svimma…
Sonia växte upp i en liten stad.
Hans familj — hans far, Ivan; hans mor, María; och hans yngre bror, Alexey — levde i ständig kamp för överlevnad.
Ivan reparerade med sina hårda händer grannarnas skjul eller hjälpte till på gårdarna när det behövdes.
Maria sydde på nätterna, böjd över en gammal symaskin i det svaga ljuset från en lampa.
Men det fanns knappt några pengar till bröd, potatis och kött på helgerna.
Sonia, den äldsta, visste från ung ålder vad hunger var.
Han var sexton när han första gången tackade nej till middag och ljög att han inte var hungrig, så att Alexey, som var smal och alltid frusen, kunde äta sin portion.
På nätterna satt han vid fönstret och tittade på de mörka siluetterna av träden och drömde om den dag då hans familj skulle sluta räkna varje krona.
Arbete i byn var knapphändig; unga människor flyttade till staden och de som stannade höll fast vid varje möjlighet att försörja sig.
Sonia och Alexey försökte också hitta något, men deras ansträngningar motarbetades av världens likgiltighet.
Ivan sade ofta: “Vi kommer att gå framåt, det viktiga är att hålla ihop.”
Men Sonia såg hur hennes rygg blev mer och mer böjd för varje år som gick, och hennes mors blick blev allt tröttare.
Hon visste att om inget förändrades skulle hennes liv fortsätta vara en ond cirkel av fattigdom.
Trots fattigdomen trodde Ivan och Maria på kunskapens kraft.
“Studera, barn,” sade de, “det här är er biljett till ett annat liv.”
Sonia höll sig fast vid de orden som vid ett livsboj.
Hon var en flitig elev och hennes ansträngningar gav resultat.
Skolan hjälpte henne att få en gratis plats på universitetet och ett stipendium.
När hon åkte till staden kände Sonia för första gången att hon hade en chans.
Högskolan blev en ny värld för henne: lektioner, böcker, bullriga korridorer.
Hon studerade till ekonom, drömde om att en dag starta eget företag och ta sin familj ur skulder.
Men verkligheten visade sig vara grym.
Efter examen var alla bra jobb i staden redan tagna; kontakter och pengar betydde mer än ett diplom.
Sonia återvände hem med en resväska och krossade drömmar och fick jobb som kassörska i en butik…
