Anna skyndade sig till sitt kontor efter ett affärsmöte med flera partners.
Hon valde att gå genom en stadspark för att spara tid.
Solen belyste gångvägarna, men en isig vind från floden frös henne in på bara benet.
Anna darrade och drog sin kappa tätare omkring sig.
Folk gick snabbt utan att bry sig om varandra.
Även Anna rörde sig snabbt, orolig för att hon kanske skulle komma för sent till ett viktigt möte. Plötsligt såg hon en stilla bänk bort från huvudstigen.
En äldre man satt där. Han såg välvårdad ut, höll i en käpp och blickade eftertänksamt ut i fjärran.
Något i hans hållning fick Anna att sakta ner.
“Ursäkta, kan du tala om vad klockan är?” frågade den gamle mannen när han märkte hennes blick.
“Klockan är halv två,” svarade Anna och tittade på sin klocka.
Mannen reste sig och tittade återigen mot horisonten. Anna ville gå vidare men såg förvirringen i hans ögon.
“Är allt okej? Behöver du hjälp?” frågade den unga kvinnan och gick närmare.
Den gamle mannen såg på henne med tacksamhet.
“Jag tror jag har gått vilse,” sa han tyst. “Jag gick ut på en promenad och kan inte hitta hem nu.”
Anna satte sig bredvid honom. Mötet kändes inte lika brådskande längre. Vänligt frågade hon:
“Kan du berätta ditt namn?”
“Mitt namn är Viktor Semenovich,” svarade han efter en kort paus.
“Kommer du ihåg din adress eller något släktingnummer?” frågade Anna försiktigt.
Viktor kisade och försökte koncentrera sig.
Efter en stund gav han långsamt sin adress och ett telefonnummer. Anna tog fram sin mobil och ringde.
“Hallå?” svarade en mansröst.
“God morgon! Jag är i stadsparken nära Lenin-gatan med Viktor Semenovich. Han verkar ha gått vilse,” förklarade Anna.
“Pappa?!” ropade rösten lättad. “Tack så mycket! Jag kommer genast. Stanna kvar med honom.”
Efter samtalet satte sig Anna igen bredvid den gamle mannen som tydligt skakade av kölden. Utan tvekan tog hon av sig sin jacka och lade den över Viktors axlar.
“Åh nej, det behövs inte,” protesterade mannen.
“Oroa dig inte, jag fryser inte,” lugnade Anna honom, trots att vinden redan gjorde henne kall.
De började prata. Viktor berättade om sitt liv, om sin son som alltid var upptagen med arbete.
Anna lyssnade noga och tittade då och då på sin klocka.
Efter femton minuter stannade en elegant svart bil bredvid parken.
En man i fyrtioårsåldern steg ur och närmade sig snabbt. Anna kände genast igen familjelikheten.
“Pappa!” ropade mannen. “Jag sa till dig att du inte skulle gå iväg ensam!”
“Jag trodde jag kunde klara det, Sergei,” svarade Viktor med en ångerfull blick.
Sergei hjälpte sin far att resa sig och vände sig mot Anna.
“Jag kan inte tacka dig nog! Jag vill inte ens tänka på vad som kunde ha hänt,” sa han uppriktigt. “Vad heter du?”
“Anna,” svarade hon medan hon tog på sig sin jacka igen.
“Anna, din vänlighet betyder mycket för mig. Jag lovar att min pappa aldrig ska gå ensam igen. Vi kör dig hem.”
Anna tog farväl och skyndade till kontoret. Mötet hade börjat, men ingen nämnde hennes försening.
Dagen gick som i en dimma. Hon hade svårt att fokusera på sina uppgifter.
Efter lunchen hittade hon ett kuvert på sitt skrivbord.
En lapp inuti innehöll en adress och en tid. Avsändaren var det stora företaget “StroyInvest”.
Anna kände till företaget men undrade vem som hade skickat inbjudan. Hennes nyfikenhet tog över.
Under lunchen åkte hon till den angivna adressen.
Framför henne stod en modern glas- och betongbyggnad. Hon gick upp för trappan och klev in i ett rymligt kontor.
En bekant person stod bakom ett massivt skrivbord. Sergei, med ett allvarligt uttryck, vinkade åt henne att slå sig ner.
“Blir du förvånad?” frågade han när han såg hennes förvåning.
“Ja, det blir jag,” erkände Anna. “Jag hade inte väntat mig det här.”
“Du hjälpte min pappa igår utan att förvänta dig något tillbaka,” började Sergei. “Få människor stannar för att hjälpa främlingar.”
Anna ryckte blygsamt på axlarna.
“Jag respekterar människor som visar medkänsla utan att vilja ha något i gengäld,” fortsatte Sergei. “Därför vill jag erbjuda dig en möjlighet.”
Han tog fram en mapp och lade den framför Anna.
“Jag erbjuder dig en tjänst i mitt företag. Dubbel lön mot vad du har nu, företagsboende och utmärkta möjligheter till avancemang.”
Anna läste kontraktsdetaljerna. Erbjudandet verkade extraordinärt. Hon tittade på Sergei.
“Är detta bara på grund av gårdagens händelse?”
“Jag har undersökt dina färdigheter. Du är en skicklig professionell. Gårdagens händelse avslöjade bara din karaktär,” förklarade han.
Anna bad om betänketid.
En vecka senare började hon arbeta på StroyInvest.
Hennes insatser uppskattades och hennes åsikter värderades. Sergei och hon tillbringade mer och mer tid tillsammans.
Till en början var det bara professionella möten och gemensamma måltider. Sedan bjöd Sergei ut henne på middag på en restaurang.
Hon tackade ja, utan att riktigt veta varför. En unik förbindelse växte fram mellan dem, något som inte kunde beskrivas med ord.
En eftermiddag, under en promenad vid floden, erkände Sergei:
“Vet du, jag är tacksam att min pappa gick vilse den där dagen.”
Anna blev rörd. Hon uppskattade också det oväntade mötet. Från och med det ögonblicket förändrades hennes liv fullständigt.
Deras samtal blev mer personliga. Sergei ville höra hennes tankar, hennes erfarenheter, hennes favoritlitteratur.
Mötena utvecklades till långa diskussioner om olika ämnen.
En kväll sade Sergei till henne:
“Du har ovanliga egenskaper, Anna. Så mycket medkänsla är sällsynt.”
Anna sänkte blicken generat. Hon hade alltid sett sig som medelmåttig, och sådana komplimanger gjorde henne obekväm.
Kort därefter inkluderade Sergei henne i viktiga möten, presenterade henne inte bara som kollega utan som någon han litade på.
Hennes kollegor märkte chefens intresse men vågade inte kommentera.
Sommaren ersatte våren. Arbetsdagar blandades med promenader vid floden.
En eftermiddag bad Sergei Anna att besöka hans sommarhus. De stora rummen kändes mysiga och inbjudande.
“Min pappa gillar att tillbringa helgerna här,” nämnde Sergei.
Viktor Semenovich välkomnade Anna varmt. Den äldre mannen verkade frisk och alert, mycket bättre än vid mötet i parken. Han kände igen Anna och uttryckte sin glädje.
“Min son sa att du nu arbetar hos oss,” sade han och serverade te på verandan.
Kvällar utomhus, långa samtal under stjärnorna…
Anna insåg att hon blivit förälskad utan att märka det. Sergei visade sig vara en mild och omtänksam person, helt olik sitt rykte på jobbet.
Tolv månader senare gifte de sig. Ceremonin var enkel och privat, hölls i samma sommarhus.
Anna flyttade in hos Sergei och fick fullt ansvar för hushållet.
“Det här huset tillhör dig nu också,” deklarerade han. “Gör vilka förändringar du vill.”
Anna upptäckte sin kärlek till växtodling. En sådan chans hade hon aldrig haft tidigare.
Rosor, pioner och liljor blommade nu utanför hennes fönster.
Huset fick en omfattande boksamling.
Sergei stöttade Annas läsintresse och hjälpte henne att samla ovanliga böcker. Anna uppfyllde äntligen sina drömmar.
På kvällarna samlades familjen på verandan.
Måltiderna ägde rum i en lugn och behaglig atmosfär. Viktor Semenovich blev en viktig del av deras lilla hushåll.
Anna och hennes svärfar byggde upp en stark relation.
De arbetade ofta tillsammans i trädgården eller satt på bänken och såg på solnedgången. En tyst förståelse växte mellan dem.
“Vet du, Anetchka,” sade Viktor en eftermiddag till henne, “jag är tacksam mot ödet för den där dagen i parken.
Du har gett min son och mig ny glädje.”
Anna mindes ofta det slumpmässiga mötet.
Den isiga vinden, den förvirrade gamle mannen, hennes beslut att hjälpa… Allt förändrades den eftermiddagen.
En liten gest av medkänsla hade förändrat hennes liv.
Nu förstod hon att ibland börjar allt med en enkel mänsklig handling.