Andrej hade aldrig varit särskilt bra på att ljuga. Medan han packade sin resväska i sovrummet undvek han noggrant att möta Marinas blick — kvinnan han bott med i nästan tio år.
— Så det var en konferens. En hel vecka, — sa Marina och lutade sig mot dörrkarmen. — Och såklart i Sotji, när alla andra har semester.
— Ja, visst, — mumlade Andrej och tryckte klumpigt ner badshortsen under högen med skjortor. — Företaget står för alla kostnader. Det vore konstigt att tacka nej.
— Och Vika, din kollega, följer också med? — I Marinas röst fanns ingen fråga, bara en trött konstaterande ton.
Andrej stod stilla en stund men fortsatte sedan packa som om inget hade hänt.
— Ja. Hon ansvarar för presentationen. Jobb är jobb.
— Självklart, — Marina korsade armarna över bröstet. — Precis som på förra företagets fest, när ni ”jobbade” till fyra på morgonen?
— Börjar du igen? — slog Andrej igen väskan hårt. — Jag förklarade ju det då. Vi hade ett viktigt projekt.
— Som krävde att du tog bort alla hennes meddelanden från telefonen?
Andrej lyfte väskan från sängen och såg äntligen sin fru i ögonen.
— Jag tänker inte diskutera det här. Planet går om tre timmar.
— Hälsa din ”kollega” från mig, — sa Marina och backade undan för att låta honom passera. — Vila upp dig ordentligt.
Andrej mumlade något och skyndade ut genom dörren.
Ensamt stod Marina kvar länge mitt i sovrummet och tittade på familjefotot på nattduksbordet.
Sedan tog hon beslutsamt fram sin telefon och började leta efter numret till någon som kunde hjälpa henne reda ut situationen.
I mitten av juni bjöd vattnet i Sotji på perfekt temperatur — varmt men inte för mycket, med mjuka vågor.
Andrej låg lat under ett parasoll och såg på när Vika lekte i havet. Hennes solbrända kropp glänste i solen och drog nyfikna blickar.
— Kom hit! — ropade hon och vinkade. — Vattnet är helt underbart!
Andrej reste sig långsamt och gick mot vattnet. Trots tre dagars bekymmerslös semester — utan jobb, hushållssysslor och ständiga anklagelser från Marina — kände han en inre spänning.
— Vad tänker du på? — frågade Vika och simmade närmare medan hon lade armen om hans nacke. — Säg inte att det handlar om jobb.
— Nej, bara… — tvekade Andrej. — Jag glömde skicka rapporten innan jag åkte.
— Lögnare, — log Vika och kysste honom lätt på kinden. — Du tänker på din fru, eller hur?
Andrej rynkade pannan.
— Vi kom överens om att inte prata om det här.
— Okej, okej, — sa Vika försonande. — Ska vi simma ut till bojarna?
På kvällen satt de i hotellets restaurang med havsutsikt.
Vika hade på sig en ny klänning som hon köpt under dagen i en butik vid strandpromenaden.
Andrej såg hur solnedgången färgade hennes hud gyllene och tänkte att hon verkligen såg fantastisk ut. Men något gnagde inom honom.
— Ska vi gå upp i bergen imorgon? — frågade Vika och tog en klunk vin. — Jag vill ta fina bilder till sociala medier.
— Självklart, — nickade Andrej. — Samtidigt köper vi souvenirer.
— Gillar Marina souvenirer? — frågade Vika oskyldigt.
Andrej rynkade på näsan.
— Jag sa ju att vi inte skulle ta upp det där ämnet.
— Förlåt, — lade Vika sin hand över hans. — Men förr eller senare måste du lösa situationen. Vi kan inte gömma oss för evigt.
— Jag vet, — svarade Andrej mörkt. — Efter semestern ska jag prata med henne.
— Verkligen? — Vikas ögon glittrade hoppfullt. — Lovar du?
— Jag lovar.
Veckan flög förbi. De badade, solade, gjorde utflykter, smakade skaldjur på mysiga restauranger och tillbringade heta nätter i hotellrummet.
Andrej tänkte nästan inte på hemmet och vad som väntade honom efter återkomsten. Nästan.
På avresedagen kramade Vika honom på flygplatsen.
— Glöm inte ditt löfte, — viskade hon och kysste honom på läpparna. — Jag väntar på ditt samtal.
— Jag minns, — sa Andrej och drog sig motvilligt undan. — Jag ringer så fort jag pratat med henne.
De flög med olika flyg — den försiktigheten verkade nödvändig.
På planet beställde Andrej whisky och försökte komma på vad han skulle säga till sin fru.
Efter tio års äktenskap hade deras relationer blivit främmande.
Marina var upptagen med sin karriär, och han… hade träffat Vika och insett att han fortfarande kunde känna sig levande.
En skilsmässa verkade oundviklig, men det gjorde det inte lättare.
Taxin stannade sent på kvällen utanför hans hus.
Efter att ha betalat chauffören stod Andrej några minuter och blickade mot fönstren i sin lägenhet.
Ljuset var tänt i vardagsrummet. Marina sov inte. Han tog ett djupt andetag och gick mot ingången.
Dörren öppnades ljudlöst. I hallen ställde han ner väskan och lyssnade.
Låg musik och röster hördes från vardagsrummet. ”TV”, tänkte han, tog av sig skorna och gick mot ljudet.
Det han såg fick honom att stanna som förstenad. Rummet var helt förändrat bortom igenkänning.
Istället för den vanliga minimalismen hängde girlanger, blommor och ballonger.
På väggarna hängde foton: bröllop, smekmånad, första resan tillsammans till Europa…
Mitt i vardagsrummet stod ett festligt dukat bord med champagne och en tårta prydd med ett ljus i form av siffran ”10”.
På soffan satt Marina, men inte ensam. Bredvid henne satt en lång, ljushårig man som Andrej aldrig sett förut.
De skrattade, och främlingens hand låg på hennes axel.
— Vad… vad pågår här? — frågade Andrej hes, och tog ett steg in i rummet.
Marina ryckte till och vände sig om. Hennes ögon vidgades av förvåning.
— Andrej? Är du redan tillbaka? — Hon tittade på klockan. — Vi väntade inte att du skulle komma redan om två timmar.
— Vi? — Andrej vände blicken från sin fru till främlingen och tillbaka. — Vem är det?
Den ljushårige mannen reste sig från soffan och räckte leende fram handen.
— Alexej. Trevligt att träffas.
Andrej ignorerade handen.
— Marina, vad händer här? Vad är det för fest?
— Har du glömt? — Marina såg uppriktigt förvånad ut. — Idag är det vår tionde bröllopsdag.
Andrej kände hur marken rämnade under honom. Bröllopsdag. Han hade helt glömt bort det.
Värre än så — han hade tillbringat veckan med en annan kvinna och planerat hur han skulle be om skilsmässa.
— Och du har bestämt dig för att fira med… med honom? — Han nickade mot Alexej som fortsatt lugnt log.
— Åh, oroa dig inte, — sa Alexej och satte sig tillbaka i soffan. — Jag är här endast i arbetet.
— I arbetet? — Andrej knöt nävarna. — I mitt hus? På kvällen? Med champagne?
— Han är inredningsarkitekt, — förklarade Marina lugnt. — Jag ville renovera medan du var borta. Det är en överraskning till jubileet.
— På ett rum? På en vecka? — frågade Andrej misstroget.
— Inte bara i vardagsrummet, — Marina reste sig och gjorde en gest att han skulle följa med. — Kom, jag visar dig resten.
Som i dimma följde Andrej sin fru. Deras sovrum var nästan lika förvandlat som vardagsrummet: ny tapet, säng, lampor, tavlor på väggarna.
— Det här är… — han hittade inga ord.
— Gillar du det? — frågade Marina hoppfullt. — Jag har länge velat förändra något. Jag tänkte att medan du var på din ”konferens” var det rätt tid.
— Väldigt… oväntat, — sa han till sist.
— Det är inte allt, — Marina öppnade dörren till det intilliggande rummet, som tidigare varit hans arbetsrum.
Andrej stod stilla i dörröppningen. Rummet hade förvandlats helt till ett barnrum – med blå väggar, en liten säng och leksaker.
— Vad är det här? — viskade han.
Marina kramade sig själv om axlarna och blev plötsligt mycket sårbar.
— Jag ville säga det på vår årsdag. Jag är gravid, Andrej. Fjorton veckor.
Tiden verkade stå stilla. Andrej såg på sin fru, på hennes lätt rundade mage som han av någon anledning inte märkt direkt, på barnsängen, på den mjuka nallen på hyllan…
— Gravid? — ordet lät främmande. — Men hur? Vi har ju…
— Kommer du ihåg natten innan din tjänsteresa till Novosibirsk? — Marina log svagt. — Vi var båda lite berusade.
Andrej mindes. För tre månader sedan. Ett sällsynt ögonblick av närhet i deras förhållande, som då redan börjat falna.
— Varför sa du inget tidigare?
— Jag ville vara säker. Sen väntade jag på rätt tillfälle, — ryckte Marina på axlarna. — Och sen sa du att du skulle på ”konferens” med Vika.
Andrej blev blek.
— Visste du?
— Självklart visste jag, — såg Marina honom rakt i ögonen. — Jag är inte dum, Andrej. Men jag bestämde mig för att ge dig en chans. Oss alla en chans.
Hon lade handen på magen, och den enkla gesten gjorde situationen plötsligt påtaglig. De skulle få ett barn. Deras barn.
— Marina, jag… — han hittade inga ord.
— Säg inget nu, — avbröt hon mjukt. — Gå tillbaka till vardagsrummet. Alexej höll på att gå, vi tar ett glas champagne och… pratar.
Andrej nickade mekaniskt och gick ut från barnrummet. I vardagsrummet packade Alexej redan sina saker.
— Grattis på årsdag, — sade han och skakade handen på en fortfarande chockad Andrej. — Och till den framtida familjemedlemmen. Din fru är en fantastisk kvinna.
— Ja, — svarade Andrej hes. — Tack.
När designern hade gått tillbaka kom Marina med två glas. I det ena var det champagne, i det andra något som liknade juice.
— För oss? — räckte hon Andrej champangeglaset.
Han tog det, men kunde inte lyfta det för att skåla.
— Marina, jag måste säga något.
— Jag vet, — svarade hon lugnt. — Om Vika, ert förhållande, att du vill gå.
Andrej såg förvånat på henne.
— Hur…?
— Din telefon dog före avresan, minns du? Du tog min gamla för att ringa taxi.
Loggade in med ditt ID och loggade aldrig ut, — Marina ställde ner sitt glas. — Alla dina meddelanden kom till mig. Varenda ett, Andrej.
Andrej kände hur blodet försvann ur ansiktet. Alla samtal med Vika, framtidsplaner, löften om skilsmässa…
— Marina, jag vet inte vad jag ska säga.
— Säg inget, — kom hon nära honom. — Svara bara på en fråga. Älskar du henne?
Andrej öppnade munnen men stängde den igen. Han trodde han älskade henne. Hela veckan hade han varit säker på det.
Men nu, stående här, tittande på sin fru, deras omgjorda lägenhet och med vetskapen om barnet…
— Jag vet inte, — svarade han ärligt. — Jag är förvirrad.
Marina nickade som om hon väntat sig just det svaret.
— Okej. Då gör vi så här, — tog hon det orörda glaset från honom och ställde det bredvid sitt. — Jag ger dig en vecka.
Packa dina saker, bo hos vänner, föräldrar eller på hotell — var du vill. Tänk på allt.
På oss, barnet, dina känslor. Om en vecka kommer du tillbaka och berättar ditt beslut.
— Och om jag bestämmer mig för att gå? — frågade Andrej tyst.
Marina slutade ögonen för ett ögonblick, och han såg hur mycket kraft det krävde för henne att hålla sig lugn.
— Då går du. Jag tänker inte hålla kvar dig. Men jag vill att du är helt säker på ditt val.
Andrej såg på sin fru och såg henne som om för första gången på länge.
Hennes styrka, hennes värdighet, hennes kärlek – allt det som en gång hade dragit honom till henne, men som med tiden blivit till vana och oansenligt.
— Jag förtjänar dig inte, — viskade han.
— Kanske inte, — log Marina svagt. — Men det är ditt val. Och nu gå. Ring mig inte den här veckan. Jag vill att du tänker, inte söker enkla vägar.
Andrej nickade. Gick långsamt mot väskan som fortfarande stod i hallen och tog den i handen.
— Vi ses om en vecka, — sade han vid dörren.
— Vi ses, — svarade Marina.
När dörren stängdes bakom honom gick Marina tillbaka till vardagsrummet.
Hon såg på festbordet, champagnen, fotona från deras lyckliga dagar.
Sedan gick hon till fönstret och såg Andrej lämna huset med väskan i handen. Han stod en stund och såg på fönstren i deras lägenhet, innan han långsamt gick iväg.
Marina lade handen på magen, som om hon hoppades känna en rörelse inuti.
Hon hade ljugit om graviditeten. Om Andrej varit lite uppmärksam hade han förstått att hon inte skulle dricka champagne om hon verkligen var gravid.
Men deras barn existerade än så länge bara i planer som de gjort för länge sedan.
Och hur gärna Marina än ville, så fanns det inget barn här eller nu.
Inte ens i magen. Men hon hoppades att Andrej skulle tänka om och komma tillbaka.
Då skulle hon bli verkligt gravid… Allt berodde på om Andrej kunde inse vad som verkligen är viktigt i hans liv.
Hon hade medvetet bett inredningsdesignern, en gammal skolkamrat, att spela med för att chocka Andrej.
Marina visste att lögner inte är en bra grund för att reparera ett förhållande. Men ibland måste man förlora allt för att inse värdet av det man haft.
Hon släckte ljuset i vardagsrummet och gick till sovrummet. ”Morgonen är klokast”, brukade hennes farmor säga. Och hon hade en hel vecka framför sig.
