Den store dramatikern Aleksandr Nikolajevitj Ostrovskij (1823–1886) tjänstgjorde som fredsdomare i Kinesjma-distriktet i guvernementet Kostroma.
Dramatiska vändningar från rättsfall som han kom i kontakt med under sin juridiska praktik använde han ofta i sina verk.
Till exempel i den välkända skolpjäsen *”Åskan”*.
Det är dock viktigt att förstå att den verkliga historien endast användes som en utgångspunkt för handlingen.
Dialogerna, karaktärerna, dramatiken – allt detta är frukten av Ostrovskijs talang.
Till *”Den utan hemgift”* inspirerades han av ett mord begått av den lokala tjänstemannen Ivan Konovalov, som ur svartsjuka dödade sin unga hustru.
Från början var det tänkt att huvudpersonen skulle vara maken – en misslyckad man.
Men under skrivandets gång skiftade fokus i pjäsen till Larisa Ogudalovas öde – ett offer för manlig egoism, likgiltighet och lust.
Men nu ska vi berätta en verklig historia som inträffade tjugo år efter att *”Den utan hemgift”* publicerades.
Ett rättsfall som liknar handlingen i det odödliga dramat.
Men med en annan avslutning…
Den 5 maj år 1900 var domstolsbyggnaden i staden Rostov-Jaroslavl (som då kallades Rostov Velikij) fullsatt till bristningsgränsen.
Ett mål behandlades, där den lokala fredsdomaren redan hade avkunnat dom, men som inte tillfredsställde de drabbade.
Nu skulle en ambulerande förhandling av Jaroslavls guvernementala domstol sätta punkt i det mest skandalomsusade brottmålet på den tiden.
Åhörarna, som trängde sig in i rättssalen, brast ut i applåder…
Allt började drygt ett år tidigare.
Den 17-åriga Jekaterina Korosteleva, dotter till en välbärgad bonde, förberedde sig för sitt bröllop.
Den unga bruden tillhörde inte någon ädel eller rik familj, men hon ansågs ändå vara en av de mest eftertraktade i det 14 000 invånare stora Rostov.
Hela stadens manliga befolkning, unga som gamla, beundrade hennes skönhet.
Antalet friare som drömde om att få gifta sig med denna skönhet växte för varje år.
Men flickan gav inga förhoppningar – hon betedde sig blygsamt och umgicks knappt med någon annan än sina klasskamrater.
De stränga föräldrarna lät henne aldrig gå ut ensam, och under de sista skolåren följde lillebrodern henne till och från gymnasiet.
Fadern älskade nog dottern på sitt sätt, men som en praktisk man i tidens anda brydde han sig mest om att hitta det bästa möjliga partiet åt Jekaterina.
En sådan skönhet kunde bli bortgift både till adelsmän, dekorerade officerare och rika köpmän.
Till skillnad från Larisa Ogudalova hade vår hjältinna en ordentlig hemgift.
Fadern var inte snål.
Genom ett lyckat giftermål hoppades han knyta band till stadens elit och ta plats bland de inflytelserika.
Dottern var bara en investering…
Brudgummen valdes snabbt ut: herr Gavrilov, en barnlös änkling och lokal fabriksägare.
Han var bara ”tio år äldre” än bruden.
Men han hade byggt upp en liten sågverksfabrik och hans affärer gick så bra att han snart skulle kunna bli köpman av första klassen.
Fadern och den blivande svärsonen kom snabbt överens.
Datum för vigseln bestämdes, hemgiften godkändes, och familjen Korostelev tog på sig alla kostnader för bröllopet.
Brudgummen insisterade på att brudens kläder inte skulle köpas i den lilla staden, utan i guvernementsstaden Jaroslavl.
Han skulle själv följa sin utvalda dit och visa henne de finaste affärerna.
Eftersom resan var lång och valet av kläder tog tid, skulle de övernatta – förstås i separata rum – på stadens bästa hotell.
Alla dessa utgifter skulle betalas av brudens far.
Den blivande svärfadern hade inget emot det – Gavrilov var känd som en man av heder och åtnjöt respekt i hela distriktet.
Dessutom skulle han inte resa ensam, utan tillsammans med sin mor, som skulle hjälpa den blivande svärdottern.
Bröllopet var bara en vecka bort.
För första gången i sitt liv lämnade Jekaterina hemmet utan att ha någon släkting med sig.
Hon återvände dagen därpå.
Den glada och artiga Gavrilov släppte av henne framför huset och hänvisade till brådskande ärenden, tackade nej till lunch och försvann snabbt med sin vagn.
Men Jekaterina betedde sig underligt…
Först brast hon i gråt, sedan fick hon ett hysteriskt utbrott.
Hon bad sina föräldrar att inte fråga vad som hänt.
Hon skrek att hon var vanärad, att ingen längre skulle vilja gifta sig med henne och att livet inte längre var värt något…
I Jaroslavl hade de verkligen gått runt i affärer, köpt klänning, slöja, ljus och lite porslin till gästerna.
Gavrilovs mor åkte till bekanta, och de framtida nygifta tog in på hotellet tillsammans.
Den envise och skicklige Gavrilov övertygade Jekaterina om att det inte var nödvändigt att vänta till bröllopet – de var ju redan som man och hustru…
Och nästa morgon, precis som i filmen *”En grym romans”*, chockade den rike herrn sin älskade med beskedet att det inte skulle bli något bröllop.
Han sa att han länge velat säga det men blivit förblindad av begär och förlorat sitt förnuft inför hennes skönhet.
Men han var redo att gottgöra sin skuld.
Ingen skulle få veta något, bröllopet skulle ställas in med en ursäkt.
Och han kunde dessutom erbjuda framtida möten med Jekaterina – naturligtvis inte utan ersättning…
Gavrilov hade börjat få problem i affärerna.
Ingen anade att den unge och till synes framgångsrike fabrikören var nära konkurs – han kunde inte betala sina lån.
Hjälpen kom från oväntat håll.
En av hans konkurrenter, en rik köpman från Jaroslavl, erbjöd honom sin enda dotters hand.
Han sade rakt ut att han räknade med en sammanslagning av deras företag och att han endast kunde överlåta ledningen åt en närstående.
Dottern var dessutom söt, välutbildad och inte emot planerna.
Gavrilov tackade ja utan att tveka.
Men före det vanärade han sin förra brud, säkert i tron att en enkel bondfamilj inte skulle kunna göra något åt saken.
En vecka efter resan till Jaroslavl skickade han en lapp till Korostelev-familjen: bröllopet var inställt – han var nu förlovad med en annan flicka.
Hur många sådana historier har inte utspelat sig i Ryssland?
Hur många vanärade flickor har inte tagit sina liv eller tvingats gifta sig med gamla män de inte älskade?
Men i den här historien segrade rättvisan – åtminstone delvis.
Jekaterinas far lämnade in två stämningar mot förföraren.
Han var inte rädd för den offentliga skandalen.
Dessutom spreds ryktet snabbt i den lilla staden – Jekaterina hade berättat i förtroende för sina gymnasievänner.
Familjen Korostelev vann civilmålet.
Gavrilov, som brutit förlovningen, dömdes att ersätta alla kostnader som lagts på det stundande bröllopet.
Han protesterade inte och betalade allt.
Vid det laget var han redan gift med den rike köpmannens dotter och saknade inte pengar.
Men det andra målet var brottmål.
Gavrilov åtalades enligt en sällan använd paragraf i det ryska imperiets strafflag: *”Förförelse av en ogift kvinna med högtidligt äktenskapslöfte”*.
En man som lovar äktenskap i vittnens närvaro, eller förlovar sig, eller undertecknar ett äktenskapskontrakt – om han förför kvinnan och inte håller sitt löfte – kan dömas till fängelse i 1 år och 4 månader till 2 år!
Gavrilov anlitade en advokat från självaste Moskva.
Han hittade några brev från Jekaterina där hon uttryckte känslor, och menade att hon inte var så oskyldig.
Gavrilovs unga hustru åkte till Jekaterinas far och erbjöd en stor summa pengar för att dra tillbaka stämningen och släcka skandalen.
Men den bedragna bonden ville ha ett offentligt straff för sin dotters förödmjukare.
Att dotterns namn blev nedtrampat i hela staden bekymrade honom inte.
Tingsrätten friade förföraren.
Men guvernementsdomstolen ställde sig på lagens (om än ålderdomliga) och sanningens sida.
Den före detta fästmannen dömdes skyldig till ett brott mot kvinnans ära och oskuld.
Han sattes inte i fängelse – lagen var från 1845 och ansågs föråldrad vid 1900-talets början.
Gavrilov dömdes till kyrklig bot och att årligen betala 600 rubel till Jekaterina Korosteleva tills den dag hon gifte sig.
Det var en enorm summa för en provinsstad.
Om flickan förblev ogift i tre år skulle hon hinna samla en sådan hemgift att friarna skulle stå i kö.