Prinsessan gifte sig med sonen till en thrakisk herde.
Hon hade passerat femtio och hade aldrig varit ensam med en man.
Pulcheria, dotter till den bysantinske kejsaren, kunde verkligen överraska!
Och det var långt ifrån hennes enda ovanliga handling i livet.
…
Fältherrens dotter var som en lysande stjärna.
Så fort kejsaren såg henne kunde han inte motstå.
Ja, han hade fått andra brudar föreslagna, mer ädla, men Arcadius föredrog just Eudoxia…
Så den 27 april år 395 kröntes den gyllene skönhetens huvud med en strålande krona.
Snart uppfyllde Eudoxia den främsta uppgiften som kejsarinna – hon gav kejsardömet arvtagare.
Fyra döttrar och en son föddes till det styrande paret.
Den kortvuxne och sjuke kejsaren älskade sin imponerande hustru.
Han besökte hennes kammare med beundransvärd regelbundenhet, varför Eudoxia blev gravid igen.
”Ni ser alldeles för lite, ni hör alldeles för lite…” – sade Synesios argt. – ”Ni njuter endast av kroppsliga lustar… Ert liv är som en polyp.”
Allt slutade snabbt och sorgligt.
År 404 kostade nästa förlossning den vackra Eudoxia livet.
Hennes sorgsne make gick bort fyra år senare.
De små barnen och ett helt rike blev kvar.
Och hur skulle man hantera det?
”De är för unga,” skakade prefekt Anthemius på huvudet, ”men vi ska samla en förmyndarregering som ska styra i den lille kejsarens Theodosius och hans systrars namn.”
Vuxna är ibland alltför högmodiga.
De tror att de har obetydliga varelser bredvid sig bara för att de är unga…
Anthemius och hans gelikar tog inte de döde kejsarens barn på allvar.
De gav order i deras namn, men bjöd aldrig in Theodosius och prinsessorna till viktiga ceremonier.
Adelsmännen trodde att de hade många år av självständigt styre framför sig…
Men år 414 gjorde den unga prinsessan Aelia Pulcheria Augusta plötsligt klart och högt anspråk på tronen.
Hon var femton år och extremt ambitiös!
Föreställ dig en flicka född i den mest ofattbara lyx.
Från första stund var hon omgiven av otaliga lydiga tjänare.
Dessutom var hon en ”purpurfödd” prinsessa!
Om kejsarens barn föddes efter hans trontillträde ansågs de vara speciella.
Viktigare än andra.
Pulcheria – hette det! – var mycket vacker.
Inte lika vacker som sin mor, men ändå mycket söt och graciös.
Hon var också klok, slug, mycket självsäker och ovanligt bildad.
Hon kunde många verk av antika författare utantill.
Hon kände till historia och politik och deklarerade bestämt:
”Jag ska vara förmyndare för min lille bror.
Jag har större rätt till det.”
Man beslutade att rådfråga senaten.
Den bekräftade Pulcherias rättigheter!
Den 4 juli 414 förklarades den femtonåriga flickan oväntat för alla till Augusta.
Från och med då blev hon rikets härskarinna och samlade enorm makt i sina eleganta, ringprydda händer.
Samma år präglades mynt med hennes bild, och alla skulle vörda Pulcheria lika mycket som en riktig kejsarinna…
”Hon kommer att ta med sig en man till sina kammare,” hördes upprörda röster, ”sedan får hon barn och blir av med sin bror, den rättmätige härskaren!”
Men på det svarade Pulcheria utan att blinka.
Samma dag förklarade prinsessan offentligt: Hon skulle förbli jungfru för alltid!
Med glädje avlade hon ett kyskhetslöfte och förpliktade sig att tjäna riket och Gud!
De högtidliga orden möttes med högljutt jubel.
Åh, denna flicka visste hur man tog rätta steg!
Så svor Pulcheria att förbli en oskuld.
Varje morgon började hon med böner och avslutade dagen på samma sätt.
Hon var mycket strikt mot tjänstefolket och släktingarna.
Hon såg till att de yngre systrarna och kejsarbrodern fick god utbildning och fostran.
Och naturligtvis tog statssysslorna upp den största delen av hennes tid.
”När hon tog på sig ansvaret för styret,” skrev advokaten och bysantinske historikern Sozomen, ”styrde Pulcheria den romerska världen utmärkt och mycket välvilligt, utfärdade goda påbud, beslutade snart och lade fram vad som skulle göras, ansträngde sig att tala och skriva rätt på latin och grekiska och tillerkände all ära till sin bror.”
Men åren gick snabbt.
Den unge Theodosius växte upp och blev vuxen.
Det var dags att hitta en brud åt honom, och Pulcheria beslutade att själv sköta det.
Hon ville att kejsarens maka inte nödvändigtvis skulle vara av ädel börd, men framför allt vacker och klok.
Precis som hennes egen avlidna mor…
Efter långa månaders sökande fastnade Pulcherias blick plötsligt på Athenaïs.
Det var en bedårande flicka, dotter till en filosof.
Född som hedning gick hon med glädje med på att bli kristen.
Ja, Athenaïs var sex eller sju år äldre än sin blivande brudgum.
Men hur klokt hon resonerade!
Hur intressant det var att lyssna på henne!
Pulcheria blev imponerad.
”Om jag vore en man,” sade hon en gång, ”skulle jag kämpa om det vackra Athenaïs hjärta.”
Med välsignelse från härskarinnan och prinsessan lät Athenaïs döpas till Eudoxia och gifte sig den 4 juni 421 med kejsar Theodosius.
Året därpå födde hon en dotter, och sedan en till…
Hennes ställning stärktes, hon blev alltmer inflytelserik.
Och Pulcheria började rynka på pannan.
Förr var den milda och lydiga flickan plötsligt stolt och till och med överlägsen.
Det gick så långt att de båda jämlikställdes.
Två Augustae i samma palats!
En konflikt mellan kvinnorna var oundviklig.
”Det är dags för henne att dra sig tillbaka,” sade Eudoxia en gång tanklöst, ”hon har ju gjort vad hon skulle?
Nu har kejsar Theodosius nått rätt ålder för att regera.
Så varför är hans syster fortfarande i palatset?”
Naturligtvis nådde dessa ord Pulcheria.
Och hon blev rasande!
Eudoxia antydde öppet att prinsessan borde gå i kloster.
Hon hade ju en gång lovat sig åt Gud…
Hon hade avlagt ett kyskhetslöfte.
Så hon hade inget att göra i Konstantinopels residens.
”Hon ska få betala för det,” gnisslade Pulcheria tänderna.
Men hon tvingades lämna huvudstaden i det bysantinska riket – Theodosius var som mjukt vax i Eudoxias händer.
Av rädsla för att något skulle hända henne väntade Pulcheria varken på landsförvisning eller arrest…
…
Och efter några år återvände Pulcheria till hovet.
Den där Eudoxia, som hon själv hade valt åt sin bror, anklagades av maken för äktenskapsbrott.
Vissa menade att det var listiga Pulcherias verk, men historien har en annan version:
”En fattig man gav kejsaren ett ovanligt stort och vackert äpple.
Den förvånade härskaren gav mannen 150 nomismata och skickade äpplet till sin älskade hustru, Eudoxia.
Hon gav frukten vidare till magister Paulinus, en vän till kejsaren.
Paulinus var då sjuk hemma.
När han såg denna ovanliga gåva ville han göra kejsaren glad och… skickade underäpplet till honom.
Naturligtvis fick Theodosius reda på den olyckliga gåvan!
Kejsarinnan kallades omedelbart till hovet, Theodosius lät avrätta Paulinus och förvisade Eudoxia.”
Nu blev Pulcheria sin brors främsta rådgivare.
Theodosius ångrade att han tidigare tvivlat på henne och lyssnat på sin listiga hustru.
Det verkade som att familjen fått fred…
Men i juli 450 föll kejsaren olyckligt vid en ridtur och bröt nacken.
Det var inte första eller sista gången i historien.
Familjesemesterresor
Riket stod åter utan härskare.
Och en och en halv månad efter Theodosius död anförtroddes styret av Bysans återigen officiellt åt Pulcheria.
Det fanns helt enkelt ingen närmare tronföljare.
Men denna gång var hon inte bara regent, utan riktig kejsarinna!
Hon var 51 år gammal.
En oskuld hela livet, som sett många hovintriger, visste Pulcheria att hon behövde stöd.
Hon behövde en man vid sin sida som delade bördan av styret.
”Hon har ju avlagt löften!” – viskades det i Konstantinopel. – ”Hur kan hon göra så?”
Pulcherias val föll på fältherren Marcian, vars bakgrund var mycket enkel – bara en herdes son!
Den nya kejsarinnan ansåg Marcian vara klok och värdig makten, men ställde honom ett viktigt villkor:
”Du ska respektera min jungfrulighet, som jag lovat Gud, då gör jag dig till kejsare.”
Naturligtvis gick Marcian med på det.
Det var ett äktenskap efter ömsesidig överenskommelse, så inga stora krav uppstod mellan makarna.
Den oskuldsfulla kejsarinnan regerade riket ytterligare tre år, sedan var det hennes tid att möta evigheten.
Pulcheria lämnade denna värld med lugn själ:
Hon byggde tre kyrkor och testamenterade stora rikedomar till vanliga fattiga.
Marcian regerade ensam ytterligare fyra år, och när han dog valdes en ny härskare av Bysans bland fältherrarna.
Eudoxia, som tillbringade största delen av sin tid i Jerusalem, log bara åt allt detta kaos.
Hon hade överlevt både sin man och den henne ovälkomna Pulcheria.
För övrigt blev Pulcheria senare helgonförklarad…