Marina hade alltid trott att hon kände sin man utan och innan.
Sju års äktenskap verkade vara tillräckligt för att verkligen förstå en människa.
Andrej var vänlig, omtänksam och lite blyg.
Det var just dessa egenskaper som hade dragit henne till honom — han var inte typen som skrattade högt i sällskap eller försökte läxa upp alla.
Han lyssnade, nickade och skämtade ibland tyst.
Den perfekta mannen för en kvinna som hela sitt liv drömt om ett lugnt familjeliv.
Men för ungefär tre månader sedan började något förändras. Till en början skyllde Marina på stress på jobbet — Andrej hade fått en befordran, blivit avdelningschef med mer ansvar.
Naturligtvis blev han mer spänd, ibland irriterad. Hon förstod och förlät det.
Det första varningstecknet kom vid en familjemiddag hos svärmodern. Marina berättade om sin dag och delade sina planer för helgen när Andrej plötsligt avbröt henne:
— Marina, låt mig äntligen äta i fred. Hela dagen har jag haft huvudvärk på jobbet, hemma vill jag ha lugn.
Då verkade det bara vara oartigt, trötthet. Svärmodern — Tatjana Michailovna — försvarade honom till och med:
— Andrej, vad säger du? Marina berättar ju intressanta saker.
— Mamma, blanda dig inte i, tack. Jag löser det med min fru själv.
”Med min fru” — som om hon vore ett problem som behövde ”lösas”. Marina blev förvånad över uttrycket men var tyst. Hon ville inte skapa en scen hos svärmodern.
Men sådana tillfällen blev allt vanligare.
Andrej kritiserade hennes utseende (“Varför sminkar du dig så starkt? Vi ska ju inte på disco”), hennes sätt att umgås med vänner (“Berätta inte våra familjeangelägenheter för alla”) och till och med hennes matlagning (“Igen med dina experiment.
Kan du inte bara laga en vanlig soppa?”).
Marina försökte intala sig att det bara var tillfälligt. Män hanterar stress på olika sätt.
Han behövde nog tid att vänja sig vid den nya tjänsten. Hon köpte till och med en bok om hur man kan stödja sin make i svåra tider.
Tatjana Michailovna märkte också förändringarna hos sin son och pratade försiktigt med Marina:
— Han har alltid varit en lugn pojke. Kanske är det något på jobbet? Ta det inte alltför personligt, älskling. Män reagerar ibland… du vet.
Marina nickade tacksamt för förståelsen. Svärmodern stod på hennes sida, och det betydde mycket.
Men successivt blev Andrejs utfall allt fräckare. Han kunde tillrättavisa henne inför folk, som om hon vore ett olydigt barn och inte en vuxen kvinna.
En gång kom grannar på besök, och när Marina uttryckte sin åsikt om en ny film skakade Andrej på huvudet:
— Marina kan inte så mycket om film. Lyssna hellre på vad jag har att säga.
Gästerna såg generade på varandra, och Marina kände sig förödmjukad. Efter grannarnas avfärd försökte hon prata med Andrej:
— Andrej, det gjorde mig ont hur du sa så inför Ivanov. Som om jag vore dum.
— Överdriver du inte? Jag ville bara hålla igång samtalet. Du vet ju att Ivanov kan mer om film än vi båda.
— Det handlar inte om vem som kan mest. Det handlar om hur du sa det.
— Marina, du börjar gnälla på småsaker. Kanske har du PMS?
Så enkelt var det — PMS. Alla hennes försök att prata om problem i relationen avfärdades med hormoner, trötthet, kvinnlig känslosamhet.
Marina började tvivla på sin egen verklighetsuppfattning.
Särskilt smärtsamt var ett tillfälle i mataffären. De handlade mat, och Marina lade ner en yoghurt i korgen som hon nyligen hade provat och gillat.
— Varför tar du den här skiten? — tog Andrej demonstrativt ut yoghurten ur korgen. — Titta på ingredienserna. Bara kemikalier.
— Jag gillar smaken. Och vi äter den inte varje dag.
— Jag sa nej. Hör du inte vad din man säger?
Meningen var så hög att flera kunder vände sig om.
Marina kände sig som om det inte var hennes älskade make utan en sträng förälder som skällde på henne. Hon ställde tyst tillbaka yoghurten på hyllan.
Hemma vände sig Marina till den enda person som kunde förstå henne — svärmodern Tatjana Michailovna. Nästa dag kom hon över, och de satte sig i köket med en kopp te.
— Tatjana Michailovna, var ärlig — har du märkt att Andrej på sistone blivit… annorlunda?
Den äldre kvinnan rörde tankfullt i sockret:
— Det märker jag, förstås. Han har blivit påtagligt butter. Så var han inte förr. Alltid en öm, väluppfostrad pojke.
— Jag tror att det är jobbet som är orsaken. Du vet, män reagerar olika på ansvar.
— Vissa drar sig undan, andra försöker… ja, kompensera hemma det de inte kan kontrollera på kontoret.
— Så han tar ut sin arbetsstress på mig?
— Kanske. Men det är förstås ingen ursäkt. Jag ska prata med honom.
— Nej, snälla inte! — var Marina rädd. — Han blir redan irriterad om han tror att vi pratar bakom hans rygg.
Tatjana Michailovna skakade på huvudet:
— Det är märkligt. Som om en demon tagit över honom.
Marina log svagt. Kanske hade svärmodern rätt. Kanske var det bara en tillfällig svacka som skulle gå över när Andrej vant sig vid den nya tjänsten.
Men tiden gick och situationen blev bara värre.
Andrej tillät sig allt oftare att offentligt rätta sin fru, förklara att hon ”förstod fel”, ”talade fel” eller ”skämtade olämpligt”.
Marina började vara rädd för att uttrycka sin åsikt inför sin man, för hon visste inte hur han skulle reagera.
Kokpunkten närmade sig, och Marina kände det i varje cell i sin kropp.
Men hon kunde inte ana att explosionen skulle komma på hennes viktigaste dag — på hennes födelsedag.
Marina fyllde trettiotvå och ville fira dagen fint. Inte högt och pråligt, utan bara fint — med nära och kära, god mat och varma samtal.
Hon planerade en fest hemma, bjöd in några väninnor och svärmodern och förberedde något särskilt.
En vecka planerade hon menyn, valde kläder och tänkte på detaljer.
Andrej verkade bara halvt intresserad, nickade ibland men deltog knappt. ”Han är upptagen på jobbet”, tänkte Marina utan att ta illa upp.
På födelsedagsmorgonen kom Tatjana Michailovna för att hjälpa till. De gjorde sallader tillsammans, dukade bordet och ställde fram blommor.
Svärmodern var på gott humör, skojade och berättade historier från sin ungdom.
Marina kände sig lycklig — just det där familjevärme-känslan som hon saknat så mycket de senaste månaderna.
— Marinka, vad fick du av Andrej i present? — frågade Tatjana Michailovna medan hon dekorerade tårtan.
— Inget än. Han säger att överraskningen kommer på kvällen.
— Åh, vilken intrigant! Ja, låt spänningen bestå.
Marina log, men inombords var hon lite ledsen.
Tidigare brukade Andrej ge henne presenter på morgonen, så fort hon vaknade. Små tecken på omtanke som gjorde hela dagen speciell från början.
Strax före fem kom väninnorna — Lena, Oksana och Sweta. De hade med sig blommor, presenter och en flaska champagne.
Marina tog på sig sin favoritklänning — blå, som framhävde hennes ögon — och kände sig vacker och önskad.
Andrej kom hem från jobbet när bordet redan var dukat och gästerna njöt av godsakerna.
Han hälsade på alla, gick för att byta om, och Marina märkte hur väninnorna tittade på varandra.
— Han ser lite grinig ut, viskade Lena.
— Trött, antagligen, svarade Marina, även om hon själv kände spänningen.
Kvällen började bra. Till och med Andrej mjuknade lite och deltog i samtalet.
Marina slappnade av. Kanske hade hon oroat sig i onödan.
Kanske skulle Andrej i vänners och familjs sällskap bli den man hon en gång blev förälskad i.
Efter huvudrätten kom Tatjana Michailovna högtidligt in med tårtan med ljus.
Alla sjöng ”Ja må hon leva”, Marina önskade sig något och blåste ut ljusen. Hennes önskan var enkel — att allt skulle bli bra i familjen igen, som förr.
Andrej reste sig och tog ett glas champagne. Marina såg hoppfullt på honom — nu skulle han säga något varmt och hjärtligt, som förr. Nu skulle allt bli bra igen.
— Kära gäster, kära mamma, började Andrej högtidligt. — Idag är det min frus födelsedag, och jag vill önska henne…
Då bröt Marina, full av känslor och kanske lite påverkad av champagnen, in:
— Vet ni vad! — avbröt hon sin man och reste sig från stolen. — Jag har anmält mig till en kurs!
Till en kurs i trädgårdsodling! Tänk er, jag ska välja växter till kontor och hem! Jag har drömt om det så länge och äntligen tagit mod till mig!
Väninnorna jublade och gratulerade:
— Marina, vad härligt!
— Du har alltid älskat blommor!
— Det är en fantastisk idé!
Även Tatjana Michailovna log:
— Bra gjort, älskling! Mycket bra beslut.
Men plötsligt kände Marina hur luften i rummet blev tyngre. Hon såg på Andrej och såg något som fick blodet att frysa till is i hennes ådror.
Mannens ansikte förändrades långsamt — från normalt till rött, från rött till purpur. Ögonen smalnade, käkarna spändes.
— Håll bara käften, nu är det jag som pratar! — vrålade han så högt att glasen på bordet skallrade.
Död tystnad uppstod. Väninnorna stod med halvöppna munnar. Tatjana Michailovna blev blek.
— Andrej! — försökte svärmodern ingripa. — Vad håller du på med?
— Mamma, lägg dig inte i! — fräste han. — Det här är mellan mig och min fru!
Han vände sig mot Marina och i hans ögon såg hon något fruktansvärt — den kalla ilskan hos en man som är van att kontrollera och inte tolererar olydnad.
— Du skämmer ut mig inför gästerna! — fortsatte han skrika. — Du avbryter mig när jag håller tal!
Vilka kurser? Det har vi inte pratat om! Först ska du prata med mig, sedan kan du vifta med tungan!
Marina stod där som om hon blivit träffad av blixten.
Mannen som skrek åt henne på hennes födelsedag, framför hennes väninnor, vid hennes eget bord — var han verkligen den Andrej som hon hade gift sig med? Eller var den Andrej bara en mask som nu äntligen hade fallit av?
”Ursäkta,” viskade hon till gästerna och sprang in i sovrummet.
Där satte hon sig på sängen och försökte lugna skakningarna i händerna.
Från vardagsrummet hördes Tatjana Michajlovnas dämpade röst — hon förklarade något för väninnorna, bad om ursäkt. Sedan hördes ljud av att någon packade ihop och tog farväl.
Efter tio minuter knackade det på dörren.
”Marina, det är jag,” sa svärmodern.
”Kom in, Tatjana Michajlovna.”
Den äldre kvinnan satte sig bredvid henne på sängen och lade armen om hennes axlar.
”Älskling, jag skäms så… Jag vet inte vad som hände med honom. Det där var inte min son, det var någon främmande.”
”Eller kanske tvärtom,” sa Marina tyst. ”Kanske såg jag idag för första gången den riktiga Andrej. Och den snälla och ömma var bara en spelad roll.”
”Säg inte så, älskling. Jag känner min son. Något är fel med honom, något dåligt. Kanske borde han gå till en läkare?”
Marina skakade på huvudet. Plötsligt blev det skrämmande tydligt för henne att ingen läkare kunde hjälpa här. Problemet var inte stress, inte jobbet, inte hormoner.
Problemet var att Andrej äntligen visade sitt verkliga ansikte — ansiktet hos en man som ser sin fru som sin egendom, som han kan tillrättavisa, korrigera och förnedra.
”Tatjana Michajlovna, har väninnorna gått?”
”Ja, jag följde dem. De är mycket oroliga för dig och bad att få säga att de ska ringa imorgon.”
”Och var är Andrej?”
”Han sitter i köket. Han försökte prata med mig, men jag sa att jag inte skulle diskutera något förrän du kommer ut.”
Marina reste sig och gick till garderoben. Hon tog fram resväskan, just den de köpt för bröllopsresan. Vilken ironi.
”Marina, vad gör du?”
”Det jag borde ha gjort för länge sedan.”
Hon började packa ner kläder i väskan — inte allt, bara det nödvändigaste. Händerna skakade, men rörelserna var bestämda och tydliga.
”Vart ska du?”
”Till min mamma. Jag behöver tid att tänka. Att förstå vad jag ska göra härnäst.”
Tatjana Michajlovna var tyst och såg på när sin svärdotter packade. Det fanns både smärta och förståelse i hennes ögon.
”Jag ska försöka prata med honom,” sa hon till slut. ”Förklara vad han har gjort.”
”Tack för allt. Du är en god kvinna, och jag är ledsen att du måste ta hand om vad din son ställer till med.”
Marina stängde väskan, tog sin handväska och kastade en sista blick på sovrummet.
Hur många lyckliga kvällar hade de tillbringat här med Andrej, hur många planer hade de lagt, liggande i mörkret och drömt om framtiden.
Nu kändes det som en historia från ett främmande liv.
I hallen väntade Andrej på henne. Han hade hunnit lugna sig, ansiktet hade fått sitt vanliga uttryck.
”Marina, vart ska du? Låt oss prata ordentligt.”
”Inte nu.”
”Lyssna, jag vet att jag överreagerade. Men du förstår väl — det har varit en tung dag, jag är trött, och så kommer du med de där kurserna…
Varför var du tvungen att säga det inför alla? Sådana saker ska vi prata om som en familj, bara vi två.”
Marina stannade och såg på honom. Även nu, efter allt som hänt, kunde han inte erkänna att han hade fel. Han förklarade bara, ursäktade sig, men bad inte riktigt om ursäkt.
”Andrej, jag behöver tid att tänka.”
”Vad ska du tänka på? Vi bråkade lite, sånt händer i familjer. Inget att riva huset för.”
”Det var inget bråk. Du förnedrade mig inför mina vänner, på min födelsedag. Du skrek åt mig som ett olydigt barn.”
”Kom igen, överdriv inte. Jag bad bara att du inte skulle avbryta.”
Där var det — fullständig oförståelse för vad som hänt. Eller ovilja att förstå. Marina suckade och gick mot dörren.
”Marina, vänta!” — Andrej grep tag i hennes hand. ”Ska du verkligen gå på grund av en sådan dumhet?”
”Släpp mig.”
”Nej, vi ska reda ut det nu. Jag tänker inte låta dig bli hysterisk och springa till mamma.”
”Jag tänker inte tillåta det.” Det var allt man behövde veta. Marina ryckte snabbt loss handen.
”Adjö, Andrej.”
Hon gick ut ur lägenheten utan att se sig om. Tatjana Michajlovna följde henne till hissen.
”Marinochka, ring mig, okej? Oavsett vad som händer så älskar jag dig som en dotter.”
”Tack. Jag ska ringa.”
I hissen, på väg ner, kände Marina för första gången på flera månader att hon kunde andas fritt.
Ja, det väntade mycket svårt — samtal med mamman, beslut om framtiden, kanske skilsmässa.
Men det värsta var bakom henne — hon hade äntligen sett sanningen och hittat styrkan att reagera på den.
Mobilen ringde när hon satte sig i taxin. Andrej. Marina stängde av ljudet och lade mobilen i väskan.
Han kunde ringa hur mycket han ville.
Hon hade tid att tänka på hur hon ville leva sitt liv och om hon var redo att acceptera en man som såg henne inte som en jämlik partner utan som underordnad.
Utanför taxifönstret flög stadens välbekanta gator förbi, där hon hade levt hela sitt liv.
Där hon träffade Andrej, där hon varit lycklig, där hon långsamt förlorade sig själv. Nu ledde de gatorna henne in i ett nytt liv — skrämmande, osäkert, men ärligt.
Och imorgon skulle hon definitivt ringa utbildningscentret och kolla tiderna för landskapsarkitektkursen.
Det skulle bli hennes första steg in i ett nytt liv — ett liv där hon själv fattar beslut och inte är rädd för att uttrycka sin åsikt.