Anton trummade irriterat med fingrarna på ratten och stirrade på den ändlösa strömmen av fotgängare som korsade gatan.
”När ska det här ta slut?” väste han mellan tänderna. ”Hela staden är full av stackare utan bil.”
Uttråkad i kön började han se sig omkring.
Till vänster körde en lyxig jeep fram till trafikljuset — skinande, som om den kom direkt från en reklamfilm, perfekt polerad med krom som blänkte.
Bakom ratten satt en kvinna.
”Såklart, en kvinnlig förare också”, fnös Anton föraktfullt.
”Undrar hur hon lyckats skrapa ihop pengar till en sån bil?”
Samtidigt tog kvinnan av sig solglasögonen, rättade till frisyren och tittade i backspegeln.
I det ögonblicket stannade Antons hjärta — han kände igen henne.
Det var Lera, hans ex-fru.
”Det är inte sant…”, viskade han och kände hur munnen gapade av förvåning. ”Men hur? Varför?”
Minnet kastade honom genast tillbaka till det förflutna.
Han hade personligen sett till att hon inte fick något efter skilsmässan.
Hon hade inte ens körkort!
Och nu kör hon runt i en sprillans ny SUV, medan han själv sitter i sin gamla skrutt, som knappt håller ihop.
”Kanske dolde hon inkomster?” tänkte han febrilt och försökte hitta någon förklaring.
Deras historia hade börjat nästan romantiskt.
Då målade Lera graffiti på väggen till hans gård — färgglad, nedkladdad med färg, med sitt vilda hår.
Han hade låtsats vara intresserad, fast innerst inne tyckte han det var meningslöst trams.
”Bara vandalism”, tänkte han då. ”Vem behöver dessa färgklotter?”
Men högt sa han något helt annat.
Han gillade Lera utseendemässigt, resten brydde han sig inte om.
Deras korta romans utvecklades oväntat till ett seriöst förhållande.
Hon var en smart samtalspartner, hade egna åsikter men verkade ändå mjuk och godtrogen.
I över ett år ljög Anton för sig själv och för henne, och låtsades vara intresserad av hennes konst.
Sedan bestämde han att hon passade bra som fru.
Han friade enligt alla regler: kontorstak, blommor, ljusslingor, ett knä på marken, en diamant i ringen.
Bröllopet firades på ett dyrt hotell, och redan efter några timmar ångrade Anton sina ord.
Leras vänner — högljudda, fria, klädda hur som helst — passade inte alls in i stämningen på festen.
Bara synen av dem fick honom att vilja gömma sig från de respektabla gästerna.
”Först och främst ska jag förbjuda henne att träffa dem”, bestämde han då.
”Nu är hon min fru. Jag tänker inte släppa in vilket folk som helst i mitt hus.”
Till hans förvåning godtog Lera hans villkor utan protester, men gick med på att träffa sina vänner utanför hemmet.
”Anton, jag kan inte bara sluta umgås med folk du inte gillar”, invände hon försiktigt.
”Det är dumt. Jag gillar inte heller alla i din krets, men du kräver ju inte sånt av mig.”
”Lera, jämför inte”, avbröt han henne. ”Mina vänner är riktiga människor, riktig elit.”
Lera visste mycket väl vad riktig elit var och förstod att Antons vänner inte ens var i närheten.
Men hon teg — om han blev glad, fick han tro vad han ville.
Men begränsningarna slutade inte med valet av vänner.
Han började irritera sig på hennes utseende, färglukten och hennes ständiga rufs.
Tidigare tyckte han att den friheten var charmig, nu ville han ha ordning.
Genom press och hot fick han henne att sluta måla.
”Gillar du konst — gå på museum som vanliga människor”, sa han.
”Varför springa runt i gränder? Mina kollegor är trötta på att förklara din konstighet för sina fruar.”
”Men det är inte bara en hobby, det är min inkomst”, försökte Lera invända.
”Du jobbar ju själv på kontor och har ingen utbildning!”
“Du är ingen konstnär, Lera. Du är bara en skribent”, sa han kallt.
Orden träffade henne uppenbarligen – i flera dagar pratade hon inte alls med sin man.
Sedan märkte Anton att hennes album, penslar och färgburkar var borta.
Hon försvann inte längre sent om kvällarna och använde väldoftande lotioner istället för lukten av oljefärg.
“Tack, älskling”, sa han nöjt över förändringarna och bjöd ut henne på restaurang som ett försoningsförsök.
Hon var fantastisk i en vinröd klänning med en ny frisyr.
“Se vilken vacker par vi är!” sa han och kramade henne medan han vände henne mot en stor spegel.
“Det var det här jag menade. Nu ser du ut som min riktiga fru.”
“Mycket bättre! Nu kan du ägna dig åt något mer passande – som handarbete eller matlagning.”
Lera var tyst.
Kvinnan i spegeln var främmande för henne.
Men en sak förstod hon tydligt – det var dags att börja hitta sig själv igen.
Hon provade på olika sysslor tills hon fastnade för fotografi.
Hennes konstnärsöga fångade rätt ljus, vinkel, och stämning.
Fotografierna blev levande, fulla av energi.
Folk började anlita henne och bjöd in henne till evenemang.
På sin fritid älskade hon att promenera på gatorna och fånga förbipasserande, djur, träd, hus – allt som väckte en känsla i henne.
Anton blev allt mer irriterad när han såg sin före detta frus framgångar.
Enligt honom slösade Lera bort sin tid genom att hoppa från ett intresse till ett annat.
Det blev till och med tråkigt – nu pratade hon bara om sitt arbete, bad honom om råd, som om han brydde sig!
Särskilt irriterande var det att hans egna bekanta berömde henne.
“Vad finns det att berömma?” muttrade han.
“För ett foto? I dag kan vilken idiot som helst ta upp mobilen och ta en bild.”
“Var är talangen i det?”
Sakta men säkert svalnade hans känslor helt, och han skaffade en älskarinna.
Precis en sådan kvinna han drömt om: vårdad, självsäker, alltid perfekt klädd och sminkad.
Inga dumma intressen, inga konstiga vänner – bara stilren, dyr och ‘rätt’.
Lera fick veta om skilsmässan helt oväntat – när hon blev kallad till domstol.
Anton njöt av att se hennes förvirring.
Han såg personligen till att hon inte fick något – advokaten tjänade in varenda krona.
“Du har tre dagar på dig att packa”, meddelade han kallt.
Lera försökte inte ens protestera.
Hon nickade bara och gick.
Anton hade inte tid för henne – hans nya flamma upptog all hans uppmärksamhet.
Hon tog med honom på gallerier, utställningar, sociala tillställningar och krävde ständigt nya saker – skor, klänningar, ännu en dyr burk ansiktskräm.
“Man måste hänga med”, sa hon.
Men ibland längtade han tillbaka – till dagarna då Lera satt tyst vid fönstret och målade, och han kunde ta av sig slipsen och slappna av i kostymen i soffan med en mörk öl i handen.
Och nu såg han henne – och kände inte igen henne.
Hur hade hon förändrats så snabbt?
Utan att tänka följde Anton efter hennes bil.
Han trodde att hon skulle köra till den gamla enrummaren där hon bott efter skilsmässan.
Men nej – hon körde förbi och svängde in i ett område han bara hört talas om – lyxiga villor.
När grindarna öppnades automatiskt och hon körde in på uppfarten, stannade Anton en bit bort.
Lera steg ur, överlämnade nycklarna till en man i kostym, och han körde bilen till garaget.
Sedan gick hon mot huset.
Anton steg bestämt ur sin bil och följde efter henne.
Ingen hindrade honom från att gå in.
I den rymliga hallen pratade Lera med ett par unga människor.
När de såg Anton, utbytte de blickar och försvann.
“Tack, grabbar. Jag kommer senare”, sa hon efter dem och gick långsamt fram till sin före detta man.
“Jag väntade mig inte att se dig här. Vad har du här att göra? Nyfiken?”
“Du återhämtade dig snabbt efter allt. Kom igen, erkänn – har du gömt pengar eller vad?”
Lera log och ryckte på axlarna:
“Så det var avundsjuka som fick dig att komma? Kom då, så berättar jag allt.”
Hon förde honom till ett rum där de genast fick drycker serverade.
“Slå dig ner. Tror du att jag jobbar här? Det kan man säga. Jag är chefen.”
“Du förstår, älskling, när någon erbjöd sig att köpa mina bilder, missade jag inte chansen.”
“Du har väl ingen aning om att vissa verk säljs för fantasisummor?”
“Och tro mig – inte ens alla rika har råd med det.”
“Jag var en av de lyckliga.”
Hon svepte med handen över rummet:
“Det visade sig att jag inte bara har konstnärlig och fotografisk talang, utan också affärssinne.”
“Jag bestämde mig för att prova på företagande.”
“Allt här är mitt – huset, studion, teamet.”
“Hos mig jobbar och lär sig de bästa.”
“Vi organiserar fotosessioner, reklamprojekt, utställningar och workshops.”
“Så du har din del i min framgång – du visade mig vad jag inte vill vara.”
Anton sa ingenting.
Han höll på att spricka av avund.
“Du ville knäcka mig, forma mig efter dig, ta bort min personlighet.”
“Men jag valde min egen väg.”
“Även om jag slösade mycket tid på dig.”
Lera reste sig:
“Nåväl, för gamla tiders skull tänker jag inte ta betalt av dig.”
“Du hittar ut själv.”
Hon gick, och lämnade honom ensam.
Han reste sig och började gå runt i rummet – från väggarna såg hennes verk ner på honom, prydligt signerade.
Det irriterade honom ännu mer.
“Hur vågar hon ens prata med mig på det där sättet?!” kokade han inombords.
Hans hand sträckte sig redan mot ett av fotografierna när en kraftig man i kostym kom in i rummet:
“Det verkar som att ni gått vilse. Låt mig visa er vägen ut.”
Hemma väntade nästa besvikelse.
“Anton, jag lämnar dig”, mötte hans flickvän honom i dörren med en resväska.
“Varför?”
“Se på dig själv – du är snäll och rar, men inte på min nivå.”
“Adjö, kissen”, sa hon och kysste honom på kinden innan hon gick, och lämnade bara en doft av parfym i luften.
“Försvinn då! Jag klarar mig utan er!” ropade han och slog hårt i väggen.
Han hade aldrig känt sig så förödmjukad.