— Ni ska alla bli snöskottare! Kom ihåg det — jag kommer att sparka er allihop! — vrålade Vladimir och slog hårt igen dörren till sitt kontor.
— De där lata slapparna har blivit riktigt kaxiga, — muttrade han för sig själv.
— De vill inte jobba, men är redo att få lön!
Och företaget är på gränsen till konkurs, det förlorar pengar!
Djupt inne visste Vladimir att han själv var den enda som var skyldig, men han vägrade ens tänka på det.
— Vadå? Varför ska jag behöva kolla allt?
Jag har ju en hel personalstyrka!
Företaget hade han fått från sin farbror som arv — oväntat och lite konstigt, med tanke på att Vladimir inte hade utmärkt sig med något under sina fyrtio år.
Han hade jobbat lite här och där, och plötsligt var han företagare.
Åh, tänkte han då, nu ska jag visa vad jag går för!
Men än hade inget fungerat.
Företaget gick liksom av sig självt, mer av gammal vana än tack vare hans ledarskap.
Det gjorde Vladimir galen.
Ibland syntes han inte på kontoret i veckor, andra gånger dök han upp, skrek, sade upp någon ”för säkerhets skull”, försökte reda ut vem som gjorde vad.
Han skyllde på personalen — och allt upprepades.
Idag hade han verkligen ingen lust att vara här.
Han hade skällt ut alla, kunde lika gärna dra — imorgon åker han med en väninna, eller älskarinna (beroende på hur man vill kalla det), till havet.
Han hade knappt fått ihop pengar från alla konton — bokföraren höll på att svimma.
— Vladimir Grigorjevitj, du lämnar oss helt utan pengar.
Lönen kommer om två veckor.
— Då får de hellre jobba än vänta på pengar!
Är det verkligen så svårt att bara göra sitt jobb?
Bokföraren pressade ihop läpparna men tillade ändå:
— Du sade ju upp städerskan som du inte gillade.
Och nu är hela kontoret fullt av smuts.
Kanske borde du anställa en ny?
Vladimir höjde rösten:
— Varför ska jag bry mig om det?
— För att den som sköter det — personalansvarig — sade du också upp för några månader sedan.
Han blev helt ställd över sådan fräckhet.
Ville säga något, men bokföraren gick redan iväg och stängde dörren efter sig.
”De har blivit bortskämda! De fattar ingenting!” tänkte han och tänkte lämna.
Som alltid fanns det bara en räddning — Lena.
Endast hon förstod honom, visste hur svårt det var med de där lata idioterna.
Nej, när hon kommer tillbaka från havet — då ska hon verkligen ta tag i att fostra hela kontoret.
Lena tog kuvertet med pengarna och räknade snabbt.
— Jag betalar allt ikväll.
Är det allt?
— Lena, ha lite samvete, är det inte tillräckligt?
— Nja, inte direkt för lite… Men man kan inte direkt skämma bort dem.
— Tänk dig, hela personalstyrkan måste bytas ut! — fortsatte Vladimir att klaga.
— Jag kan inte ens få fram mina egna pengar för att kunna vila ordentligt.
Och de är dessutom missnöjda.
Och nu den där städerskan…
Lena tittade noga på honom:
— Vad är det med städerskan?
— Jag sade upp henne…
Du minns väl att jag berättade — jag snubblade på en hink…
Lena nickade allvarligt:
— Så du sade upp städerskan för att du inte såg hinken?
— Åh Lena, du förstår väl — det är helt oacceptabelt!
Varför ska man alls ställa ut hinkar överallt?
— Javisst, förstås…
— Och nu kräver de en ny städerska.
Det är smutsigt, ser du!
De kan väl skaffa en trasa och städa själva!
— Varför letar du efter en städerska och inte efter en personalansvarig?
— För att det inte finns någon personalansvarig längre.
Jag sade upp henne tidigare.
Vladimir tvekade lite men hittade snabbt på en ursäkt:
— Hon svarade mig otrevligt.
Man måste ju respektera chefen.
I själva verket hade den unga, vackra personalansvariga gett honom en örfil inför alla, när han ”vänligt” lade handen på fel ställe.
Fast ingen såg riktigt hur han la handen — men örfilen märktes av alla.
Vad ska man göra?
Svälja det?
Han är ju ingen svagling.
Dessutom måste man vara på god fot med chefen, inte fjanta sig.
Men Lena skulle inte få veta om det — hon var en riktig hårding.
Hon kunde slå tillbaka ännu hårdare.
Och på kvällen sade Lena plötsligt:
— Vladimir, hitta en sådan städerska till dem så att livet inte verkar som en saga.
— Hur menar du?
— Med karaktär.
Med någon som är lite udda.
— Har du blivit galen?
Och om hon skulle stjäla något?
— Då låser du ditt kontor.
Och om något försvinner där — får de själva reda ut det.
Vladimir funderade.
— Lena, du är ett geni!
Om jag anställer någon som henne kommer de inte våga sparka henne utan mig.
— Och det betyder?
— Det betyder att de kommer jobba.
Utan kaffe-pauser som städerskan sprang på var tionde minut.
Efter ett par dagar hittade de det perfekta alternativet.
De fick be om hjälp av kvarterspolisen — en bekant hjälpte till:
— Det finns en, precis frigiven.
Hon har suttit tolv år.
Förresten, hon är stum.
— Seriöst? För vad då?
— Hon dödade sin man. Med särskild grymhet.
— Oj… Och varför är hon stum?
— Efter rättegången slutade hon prata.
Hon kvävdes väl av livet.
Kommunikationen med henne skötte polisen.
Hon skrev svaren på lappar.
När hon fick veta att hon fick jobb log hon till och skrev: ”Tack.”
Volodja kunde inte förstå hur gammal hon var — trettio eller sjuttio.
Inlindad i en sjal, tittade aldrig upp.
— Alla lyssna! — ropade han när han stormade in på kontoret.
— Det här är er nya städerska, hon heter Nina, precis frigiven.
Tänk på att hon berättar allt för mig.
Flickorna på kontoret tittade på varandra, ingen vågade gå fram.
Nina stod med sänkt huvud.
Volodja hade inte tid att stanna — Lena väntade i bilen, om en timme skulle de checka in.
— Ni visar henne allt, skriver in henne, jag drar nu.
Han var säker: en sådan städerska skulle motivera personalen perfekt.
Om man är rädd jobbar man bättre.
Och jobbar man bättre tjänar man mer.
Det hade han läst i en bok när han försökte bli en bra chef.
— Hur gick det? — frågade Lena så fort han satte sig bredvid.
— Perfekt! Du skulle ha sett deras miner!
De skrattade.
Framför dem väntade havet, solen och semester.
De ville inte tänka mer på jobb.
Nina visades runt på kontoret, de förklarade var allt fanns.
Hon tog genast fram moppen.
Kollegorna sneglade försiktigt, men Nina försökte inte prata.
Hon städade, polerade, och efter bara två dagar glänste kontoret.
Förutom chefens rum — det var låst.
Nina rörde sig ljudlöst i hörnen utan att tala med någon.
En dag gick bokföraren fram till henne:
— Nina, säg mig, vad tycker du om krukväxter?
Nina log, nickade och såg frågande på bokföraren.
— Det är så att grannkontoret flyttar.
De har många växter men kan inte ta allt.
Vi gick med på att ta emot några.
Kan du ta hand om dem?
Nina nickade igen.
Sedan tog hon fram sin anteckningsbok och skrev:
”Jag älskar att pyssla med växter.”
— Underbart! — sa bokföraren glatt.
— Då ber jag att de ställer in dem här.
Och sen gör du som du vill — ställ, plantera om, gör som hjärtat säger dig.
Nina nickade en gång till.
Tre dagar senare såg kontoret helt annorlunda ut.
Växterna, som såg ganska ledsna ut från början, verkade leva upp.
Bladen blev grönare, stjälkarna starkare.
Och Nina själv ”blommade” lite — hon blev säkrare, mötte blickar oftare.
Ibland såg flickorna hur hon rörde på läpparna som om hon pratade med växterna.
Alla visste att hon inte kunde prata — hon var ju stum.
Men det var något rörande i det.
På lunchrasten bjöd tjejerna, utan att bestämma det, in henne till sig.
Nina blev generad men gick med på det.
Hon hade inte känt sån enkel, mänsklig värme på länge.
Hur länge hade ingen pratat med henne bara så där — utan rädsla, utan fördömande, utan medlidande.
Tjejerna kvittrade utan paus, berättade om jobb, män, barn, affärer och serier.
Nina blev nästan yr av all information.
Men hon kände ingen irritation eller trötthet — tvärtom, hon kände sig varm och lugn.
Innan de gick tillbaka sa Marina Olegovna, bokföraren, tyst:
— Ninotsjka, du är en riktig mästare.
Med de där växterna… Helt otroligt.
Det känns som de alltid stått här.
Du har ställt allt precis rätt.
Tjejerna pratade i mun på varandra, glada för sin kollega, och innan de gick kom Anja fram till Nina:
— Nina, får jag ställa en personlig fråga?
Varför klär du dig så här? Är det din stil eller finns det en anledning?
För du är uppenbart en vacker kvinna men gömmer det.
Nina suckade och tog fram anteckningsboken:
”Jag har inget kvar. Efter allt — bara det snälla grannar gav mig.”
Anja nickade:
— Jag förstod det. Oroa dig inte, allt kommer att ändras.
Nästa dag kom hon med en stor väska:
— Här, jag och mamma rensade garderoben. Om något inte passar, ge bort det.
Nina skrev igen:
”Jag kan inte ta det här. Det är för dyrt och vackert för mig.”
— Struntprat! — svarade Anja.
— Du ska ha det på dig. Du ska vara vacker. Sluta gömma dig.
Hemma la Nina försiktigt upp kläderna — klänningar, tröjor, jeans — och tittade länge på dem som på något otroligt.
Sedan satte hon sig och grät.
Livet hade varit så orättvist.
Hon gifte sig ung, fick snart en dotter.
Allt verkade normalt tills mannen började förändras.
Han började umgås med konstiga människor, hade långa kläder hemma, mumlade ord som lät som böner.
På dagen var han som vanligt, på kvällen blev han någon annan.
Nina vågade inte lämna honom ensam med barnet.
Något var fel.
En gång fick hon en stark känsla — hon kunde inte förklara varför hon sprang hem.
Hon hann precis i tid — mannen höll en kniv över deras lilla dotter.
Hon var bunden och skrek inte — paralyserad av skräck.
— Stanna! — skrek Nina.
— Vad gör du?!
— Kom inte nära! — skrek han.
— Jag måste göra det här! Annars dör alla!
Hon grep första bästa sak — en gammal gjutjärnsspade som hon köpt i en antikaffär.
Hon sprang fram och slog.
Sen igen.
Och igen.
Hon tänkte inte på konsekvenser — hon skyddade sin dotter.
Rättsläkaren konstaterade senare: slagen var hårda men förståeliga.
Hon fick maxstraffet.
Mannens föräldrar gjorde allt för att hon skulle dömas.
Hennes mamma dog av hjärtattack medan Nina satt i fängelse.
Hon fick inte träffa dottern — flickan bodde hos farföräldrarna.
Nina insisterade inte: ”Varför ska barnet ha en sådan mamma? Bättre utan det stigmat.”
Ibland såg hon dottern på avstånd.
Vacker, smart, ljus…
Men hon visade sig aldrig.
Nästa dag kom Nina till kontoret i ny stil — tajta jeans, vit blus och låga klackar.
Anja utbrast:
— Jag visste det! Du är en skönhet!
Tjejerna samlades runt henne, berömde, beundrade, sa att hon är en stjärna, inte en städerska.
Marina Olegovna sa mjukt:
— Synd att du inte pratar.
Om vi hörde din historia skulle vi förstå att du inte är farlig.
Att du inte är den personen folk tror.
Då sa Nina för första gången på länge:
— Jag kan prata.
Rummet tystnade.
— Jag pratar bara inte.
För att ingen ska börja fråga om det förflutna.
Men ni… ni behandlade mig så fint.
Som ingen gjort på länge.
Så jag ska berätta allt.
Samtidigt bestämde sig Vladimir för att kolla hur det gick på kontoret.
— Undrar om de där latmaskarna sitter still, inte väsnas?
Han öppnade övervakningskameran och stelnade.
Var det ens hans kontor?
Var är allt det där gröna kaoset ifrån?
Varifrån kommer alla växter?
Han bytte kamera, försökte se var alla anställda var.
Till slut hittade han dem — alla satt i stora salen.
I mitten satt en kvinna — lång, smal, vårdad, med livfull blick.
Vladimir zoomade in och tappade hakan.
Det var Nina.
Hans städerska.
Före detta fånge.
Hon som påstås ha dödat sin man.
Men nu såg hon inte bara annorlunda ut — hon pratade.
Hon pratade och alla lyssnade uppmärksamt, någon kramade henne, någon grät.
— Förbannat! — mumlade han.
— Hur är det möjligt? Hon är ju stum!
Han lade ifrån sig telefonen.
Han måste åka dit direkt.
Han kunde inte lämna allt utan kontroll.
Men det var redan för sent.
Nina jobbade inte länge som städerska — bara tills Vladimir kom tillbaka.
Tjejerna hjälpte henne hitta ett bättre jobb, gick i god för henne.
Ett år senare fick hon befordran.
En bra man började uppvakta henne — för honom spelade det ingen roll vad hon hade i bagaget.
Och Anja pratade med hennes dotter, berättade sanningen — inte den version som farmor och farfar matat henne med.
Och en dag stod dottern på Ninas tröskel.
Från den dagen missade de inte en enda dag utan att prata — som om de försökte ta igen allt förlorat.