”Nå, Lena lilla, har du äntligen börjat göra något vettigt i stället för att bara driva runt på kontor?” — Svärmodern Tamara Igorevnas röst skar genom öronen redan vid första hälsningen i telefonen.
Lena stannade upp ett ögonblick och försökte samla sina tankar.
Hon kände hennes press även genom telefonen.
”Vad menar du exakt, Tamara Igorevna?” frågade hon försiktigt.
”Vad jag menar? Det är dags att ge Pavlik en arvinge!” svarade kvinnan skarpt.
”Fyra år har gått och du är lika värdelös som en get utan mjölk!
Förstår du ens att min son slösar sin tid på en kvinna som bara håller på med viktiga papper?
Din mor var städerska och gjorde ändå mer nytta än du!”
Lenas fingrar vitnade när hon höll i telefonen.
Varje samtal med svärmodern kändes som ett slag i magen.
Hennes ord var som nålar som träffade de mest sårbara punkterna.
”Vi… vi jobbar på det,” pressade Lena fram, samma meningslösa fras hon lärt sig utantill.
”Jobbar på det!” fräste Tamara Igorevna giftigt.
”Snacka kan alla!
Du borde undersöka dig — kanske är det något fel på dig!
Annars blir du barnlös, och min Pavlik… han är en stilig man, avdelningschef!
Sådana finns det kö till — yngre och mer fogliga!”
Lena tryckte tyst på ”avsluta samtal”.
Tårarna brände i ögonen.
Bredvid henne, på soffan, satt Pavel — den där ”stiliga mannen”, hennes man — och scrollade i sitt flöde utan att lyfta blicken från telefonen.
Han hade hört allt.
Men låtsades återigen som om det inte rörde honom.
Som alltid.
”Hon… igen…” viskade Lena och såg på sin man med ett hopp som länge börjat slockna.
Pavel lyfte motvilligt blicken från mobilen.
”Lena, du överreagerar igen.
Mamma oroar sig bara för barnbarnen.
Hon är sådan, du vet det.
Ha tålamod, vad ska jag säga till henne?”
”Tålamod.”
Det ordet skar som en kniv.
Hur kan man ha tålamod när man blir förnedrad varje dag?
När den innerligaste önskan — att bli mamma — förvandlas till en anklagelse, en brist, ett fel?
Lena hade kämpat sig ur fattigdom med eget slit, blod och tårar.
Högskoleutbildning, karriär, respekt på jobbet — allt detta var hennes segrar.
Och Pavel…
Han var son till en välbärgad mamma, polisens kapten, en man som fick allt serverat.
Även henne.
”Vad är det nu igen?” fortsatte han när Lena återigen grät efter ett samtal med hans mamma.
”Mamma är bara… speciell.
Man måste vänja sig.”
För Tamara Igorevna fanns bara en anklagelse: De hade inga barn.
”Du är ju inte ung längre, Lena lilla,” väste hon vid varje tillfälle.
”Det är dags för en arvinge.
Eller är det något fel på hälsan?
Akta dig – annars tar någon annan den där fina mannen ifrån dig.”
Lena hade gjort alla möjliga undersökningar.
Diagnosen var tydlig: allt var i sin ordning.
Hon var redo att bli mamma.
Men att övertala Pavel att gå till läkaren var nästan omöjligt.
”Vadå, är jag inte man nog?
Det är inget fel på mig!” viftade han bort det — ibland hänvisade han till att han var upptagen, ibland till stolthet.
Han tog ändå prover till slut.
Men Lena fick aldrig se resultaten.
”De tappade bort dem, kan du tänka dig?” sa han och ryckte på axlarna.
”Vi får ta om dem.
Det blev nog något fel.”
Sedan kom fler ursäkter, nya datum, nya löften.
Och Lena svalde tyst sin besvikelse.
Hennes mamma, Antonina Sergejevna, trodde inte längre på svärsonen.
För mycket var misstänkt.
För ofta vek han undan med blicken.
Antonina hade en väninna — Galina, städerska på kliniken där Pavel hade varit.
Efter ett särskilt tungt samtal med Lena tog Galina risken.
Genom en bekant sjuksköterska fick hon veta sanningen.
En farlig sanning.
”Tonja, var försiktig,” viskade hon och såg sig omkring.
”Det jag säger nu…
Det kan bli ett problem.
Om det kommer ut, ligger vi alla risigt till.
Jag säger det bara för att du en gång hjälpte mig.
Lyssna noga…
Hans värden är katastrofala.
Nästan noll.
Chanserna är praktiskt taget obefintliga.”
Antonina Sergejevna kände sig som om hon hade fått ett slag.
Framför hennes ögon fladdrade dotterns ansikte, hennes tysta tårar, svärmors ständiga förebråelser.
Hon ville skydda Lena men var rädd för att förstöra familjen.
Hon bestämde sig för att vänta.
Kanske skulle Pavel ändra sig av sig själv?
Idag var det jubileum — trettio år.
Lena hade tagit på sig en ny aftonklänning i midnattsblått.
Hon ville att den här dagen skulle bli en ljus fläck i vardagens gråhet.
— Mamma, hur ser jag ut? — frågade hon hoppfullt och snurrade framför spegeln.
— Underbar, min flicka! — log Antonina Sergejevna, även om oro blixtrade till i hennes ögon.
— Bry dig inte om någon, idag är det din dag.
— Pavel säger att urringningen är för djup…
— Han ska vara glad att han har en så vacker kvinna vid sin sida.
Restaurangen var dekorerad med kärlek.
Lena hade valt varje detalj.
Blommor, meny, musik — allt skulle vara perfekt.
Vänner, kollegor och Pavels arbetskamrater kom.
Alla var glada för födelsedagsbarnet, stämningen var varm och glad.
Till och med hennes bästa vän Olga kramade henne hårt:
— Idag är du drottningen! Restaurangen och du — allt är perfekt!
Pavel försökte vara värd.
Han presenterade sina kollegor för gästerna.
Även Lenas kollegor gav en bukett och varma ord.
Antonina Sergejevna, som satt vid bordet, slappnade av lite.
Dottern log.
För första gången på länge verkade allt bli bra.
Och Tamara Igorevna, till allas förvåning, kom inte.
I telefon hade hon sagt att hon ”inte kände sig riktigt frisk”.
Lena kände både lättnad och en märklig sorg.
Hon önskade att relationen med makens familj ändå skulle bli bra.
Åtminstone för hans skull.
När de första skålarna redan var uttalade, när Lena äntligen kände sig lite lycklig — som om festen verkligen bara var hennes — då slogs plötsligt restaurangdörren upp.
Och i dörröppningen stod Tamara Igorevna som ett åskmoln.
Klädd helt i svart, med tätt sammanpressade läppar, såg hon mer ut som en tragedifigur än som en gäst.
Hennes blick kastade blixtar genom salen.
— Mamma? Du sa ju att du inte skulle komma… — förvånades Pavel.
— Jag ändrade mig! — snäste hon och gick in.
Utan att gratulera födelsedagsbarnet, utan ens en nick, krävde hon skarpt:
— Sänk musiken!
Jag har något att säga till födelsedagsbarnet!
Servitören stelnade till med brickan.
Gästerna vände sig om, förvirrade.
Lena blev iskall.
Antonina Sergejevna spände sig, anade olycka.
— Vår kära Le-eenotschka! — började Tamara Igorevna och drog ut namnet som om hon ville krossa det.
— Vilken lycka att du gifte dig med min Pavlik!
En riktig man!
En klippa, en beskyddare!
Inte alla får en sådan lycka…
Hon gjorde en paus, såg sig om i salen och stannade särskilt länge vid sonens kollegor — som för att säga: ”Se vilken son jag har!”
Sedan lade hon till med sockerlen röst:
— Särskilt med tanke på att du är dotter till en enkel städerska.
Och ändå lyckades du komma in i vår fina familj.
Nåväl, det var inte lätt för oss heller…
Men vi tog emot dig.
Uppfostran går trots allt före socialt ursprung!
Salen tystnade.
Lenas väninnor dolde inte längre sitt förakt.
Pavels kollegor skruvade på sig.
Någon tittade generat bort.
Och Tamara Igorevna fortsatte ännu hårdare.
— Men självklart är det synd att det fortfarande inte finns några barnbarn…
Fyra år — det är ingen kort tid.
Tydligen är det inte alla som är ämnade att bli mamma.
Särskilt om en kvinna värderar karriären högre än familjen och inte är rädd om sin hälsa…
Lena blev blek.
Hennes läppar skakade.
Tårar fyllde ögonen.
Hon tittade på sin man.
Men han log bara snett och stirrade in i väggen.
Han hade svikit henne igen.
Igen var han tyst.
Då reste sig Antonina Sergejevna.
En liten, lugn kvinna som hela sitt liv försökt vara taktfull.
Idag var inte rätt dag för det.
— Ett ögonblick, Tamara Igorevna!
Låt mig säga några ord också.
Hennes röst var fast, full av värdighet.
— Ja, min dotter är en städerskas dotter.
Och jag är stolt över det!
Jag är stolt över att hon själv tog sig in på universitetet!
Att hon tog examen med högsta betyg!
Att hon uppnått allt på egen hand, utan kontakter och pengar!
Hon vände blicken mot sonen:
— Och er ”gyllene” Pavlik?
— Minns ni hur han var i skolan?
För varje fyra betalade ni, ibland bjöd ni lärarna på konjak.
Juristutbildningen — han släpade sig knappt igenom med hjälp av era presenter.
Fick han sitt diplom?
Genom kontakter.
Och jobbar han på polisen?
Tack vare vem?
Vem stöttade er då?
Er högt uppsatta vän?
Och var skulle er ”hjälte” vara nu om det inte vore för mammas kontakter?
Tamara Igorevna blev röd i ansiktet.
— Hur vågar du?!
— Jag vågar, — svarade Antonina Sergejevna lugnt.
— Och nu ska ni höra om barnen.
Ni anklagar Lena?
Fråga hellre er son.
Varför finns det inga barn?
Kanske borde han berätta sanningen inför alla?
Pavel satt med sänkt huvud, ansiktet rött, mumlade något ohörbart.
— Då berättar jag! — hennes röst blev högre.
— Han är steril!
Hör ni det?
Det är han som inte kan få barn!
Det är inte min dotters fel utan er älskade son!
Där har ni er ”riktiga man”, ”klippa”, ”beskyddare”!
I själva verket en fegis som ljugit i åratal och skyllt allt på sin fru.
Så ni kan ta era anklagelser och er ”fina familj” och gå härifrån!
Salen tystnade.
Endast mobilkameror klickade — någon spelade redan in en video.
Några timmar senare dök videon upp på nätet med rubriken:
”Monster-svärmor eller rättvisa live? Svärmodern fick vad hon förtjänade!”
Pavel kom inte hem igen.
Han sprang till sin mamma där han grät och planerade hämnd.
På morgonen, när Tamara Igorevna gick till affären, mötte hon nyfikna grannar som redan hade sett klippet.
— Hej, Tamarotschka! — sa en med ett falskt leende.
— Vi visste inte att er Pavlusjka studerade så ”på riktigt”.
För pengar alltså?
— Och framför allt, — lade den andra till, — allt lades på Lena, men nu vet hela världen att er ”riktiga man” inte är så riktig.
Tur att sanningen kom fram!
Svärmodern, röd av ilska och skam, vände sig om och nästan sprang tillbaka upp i trapphuset, följd av hån och fniss.
Videon fick snabbt fler och fler visningar.
För Tamara Igorevna och hennes son var detta bara början på slutet för deras anseende.
Och Lena…
Lena grät.
Men inte längre av förödmjukelse — utan av smärta och insikten om sveket.
Men genom tårarna kände hon en märklig lättnad.
Hemligheten hade kommit ut.
Smärtan fanns kvar, men hon var inte längre ensam.
Hennes mamma var vid hennes sida.
Och det förändrade mycket.