När hon närmade sig brunnen höll hon på att svimma.
– Hallå, – svarade Katja med darrande röst.
Hon klarade inte av nattliga samtal från okända nummer — hon hade alltid en föraning om att något dåligt skulle hända.
Sådana samtal hade hon bara fått två gånger: första gången när hennes mamma dog, andra gången när maken Nikita dog.
– Ekaterina?
Kvinnan kände en iskall våg rulla över kroppen.
Tankar fladdrade fragmentariskt i huvudet: “Säg att det är ett misstag! Svep in telefonen i täcket! Det är inte till dig!”
– Ja, jag lyssnar, – sade hon och samlade sig med möda, trots att hela hon darrade och ryggen täcktes av kallsvett.
– Ekaterina, förlåt, jag vet inte ditt patronymikon.
En patient kom till oss — Klavdia Michajlovna Vasiljeva, och hon bad oss att meddela dig detta.
Allt brast inom Katja.
Det var hennes svärmor — den sista personen som stod henne nära efter alla förluster.
– Vad är det med henne? Vad har hänt? Var är hon? Jag kommer genast!
– Oroa dig inte så, – hördes i luren.
– Hon är på kardiologiska avdelningen.
Hon fick en hjärtattack och är nu på intensivvårdsavdelningen.
Men tillståndet är stabilt, de har fått kontroll på det.
Du får inte träffa henne än.
Kom gärna, men helst om några dagar.
Allt kommer bli bra, bli inte ledsen.
Samtalet bröts och Katja kunde inte samla sig på länge.
Hur var det möjligt? Klavdia Michajlovna — en kvinna med järnhälsa.
Det var hon som stöttade svärdottern efter sonens död, när Katjas värld rämnade.
Logiskt sett borde det vara tvärtom — hon skulle falla, inte lyfta andra.
Vad kunde ha hänt? En hjärtattack hos en så stark, inte ens gammal kvinna? Katja torkade sina tårar och reste sig beslutsamt från sängen.
Hon ville inte längre sova.
På sjukhuset skulle de förklara allt.
Och kanske behövde Klavdia Michajlovna något — te, vatten, byta skjorta.
Katja gjorde sig snabbt i ordning, även om hon visste att svärmor tillbringade hela sommaren på landet.
Där fanns ett mysigt hus, blomstrande trädgård och prydliga bäddar.
Katja älskade att åka dit — man kunde plocka något direkt från marken, och det kändes som om det inte fanns något godare i världen.
Sjuksköterskan mötte Katja med en ovänlig blick.
– Jag förväntade mig inte att du skulle komma.
Jag sa ju — patienten är på intensivvården, ingen får träffa henne.
– Kan jag prata med läkaren? Han jobbar ju där.
– Man pratar med läkaren på dagtid.
Katja satte sig envis på en stol.
– Jag går inte förrän jag får prata.
Och hon behöver nog något.
Sjuksköterskan skakade på huvudet.
– Hon behöver inget nu.
När hon kom sa hon något om tomater — som om hon inte hunnit vattna dem, och nu kommer de vissna.
Sitt här så säger jag till läkaren att komma.
Läkaren kom verkligen, men hade inget nytt att berätta.
Sjuksköterskan vidarebefordrade allt korrekt: ingen hjälp behövs på minst två till tre dagar.
Sen kan man ringa avdelningen för att få nyheter.
Katja såg på honom genom tårar.
– Oroa dig inte, – sa läkaren mjukt.
– Hon är en stark kvinna.
Jag tror hon klarar det.
Något har bara skakat henne väldigt mycket.
Ibland är det precis så här plötsligt som hjärtat slår fel.
När Katja lämnade sjukhuset kom hon att tänka på sjuksköterskans ord om tomaterna.
Det betyder att hon måste åka till landet — kolla hur det är där, vattna trädgården och fixa allt.
Hon skulle ta ledigt några dagar — och åka.
Hon borde ha tänkt på det tidigare.
Varför gjorde hon inte det? Var det svårt att komma och hjälpa till? Klavdia Michajlovna var inte en främling för henne.
De hade alltid haft en varm, nästan familjär relation.
Efter Nikitas död blev svärmor hennes stöd och nära person.
Med både Nikita och hans mamma hade Katja förtroendefulla, varma band.
De skrattade ofta tillsammans, skämtade och retade varandra.
En gång, när Klavdia Michajlovna fick lunginflammation, lämnade sonen allt och satt på sjukhuset tills läkarna sa att faran var över.
Det var likadant med henne själv: om Nikita någon gång inte svarade i telefonen började hon oroa sig.
Men trots kärleken tryckte hon aldrig på eller trängde sig på — hon var omtänksam men försiktig.
På morgonen vaknade staden och den vanliga vardagsruschen började.
Katja packade äntligen väskan, tog ett djupt andetag och tog telefonen.
Nu skulle hon meddela chefen att hon tog ledigt några dagar och kunde åka.
Till landet var det ungefär trettio minuter med bil.
Hon hade en bil — en gåva från Nikita, köpt några månader innan hans död.
Efter den händelsen hade hon aldrig satt sig bakom ratten.
Rädslan levde fortfarande någonstans inom henne.
Landet mötte henne med tystnad och ro.
Katja log ömt mot det gamla huset: “Oroa dig inte, allt kommer att bli bra.”
Som alltid var allt perfekt ordnat hos Klavdia Michajlovna.
Ekaterina gick runt i trädgården: inte ett ogräs, bäddarna i perfekt skick, blommor överallt.
Nu skulle hon vattna krukorna — de ska fuktas två gånger om dagen, och de andra bäddarna på kvällen när solen börjar gå ner.
Så hade svärmor lärt henne när hon hälsade på.
– Katjusja, är det du? — ropade någon på håll.
Kvinnan vände sig om — en granne som bodde bredvid svärmors landställe kom gående.
– Ja, hej, — svarade Katja.
– Hej, kära.
Vad händer med Klava? Jag var i stan och handlade den dagen, kom tillbaka — och hon hade redan blivit hämtad.
– Hjärtat svek.
Nu är hon på intensiven, men läkarna säger att tillståndet är allvarligt men stabilt.
De sa att något kanske har chockat henne mycket.
– Vilken stress? Här är det ju alltid så tyst och stilla.
– Vem ringde ambulansen?
– Vet inte, trodde du visste.
Alla åker till stan de här dagarna — de delar ut pensionerna.
Katja suckade.
Det verkar som att hon inte kommer få reda på den exakta orsaken nu.
Hon packade upp sina saker — hon skulle stanna en hel vecka — och gick ut för att vattna blommorna.
När Klavdia Michajlovna blir bättre måste hon hitta allt i perfekt skick.
Huset såg helt annorlunda ut förr — här föddes och växte svärmor upp.
Sen flyttade hon utanför stan och huset blev kvar hos föräldrarna.
En tid stod det tomt tills Nikita bestämde sig för att renovera det.
Tillsammans med föräldrarna gjorde de om det helt, och nu var det ett litet men mysigt och modernt lantställe.
Katja tog en hink, kom ihåg att blommor vattnas bäst med ljummet vatten, och bestämde sig för att efter vattningen fylla hinken igen vid brunnen.
Just när hon sträckte sig efter kedjan för att haka i hinken hördes en mansröst:
– Får jag hjälpa till?
Katja ryckte till och höll nästan på att tappa hinken.
Hon vände sig snabbt om — och världen snurrade för hennes ögon.
Framför henne stod… Nikita.
– Hej, vad håller du på med? Kom till dig själv! Vad är det för folk som svimmar direkt? Ska jag ringa ambulans?
Katja öppnade ögonen.
Främlingen böjde sig oroligt över henne.
– Känner vi varandra? Och varför liknar du Nikita så mycket?
– Nikita? — tvekade han lite.
– Intressant.
Låt mig hjälpa dig upp.
Katja reste sig och borstade automatiskt av byxorna.
– Vem är du egentligen? Jag har aldrig sett dig förut.
Är det ditt fel att Klavdia Michajlovna blev sjuk?
– Mitt fel? — undrade mannen.
– Jag kände inte ens denna kvinna.
Ville bara ställa några frågor.
Nu förstår jag att jag kommit rätt.
Katja pekade på huset:
– Kom in, annars kommer grannarna se det och svimma de också.
– Likt mig? — följde han efter.
– Troligtvis den jag söker.
– Men varför reagerar alla så konstigt?
– Du… du liknar min man väldigt mycket.
– Sonen till Klavdia Michajlovna.
– Han dog för två år sedan.
Mannen stelnade som om han blivit slagen.
– Död? Det kan inte vara sant! Jag trodde jag äntligen skulle träffa honom…
Katja gick tyst in, kokade te och ställde koppar på bordet.
De satte sig båda.
– Om du inte förklarar allt ordentligt nu, kommer jag bli galen.
Främlingen suckade:
– Jag lärde mig hela historien nyligen.
Började rota i gamla papper.
Kan berätta vad jag vet.
Trodde jag skulle klara av det här, men nu är jag osäker.
Din svärmor kan man inte fråga något nu.
– Vi frågar senare.
– Jag blev tjugosju och min mamma blev allvarligt sjuk.
Innan hon dog erkände hon att jag inte var hennes biologiska barn.
Hon berättade att tjugosju år tidigare fördes hon till BB tillsammans med två andra kvinnor.
En var mycket ung och väntade tvillingar.
Den andra var från en by.
Och min mamma.
Alla tre hade svår graviditet och födde för tidigt.
Allt slutade med att den kvinnan och min mamma fick barn, men inte särskilt friska.
Sedan kom flickan med tvillingarna till deras rum.
Hon grät och bad dem ta hennes barn — sa att hon inte klarade av det.
Pappan hade övergivit dem, inga släktingar fanns.
Hur de kom överens vet man inte.
Men min mamma och den andra kvinnan åkte hem med barnen.
Flickan hade dödsattest för sina söner.
Så blev det.
Mamma mindes bara namnet på byn där kvinnan bodde.
I er region finns det tre sådana byar.
Er är den tredje.
Och därför är jag här.
Katja bleknade.
– Så Klavdia Michajlovna visste om det?
– Det berättade hon inte för mig.
Jag ville inte oroa henne.
Jag bestämde mig för att först fråga lokalbefolkningen.
– Nu förstår jag… Men vad ska vi göra? Hon fick en hjärtattack och jag vet inte hur jag ska fråga henne om det.
– Vi får vänta.
Om hon minns mig bestämmer vi vad vi gör.
Om inte — åker jag.
Jag ville bara hitta min bror.
– Och den riktiga mamman? Vill du inte hitta henne?
Mannen skakade på huvudet.
– Nej.
Jag vill inte.
– Fel.
Hon hade säkert sina skäl.
Hon såg ju till att du hamnade i en bra familj.
Samtidigt ringde telefonen igen.
Katja tog luren och höll andan: “Hoppas inget nytt har hänt!”
– Hallå, Katjenka.
– Klavdia Michajlovna! Hur mår du?
– Katjusja, jag får inte prata mycket, men jag övertalade sjuksköterskan att ge dig luren.
Lyssna noga — du måste skynda till landet.
Där är Nikitas bror.
Du får inte låta honom åka.
Under inga omständigheter.
Jag förklarar allt när du kan komma.
– Klavdia Michajlovna, vi har redan träffats.
Han kommer vänta på dig.
Svärmor lugnade sig genast.
– Bra.
Rätt.
Jag måste berätta för honom om hans mamma… Förlåt mig, Katjusja, att jag varit tyst så länge.
Jag kunde inte ta mod till mig.
– Visste Nikita?
– Nej.
Han har alltid betraktat oss som familj.
Och för honom var det så.
Två veckor senare skrevs Klavdia Michajlovna ut.
Tillsammans med Katja mötte Misja henne — Nikitas bror.
Svärmor kramade honom hårt som sin egen son.
– Vi åker till kyrkogården.
De gick till Katjas mans grav.
– Jag bad om att han skulle begravas här… nära, – sade Klavdia Michajlovna och backade undan.
– Och här ligger din mamma, Misja.
Misja gick in på området.
– Jag hjälpte så gott jag kunde.
Nina kämpade i sju år… sju år — och så var det över.
Hon var en god kvinna, men livet var svårt för henne.
En olycka efter en annan.
Döm henne inte hårt.
Hon kunde helt enkelt inte göra annorlunda.
Ni tre kunde ha dött.
Hon kom till mig några gånger när Nikita var liten.
Hon sa att hon hade sett dig… Men din mamma bad henne att inte visa sig igen.
Så levde hon med denna smärta.
Skulden åt upp henne inifrån.
De satt länge på kyrkogården.
Klavdia Michajlovna pratade och Katja och Misja lyssnade utan att avbryta.
På kvällen åkte de alla tillsammans till landet.
Svärmor tittade på gästerna och log:
– Misja, snälla… försvinn inte.
– Hur skulle jag kunna! — svarade han.
– Jag har tänkt i två dagar på att kanske flytta hit helt.
Och ett år senare kallade Klavdia Michajlovna Katja hem till sig.
– Katjusja, tror du att jag inte ser? Förstår du inte?
Ekaterina brast ut i gråt:
– Förlåt… förlåt mig… Jag väntade inte att det skulle bli så här…
– Vad ber du om förlåtelse för? Sluta genast! — sade svärmor mjukt men bestämt.
– Jag ville säga dig något annat: det är dags att ni slutar gömma er.
Gör er relation officiell.
Katja tittade förvånat på henne:
– Du… du har inget emot?
– Vad menar du, älskling! Jag vill bara att ni stannar nära mig.
Även om det kanske är mitt egoistiska åldringsönskan.
Och ett år senare fick Misja och Katja en flicka — Verotsjka.