— Aliska! — ropade en högljudd, hes röst från djupet av lägenheten, styvfarens.
”Han har vaknat,” tänkte flickan tungt. ”Nu börjar det igen…”
Hon tittade snabbt omkring sig, grep sin tjocktröja, drog den över axlarna och sprang ut i gården.
— Ali, vart går du? — hördes mormors svaga röst. — Bara en liten stund, mormor!
Två grannar stod vid porten och tittade oroligt på flickan: — Är han på bråk igen?
Alisa vinkade bara oförargligt med handen. Kanske kan hon undvika hans morgonirritation någonstans ute.
Hon gick långsamt på trottoaren mot närbutiken och sparkade då och då på småstenar.
Samma tanke snurrade om och om i hennes huvud:
”Om mamma fortfarande levde… skulle han inte behandla mig så.”
Alisas mamma, Anna, gick bort för ett år sedan.
En berusad förare somnade bakom ratten och körde i full fart in i en busshållplats. Alisas mamma och tre andra personer dog på plats.
Flera passagerare fick allvarliga skador. Föraren vaknade först när räddningspersonalen omgav honom.
Efter begravningen uppstod frågan: vem ska ta hand om flickan? Morfar och mormor avböjde bestämt.
— Vi är för gamla för att uppfostra en tonåring, — sa mormor. — Barn idag är inte lätta. Och vår hälsa är inte vad den varit…
— Säg åtminstone något, — bad kvinnan sin man. — Vi klarar det inte. Låt henne stanna hos Dima, han adopterade ju henne.
Dmitrij, Annas man, adopterade Alisa officiellt efter hennes födelse. Men han har aldrig sett henne som sin egen dotter.
Han skadade henne inte, men ignorerade henne. I början kallade den lilla flickan honom ”pappa”, men en dag sa han strängt:
— Jag är inte din pappa. Kalla mig farbror Dima, förstått?
Alisa ville fråga sin mamma vem hennes riktiga pappa var, men hon svarade bara med skämt. Efter hennes död började Dmitrij dricka allt mer.
När flickan fyllde sju var skolstarten oundviklig.
— Mer än hälften av din lön går åt till henne, — muttrade styvfadern och slängde en ny ryggsäck full med läroböcker, skrivhäften och skolmaterial på sängen.
— Nu är det dags att hjälpa till.
Du får laga maten själv, städa är också ditt ansvar.
Kort sagt, hushållet är ditt ansvar.
”Ja visst, vem annars skulle göra det om inte jag,” tänkte Alisa då, men nickade tyst för att undvika konflikt.
Sedan började Dmitrij skicka henne till affären för inköp, efter att ha kommit överens med kassörskan om att hon inte skulle ställa onödiga frågor.
I början skämdes Alisa, men med tiden vande hon sig.
Hon vande sig också vid att kassörskan ibland gav henne något gott — vänligt menat.
Så gick hon igen samma vana väg till affären, korsade parkeringsplatsen. Med ögonvrån såg hon ett föremål. Det såg ut som en mobiltelefon.
Hon tittade sig omkring, gick närmare och plockade upp den från marken.
— Oj! — förvånades hon. — Den är inte ens repad!
Hon tryckte på strömknappen — ett under! Telefonen startade och skärmen var inte låst.
Flickan satte sig på en bänk bredvid affären och öppnade kontaktlistan.
Där fanns mest företagsnamn med förkortningar som AB eller HB, sedan efternamn. Till slut hittade hon: ”Fru”. Hon slog numret.
Efter några signaler svarade någon.
— Hallå, god dag! Jag hittade din mans telefon, — sa Alisa lugnt.
— Hej. Hur visste du vem du skulle ringa?
— Den var inte låst. Därför hittade jag er, — förklarade flickan.
— Okej. Var är du nu? Jag kommer och hämtar den.
— Självklart, men kontrollera inget mer, okej?! — Alisa blev lite sårad.
— Okej, okej. Jag är på väg.
Hon gav adressen och la på. Så fort telefonen slocknade började den vibrera. På skärmen stod: ”Schnobel”. Alisa skrattade ovilligt.
Hon mindes en pojke från dagiset med stor näsa, som styvfadern kallade ”lus-Schnobel”.
— Hallå, — svarade hon. — Det här är min telefon! Jag ringer nu från Schnobels väns telefon.
— Aha, från Schnobel?
— Precis! Sa du att frun är på väg?
— Hon är nästan här. Kommer strax.
— Vänta, vad heter du?
— Alisa.
— Okej, Alisa. Lämna inte telefonen till henne. Jag kommer snart själv. Var kan jag hitta dig?
Flickan började förklara men blev avbruten:
— Jag vet var du är. Var där för en timme sedan, antagligen tappade du den när du satte dig i bilen. Vänta!
Samtalet bröts. Alisa gömde telefonen under tjocktröjan och väntade.
Efter en stund kom en röd bil och en vacker kvinna klev ur. Alisa frös av beundran.
Hon tittade sig omkring och gick mot henne.
— Hej, var det du som ringde mig?
— Nej, hon gick bort. Sa att hon kommer tillbaka om en minut.
— Vilken otålig person! — muttrade kvinnan irriterat. — Jag har bråttom!
— Intressant, vart ska du? — hördes en hånfull mansröst bakom dem.
Kvinnan vände sig om och såg en lång man med mörkt hår. Hans ansikte var allvarligt och ögonen levande, något hånfulla.
— Inte för pengarna på mitt kort? — fortsatte han. — Du måste ha kommit som en raket när du hörde att telefonen inte var låst?
— Ja visst! — försökte hon skoja, men det syntes att mannen prickade rätt.
Han satte sig bredvid Alisa.
— Hej! Tack för att du hittade min telefon. Du är en mycket hederlig flicka. Berätta för din mamma — låt henne vara stolt över dig.
— Jag har ingen mamma, — viskade Alisa och sänkte blicken.
Hon öppnade dragkedjan på tjocktröjan och tog fram telefonen.
Mannen sträckte ut handen men stannade plötsligt. Hans blick föll på berlocken runt hennes hals — ett litet lönnblad i harts med en nyckelpiga vid foten.
Kvinnans ansikte blev spänt när hon såg uttrycket i hans ansikte.
Han slöt ögonen som om han försökte fly från minnen, och när han öppnade dem igen såg det ut som om varje muskel i hans ansikte protesterade mot det han såg.
— Var fick du den här berlocken ifrån? — frågade han kallt och lyfte den försiktigt med två fingrar.
Beröringen gav honom en smärtsam reaktion och han släppte snabbt smycket. Alisa ryggade skrämt tillbaka.
— Mamma gav den till mig när hon levde… Okej, jag måste gå hem.
Hon hoppade upp från bänken och sprang iväg. Men mannen ropade efter henne:
— Vänta! Jag heter Roman Maksimovitj. Hur kan jag tacka dig?
— Inget behövs. Hej då.
Alisa gick iväg och tänkte: ”Varför reagerade han så konstigt på min berlock?”
Hon mindes hur mamma satte den runt hennes hals när flickan fyllde fem:
— Räven, låt den ge dig lycka, som den gav mig.
— Vilken lycka gav den dig?
— Dig, dumbom! Du är min lycka!
Och Anna snurrade dottern runt i rummet, skrattande och kysste hennes kinder.
Alisa gick utan att märka att Roman följde efter henne — försiktigt, på säkert avstånd.
Han skickade sin fru hem och kände nu en oförklarlig dragning till den här flickan.
När Alisa gick förbi mormödrarna på bänken och försvann in i trapphuset gick Roman fram till dem:
— God kväll, ursäkta. Vet ni i vilken lägenhet flickan som just gick in bor?
— Och vem är du? — frågade en misstänksamt.
— Jag ville bara lämna tillbaka pengarna.
Hon tappade tusen i affären och jag hann inte ge tillbaka dem direkt. Titta här, — visade han en sedel.
— Åh, då är det en annan sak! — mjuknade mormödrarna.
— Stackars Aliska, med en sådan styvfar… Idag har han säkert retat henne igen. Gå upp och ge henne pengarna.
De berättade allt de visste om flickans familj. I samma stund hördes ljud av krossat porslin och en berusad skrik…
— Aliska, din jävel! Var håller du hus?! — hördes en hes, irriterad röst från styvfadern i korridoren.
— Jag ska slå dig på öronen!
Roman flög bokstavligen upp till rätt våning på några sekunder och började knacka på dörren.
Den öppnades strax av sig själv. Dmitrij stod i dörröppningen — blek, med röda ögon och luktade alkohol.
— Vem är det? Vad vill du? — mullrade han och såg på Roman med bedömande blick.
Roman svarade inte, puttade mannen åt sidan och gick in. Han tittade in i rummet och såg Alisa, hopkurad i en soffa i ett hörn.
Hon höjde blicken och mötte en blick fylld av värme och omsorg. Utan ord reste hon sig, tog hans hand och gick mot utgången.
Men Dmitrij stoppade dem i dörröppningen.
— Vart ska ni?! — försökte han vråla, men rösten bröts i hosta.
Roman lade lugnt sin hand på hans panna, tryckte lätt — och han tappade balansen och sjönk långsamt ner på golvet.
— Har ni dödat honom? — viskade Alisa rädd och kastade en orolig blick på den orörliga styvfadern.
— Vad säger du! Sådana människor dödar man inte bara så där, — log Roman mjukt. — Han kommer att vakna och resa sig.
Har han gjort dig illa?
Flickan skakade på huvudet. Nej, Dmitrij var inte en skurk. Han var bara en människa som inte klarade av sin smärta.
Mammans bästa vän, Larisa, frågade också ofta detta.
— Alisa, mitt barn, — sa hon efter begravningen. — Här är mitt nummer. Om han börjar röra dig — ring direkt.
Stanna inte en minut längre hemma!
Senare kom Larisa flera gånger själv, tills Dmitrij en dag mötte henne berusad:
— Vad håller du på med, tänker du hyra lägenhet här?! Vi kan reda ut det själva! Dra härifrån!
Sedan dess väntade kvinnan bara på Alisa ute.
Romans och hans frus hus imponerade på Alisa.
Det var inte stort, men inne fanns allt: ljus, trivsel, skönhet, som i ett magasin. Hon hade aldrig sett en sådan plats tidigare.
Irina mötte dem i mjukisbyxor, men även så såg hon otillgängligt vacker ut. Hennes röst var mild, men ögonen hade ingen värme.
— Hej igen, — sa hon och ledde Alisa till rummet. — Det här blir ditt tillfälliga hem.
Ordet ”tillfälligt” skar i hjärtat. ”Och sen då? Barnhem?” tänkte Alisa. Men hon bestämde sig för att rymma vid första möjliga tillfälle.
Rummet var större än hennes hela tidigare lägenhet.
Där fanns säng, garderob, byrå, dator, tv och en stor helkroppsspegel.
Flickan satt på fönsterbrädan och tittade ut när någon försiktigt knackade på dörren.
— Får jag komma in? — frågade Roman.
— Självklart.
Han gick in, stängde dörren och såg allvarligt på henne:
— Jag måste få veta mer om din mamma. Vad hette hon? Vad gjorde hon? Hade hon vänner? Finns det någon som minns henne väl?
Hans ansikte var fokuserat, nästan ömt. Alisa berättade allt hon visste och gav Larisas telefonnummer.
Roman lyssnade noga och nickade ibland. Vid något tillfälle verkade hans ögon glänsa, men hon bortsåg från tanken.
— Tack, — sade han och klappade henne på huvudet. — Känn dig som hemma. När middagen är klar ropar jag på dig. Allt här är ditt.
Alisa tittade lite på tv, utforskade rummet och bestämde sig sedan för att undersöka huset.
Vid köket hörde hon Roman och Irinas samtal. Kvinnan verkade missnöjd.
— Varför tog du hit henne? Nu ska du rädda alla? Och om styvfadern ringer polisen? Vad säger du då?
— Sluta! Vi hjälper bara ett barn. Du skulle se var hon bor. Där kan ingen bo.
— Styvfadern är inte fadern. Är du säker på att du vill blanda dig i det här?
— Nej. Men jag är redan inblandad och kan inte vända mig bort.
— Då får hon ge dig pengar för telefonen och gå. Inte mer!
— Ibland undrar jag: varför gifte jag mig med dig?
— För att jag är smart, vacker och praktisk. Någon måste tänka för oss båda, — svarade Irina torrt.
Roman skakade bara på huvudet och bytte samtalsämne till mat:
— Jag går och matar Alisa.
När hon hörde sitt namn sprang flickan tillbaka till rummet och satte sig framför tv\:n och låtsades som att hon suttit där hela tiden.
En sak förstod hon säkert: Irina är ingen vän. Man måste vara försiktig med henne.
Efter middagen gick Alisa tillbaka till sitt rum och funderade.
Hemma visste hon alltid vad hon kunde vänta sig av styvfadern. Här… kände hon sig som en främling.
Roman ringde Larisa och skrev:
”Larisa, det gäller Alisa och hennes mamma. Vi måste prata. En halvtimme på café?”
Svaret kom nästan direkt. De bestämde träff.
På caféet kände Roman genast igen Larisa — hon satt vid fönstret och i hennes ögon fanns varken irritation eller misstänksamhet.
Bara lugn och intresse.
— Är du Larisa? Roman. Jag skrev till dig, — presenterade han sig när han gick fram till bordet.
Kvinnan betraktade honom som om hon vägde minnen och log:
— God dag. Hur kan jag hjälpa till?
Han satte sig mitt emot, lite nervös, och började:
— Kände du Anna väl?
— Vi var nära vänner. Mycket nära.
— Då ska jag berätta en historia. Du får säga om du visste om den.
Larisa gjorde sig bekväm för att lyssna noga.
— För åtta år sedan träffade jag en tjej… Det var kärlek vid första ögonkastet.
Jag träffade henne på en äng där lokalbefolkningen samlade hö.
Jag jobbade i en verkstad, vi gjorde saker av epoxiharts. Hon stod bland gräset — lång, smidig, med långt hår. Hon hette Anja.
Jag kom till henne varje dag. Vi promenerade, pratade… Jag stressade inte henne.
Och när hon bestämde sig — hände allt.
Sen försvann hon. Ingen kunde säga vart. Kanske tog föräldrarna med henne, eller så gick hon till ett kloster — nonsens.
Men innan dess gav jag henne ett hänge. Ett lönnblad som hon hittat på vägen.
Jag hällde harts över det, satte dit en nyckelpiga och gjorde ett snöre. Hon var glad som ett barn.
Och idag såg jag det där hänget runt Alisas hals. Jag vet att hennes mamma är död.
Men kanske har hon en riktig pappa? Kanske borde vi leta efter honom?
Roman tystnade och väntade på reaktionen. Larisas ansikte förändrades. Som en blixt hade tänt en insikt i hennes tankar.
— Nu ska jag berätta, — började hon och tog hans hand i sin. —
Jag blev vän med Anja när hon redan var gift med Dmitrij och tog hand om lilla Alisa.
Vi blev snabbt nära vänner — kanske för att vi båda var ensamma. Hon hade en man, jag hade ingen.
En gång åkte hon inte till sin mamma på födelsedagen. Släktingarna började ringa och anklaga henne. A
nja stängde av telefonen och kom till mig. Hon satt i köket och grät.
— De vill att jag ska le dem i ansiktet! — sa hon. — Men jag kan inte. Min mamma förstörde mitt liv.
Min pappa gav alltid med sig för henne. Och jag älskade en annan. Jag älskade honom till smärtan.
Han var äldre, men så omtänksam, snäll. Han kom nästan varje dag till mig. Han gav mig hänget… lönnbladet som hon hittade på vägen…
Hon visade det för mig. Jag förstod genast — det är något unikt, gjort med själ.
Sedan gick hon för att se om Alisa sov och fortsatte:
— Han ville att vi skulle vara tillsammans. Men jag vågade
inte. Min mamma var helt emot det. Hon sa att han inte tillhörde vår krets.
Att han bara var en byhantverkare. Att han inte betydde något. Men för mig betydde han allt…
”När jag fick reda på att jag var gravid med honom, fylldes jag av sådan lycka att jag nästan blev galen,” fortsatte Larisa.
”Men när jag berättade för min mamma blev hon rasande. Hon sa: ’Pappan kommer att bli galen! Din fattige älskare är en skam för familjen.
Och nu ett barn också — det är en katastrof!’ Hon krävde att jag skulle göra abort. Jag vägrade.
Då föreslog hon att jag skulle gifta mig med sonen till familjens rika vänner. Ingen skulle märka att barnet inte var hans.
Jag visste inte hur jag skulle stå emot, men jag försökte. Sa att jag skulle hitta ett sätt att berätta för honom om vår dotter.”
— Om du gör det, kommer du aldrig att få se henne igen, — sa mamman bestämt då.
— Och om du gifter dig med Dmitrij kommer han att adoptera barnet.
Ingen kommer att få veta att han inte är den riktiga pappan. Hans far är en inflytelserik man, allt kan ordnas.
Anja kom hem som gift kvinna med ett barn i famnen. Hon nämnde aldrig namnet på Alisas pappa.
Men jag vet: tills sista dagen älskade hon honom. Synd att ödet behandlade henne så hårt…
Larisa tittade på Roman och väntade på hans reaktion. Spänningen hängde i luften.
Han satt stilla, som om något inom honom började rasa och byggas upp på nytt.
— Vänta… — sa han slutligen med darrande röst. — Alltså… är Alisa min dotter?!
I samma ögonblick pep Romans telefon. På skärmen visades återigen ordet ”Fru”.
— Nå? Hittades hon? — hördes en arg röst från Irina i luren. — Om ja, skicka tillbaka henne snabbt.
Och hur vågar hon bete sig så!
— Irina, — sa Roman bestämt, — Alisa är min dotter. Välj dina ord med omsorg.
— Vad?! Vad snackar du om?! Har du blivit galen?! Lägg ner allt och kom hem genast!
— Antingen slutar du med tonen, eller så lär vi oss att prata på ett annat sätt, — svarade han kallt och la på.
— Det verkar som att jag blev övergiven, — sa han nästan glatt och tittade på Larisa och Alisa.
— Kanske beställer vi en tårta och firar imorgon? Idag är det bättre att vila lite. Så, dotter, ska vi åka hem?
Alisa kunde fortfarande inte förstå vad som hänt. Det kändes ovanligt att höra ordet ”pappa”.
Men hon gillade den här mannen. Hon gillade honom redan vid affären.
Till och med tidigare — när han ringde från Schnobels kompis telefon.
Senare träffade Roman Dmitrij.
— Lyssna, låt honom själv skriva på förmyndarskapsavstående så att det inte drar ut på tiden, — bad han.
— Dessutom har du aldrig sett henne som din egen. Du kan börja ett normalt liv igen. Du är en bra mekaniker, varför inte börja om?
Dmitrij var tyst länge, tog sedan pennan, skrev kort under dokumentet och gav tillbaka det.
— Det var helvetet… — sa han tyst innan han gick.
— Speciellt när jag förstod: hon älskar honom, inte mig. Kanske blir det lättare för mig nu…
De skakade hand. Senare fick Roman veta att Dmitrij verkligen hittat sig själv igen.
Han återgick till jobbet, träffade en snäll kvinna, och de fick tvillingar.
Några veckor senare lyckades Roman officiellt fastställa faderskapet — kontakter och envishet hjälpte till. Innan dess talade han med Alisa:
— Nu när du vet hela sanningen kan du själv välja: vill du ta mitt efternamn och patronymikon eller behålla ditt gamla.
Det är ditt val.
Efter lite eftertanke log flickan och sade:
— Jag vill ha ert efternamn.
Några månader senare skilde sig Roman från Irina. Och efter en tid friade han till Larisa. Hon sa ja.
Och så — i ett mysigt hus där tidigare bara en kvinna bodde — satt nu en liten familj vid bordet.
Utanför sken solen och det verkade som om det för första gången på många år blev riktigt varmt.