”Vad i helvete, Sofja, varför är det så stökigt i huset?!” — exploderade Oleg, stormade in i vardagsrummet och kastade med ett brak sin portfölj på golvet.
”Oleg, snälla lugna dig.
Jag har precis städat klart,” svarade kvinnan tyst och tittade oroligt på de utspridda pappren.
”Städat? Och var är maten? Var är den varma maten?
Vad har du gjort hela dagen egentligen?!” — hans röst blev högre, ögonen blixtrade av ilska och handen gestikulerade otåligt i luften.
”Jag tog hand om blommorna, kokade buljong…” försökte Sofja Michajlovna försvara sig.
”Blommorna?! Vem behöver de förbannade växterna när jag svälter?
Du kunde åtminstone ha tänkt på att mata din man!” — varje ord från Oleg var genomsyrat av sarkasm, han borrade sin blick i sin fru.
”Förresten, jag var på restaurang med Lika idag, men även där hoppades jag hitta lite ordning hemma.
Förstår du?”
”Förstår,” svarade Sofja nästan ohörbart.
I samma ögonblick hördes energiska klackar i hallen och in kom Lika — en effektfull ung kvinna med ett utmanande leende.
Hon slängde sin väska på golvet och började genast klaga:
”Oleg, hur kan du vara en sådan ouppmärksam idiot?! Varför lät du mig vänta så länge?
Hur skulle jag ta mig genom hela staden med en överfull taxi? Och du sa dumheter om mina bakverk mitt framför hela restaurangen!
Hur vågar du säga så? Om inte jag…”
”Håll käften i åtminstone en minut, Lika! Mitt huvud sprängs redan utan dina hysterier!” fräste Oleg mellan tänderna.
”Du kan stänga din käft! Om du inte ständigt kom och gnällde på mig skulle jag inte behöva höja rösten!
Och förresten…” — hon tystnade när hon såg Sofja.
Sofja harklade sig lätt för att få uppmärksamhet:
”Vill ni kanske ha något att äta? Lika, vill du ha en kopp te eller lemonad?”
”Jag skiter i din lemonad!” fräste Lika och satte sig i soffan.
”Sofja, hämta något kallt,” muttrade Oleg missnöjt, drog av sig kavajen och slängde den över ryggstödet på fåtöljen.
”Självklart,” svarade kvinnan lugnt och försvann in i köket.
Lika följde henne med en hånfull blick:
”Vad, är du här tjänarinna? Oj, vilken viktig dam…”
”Sluta,” masserade Oleg sina tinningar och lossade på slipsen.
”Sofja håller bara ordning i det här huset.
Och det är inte din sak hur vi lever.”
I köket hällde Sofja lemonad i en hög kanna, tog upp telefonen och slog snabbt numret till sin dotter.
”Mamma, hej! Hur mår du?” hördes den glada rösten från Evgenija.
”Hej min kära.
Jag mår bra.
Och hur är det med ditt ben? Bättre nu?”
”Inget allvarligt, bara en blåmärken.
Men jag är mer orolig för hur du hanterar pappas nya flamma… Hon beter sig fruktansvärt.”
”Oroa dig inte, jag har lärt mig låtsas att jag inte ser henne.”
”Mamma, han utnyttjar dig bara! Och den där Lika är en riktig bitch…”
”Tyst nu, lilla vän, var inte orolig,” försökte Sofja tala med lugn röst.
”Jag stannar hos din pappa för din skull, så att du ska få allt du behöver för en bra utbildning och framtid.”
”Sluta, jag är vuxen nu, jag klarar mig själv! Gå därifrån, det gör ont att se det här.”
”Det är inte dags än.
Omständigheterna… Förstå att jag själv ska reda ut det.
Säg mig hellre, är dokumenten klara?”
”De skulle vara klara på torsdag, då kommer jag och hämtar dig, mamma.”
”För tidigt. Och hur är det med köparen?”
”Det finns en, men Zinaida Pavlovna kan bara komma på fredag.
När är pappa inte hemma?” — Evgenija talade i viskande ton som om hon var rädd att någon skulle höra.
”Från klockan tio på morgonen till fyra på eftermiddagen är ingen hemma, boka in lunchtid, det är säkert.”
”Okej, mamma, men om något går fel…”
”Skynda långsamt, allt har sin tid.”
Sofja avslutade snabbt samtalet.
Torkade bort tårarna med en handdukshörna och gick tillbaka till vardagsrummet.
Där drack Lika redan med butter min cola ur ett glas, medan Oleg ivrigt bläddrade i rapporter på sin laptop.
”Åh, tog du med det?” slängde Lika ur sig utan att lyfta glaset.
”Kallt? Nåväl, det lyckades du åtminstone med.”
Sofja var tyst.
Hon steg bara åt sidan, satte håret bakom örat och gav med hela sin hållning en tydlig signal om att hon inte tänkte fortsätta samtalet.
På kvällen tittade Olegs affärspartner och vän Slawik förbi.
Lång, muskulös, med ett konstant hånfullt leende, var han den som ”levererade varorna” och hjälpte Oleg att distribuera till butikerna.
”Sofja, älskling, kan jag få en kopp te?” frågade han högt och gick med sitt charmiga leende mot köket.
”Självklart, jag sätter på vattenkokaren genast,” svarade hon lugnt.
Under tiden hoppade Lika genast fram till Slawik och försökte få reda på när nästa leverans av märkeskläder väntades:
”Slawik, älskling, säg när kommer den nya kollektionen? Min garderob börjar ta slut och snart har jag en fotosession!”
”Älskling,” svarade Slawik slugt och blinkade, ”så fort lasten kommer är du först på lagret.
Men ha tålamod tills dess, kära du.”
De gick tillsammans upp till andra våningen där biljardbordet stod.
Sofja hörde hur männen gick över henne och Likas högljudda skratt.
I sitt eget hus kände hon sig som en oinbjuden gäst.
Hon mindes hur de för många år sedan startade sin verksamhet tillsammans: ett litet klädstånd vid stationen, sedan en kiosk på marknaden, och sedan en liten butik i deras lilla stad…
Sofja var företagets grå eminens: hon sydde, förändrade gamla kläder, skapade unika accessoarer och förvandlade vanliga varor till riktiga konstverk.
Oleg älskade att vara företagets ”ansikte” — prata med kunder, förhandla och njuta av varje försäljning.
Tillsammans tjänade de sina första pengar, gladdes åt varje liten framgång, varje såld vara.
Då bestämde de sig för att investera en del av vinsten i markköp och började bygga ett hus för sin familj.
Men allt förändrades när deras dotter började första klass och Oleg plötsligt började visa intresse för nya ”nöjen”.
Efter ett stort gräl föreslog Sofja skilsmässa, men den gången blev det inte så: Oleg bad henne stanna eftersom hela företaget vilade på henne.
De kom överens — huset skrevs över på dottern och Sofja fortsatte bo kvar.
Men efter några år, när maken blev intresserad av en annan kvinna igen, skilde de sig ändå.
Sakta men säkert blev Sofja bortskjuten från affärerna och andra kvinnor tog hennes plats i Olegs liv.
Nu ledde Lika praktiskt taget hans företag.
Sofja tog ut heta kycklingvingar ur ugnen, lade till inlagda gurkor och färska smörgåsar och bar sedan upp brickan till den glada trion.
”Åh, helt fantastiskt! Sofja, du är vår personliga kock,” sa Lika och slet åt sig maten men gjorde genast en grimas.
”Fast du kunde låtit dem vara lite längre i ugnen, jag gillar det saftigare.”
”Jag tycker det är perfekt så här,” noterade Oleg likgiltigt.
”Vill du inte äta, låt bli.”
”Såklart, du bryr dig inte om vad jag säger,” fnös Lika och tog en klunk öl från glaset.
Slawik växlade hela tiden blickar mellan kvinnorna med ett leende som en katt som spanar på en mus.
”Okej, grabbar, jag lämnar er att roa er,” sade Sofja tyst och låtsades inte märka pikarna.
Men så fort hon kom ut på trappan hörde hon deras dämpade röster:
”Sluta släpa runt på den där exet, Oleg! Varför behöver du henne?” fräste Lika grinigt.
”Det är inte din sak, min kära,” svarade Oleg hånfullt.
”Sofja är min försäkring för att ha allt under kontroll, inklusive dottern.
Så håll dig borta.”
”Förstått…” fräste Lika med tydlig sarkasm och tog en stor klunk av sin öl.
När huset blev tyst smög sig Sofja försiktigt in i sovrummet och fann Oleg som, utmattad av dagen, hade somnat i sängen.
Lika, som påstod att hon behövde vila, gick till gästrummet.
I hallen hördes tunga steg från Slawik.
Sofja öppnade dörren på glänt och hann se hur han kom ikapp Lika och viskade i hennes öra:
”Hej lilla, du ser extra bra ut idag…”
”Vad mer?” gav hon honom en föraktfull blick.
”Jag gillar dig mycket.
Jag förstår inte varför du blev ihop med den där tråkiga Oleg när jag finns här — en glad och smart kille.”
”Skärp dig,” avbröt Lika honom tvärt, även om hennes ögon kort blixtrade av intresse över Slawiks figur.
”Jag har mina planer med Oleg, och de angår inte dig.”
”Planer… Aha.
Kanske borde du tänka på något mer lönsamt? Till exempel hur vi ska rensa innehållet i de här butikerna…”
”Försök inte göra mig arg,” varnade Lika kallt med blixtrande ögon.
”Låtsas som att det här samtalet aldrig hände.”
Sofja stod stilla i dörröppningen och höll andan.
”Rensa butikerna?” Lät misstänkt och definitivt inte till Olegs fördel.
Men hon bet sig i läppen och bestämde sig för att hålla tyst ett tag och följa hur det utvecklades.
Tyst återvände hon till sitt rum och satte sig vid bordet.
Hon tog fram ett slitet anteckningsblock där hon under många år skrivit affärsidéer och samlat viktiga uppgifter för att kunna agera om möjligheten uppstod.
Och det verkade som att den tiden snart var kommen.
Planer började ta form i hennes huvud och hjärtat slog snabbare vid insikten att allt kunde förändras.
Nästa morgon samlades Slawik, Lika och Oleg igen i vardagsrummet.
Sofja öppnade försiktigt dörren med brickan i handen, där koppar med hett kaffe och en tallrik med smörgåsar stod, och började lyssna på deras samtal utan att märkas.
”Hur många gånger ska jag behöva säga, Oleg: jag behöver pengar!” skrek Lika krävande.
”Varför drar du dig alltid undan? Ta bara från det gemensamma kontot, sluta mumla!”
”Ja, Oleg,” lade Slawik till med spydig röst.
”Du beter dig som ett rädd kanin.
Du har ett helt imperium av butiker, kontona svämmar över av pengar.
Dela med dig lite, älskling.”
”Jag har konton, men de är definitivt inte för sådana glupska fåglar som ni,” svarade Oleg retligt.
”Så länge jag måste betala av lån, så får ni leva som ni vill…”
”Nåväl,” kastade Lika en snabb blick på Slawik.
”Det verkar som vanligt vara totalt kaos med pappren.”
Oleg vände sig tvärt om, grep sin kaffekopp som råkade stå på brickan i Sofjas händer:
”Och du, Sofja, vad säger du? På vilken sida står du?”
”Jag står på förnuftets sida,” svarade hon lugnt med ett mjukt leende.
”Man säger ju: ’Skynda långsamt.’”
”Åh, nu är hon smart igen,” muttrade Lika missnöjt.
”Kom med mitt kaffe nu.”
Sofja sänkte blicken:
”Okej, jag fixar det direkt.”
Plötsligt sade Slawik:
”Oleg, sluta stirra på Sofja som om hon vore din huvudmotståndare.
Hon är den enda personen i det här huset man kan lita på.”
Oleg fnös föraktfullt:
”Ja, pålitlig som en gammal häst som gör vad som helst…”
”Tappa inte helt samvetet,” svarade Sofja tyst och försökte behålla lugnet.
”Vilket samvete?” fnös Lika triumferande och höjde hakan.
”Så håll dig borta från våra affärer, och utan dina moraliska predikningar går allt utmärkt.”
Sofja var tyst och lade sedan oväntat till:
”Men även i den mörkaste natten finns en ljus gryning.”
Lika himlade irriterat med ögonen:
”Usch, vilka söta citat.
Sött till illamående.”
Några dagar senare gick allt sin gilla gång.
Som hennes dotter Evgenija lovat kom Zinaida Pavlovna vid lunchtid på fredagen.
Sofja visade kvinnan varje vrå av huset: från rymliga rum till källarutrymmen och de promenerade på tomten.
Zinaida Pavlovna tog god tid på sig, ställde oändliga frågor och fick uttömmande svar.
Vid tretiden på eftermiddagen lämnade hon huset och Sofja tänkte: ”Det kommer att ordna sig, man måste bara ha tålamod.”
Sofjas självförtroende växte.
Som vanligt balanserade hon mellan hushållssysslor — städning, matlagning och att stå ut med Likas ändlösa nycker.
Oleg, försjunken i sina gräl och hetsad av Likas och Slawiks hån, blev alltmer frånvarande.
”Mamma, jag är här så fort jag ordnat allt,” sa Evgenija självsäkert under ett telefonsamtal.
”Dotter, jag klarar mig, allt är under kontroll, men var vaksam,” svarade Sofja mjukt och log.
”Jag är redo att flyga när som helst, bara för att få ut dig ur det här eländet,” sade Evgenija beslutsamt.
”Tack, älskling,” sa modern tyst och kände stödet.
Samma natt slog sig Oleg, Lika och Slawik ner i hemmabiografen på andra våningen för att titta på en actionfilm och dricka alkohol.
Sofja hade försiktigt ställt in några ölflaskor i kylskåpet och förberett ost- och charkuteribrickor.
Innan hon bar upp allt tillsatte hon försiktigt en speciell ingrediens i en av rätterna, som hon fått av en bekant på apoteket.
”Bara en lätt stimulant, ökar retlighet och irritabilitet,” förklarade väninnan med ett leende.
Sofja förstod att de redan var påverkade av alkoholen och att för den lättretlige Oleg kunde minsta lilla anledning leda till explosion.
Då skulle deras sällskap stå på bristningsgränsen.
”Jag behöver bara skapa splittring mellan dem innan någon misstänker något,” bestämde hon och samlade försiktigt ihop brickan.
”Hej, hämta snacks här!” vrålade Oleg när Sofja dök upp i dörren.
”Och ge mig mer öl, iskall!” la Lika till i ett kinkigt tonfall.
”Här, som beställt,” ställde Sofja försiktigt tallrikarna och flaskorna på bordet och försökte verka obemärkt.
Slawik, redan något påverkad, spred ett leende:
”Du är helt enkelt vår skyddsängel, Sofja.
Kom närmare, berätta varför du varit så tyst hela tiden?”
”Vad bryr du dig om min tystnad?” svarade hon med ett återhållet leende.
”Alla spelar sin roll här.”
”Roller?! Ha!” — Lika tog en rejäl klunk öl.
”Min roll är att vara vacker och underhålla er.
Din är att krypa på knä och torka upp efter alla.
Och låtsas inte som om det inte är så!”
”Det är inte din rätt att döma,” invände Sofja lugnt.
”Kom igen, grabbar,” slog Oleg handen i bordet.
”Låt oss fortsätta festa.
Jag måste bli riktigt berusad.”
Efter en timme började alkoholen och den speciella ingrediensen göra verkan: Olegs ansikte rodnade, ögonen glänste febrigt och han började ständigt retas med Slawik och påminna om finansiella misstag.
Lika började, istället för att lugna, kritisera båda:
”Ni är båda hjärndöda idioter!” skrek hon vilt och gestikulerade.
”Den ena vägrar ge mig pengar, den andra lovar kollektioner som aldrig kommer! Jag är trött på den här cirkusen!”
”Hur ljuger jag?!” exploderade Slawik och reste sig från sin plats.
”Det är du som suger ut pengar från Oleg, antingen till kläder eller dina procedurer!”
”Oleg, tysta honom genast!” skrek Lika, grep fjärrkontrollen och kastade den tvärs över rummet.
”Bevisa att du inte är en fegis!”
”Vad, tror ni alla att jag är dum i huvudet?!” — Oleg slog hårt med knytnäven i bordet och välte en tallrik.
Sofjas favoritvas som stod bredvid föll i golvet och gick i kras.
”Fan också…!”
Sofja följde allt noggrant från bakom den på glänt öppna dörren.
Varje ny klunk alkohol eldade bara upp konflikten mer.
Lika kastade en kudde på Slawik, Slawik sparkade på en pall och Oleg tog Likas telefon och kastade den rasande mot väggen.
”Ni har helt tappat vettet!” vrålade Oleg och grep Lika i handleden.
”Vad håller du på med bakom min rygg med Slawik?!”
”Släpp mig, galning!” ryckte sig Lika loss och kastade ett glas efter honom.
Höga skrik, gräl och förolämpningar fyllde rummet.
I samma stund insåg Slawik att det var dags att försvinna, grep sin jacka och rusade nerför trappan.
Lika följde efter med blixtrande ögon.
Oleg skrek hotfullt efter dem:
”Kom tillbaka hit, uslingar! Ni kommer få betala för allt!”
Nästa morgon såg huset bedrövligt ut: trasig golvlampa, trasiga gardiner, upp och ner-vända stolar.
Sofja gick ut på verandan, tog ett djupt andetag av frisk luft och tillät sig ett litet leende.
”Det är dags,” tänkte hon.
Inne igen gick hon in i Olegs rum.
Han satt och stirrade dystert på väggen.
”Oleg, hur mår du?” frågade Sofja med tyst röst.
”Vad har det med dig att göra?” svarade han över axeln.
”Lika och Slawik är borta.
De har säkert satt igång nåt fuffens.
Lånen tynger, affärerna går dåligt… Och var ska jag hitta den där råttan nu?”
”Jag vet inte, Oleg,” svarade hon lugnt.
”Jag… tror jag borde åka bort ett tag.
Det är så stökigt här, jag kan inte få ordning på det.”
”Gör vad du vill!” exploderade Oleg.
”Men spela inte offer! Sen blir det du som får dansa, du kommer se!”
Sofja tittade ner, nickade och gick ljudlöst ut.
I bagaget på hennes bil låg sedan flera dagar snyggt packade väskor med saker — allt som betydde något för henne.
Under natten hade hon använt Olegs laptop, tänkande att han redan glömt det gamla lösenordet.
Hans telefon låg bredvid.
Efter tio minuter hade alla medel från hans konton överförts till hennes eget.
Nu återstod bara det avslutande steget som Zinaida Pavlovna skulle utföra.
”Mamma!” ropade Evgenija när hon sprang emot sin mor när Sofja anlände till det lantliga hotellet där hennes dotter bodde.
”Har du äntligen bestämt dig?”
”Ja, mina ärenden är klara där.
Nu är vi fria,” svarade Sofja och kramade sin dotter.
Tårar av glädje och lättnad glittrade i bådas ögon.
”Har du fått pengarna för huset?” frågade Sofja.
”Självklart, hela summan.
Jag gav fullmakt till Kirill från byrån att sköta försäljningen.
Han pratar förmodligen redan med din ex,” meddelade Evgenija och kollade tiden.
”Jag kan tänka mig hans reaktion,” sade Sofja, men i hennes röst låg bara hån.
”Mamma, tänk inte på det.
Han har alltid retat dig, och jag tycker inte synd om honom.
Han får ta hand om sitt eget elände,” sa Evgenija bestämt.
”Han har berg av skulder, lån för butikerna, affärerna faller isär.
Nu är han konkursmässig och hemlös.
Ja, så är det…” lade Sofja till, men hennes ansikte strålade av tillfredsställelse.
”Och nu då, mamma?”
”Långt bort från din pappa.
Låt honom ta hand om sina problem själv.”
”Du gjorde det jättebra, mamma,” berömde Evgenija och kastade väskan över axeln.
”Låt oss börja om på nytt.”
De utbytte leenden och skrattade.
Sofja och Evgenija gav sig iväg på ett nytt liv, lämnade skandaler och falska relationer bakom sig.
Det sägs att Oleg snart åtalades för skattebedrägeri.
Han tvingades sälja lägenheten som han hade som reserv, bilen och alla varor från lagren.
Förkrossad och demoraliserad återvände han till sin mor — den som en gång insisterade på skilsmässa med Sofja och överlämning av företaget till henne.
Nu klandrade den före detta svärmodern sig själv för beslutet, men det var för sent.
Varje kväll grälade hon med sin son och krävde pengar.
Sofja och hennes dotter bosatte sig i ett mysigt hus vid havet och glömde slutgiltigt det förflutna.