Majhelgerna är en tid när staden stannar av och sommarstugorna vaknar till liv.
Marina höll på att packa de sista varorna i bagageutrymmet, medan Konstantin pillade med GPS:en och kontrollerade rutten.
— Är du säker på att vi inte glömt någonting? — frågade han för tredje gången och kastade en sista blick mot lägenheten.
Marina himlade med ögonen:
— Allt är med.
Jag har dubbelkollat: locktång, laddare, böcker — allt är här.
— Och hur blir det med mamma? Vem ska mata Barsik?
När ordet svärmor nämndes stelnade Marina till för ett ögonblick.
Tankarna på Galina Petrovna spände alltid hennes nerver.
Ute bland folk kunde hon verka förtjusande, men i familjekretsen förvandlades hon till en evig kritiker.
Råd, anmärkningar, missnöjda suckar — som om hon själv styrde i andras hem.
— Jag har skrivit tydliga instruktioner till henne, — svarade Marina kort.
— Maten står i vänstra skåpet, lådan ska rengöras varje dag, blommorna ska vattnas enligt schema.
— Vill du inte ringa henne ändå? — föreslog Konstantin mjukt.
— Varför? Hon kommer ju att läsa allting.
Just då fick Marina en idé.
Övervakningskameran!
De hade installerat den efter flera inbrott i området — kompakt, nästan osynlig, men med perfekt utsikt över vardagsrummet.
Den stod på bokhyllan, dold bland prydnadssaker.
— Vet du vad? — sa hon uppspelt.
— Jag glömde kolla om kameran är påslagen.
Vänta en minut!
Hon skyndade in i lägenheten, hittade den lilla enheten — indikatorlampan lyste grönt.
I mobilappen var bilden kristallklar och ljudet utmärkt.
— Allt är i sin ordning! — ropade hon glatt när hon kom tillbaka.
— Vi kan åka!
Konstantin vågade inte fråga om hennes plötsliga entusiasm.
Efter tre år av äktenskap hade han lärt sig att inte blanda sig i vissa av sin hustrus egenheter.
Nästa dag efter deras avresa kom Galina Petrovna in i sin sons lägenhet.
Hon hade haft nyckeln länge — ”utifall att”, som Kostja sa.
Även om Marina tydligt hade markerat att hon var emot den där reservåtkomsten.
— Kis-kis-kis, Barsik! Farmor är här! — ropade hon glatt när hon steg in.
Den svarta katten kravlade långsamt ut från sovrummet, sträckte på sig och gick mot köket, påmind om sin tomma matskål.
— Strax, strax, min lilla vän, — övertalade Galina medan hon tog fram kattmaten.
Hon tittade sig omkring och rynkade på näsan.
Koppar stod kvar på disken, kuddarna låg ihopknycklade, en tidning låg slängd på golvet.
— Vilken slarvig husmor… — mumlade hon och tog resolut fram dammsugaren.
Hon slog på radion och städade i takt med en låt från sin ungdom.
En halvtimme senare glänste köket, kuddarna var fluffiga och tidningen prydligt vikt.
Sittande i soffan ringde Galina upp väninnan Nina:
— Hallå, Ninochka? Det är jag.
Tänk dig, jag är hos Kostja i hans lägenhet just nu.
Han och Marina har åkt till landet och bett mig passa katten och blommorna.
Hon sänkte rösten:
— Men är det förtroende? Det är mer ett nödvändigt ont.
Svärdottern skrev en lång lista med instruktioner igen!
Som om jag inte vet hur man tar hand om ett djur.
Jag har ju uppfostrat tre barn utan papper och penna…
Under tiden satt Marina på landetverandan och följde med spänning denna scen genom skärmen på sin smartphone.
Varje ord från svärmodern hördes tydligt.
— Kostja! Kom hit! — ropade hon till sin man som högg ved till kvällsmaten.
— Vad är det? — frågade han oroligt och torkade sina händer.
— Titta vad din mamma säger om oss!
På skärmen fortsatte Galina:
— Ibland känner jag mig helt överflödig i deras liv.
Kostja gör sitt bästa, men den där Marinan vill alltid göra allt på sitt eget sätt.
Mina råd verkar bara blåsa bort i tomrummet.
Hon pekade på gardinerna:
— Titta på de här! Jag sa ju att de borde hänga tätare så att solen inte bleker tapeterna.
Men nej — ”vi vill ha mer ljus”.
Och titta nu — ena sidan har redan blekts!
Konstantin vände förvirrat blicken från telefonen till sin fru.
— Marina, har du installerat en dold kamera? Spionerar du på min mamma?
Marina höjde förvånat på ögonbrynen:
— Inte på din mamma, utan på vår lägenhet! För säkerhetens skull! — viskade hon.
— Och titta så bra det blev.
Nu vet vi vad hon verkligen tycker om oss.
På skärmen fortsatte Galina:
— Och hennes kök! Herregud, Ninochka! I går serverade hon någon quinoasallad med avokado till middag.
Vad är det ens för något? Varför inte koka en riktig borsjtj till gästerna?
Kostja växte upp på mina köttbullar, nu äter han det här gräset!
Med de orden gick hon fram till bokhyllan och lyfte försiktigt sonens foto i en ram.
— Åh, Kostjanka, du har verkligen förändrats sedan du gifte dig… — suckade Galina Petrovna.
— Förut kom du varje söndag till mig, nu ses vi inte ens en gång i månaden.
Allt är bara Marina, Marina…
Plötsligt avbröt hon sig mitt i meningen och ställde försiktigt tillbaka fotot på hyllan.
— Okej, Ninochka, jag blev lite sentimental, som när jag var ung.
Antagligen är det åldern.
Ni minns väl hur det var att vara svärdotter.
Så går livet… Jag ringer senare, men nu ska jag gå och kolla köket.
Konstantin lade ifrån sig telefonen och såg argt på sin fru:
— Marina, det här är för mycket.
Du spelar in min mamma utan hennes vetskap! Det är ett intrång i hennes privatliv!
— Jag? — utbrast hon.
— Och när hon rotar runt i vårt hus, flyttar våra saker och kritiserar allt — då är det okej?
— Men att spela in någon utan deras samtycke…
— Åh, sluta! Hon är i vår lägenhet! — höjde Marina rösten.
— Och titta själv på vad hon gör!
Hon slog på videoströmmen igen.
På skärmen stod Galina i köket, öppnade skåp ett efter ett, tog fram en mystisk burk, luktade på innehållet:
— Vad är det här för krydda? — mumlade hon.
— Varken namn eller pris syns.
Antagligen dyrt.
Där rinner pengar ur fönstret…
Sedan drog hon upp ett paket ur väskan:
— De borde få äta något riktigt tillagat åtminstone en gång.
Min Kostjanka har blivit alldeles för mager.
Marina fräste:
— Har du hört? Hon kritiserar till och med vår mat! Och har släpat in sina egna köttbullar i vårt kylskåp!
Konstantin masserade näsroten:
— Hon vill väl bara visa omtanke…
— Hon tycker att jag är en dålig fru och ännu sämre husmor! — Marinas röst darrade.
— För henne kommer jag alltid att vara otillräcklig för hennes ”gyllene” son.
Under tiden gick Galina in i sovrummet och började bädda sängen.
— Herregud, hon går in i vårt sovrum! — utropade Marina.
— Hon bäddar bara sängen, — suckade Konstantin.
— Och nu då?! Hon öppnar min garderob! Kostja, hon rotar i mina kläder!
Verkligen, Galina svepte varsamt med handen längs galgarna och stannade vid en blå klänning som hon hjälpt till att välja vid förlovningen.
— Här är den, min älskling, — viskade hon och höll den mot sitt bröst.
— Jag minns hur Kostja då jublade: ”Mamma, det är precis hennes färg!” Och du har aldrig burit den…
Hon hängde försiktigt tillbaka klänningen så att den syntes, stängde garderoben och ringde väninnan:
— Ninochka, vet du, kanske jag verkligen kräver för mycket av dem? Jag ser deras hem — rent, mysigt.
Marina anstränger sig.
På sitt sätt, inte på mitt, men hon försöker… Kanske borde jag lära mig att tystna när jag vill kritisera?
Paus.
— Fast nej! Mina köttbullar kommer jag ändå att laga åt dem.
Ett modershjärta kan man inte lura, — la hon till med ett leende.
— Jag ser ju att Kostja har tappat vikt.
Konstantin och Marina möttes i blicken.
En sådan vändning hade de inte väntat sig.
— Vet du, — sa Galina eftertänksamt, — ibland undrar jag hur jag själv skulle känna mig om min svärmor kommit till vårt hem när vi precis gift oss? Förmodligen lika obekvämt som nu Marina.
Åh, livet går i cirklar…
Marina tittade tyst på skärmen.
Hennes tidigare irritation blandades med nya, oväntade känslor.
— Trodde du verkligen att hon inte kände någonting? — frågade Konstantin mjukt.
— Hon saknar oss.
Hon kan bara inte visa det på rätt sätt.
— Och jag är nog inte bättre än hon, — erkände Marina.
— Jag satte upp en kamera, jag spionerar… Som om jag inte vore vuxen.
Konstantin svepte armen om henne:
— Vad ska vi göra nu?
Hon var tyst länge och blickade ut mot kvällshimlen.
— Vi måste prata.
Alla tre.
Ärligt.
Utan instruktioner och kameror.
De följande två dagarna öppnade Marina nästan inte appen.
Varje gång handen sträckte sig efter telefonen såg hon bilden av Galina Petrovna som berättade för sin vän om sina tvivel och känslor.
Men på den tredje helgdagen, då Konstantin åkt för att handla, vann nyfikenheten.
”Jag ska bara kolla att allt är okej i lägenheten”, rättfärdigade hon sig själv och slog på strömmen.
På skärmen — det tomma vardagsrummet.
Från köket hördes ett bubblande ljud.
Sekunden efter klev Galina in i bild med en gryta i handen.
— Så där, Barsik, — sa hon till katten.
— Vi ska ge dem en riktig överraskning.
De kommer hem trötta och hungriga — och så möts de av borsjtj! Tror du Marina kommer att bli glad?
Barsik jamade till svar.
— Nej, det får inte du, — kliade hon honom bakom örat.
— Du har din egen mat.
Men Nina och jag pratade idag… Kanske är jag alltför sträng mot Marina.
Själv visste jag inte mycket i hennes ålder heller.
Marina kände en konstig oro.
Som om hon av misstag hört något som inte var menat för hennes öron.
Då ringde Galinas telefon.
— Hej, Kostjanka! — glittrade hon.
— Nej, nej, allt är bra.
Barsik mår fint, blommorna är vattnade som Marina bad.
Paus.
Svärmors ansikte blev allvarligt.
— Kamera? Vilken kamera?
…
På bokhyllan? — hon såg sig omkring.
— Så ni har filmat mig?
Marina stelnade.
Hjärtat bultade.
Han hade berättat allt för sin mamma.
På skärmen vände sig Galina långsamt mot bokhyllan.
Blicken fastnade på kameralinsen — hon måste ha känt att någon såg på henne.
Hennes ansikte stelnade för ett ögonblick, sedan förvrängdes det av insikten.
— Så hela tiden… har Marina övervakat mig? — viskade hon utan att släppa linsen med blicken.
Konstantin pratade med sin mamma i telefon, men hon verkade inte lyssna.
Hon sjönk ned på en stol, fortfarande stirrande på den lilla kamerapunkten.
— Och hon hörde allt? Alla mina samtal med Nina?
Paus.
Sedan mjuknade hennes ansikte, men man kunde ana en djup, smärtsam tumult inombords.
— Jag förstår.
Tack för att du berättade.
Nej, jag är inte arg.
Självklart inte.
Vi ses, Kostja.
Hon la på luren och satt kvar i tystnad som för att smälta känslorna.
Sedan reste hon sig, gick fram till kameran och talade rakt in i linsen:
— Så, Marina Andreevna… Hoppas du tyckte det var intressant.
Lärde du dig något nytt?
Galina såg mer sårbar än arg ut.
Smärtan, inte ilskan, låg i rösten.
— Jag kan förstå mycket.
Men inte det här… — hon skakade på huvudet — det här väntade jag mig inte.
Det är förödmjukande.
Utan ett ord till gick hon bestämt mot dörren, tog på sig kappan och gick ut.
Lägenheten blev tom.
Marina satt stum av chock framför skärmen.
Telefonen vibrerade — ett sms från Konstantin:
”Förlåt, jag ville inte, men mamma frågade rakt ut: ’Varför ringer du när du redan gett henne instruktioner?’ Jag var tvungen att säga något om kameran.”
— Herregud! — utbrast Marina.
Hon flög upp och ringde sin man:
— Var är du?
— Vid kassan.
— Vad har hänt?
— Mamma vet allt.
Hon gick.
Sågad utav det hela.
— Herregud, — suckade Konstantin.
— Jag visste det… Jag ringer henne nu.
— Nej, vänta.
Jag försöker själv.
Hon slog numret till svärmor.
Ringer… ingen svarar.
Hon försökte igen — utan framgång.
— Hon tar inte telefonen, — sa hon till mannen.
— Inte förvånande.
Jag sa ju att det var dålig idé.
— Ja, du hade rätt, — viskade Marina.
På kvällen lyckades de ändå komma i kontakt med Galina.
Hon ringde tillbaka till Konstantin och försäkrade att allt var bra, hon behövde bara ”få luft”.
Han räckte telefonen till Marina.
— Galina Petrovna, jag vill förklara… — började hon, men svärmor avbröt vänligt:
— Allt är bra, Marina.
Jag förstår.
Ni är unga, ni behöver ert eget utrymme.
Förlåt om jag var för inkräktande.
Hennes röst lät låg, nästan livlös.
Efter det mådde Marina ännu sämre.
— Nej, hör på mig, jag måste säga något…
— Du behöver inte säga något.
Jag förstår allt nu.
Från och med nu ska jag hålla mig på min plats.
— Galina Petrovna, vi kommer tillbaka i morgon.
Skulle vi… kunna prata?
En lång paus.
— Självklart.
Kom.
Efter samtalet satt Marina länge på verandan och tittade tankfullt i fjärran.
Bilderna från kameran spelades om och om i hennes huvud: när Galina städade deras hem, lagade borsjtj, pratade med katten, mindes klänningen hon en gång valt till sin svärdotter.
Och vad Marina gett tillbaka — en dold kamera, misstro, övervakning.
— Jag hade fel, — sa hon till slut när Konstantin kom hem.
— Helt och hållet.
Nästa kväll var de redan tillbaka i stan.
Galina Petrovna kom direkt efter att de lastat ur bilen.
Hon såg samlad ut, men i ögonen fanns försiktighet.
— Kom in, mamma, — öppnade Konstantin armarna.
— Vi är glada att se dig.
— Självklart, självklart, — svarade hon, men leendet nådde inte ögonen.
En pinsam tystnad lade sig vid köksbordet.
— Galina Petrovna, — samlade Marina mod.
— Jag måste be om ursäkt.
Det jag gjorde var fel.
Fult.
Omedkännande.
Svärmor såg henne noga, höjde lätt på ögonbrynen:
— För vad ber du om ursäkt, Marina? För att du satt upp kameran, eller för att jag fick reda på det?
Frågan var skarp men rättvis.
— För alltihop, — svarade Marina ärligt.
— För intrånget i ditt privatliv.
För misstron.
För att jag valde spionage framför ett öppet samtal.
Galina nickade och tog emot ursäkten, men det syntes att såret ännu verkade färskt.
— När jag såg inspelningarna, — fortsatte Marina, — såg jag dig för första gången inte som svärmor, utan som människa.
En människa med känslor, rädslor, minnen.
Jag hade aldrig ens tänkt på hur det är för dig.
— Hur är det för mig? — frågade Galina med lätt ironi.
— Ensamt, — svarade Marina tyst.
— Och skrämmande att förlora kontakten med sin son.
Och sårande när dina ansträngningar tolkas som kritik.
Galina höjde förvånat på ögonbrynen — hon hade inte väntat sig sådan uppriktighet.
— Precis så, — sa hon lågt medan hon vred om ett tékopp i handen.
— När barnen växer upp, skaffar familj, eget hem, egna vanor… för en mor är det som att en bit av själen slits ut.
Under hela barndomen är du där, vårdar, lever genom dem.
Och sen… blir de vana vid varandra, och du blir ensam kvar.
Konstantin räckte fram sin hand och täckte ömt sin mammas hand med sin.
— Mamma, du kommer aldrig vara överflödig.
— Men så känner jag mig, — svarade hon mjukt.
— Inte för att du inte älskar mig, Kostja.
Utan för att livet är så inrett att vi mödrar ofta förlorar vår roll.
Och inte hittar en ny.
Marina kände en klump i halsen.
För första gången såg hon Galina så här — sårbar, mänsklig, äkta.
— Jag trodde att du ansåg mig ovärdig din son, — erkände hon.
— Att varje kommentar från dig var ett sätt att säga: ”Ni passar inte ihop.”
— Åh, Marina… — suckade Galina som om en lång, tung börda föll från hennes axlar.
— Hur kunde du tänka så?! Jag ville ju bara hjälpa.
På mitt sätt, på det gamla sättet vi lärdes upp i ungdomen.
Laga mat ordentligt, städa noggrant, laga trasiga strumpor.
Så uppfostrades vi.
Men i dag är allt annorlunda.
Ibland vet jag inte hur jag ska vara nära utan att störa.
— Jag tror inte det handlar om hur man gör rätt, utan om att vara tillsammans, — log Marina.
— När du flyttar runt saker eller kritiserar min borsjtj känns det som att du vill säga: ”Du är en dålig husmor.”
Men kanske vill du bara vara en del av min värld.
— Just det, — nickade Galina.
— Jag ville vara behövd.
Men visste inte alltid hur man gör det på rätt sätt.
En paus följde.
Barsik hoppade upp i farmors knä och jamade.
Automatiskt började hon klappa honom, och den enkla gesten mildrade spänningen i rummet.
— Jag såg att du tog fram den där blå klänningen, — sa Marina.
— Och hörde dig berätta för Nina att Kostja sa: ”Det är hennes färg.”
Galina rodnade lätt:
— Åh, jag borde inte rört dina saker…
— Nej, inte det.
Jag visste inte att han valt den med dig.
Han sa att han köpt den själv.
Konstantin harklade sig:
— Tekniskt sett stämmer det.
Mamma bara hjälpte till med valet.
Galina log i mungipan:
— Jag var så nervös över om han skulle gilla den.
Men du har aldrig burit den… Jag mindes det.
Marina sänkte blicken.
— Förlåt att jag inte sett allt det här tidigare.
Jag trodde du var gnällig.
Men det visar sig… du älskar på ditt eget sätt.
— Jag älskar, — sa Galina tyst.
— Nu ska jag bara lära mig att visa det annorlunda.
Om du tillåter.
Marina nickade.
För första gången på länge fanns ingen fientlighet mellan dem.
Bara två människor som börjat lära sig förstå varandra.
— Och varför sa du inte det till mig? — frågade Marina och såg från Konstantin till hans mamma.
— Jag vet inte, — ryckte han på axlarna.
— Kanske var han rädd att om du visste att det var mamma som rekommenderat skulle du inte ens prova den.
Marina tittade tankfullt på Galina Petrovna:
— Ärligt talat trodde jag faktiskt det.
Att något du valt inte skulle passa mig.
Vilken dumhet, eller hur? Jag har aldrig ens provat den…
— Pröva den nu, — föreslog plötsligt svärmor.
— Jag skulle vilja se hur den sitter på dig.
Marina tvekade en sekund, men nickade sedan bestämt:
— Okej.
Nu.
Hon gick till sovrummet och kom tillbaka några minuter senare i just den där blå klänningen.
Den framhävde hennes figur perfekt och lyfte fram hennes ögonfärg.
— Du är fantastiskt vacker, — sa Galina uppriktigt.
I hennes blick fanns något nytt — respekt, bekräftelse… nästan stolthet.
— Tack, — log Marina generat.
— Och för valet också.
Du hade rätt — det är verkligen min färg.
Något osynligt men viktigt förändrades i det ögonblicket mellan dem.
Som om en mur som funnits i åratal föll samman.
— Marina, — började Galina försiktigt, — jag förstår att jag inte alltid varit taktfull.
Ibland säger jag saker rakt ut, utan omsvep.
Men jag ville aldrig såra dig.
Jag vill att min son ska vara lycklig.
Och du — du gör honom lycklig.
Det är det viktigaste.
— Jag har nog för ofta letat efter dolda budskap i dina ord, — erkände Marina.
— Sett kritik i dina råd och pekpinnar i din omtanke.
Den där historien med kameran… Jag ångrar mig så mycket.
Konstantin log och såg på dem:
— Ska vi börja om från början? Med nya regler, gränser och respekt?
— Ja, — nickade Galina direkt.
— Jag också, — lade Marina till.
Hon räckte över handen över bordet: — Fred?
Galina grep hennes hand hårt:
— Fred.
En månad gick.
Majhelgen var förbi, livet återvände till vardaglig rytm.
Men något hade förändrats.
Marina stod vid spisen och rörde i en väldoftande soppa när dörrklockan ringde.
— Kom in! — ropade hon.
På tröskeln stod Galina Petrovna med ett litet paket i handen.
— God dag, kära du.
Som jag lovade — här är receptet på charlotte.
— Välkommen! Kom in, jag är precis på väg att duka lunch.
Svärmor kikade ner i grytan:
— Mmm, svampsoppa? Doftar underbart.
— Jag ville prova ett nytt recept, — svarade Marina och tillsatte kryddor.
— Vill du smaka? Jag lovar — ingen quinoa eller avokado.
De båda skrattade åt minnet av det hela.
— Gärna, — nickade Galina.
— Men jag har inte bara med mig ett recept.
Hon vek upp paketet.
I hennes hand låg ett antikt brosch med blå sten.
— Det här är från min farmor.
Jag tänkte att det skulle komplettera din blå klänning perfekt.
Marina tog försiktigt emot smycket:
— Galina Petrovna, men det är ju ett familjeklenod…
— Just därför ger jag det till dig, — svarade hon enkelt.
— Nu är du en del av vår familj.
Marina kände värme i bröstet.
Tårar samlades i ögonen.
— Tack… Det betyder så mycket för mig.
— Okej, okej, vi slipper tårar nu, — rodnade Galina.
— Låt mig hellre hjälpa till med maten.
Och tro inte att jag kritiserar — fyra händer är bättre än två.
— Självklart, — räckte Marina över träskeden.
— Kan du röra i soppan medan jag fixar salladen?
De jobbade sida vid sida — inte perfekta, men här för varandra.
Utan kameror, utan misstro — bara ömsesidig förståelse, född ur en smärtsam men nödvändig erfarenhet.
När Konstantin kom hem stannade han paff i köksdörren.
— Inte ett ord, — varnade Marina.
— Vi har det jättebra.
— Det ser jag, — log han.
— Och jag kan knappt tro mina ögon.
— Så kan det gå, min son, — blinkade Galina åt honom.
— Kvinnor har sina egna hemligheter.
”Intressant,” tänkte Marina, ”vem hade kunnat tro att det var så här vi skulle finna varandra?
Att ibland måste man göra något helt fel för att nå fram till det rätta.”
Barsik, utsträckt på fönsterbrädan, spann och tittade på dem som äntligen blivit en familj.