I ett av rummen på en dyr privatklinik höll en ung kvinna på att tyna bort i tystnad.
Läkarna rörde sig försiktigt runt henne, som om de fruktade att störa döden själv.
Då och då kastade de oroliga blickar mot monitorerna där vitala tecken svagt fladdrade.
De visste att även de största summor pengar inte alltid kan återkalla en människa från andra sidan.
Under tiden hölls ett spänt möte på chefsöverläkarens kontor.
Runt bordet satt läkare i ofelbara rockar i dämpat ljus.
Bredvid dem satt hennes man, en välvårdad affärsman i dyr kostym, med trendig frisyr och guldklocka.
Den unge kirurgen Konstantin var särskilt upprörd: han insisterade varmt på operationen.
”Än är inte allt förlorat! Vi kan rädda henne!” ropade han nästan, medan han knackade hårt med sin penna mot bordet.
Då tog maken till orda: ”Jag är visserligen ingen läkare, men jag är den som står Tamara närmast,” började han med teatralisk sorg.
”Och därför är jag kategoriskt emot operationen. Varför utsätta henne för plågor?
Det enda det skulle göra är att… förlänga hennes plåga,” sade han med sådan känsla att även de cyniska hade tårar i ögonen.
Chefsöverläkaren mumlade osäkert: ”Ni kanske har fel…”
Men Konstantin hoppade upp från sin stol, hans röst skallrade av vrede: ”Förstår ni inte att ni tar ifrån henne hennes sista chans?!”
Maken, Dmitrij, stod dock orubblig som en klippa.
Han hade sina metoder för att påverka beslut, och han använde dem utan tvekan.
”Operationen kommer inte att genomföras,” avfärdade han kallt.
”Jag skriver under vilket friskrivningsintyg som helst.”
Och han skrev under.
Ett enda bläckdrag – och kvinnans öde var beseglat.
Endast ett fåtal kände till orsakerna bakom ett så grymt beslut.
Men det var uppenbart om man bara tittade noga.
Dmitrij hade blivit rik tack vare henne – tack vare hennes kontakter, hennes pengar och hennes skarpsinne.
Och nu, när hon svävade över avgrunden mellan liv och död, såg han fram emot stunden då han utan hinder kunde förfoga över hennes imperium.
Hans hustrus död skulle gynna honom – och han dolde det inte för dem som kunde avslöja honom.
Han lämnade ett ”arvode” till chefsöverläkaren som denne inte kunde tacka nej till – i utbyte mot att han inte skulle driva frågan om operationen.
Och Dmitrij själv hade redan hunnit välja en gravplats åt den levande kvinnan!
”Utmärkt tomt,” filosoferade han när han promenerade bland gravarna med auktoritetens min.
”Torr mark, lite upphöjt. Härifrån kan Tomarinas ande blicka ut över staden.”
Kyrkogårdsvaktaren, en äldre man med djupt liggande ögon, lyssnade förskräckt: ”När planerar ni att hämta… hum, kroppen?”
”Det vet jag inte än,” svarade Dmitrij likgiltigt. ”Hon är fortfarande på sjukhuset. Hon håller ut.”
Mannen harklade sig ofrivilligt: ”Så ni valde en plats… för en levande människa?”
”Jag tänker inte begrava henne levande,” fnös han. ”Jag är bara säker på att hon snart kommer att ta sitt sista andetag.”
Det var meningslöst att bråka.
Dmitrij hade bråttom – utlandet och hans långbenta älskarinna väntade.
Han drömde om att återvända just till begravningen.
”Vilken lysande beräkning,” tänkte han när han slog sig ner i sin Mercedes. ”Jag flyger dit, allt är redo, begravning – och frihet.”
Vaktaren invände inte.
Alla papper var i ordning, pengarna betalade – inga frågor, inga klagomål.
Under tiden kämpade Tamara fortfarande för livet i sin sal.
Hon kände hur krafterna sviktade, men hon vägrade ge upp.
Ung, vacker och livstörstande – hur skulle hon bara försvinna?
Läkarna förblev tysta, sänkte sina blickar.
För dem var hon redan som ett dött löv.
Den ende som stod kvar vid hennes sida var Konstantin Petrovitj – just den unge kirurgen.
Han insisterade envist på operationen, trots ständiga konflikter med avdelningschefen.
Och chefsöverläkaren, för att inte skada relationen, tog alltid avdelningschefens parti, dennes påstådda styvson.
Oväntat fann Tamara ytterligare en beskyddare – kyrkogårdsvaktaren Ivan Vladimirovitj.
Något i historien om beställningen av en plats i andra världen gjorde honom misstänksam.
När han granskade handlingarna stelnade han: den döendes flicknamn var bekant.
Det visade sig vara hans forna elev – den bästa i klassen, intelligent och lovande.
Han mindes hur hennes föräldrar omkommit för några år sedan.
Senare fick han veta att hon blivit en framgångsrik företagsledare.
Och nu stod hennes namn på gravdokumenten…
”Och nu har hon blivit sjuk, och denna utsugna parasit vill redan begrava henne,” tänkte den gamle läraren och såg framför sig Dmitrijs självgoda uppsyn.
Något luktade rutten här.
Särskilt om man tänkte på att Tamaras man tycktes sakna egna talanger – allt han ägde hade han fått tack vare henne.
Utan att tveka styrde Ivan Vladimirovitj mot kliniken.
Han ville åtminstone ta ett farväl eller försöka ändra något.
Men han lyckades inte prata med Tamara.
”Varför prata med henne?” avfärdade en utmattad sjuksköterska. ”Hon är i ett medicinskt indraget koma. Bättre så – då lider hon inte.”
”Men får hon full hjälp?” frågade läraren oroligt. ”Hon är ju så ung…”
Han försökte prata med avdelningschefen, sedan chefsöverläkaren – överallt möttes han av samma svar: ”Patienten är hopplös, läkarna gör allt de kan.”
När han förstod att han inte skulle få veta sanningen, lämnade Ivan Vladimirovitj kliniken med tårarna knappt i schack.
Inför hans blick stod den bleka ansikten på hans forna elev, en gång så livfull och full av energi.
Redan i dörröppningen ropade den unge läkaren efter honom – just den samme kirurgen Konstantin som insisterat så passionerat på operationen.
Ivan Vladimirovitj förklarade varför historien rört honom: ”Jag kan inte tro att hon är dömd… Jag misstänker att maken vill få henne att dö.”
”Jag håller helt med!” utropade Kostja. ”Hon kan räddas, men det krävs beslutsamma åtgärder!”
”För Tamaras skull är jag redo till allt!” svarade läraren.
Beslutet kom plötsligt.
Ivan Vladimirovitj började minnas sina forna elever i hopp om att hitta någon med inflytande.
Och han fann en – en alumn som blivit högt uppsatt tjänsteman inom hälso- och sjukvården.
Han kontaktade honom och berättade hela Tamaras historia i detalj.
”Förstår ni, Roman Vladimirovitj, av er beror den här kvinnans liv. Hon måste leva!”
”Ivan Vladimirovitj, varför ’ni’ och ’Vladimirovitj’?” log tjänstemannen. ”Tack vare era lektioner är jag här!”
Och genast ringde han upp chefsöverläkaren.
Samtalet gav resultat.
Snart godkändes operationen, och Tamara drogs bokstavligen tillbaka från dödsriket.
Under tiden njöt Dmitrij av semestern vid stranden, belåten över sin list: ”Det gick perfekt! Jag fick den rika arvtagerskan medan hennes föräldrar var döda och hon sörjde.”
Men beroendet av hustrun tyngde honom.
Hon började lägga märke till hans affärer, ana hans verkliga motiv.
Och så kom sjukdomen – ödet gav honom en gåva.
Nu skulle han bli fri änkeman.
”Aldrig mer gifter jag mig med en smart kvinna,” tänkte han och smekte sin älskarinnas lår.
”Bättre en dum, vacker som man kan locka runt.”
Då ringde telefonen.
Det var sjuksköterskan från kliniken.
Dmitrij rynkade pannan: ”För tidigt… alldeles för tidigt. Jag måste avbryta semestern.”
”Dmitrij Arkadjevitj!” rösten darrade. ”Er fru opererades… och hon överlevde. De säger att hon är ur fara.”
”Hur utförde de den? Vad menar de med ’ur fara’?!” vrålade han och väckte badande badgästers förvånade blickar.
När han insåg att nu var han själv i fara, packade han febrilt ihop och skyndade hem.
Älskarinnan fattade ingenting: ”Dimman, vart går du?”
”Semestern är slut. Jag måste reda ut det här!”
Hemma krävde han förklaringar av chefsöverläkaren.
Han hade betalat för att Tamara skulle dö – och fick motsatsen.
Läkarna ryckte på axlarna: ”Vi agerar inte själva. Påtryckningar från mer inflytelserika instanser styrde beslutet.”
”Vem kunde det vara? Vem har nytta av henne?” skrek Dmitrij i raseri.
Chefsöverläkaren pekade på Konstantin och lade skulden på honom.
Det räckte för Dmitrij.
Den unge kirurgen avskedades, hans rykte krossades – han fick glömma karriären inom medicin.
Kostja höll på att sjunka helt, men räddades av ett möte med Ivan Vladimirovitj.
Denne erbjöd honom ett arbete: ”På kyrkogården. Titta inte så – bättre än att sjunka helt. Du räddade ett liv. Det är ovärderligt.”
Konstantin hade inget val och tackade ja.
Under tiden återhämtade sig Tamara gradvis.
Dag för dag kom krafterna tillbaka. Döden backade.
Nu behövde hon återta sitt liv.
Hon började nysta i trådarna.
Maken blev kall, besökte henne knappt, gladdes inte åt hennes tillfrisknande.
Kollegorna betedde sig märkligt – mycket hölls hemligt.
Men framför allt kände hon: det är dags att ändra spelreglerna.
Sakta insåg hon att problemen på jobbet var mycket värre än sjukdomen.
Till en början försökte medarbetarna skona henne, men till slut brast huvudbokföraren i gråt och erkände allt:
”Tamaritsa Aleksejevna, läget är förfärligt! Dmitrij Arkadjevitj drog igång ett spel – han ersatte alla, tog makten.
Nu har han sina folk här, obrytliga. Alla hopp vilar på dig – när du blir frisk, tar du tillbaka allt.
Och om inte… jag vill inte ens tänka på vad som händer då.”
Tamara blev förkrossad, men var för svag för att agera.
Hon försökte lugna kollegan: ”Oroa dig inte, snart är jag frisk, allt blir som förr.
Håll ut, och visa honom för allt i världen inte att något är fel.”
Att lugna andra var lättare än att lugna sig själv.
Nu fanns bara två vid hennes sida: Ivan Vladimirovitj, hennes före detta lärare som blivit kyrkogårdsvaktare, och Konstantin Petrovitj, läkaren som insisterat på operationen.
Hon längtade efter deras besök, behövde deras stöd och bara mänsklig närhet.
Men plötsligt slutade även de att komma.
Dmitrij var snabb igen – han gav ännu en muta åt läkarna och krävde att besökskretsen skulle begränsas och att dessa två helt skulle portförbjudas.
Han såg dem som ett hot mot sina planer.
När Ivan Vladimirovitj och Konstantin förstod att de inte längre var välkomna, tänkte Ivan på sin inflytelserika forna elev.
Men han avfärdade tanken: ”Det vore obekvämt att be om hjälp igen. Och varför? För att få komma till patienten? Vi väntar.
Jag är säker på att när Tamara stärkts kommer allt att ändras.”
”Men tänk om det blir för sent?” sade Kostja dunkelt. ”Hon är nu omgiven av fiender. Där är det farligt för henne.”
Även Tamara kände det.
Ligga i salen, hon insåg sin maktlöshet.
Maken förberedde uppenbarligen allt för att ta kontroll över henne.
Kanske utarbetade han redan papper för förmyndarskap.
Om det sker är allt över.
Hon lyckades knappt tala med Dmitrij – han slutade besöka henne efter deras sista möte när hon ställde obekväma frågor.
”Det verkar som att de ger dig alldeles för starka mediciner,” sade han kallt då.
”Där har du det,” tänkte Tamara.
Han hade redan satt igång.
Nu ville han framställa henne som en människa oförmögen att styra sitt eget liv.
Läkarna tystnade, ryckte bara på axlarna för varje fråga.
Tamara hade ännu inte återfått styrkan att göra motstånd.
Varken kollegor eller vänner släpptes in.
Konstantin slets sönder av oro, men arbetade nu som gravgrävare – efter avskedet hade han förlorat allt han hoppats på.
Ibland hjälpte han Ivan Vladimirovitj på kyrkogården, fastän hans hjärta brast för Tamara.
En dag, vid en begravning, hände något som vände upp och ner på allt.
Man begravde en äldre affärsman.
Det var många där, farvälord uttalades, släktingar sörjde.
Kostja stod vid sidan och väntade på sin stund, när han plötsligt såg ”den döde” — och insåg: mannen lever!
Han trängde sig fram genom mängden och grep den ”dödes” hand.
Det fanns puls! Svag, men det fanns.
”Släng bort galningen! Vad gör han?!” skrek den unga änkan.
Men Konstantin hörde henne inte.
Med kommandostämma beordrade han: ”Gör plats! Frisk luft! Snabbt, ring ambulansen!”
Han lyckades återställa livstecken hos mannen.
Några minuter senare for man iväg med honom till sjukhuset.
Det visade sig att den nya hustrun försökt förgifta honom för att få arvet.
Men hon hann inte avsluta planerna.
Och tack vare Konstantin överlevde han.
Den mannen var inte bara en rik entreprenör — han var huvudägare i Tamaras företag.
När han fick veta vem som räddat hans liv, kontaktade han omedelbart Kostja och lyssnade på Tamaras historia.
”Allvarligt?!” utropade han när han hörde hennes namn. ”Det är ju min bästa affärspartner!”
Affärsmannen tog genast tag i situationen.
Efter hans ingripande återgick företaget till Tamaras ledning.
Dmitrij, utan inflytande, försvann med sin älskarinna som om han aldrig funnits.
Chefsöverläkaren och avdelningschefen avsattes och förlorade sina legitimationer.
Inga medicinska inrättningar litade på dem längre.
Och Konstantin fick chansen att återvända till sitt yrke.
Till en början tog man tillbaka honom på kliniken, men inte länge — Tamara beslöt sig för att starta ett privat medicinskt center och utsåg Kostja till chef där.
Med tiden växte äkta känslor fram mellan dem.
Efter ett halvår gifte de sig, och som hedersgäst vid bröllopet fanns Ivan Vladimirovitj — deras före detta lärare, som blivit allt för dem.
Kort därefter delade paret sin glädje: i Tamara och Konstantins familj skulle ett barn födas.
”Hoppas inte bebisen stör farfar?” skämtade Ivan Vladimirovitj med ett leende när han såg de lyckliga nygifta.