— Har ni två barn? Förstår… Tyvärr passar ni inte för oss, hörde Aljona, tvåbarnsmamman, för femte gången vid ännu en anställningsintervju.
— Ni kommer ju ständigt att vara sjuka och ta sjukdagar…
Vad för problem vill ni att vi ska ha? Vi kan inte ta några risker, vi behöver en mer pålitlig kandidat. Lycka till!
— Titta på dig själv, förmanade svärmodern Nadezjda Petrovna ännu en gång, — hur länge tänker du gå arbetslös?
Du lever ju på min sons pengar!
Aljona svalde kvävda tårar som brände i halsen och hotade att bryta fram.
— Jag söker ju jobb! Men ingen vill anställa mig för att jag är mamma till två barn! Jag gör verkligen mitt bästa!
Nadezjda Petrovna fnös och smällde igen dörren med ett brak när hon gick.
Aljona mindes dagen då hennes liv började falla isär. Då skrek man åt henne också…
— Aljona, det här är fullständigt oacceptabelt! Såna fel i rapporten är en skam! utbrast bolagsdirektören Viktor Pavlovitj.
— Förstår du vad som skulle hända om vi skickade det här till våra kunder?
Aljona satt framför honom, händerna knutna under bordet så hårt att naglarna grävde in i handflatorna.
— Herr Pavlovitj, jag skulle ha lämnat in allt i tid, men marknadsavdelningen gav mig försenade siffror.
Jag var tvungen att rätta till det under natten, svarade hon lugnt.
— Jag vill inte höra några ursäkter! höjde chefen rösten. — Jag vill ha resultat!
Hans röst blev avlägsen, väggarna tycktes krypa närmare, rummet gungade framför hennes ögon. Huvudet kändes blytungt.
— Lyssnar du överhuvudtaget på mig?! vrålade han.
— Jag mår illa… viskade Aljona innan hon svimmade och gled av stolen.
Hon vaknade på sjukhuset. Vitt tak, doft av mediciner, det jämna pipet från monitorn.
Bredvid henne satt Sergej och halvslumrade lutad mot en stol. Oro och trötthet målade hans ansikte.
— Sergej… kallade hon svagt.
Han ryckte till, öppnade ögonen och ett leende spred sig över hans ansikte:
— Äntligen är du vaken! Vi blev så oroliga.
— Vad hände? Varför är jag här?
— Du svimmade på jobbet. Rakt inne hos chefen. Ambulansen kom snabbt. Läkarna säger: stress, utmattning… nästan ett föregående slaganfall.
Två dagar senare kom Aljona hem. Hennes pojkar — sexårige Kostja och treårige Misja — mötte henne med teckningar och egengjorda kort.
Mamma hade bakat pannkakor, och i huset rådde värme och omtanke.
När barnen somnat satt Aljona och Sergej ensamma i köket.
— Jag har bestämt mig för att säga upp mig, sa hon medan hon rörde om i teet.
— Med en sån chef håller man inte länge, risken för slaganfall är överhängande.
Sergej såg henne allvarligt i ögonen:
— Är du säker? Femton år i samma företag är ju inte lite.
— Just därför är jag säker, svarade hon och ställde ifrån sig koppen.
— Femton år har jag stått ut med förödmjukelser, slitit mer än alla andra, och i stället för tacksamhet har jag bara fått skrik och förakt.
— Jag stöttar dig, sa Sergej och kramade hennes hand. — Det viktigaste är att du mår bra.
Nästa dag lämnade Aljona in sin avskedsansökan. Hjärtat bultade hårt, men hon var beslutsam.
Hon gick in på chefens kontor och lade dokumentet på bordet.
— Vad är det här? frågade han utan att höja blicken.
— Jag vill säga upp mig på egen begäran, svarade hon lugnt.
— Hur vågar du?! Efter allt företaget har gjort för dig?!
— Jag har rätt att gå efter femton års arbete, sa hon och mötte hans blick.
— Dra då! vrålade han och stämplade pappren i vrede. — Räkna inte med någon rekommendation!
De två veckor hon hade kvar kändes som en evighet, men till slut kom den sista dagen.
Aljona hade lämnat över alla sina arbetsuppgifter, sagt hejdå till kollegorna och gått ut ur kontoret.
För första gången på länge kände hon en lättnad i bröstet.
Hemma väntade Sergej och barnen med hemmagjord tårta och ballonger.
Aljona log. Hon hade två högskoleexamina, en gedigen erfarenhet och femton år av framgångsrik karriär.
Arbetsmarknaden borde värdera henne. Hennes nya liv hade just börjat.
Hon var övertygad om att det inte skulle vara svårt att hitta nytt jobb. En månad — så skulle allt falla på plats.
Men verkligheten var hårdare.
Första intervjun gick nästan perfekt. HR-chefen log vänligt och nickade godkännande:
— Otrolig erfarenhet, fru Aljona Sergejevna! Femton år i ett företag talar om pålitlighet.
Aljona log blygsamt.
— Jag har alltid jobbat resultatinriktat. Jag hade inte planerat att sluta, men omständigheterna…
— Förstår jag, sa kvinnan och lutade sig fram. — Säg, har ni barn?
Frågan lät mjuk, men Aljona spärrade upp ögonen…
— Ja, två söner. Äldste är sex, den yngste tre år, svarade hon stolt.
HR-chefens ansikte stelnade. Leendet försvann, blicken blev kylig.
— Men det stod inget om resor i annonsen, invände Aljona.
— Vi har justerat villkoren lite. Beklagar, vi hör av oss.
Aljona visste att hon aldrig skulle få något samtal tillbaka.
I nästa företag såg allt mycket bättre ut. Hennes idéer mottogs med entusiasm, man diskuterade till och med introduktionsplanen.
— En sista fråga, sade rekryteraren. — Har ni barn? Hur gamla är de?
— Två. Sex och tre år gamla, svarade hon försiktigt.
— Väldigt små. De måste väl vara sjuka ofta? han kisade.
— Som alla barn, men mina föräldrar hjälper till, utbrast Aljona innan hon hann hejda sig och kände skuldkänslor för att ljuga.
— Ni förstår, sade han och tog av sig glasögonen, — statistiken visar att mödrar med förskolebarn sällan stannar länge.
Ni är en bra kandidat, men vi behöver mer stabilitet.
Tredje intervjun var ännu kortare.
— Fröken Aljona, i ert CV står det ingen ålder för era barn, påpekade rekryteringsansvarig.
— Sex och tre, svarade hon.
— Tyvärr har vi ett tight schema, och sjukskrivningar skulle bli problematiska.
— Jag tar nästan aldrig sjukdagar! Bara en gång det senaste året!
— Lycka till, sade hon kort och reste sig.
Veckor blev månader. Aljona uppdaterade sitt CV, skickade det överallt, gick på intervjuer.
Resultatet var alltid detsamma: ett artigt nej så fort frågan om barn kom upp.
Ett halvår passerade. Besparingarna smälte bort snabbt. Sergej jobbade övertid och helger.
Hemmets stämning blev allt tyngre av spänning.
En lördag dök Nadezjda Petrovna oväntat upp. Som vanligt klargjorde hon rakt på sak:
— Aljona, för att vara ärlig: det här håller inte. Min son är helt utmattad.
Varför sade du upp dig? Du hade kunnat ta föräldraledighet för Misja — det får du visst, han är ju bara tre år!
— Mamma, vad har föräldraledighet med det att göra? avbröt Sergej.
— Aljona var nära ett slaganfall av all stress!
— Jag känner ju till de där “kvinnotillstånden”, fräste svärmodern.
— Hon svimmar och sen springer alla runt henne. Min son jobbar ihjäl sig istället för att vila.
— Mamma! ropade Sergej.
— Nadezjda Petrovna, sade Aljona tyst, — jag söker jobb varje dag. Men så fort folk får veta om mina barn blir det omedelbar avslag.
— Säg då inte att du har barn, utropade svärmodern. — Eller säg att de är vuxna.
— Och om Kostja blir sjuk? vad säger du då? reste sig Aljona. — Ursäkta, jag måste kolla till pojkarna.
Nästa dag träffade Aljona sin väninna Natasja på ett litet café. Pojkarna var hemma hos Sergej.
— Jag orkar inte längre, grät hon. — Jag känner mig värdelös. Kan inte hitta jobb, lever på min man, och svärmor pressar mig konstant.
— Lyssna inte på henne, du känner henne ju, tröstade Natasja och gav henne servetter.
— Men hon har rätt. Kanske borde jag inte ha slutat?
— Är du klok? utbrast Natasja. — Var tacksam att du gick innan något värre hände! Du gjorde rätt.
— Men vad hjälper det när ingen vill anställa mig? harklade Aljona.
— Jag tänker aldrig gå tillbaka dit. Och nu… på varje intervju känner jag mig som en främling.
— Kanske får du ta ett tillfälligt jobb utanför ditt område? föreslog Natasja.
— Tror du att de inte frågar om barn då? svarade Aljona bittert. — Överallt är det samma visa: ingen mamma med två små behöver de.
— Dina föräldrar kan väl hjälpa till? — frågade Natasja.
— De jobbar också. Mamma fyller pensionär om två år, pappa om fem.
— En barnflicka då?
— Med vilka pengar? alla våra besparingar är slut. Snart får jag be min man om pengar till läppstift. Jag skäms.
Natasja såg på henne med medkänsla men kunde inte hjälpa. Hon hade själv tre barn och en halvtidsanställning, knappt nog för att klara sig.
Aljona gick långsamt hemåt, utan lust. Där väntade hennes älskade men krävande barn, den trötta maken och en framtid utan något ljus.
— Hur hamnade jag här? tänkte hon och blickade mot den grå mulna himlen.
Det kändes som om vädret speglade hennes inre tillstånd. Hopplösheten låg som ett tungt täcke och kvävde henne.
Dagarna flöt ihop till en oändlig cirkel: söka jobbportaler, skicka CV, sällsynta intervjuer och identiska avslag.
— Mamma, jag lovar, sa hon i telefon, — jag ser en perfekt annons. Högskoleexamen, femton års erfarenhet, professionell kompetens.
Jag skickar allt och… tystnad.
— Kanske ska du ringa själv? föreslog mamma.
— Jag ringer. De säger att jag inte passar. Men i rösten hör jag: det handlar inte om mig. De är rädda för mina barn.
Hon försökte hitta jobb via bekanta, men utan framgång.
— Aljona, beklagar, men vår projektledare måste vara tillgänglig dygnet runt. Nattliga samtal, extrauppgifter på helger.
Hur ska du hinna med två små barn?
— Jag kan, sade Aljona. Jag hittar en lösning.
— Och hur hämtar du dem från förskolan om alla jobbar sent? skakade Sergej på huvudet.
— Men när de blir äldre, ring mig. Jag tar dig med glädje!
Aljona breddade sin sökning: administrativt arbete, assistentroller, ja till och med baristakurser.
Men överallt stämde inte schemat med modersplikterna.
— Var hittar man ett nio-till-sex-jobb numera? Är det så ovanligt?
hon grät ofta i Sergejs famn. Han höll henne tyst, utan att veta hur han skulle hjälpa. Pengarna rann iväg som sand genom fingrarna.
Det enda konkreta erbjudandet kom från polisen. Efter att ha granskat hennes CV blev personalchefen eld och lågor:
— Fru Aljona Sergejevna, ni passar perfekt! Med er erfarenhet och utbildning kan ni omedelbart ta en ansvarsfull tjänst.
Det verkade vara räddningen. Men vid detaljnivån föll allt isär:
— Schemat är skiftarbete: 24 timmar i tjänst, tre dygn ledigt, förklarade HR-kvinnan.
— Lönen är god och förmånerna omfattande…
— Men barnen då? frågade Aljona tyst.
— Det är privata frågor, ryckte hon på axlarna. — Schemat ändrar vi inte.
Varje söndag blev svärmoderns besök mer outhärdligt. Hon kom med matvaror men smög in sarkastiska kommentarer:
— Ny tröja igen? hur har du råd? min son svälter, och du köper blusar?
— Den är gammal, jag använder den sällan, viskade Aljona.
— Javisst, givetvis, fnös svärmodern. — Du sitter bara hemma och hittar ingen jobb. Vill du inte ens försöka?
Sergej försökte försvara:
— Mamma, sluta nu. Aljona skickar CV varje dag. Marknaden är så här.
— På min tid jobbade kvinnor med tre barn! fräste svärmodern.
— Nu är alla veklingar. Lever på andras bekostnad!
Efter sådana besök låste sig Aljona in på toaletten, satte på vattnet och grät ljudlöst.
Räddningen kom oväntat. Natasja skickade ett kort meddelande med en länk:
”Kolla det här, kanske är det något för dig.”
Det var onlinekurser i 1C och bokföring. Tre månaders utbildning, fyrtio tusen rubel, plus extra moduler.
— Var ska jag få pengarna? tänkte Aljona.
Men en inre röst viskade:
— Det här är din chans. Missa den inte.
Hon berättade inte för någon. Hon lånade av föräldrarna, av Natasja och till och med av en före detta kollega, Tanja, i en annan stad.
Hon samlade ihop allt.
Utbildningen började. Aljona pluggade nätterna igenom, när barnen och Sergej sov.
Ögonen blev trötta, men hon följde envist föreläsningarna, gjorde uppgifter, klarade tester. Ingen frånvaro, ingen försening.
— Du ser riktigt trött ut, sade Sergej en morgon. — Sover du dåligt?
— Jag mår bra, log hon. — Det är väl vädret.
Svärmodern fann genast något nytt att klaga på:
— Är det där din nya surfplatta? betrakta den noga. — Dyr pryl. Vad lägger din man pengar på?
— Den är Sergejs gamla. Han gav mig den för att titta på filmer, svarade Aljona kyligt.
— Filmer, verkligen? hur ska du hinna jobba om du bara kollar film? fnös svärmodern.
— Mamma, säg inget mer, utbrast Sergej. — Om du inte har något snällt att säga, håll tyst.
— Okej då, jag håller tyst, suckade svärmodern teatralt. — Men man ser hur du förtrollat henne.
in egen mamma har du föstås jagat bort!
Tre månader flög förbi. Aljona avslutade kursen med utmärkta betyg och fick sitt certifikat. Nu började det svåraste — att skaffa jobb.
— Jag förstår inte, sade Sergej förvånat när hans fru satt vid datorn i timmar. — Vad gör du?
— Jag söker jobb, svarade hon utan att titta upp.
— Inom ditt gamla yrke?
— Nej, sa Aljona och vände sig mot honom. — Inom mitt nya.
Hon berättade allt. Först blev Sergej arg över att hon hållit kurser och skulder hemliga, men sedan kramade han henne:
— Vad smart du är. Jag tror på dig. Du klarar det här.
Och så kom det första samtalet. Ett litet byggföretag sökte en distansbokförare på deltid.
Lönen var blygsam, men arbetet kunde göras hemifrån. Aljona klarade onlineintervjun och fick höra de efterlängtade orden:
— Vi vill erbjuda dig tjänsten. När kan du börja?
— Redan i morgon! skrattade hon lyckligt.
Första lönen kändes som en gåva från lyckan. Femton tusen — ingen lyx, men egna pengar. Aljona gav genast en del till sina föräldrar.
En vecka senare kom det andra erbjudandet. Sedan det tredje.
Vid månadens slut hade Aljona tre klienter — inkomster på cirka femtio tusen.
— Sergej, titta! visade hon kontoutdraget, ögonen tindrade. — Jag klarade det!
— Jag har aldrig slutat tro på dig, kramade han henne. — Jag visste att du skulle fixa det.
Aljona lade upp ett schema: under dagtid när barnen var på förskolan jobbade hon mest, på kvällarna gjorde hon det sista.
Inget chefstryck, ingen stress.
Tre månader senare hade hon sex klienter. Inkomsten steg över hundra tusen.
Alla skulder var betalda, och det fanns till och med lite sparpengar kvar.
— Natasja, jag är dig evigt tacksam, sade hon vid nästa träff. — Utan dig hade jag fortfarande gått i cirklar och undrat.
— Jag visste att du skulle klara det, log Natasja. — Du är smartare än de flesta.
— Och det bästa är: inget kontor, inget chefspåträngande, sa Aljona glatt.
— Jag jobbar hemifrån, bredvid barnen. Även när Kostja var sjuk tog jag ingen enda ledig dag.
När svärmodern kom nästa gång blev det speciellt.
Nadezjda Petrovna betraktade som vanligt lägenheten och stannade plötsligt till vid den nya soffan.
— Vad är det här? var kom den ifrån? frågade hon misstroget.
— Vi köpte den förra veckan, svarade Aljona lugnt.
— Av mina pengar igen? fräste svärmodern.
— Nej, mamma, av mina egna, svarade Aljona resolut. — Jag är bokförare nu. Jag jobbar på distans.
— Bokförare? undrade Nadezjda Petrovna och skakade på huvudet. — Det var oväntat.
— Jag valde ett nytt yrke, ryckte Aljona på axlarna.
— Och får du bra betalt? frågade svärmodern utmanande.
— Tillräckligt för att slippa be någon om pengar, svarade Aljona. — Och till och med mer än tidigare.
Svärmodern stirrade förvånat, osäker på hur hon skulle reagera.
— Tja… grattis, muttrade hon till slut. — Fast det känns märkligt att jobba hemifrån. På kontoret är det roligare.
— Men här är barnen nära, och ingen klagar, log Aljona. — Så här passar det mig bäst.
När Nadezjda Petrovna till sist gick, kramade Sergej om sin fru.
— Jag är så stolt över dig, sade han. — Du gav aldrig upp, även när alla var emot dig. Du fortsatte bara framåt.
Aljona lutade sig mot honom. Hon kände sann lycka. Hon kände frihet. Hon var fyrtio, hade två barn, men hade funnit sig själv igen.
Det viktigaste — att aldrig ge upp, även när det känns som att det inte finns någon väg ut.