– Olga, är din man på tjänsteresa igen? – ropade kollegan Pavel när han hann upp med henne vid busshållplatsen.
– Vill du ta en fika? Vi kan dricka din favoritkakao och prata, det är alltid så bråttom – hej då och vi ses.
– Förlåt, Pasha, jag kan inte i dag.
Ignat hade lovat att vara hemma tidigare; vi skulle bestämma vilken köksinredning vi ska ha, vi har ju inte riktigt blivit färdiga efter renoveringen.
Och förresten har han inte varit på jobbresa på länge.
– Och är han alltid i tid hemma? – frågade Pavel med lätt sarkasm i rösten.
– Inte alltid, – svarade Olga och log och skakade på huvudet, – vi behöver pengar just nu, så det blir många övertidstimmar för Ignat.
När vi har möblerat lägenheten helt så kommer han alltid kunna vara hemma i tid.
– Jag förstår, – log Pavel tillbaka, önskade henne en trevlig kväll och gick åt andra hållet.
Den här gången hade Olga tur: bussen kom snabbt, vanligtvis fick hon vänta länge, men idag lyckades hon gå tidigare från jobbet.
Hon satte sig vid ett ledigt fönster och blev tyst.
En gång hade hon och Pavel tänkt gifta sig, men det tog slut på ett löjligt sätt, och hon minns inte ens varför.
Snart dök Ignat upp i hennes liv, och hon gick med honom till äktenskapskontoret bara för att hämnas på Pavel – ”se bara, jag är inte ensam, nu får du ångra att du släppte mig.”
Han försökte faktiskt bli sams – bad om ursäkt, svor att göra henne lycklig, aldrig såra henne, vara trogen och så vidare, men Olga hade redan blivit förälskad i Ignat och bestämde att hon aldrig älskat Pavel på riktigt, det hade bara känts så.
Sedan glömde hon helt bort Pavel, och nyligen flyttades han från huvudkontoret till deras filial.
Han låtsades bli positivt överraskad av sammanträffandet, och Olga trodde att han ordnat flytten för att få jobba där hon var.
Men hon kände sig nöjd med att Pavel fortfarande var singel och fortfarande visade henne samma värme.
Djupt inne önskade hon honom lycka och, någonstans långt in, kände hon lite avund över hans framtida fru – han kunde verkligen konsten att uppvakta, en riktig romantiker.
Själv ville hon inte klaga på otur i äktenskapet, men han var ständigt upptagen på sistone.
Jo, han arbetade för familjens bästa, så att de inte skulle sakna något och leva bekvämt, men det fanns ingen tid över för hans fru.
De bodde hos Ignats syster.
Hon hade vänligt erbjudit dem sitt boende tills barnen blev äldre.
Oksana och hennes man kände inga ekonomiska bekymmer; hon jobbade inte en enda dag i sitt liv och såg ingen poäng med att hyra ut lägenheten – de investerade i fastigheter, tänkte att när barnen växte upp skulle de ha boende.
Ignat och Olga renoverade efter egen smak, och Oksana tillät det; nu köpte de möbler.
Men ofta tänkte Olga att det kanske vore bättre att hyra en färdigrenoverad lägenhet.
Alla pengar de lagt ned här skulle räckt till flera år i hyra eller en första delbetalning på ett bolån – åtminstone för ett rum i ett studentboende, senare skulle de kunna utöka.
Men Ignats ögon tändes när Oksana erbjöd dem detta boende.
Olga klev av bussen, skyndade över gatan och gick mot huset.
I luften låg doften av kommande regn, men hon var inte beredd att njuta av svalkan och fräschören.
Tankarna snurrade i hennes huvud men ingen stannade länge, de sköljdes bort av nästa tanke.
Hur lång tid hade gått sedan hon och Ignat flyttade in? Ett år? Ett och ett halvt?
Olga kunde inte minnas exakt, men känslan av att hemmet fortfarande var tillfälligt kunde inte skingras.
Renoveringen var gjord, allt höll på att inredas, de väntade på något bättre, som om det riktiga livet skulle börja senare, men när skulle det ske?
När hon kom fram till huset märkte hon att hon gick ovanligt långsamt, som om hon drog ut på ögonblicket då hon skulle kliva in.
Portdörren klickade igen och släppte in henne i den mörka korridoren.
Olga började gå uppför trapporna till fjärde våningen. Trappstegen fladdrade förbi och spänningen i henne växte.
När hon klev in i lägenheten stannade hon.
Vid dörröppningen, prydligt ställda bredvid hennes och Ignats skor, stod ett par skor till.
Hon kände igen dem genast – det var Oksanas skor, dyra, högklackade.
Varför var hon här? Olga mindes inte att Ignat sagt något om systerns besök.
Hon var på väg att ropa ”Jag är hemma”, men något höll henne tillbaka.
Intuitionen sa att hon skulle vänta med att gå in direkt. I stället stod hon tyst och lyssnade.
– Min man och jag ville vila, – hördes Oksanas röst.
– Men han fick ingen ledighet, så jag tänkte att jag kunde ge dig de här biljetterna.
Men på ett villkor, – hennes röst blev strängare, – du åker inte med din fru utan med Kira.
Olga stelnade.
”Med Kira?” – Hon mindes att Ignat någon gång nämnt det namnet i förbifarten, berättat att Oksana försökt förena honom med en av sina vänner.
Då hade Olga inte lagt någon större vikt vid det.
Men nu, när hon hörde namnet, kramades något inombords av en olustig föraning.
– Jag behöver inte Kira, – sa Ignat irriterat.
– Oksana, jag har sagt det många gånger, jag är gift nu. Jag har Olga! Varför börjar du igen?
Olga drog en lättnadens suck.
Allt var klart – Oksana försökte bara tvinga på sin åsikt, som alltid.
Hon var på väg att öppna vardagsrumsdörren och meddela sin ankomst, när Oksana talade igen.
– Vem tror du att du lurar nu? Jag minns att du älskade Kira.
Ni skulle gifta er, och sedan blev du arg över ingenting.
Var inte så envis, jag ser att Olga inte är din typ, men Kira – det är något annat.
Olga stod stel, knappt förmögen att förstå vad hon hörde.
Älskade? Skulle gifta sig? Men han hade sagt att Kira inte intresserade honom längre… Oroväckande växte en klump i hennes bröst.
– Och så? – svarade Ignat, men i rösten hördes irritation och… osäkerhet?
– Allt det där är historia. Ja, det hände, det förnekar jag inte, men nu har det passerat. Jag älskar min fru.
– Älskar? Åh, skärp dig, Ignat, – fortsatte Oksana.
– Vi vet båda att du gifte dig med Olga bara för att göra Kira illa när hon lämnade dig för någon annan.
Sen ville hon komma tillbaka, ångrade sig, bad om ursäkt. Men du gifte dig av ren dumhet bara för att hämnas.
Olga kände hjärtat slå hårt. Av hämnd? Hade han gift sig bara för att bevisa något?
Det blev svårt att andas, en klump fastnade i halsen.
Hon mindes hur hon själv rusade till altaret med Ignat efter sin skilsmässa från Pavel.
Även om hans skäl från början var desamma, vad spelade det för roll nu?
De älskade varandra på riktigt… eller hur? Olga höll andan och väntade på vad hennes man skulle säga.
– Det var då, och det är förbi, – hörde hon Ignats jämna röst. – Jag är gift nu, och jag har ett ansvar mot min fru.
– Ansvar? – fnös Oksana nästan föraktfullt. – Tack och lov har ni inte hunnit få barn.
Jag hoppas du inte glömmer var du bor!? Med Olga kommer du krypa runt i andras hörn hela livet.
Och Kira, förresten, fick precis ett trea som present av föräldrarna – en rymlig, modern lägenhet…
Och hon älskar dig fortfarande, hon väntar på att du ska inse.
Olga kände hur hjärtat kändes som is. Hon lutade sig mot den kalla väggen och kände hur hon höll på att tappa kontrollen.
Hur kunde Oksana säga något sådant? Men det som oroade henne mest var vad Ignat skulle säga.
Hon höll nästan andan och försökte fånga hans svar.
– Oksana, sluta, – började Ignat lugnt, men rösten var inte längre lika säker.
– Bostad är inte allt. Så länge vi har någonstans att bo, kan vi senare skaffa eget.
Men Oksana gav sig inte:
– Du är rädd för förändring. Med Kira får du hus, stabilitet, allt du förtjänar.
Ser du inte att du aldrig kommer bli riktigt lycklig med Olga?
Olga kände sitt hjärta frysa till.
Två krafter kämpade inom henne – en sa åt henne att storma in och skrika, den andra ville fly långt bort och låtsas som ingenting hänt.
– Dessutom, – fortsatte Oksana.
– Du förstår väl att jag inte kan låta er bo här för evigt. Jag har egna planer, ni måste snart flytta ut.
– Och vet Kira om det du planerat? – frågade Ignat plötsligt.
– Självklart! – svarade Oksana snabbt. – Hon bad mig göra det.
Hon vet att du älskar henne fortfarande. Det var hon som föreslog biljetterna och bad mig hjälpa till.
Tystnad följde. Olga kände sig yr. Tänker han på riktigt på systerns förslag?
– Vad ska jag säga till Olga? – frågade han till sist tyst.
– Säg att du hjälper mig i sommarstugan. Vi ska fixa renovering, – svarade Oksana lätt som om det var den mest självklara saken i världen.
– Och du åker med Kira till havet. Enkelt.
Olga stod inte ut längre. Hon smög ut ur lägenheten och skyndade iväg utan att titta sig om.
Fötterna bar henne till ett litet, mysigt kafé där knappt någon satt.
I skymningen spelades mjuk musik, och regnet började smattra mot fönstret.
Trött och förvirrad satte hon sig vid ett bord intill rutan och beställde automatiskt vaniljkakao.
Tankarnas virrvarr förmådde henne inte fokusera; fragment av samtalet hemma skavde.
Hon spelade om och om orden Oksana sagt, försökte förstå hur det var möjligt att hennes man kunnat dölja sanningen så länge?
Hur kunde han ljuga om att han tänkt gifta sig med en annan? Dessutom hennes systers vän!
Olga kände sig förrådd, och ännu mer bränd av förbittring. Var hennes liv, hennes äktenskap, bara hämnd för det förflutna?
Hon trodde att Ignat valt henne av kärlek, men når där dolda motiv.
Utanför mörknade det, och hon satt kvar i kaféet och tittade på ljusen som fladdrade bakom regndropparna.
Hon rörde knappt kakao. Tiden verkade stå stilla.
Och Ignat ringde inte, frågade inte var hon var. ”Han är med Kira vid havet nu”, tänkte hon bittra, ”och bryr sig inte om mig”.
När hon sträckte sig efter mobilen såg hon att den var urladdad.
Olga suckade djupt och beslöt att hon inte kunde skjuta upp det längre – hon måste hem.
Hon samlade mod, reste sig, drog på sig kappan och gick ut i den kalla kvällsvinden.
På väg hem övertygade hon sig själv med varje steg att hon och Ignat var slut.
Ett uppbrott var oundvikligt, och hon försökte förbereda sig mentalt.
När hon kom fram till huset kände hon ännu mer tyngd i bröstet.
Hon gick upp för trapporna, vred långsamt om nyckeln i låset och klev in. En ovanlig tystnad mötte henne – tryckande, kuslig.
Hon hörde inte tv:n eller ljud från köket. Men mitt i rummet såg hon väskorna: Ignat packade sina saker.
”Han ska verkligen gå”, tänkte hon.
– Vad gör du? – frågade hon nästan mekaniskt, fast hon redan visste svaret – han skulle säga att han åker till Oksana i stugan.
Men Ignat sa något annat:
– Olga, vi flyttar härifrån. Jag har hittat en lägenhet via en annons. Först tillfälligt, sen tar vi lån.
Han lät sig stanna en sekund och såg henne i ögonen, som om han upptäckte något i hennes blick.
– Varför dröjde du? Jag har försökt nå dig hela kvällen, mobilen var avstängd. Tog du ett extra pass?
Olga trodde inte sina öron. Alla hennes ursprungliga ord betydde plötsligt inget.
Hon nickade förvirrat, utan att veta hur hon skulle reagera.
– Vi flyttar? – frågade hon tyst, fortfarande oförstående.
Ignat, som märkte hennes förvirring, satte sig nära henne på soffans kant och försökte förklara:
– Jag bråkade med Oksana, – sa han med en suck.
– Och jag bestämde mig – nu räcker det. Jag vill inte längre vara beroende av henne. Vi behöver vårt eget boende.
Olga kände hur spänningen i kroppen släppte lite, men det var inte över.
Hennes man tystnade en stund, tog ett djupt andetag och öppnade sedan upp, bjudande henne att sätta sig bredvid.
När hon gjorde det berättade han kort om samtalet med Oksana.
– Jag borde ha berättat tidigare, – tillade han mjukt.
– Jag hade verkligen haft en romans med Kira. Och ja, jag gifte mig av hämnd.
Men, Olga, du måste veta en sak: allt det där är historia nu. Du är den enda jag verkligen älskar, och jag vill inte förlora dig.
Olga lyssnade, och en viss lättnad spreds i hennes hjärta.
Självklart fanns smärtan över sveket kvar, men det viktiga var att de kunde prata öppet nu.
– Förlåt att jag inte berättade tidigare, – sa Ignat lågt.
– Det var bara… när du sa att du tänkte gifta dig med Pavel, trodde jag att mina nyheter skulle vara opassande, allt var ju så likt.
Sedan ville jag inte prata om det.
Olga suckade, tårar trängde fram – tårar av lättnad.
– Okej, – andades hon. – Vad är nästa steg? Lägenheten då?
– Ja, – nickade han. – Först hyrt, men vi kommer få vårt hörn.
Utan Oksana, utan hennes inblandning. Vi fixar det, jag lovar. Sen tar vi lån och gör allting ordentligt.
Olga nickade. Hon kände att det var rätt väg.
Äntligen skulle de få leva för sig själva, utan att behöva anpassa sig efter andras planer eller råd.
– Så, – log Ignat, – ska vi börja packa?
Olga nickade igen, stum av lättnad.
Det enda hon hade kvar var tron på att deras liv nu skulle ta en ny riktning, utan det förflutna som behövde lämnas bakom dem.