Ett år efter min mammas död kom jag hem.
Och fann mina resväskor vid dörren.
Och en främling låg i vardagsrummet – i min avlidna mammas morgonrock.
Exets nya flickvän log brett.
Och sa till mig att det var dags att gå.
Men hon hade ingen aning om vem som faktiskt ägde huset.
Jag sparkade upp ytterdörren.
En resväska rullade in bakom mig.
Huset luktade billig parfym och något flottigt.
Det kändes inte rätt.
Min mamma hade alltid hållit huset rent, varmt och hemtrevligt.
Sedan såg jag två stora väskor prydligt staplade bredvid dörren.
Mina väskor.
Jag frös till.
Mitt hjärta dunkade i öronen.
Hade någon brutit sig in?
Nej.
Dörren var inte uppbruten.
Huset såg bebott ut.
Sedan hörde jag TV:n.
Jag gick in i vardagsrummet – och stelnade.
En kvinna satt med benen i kors i soffan och log.
Hon höll ett vinglas i ena handen och en fjärrkontroll i den andra.
Hon zappade bland kanalerna som om platsen tillhörde henne.
Men det värsta?
Hon bar min mammas morgonrock.
Kvinnan vände sig mot mig och granskade mig från topp till tå.
Som om jag var ett paket hon inte hade beställt.
“Åh”, sa hon skrattande. “Du är tillbaka tidigare än väntat.”
“Vem är du?”, frågade jag – med vassare ton än jag tänkt.
Hon sträckte ut sig i soffan, helt avslappnad.
“Jag är Vanessa. Ricks fästmö.”
Rick. Min mammas ex.
Mannen jag lät bo kvar här av respekt för min mammas sista önskan.
Jag spände käkarna. “Var är Rick?”
Vanessa tog en klunk vin och såg självsäker ut.
“Åh, han är borta på affärsresa. Men han har berättat om dig.”
Hon ställde ner glaset på soffbordet – min mammas bord.
“Hör du, gumman. Rick och jag har pratat, och vi behöver lite tid för oss själva. Förstår du?”
Jag stirrade på henne.
Min hjärna vägrade förstå vad hon sa.
Hon behövde utrymme?
“Det här är mitt hus”, sa jag långsamt.
Vanessa skrattade.
“Åh, älskling. Jag vet, det var snällt av Rick att låta dig bo här, men kom igen. Du är en vuxen kvinna. Det är dags att gå vidare.”
Jag bet ihop tänderna.
“Rick äger inte det här huset.”
Hon viftade bort det.
“Åh, de juridiska detaljerna kommer vi till snart. Faktiskt så kommer advokaten om ungefär en timme för att förklara allt.”
Jag var tvungen att dölja att mina händer skakade.
Juridiska detaljer?
Jag drog in ett skarpt andetag.
Vanessa tittade på mig – hon väntade sig tårar, vädjanden, ilska – något att håna.
Men jag gav henne inget av det.
Istället såg jag henne rakt i ögonen och sa: “Då väntar jag.”
Vanessas leende flackade till. Ett ögonblick.
Sedan ryckte hon på axlarna. “Som du vill.”
Jag slog mig ner i fåtöljen mitt emot henne, med armarna i kors och hjärtat dunkande.
Hon log och fortsatte titta på TV, som om det var jag som trängt mig in i hennes liv.
Jag mindes hur jag satt i sjukhusrummet – tyst, väntande.
Mammas röst var svag, men hennes hand tryckte min.
“Det här huset är ditt, älskling”, viskade hon. “Jag har ordnat allt. Du behöver inte oroa dig.”
Jag svalde mina tårar. “Okej, mamma.”
Hon suckade och blickade mot dörren.
Jag visste vem hon tänkte på.
Rick.
“Släng inte ut honom direkt”, mumlade hon. “Han behöver tid att hitta rätt.”
Jag ville säga att Rick haft åratal på sig att hitta rätt.
Han var fyrtiotvå, arbetslös, och hade försökt hitta sig själv hela livet.
Men min mamma låg för döden.
Jag kunde inte säga emot.
Så jag nickade. “Jag ska inte.”
Hon log, kramade min hand igen – och slöt ögonen.
En vecka senare var hon död.
Jag hade hållit hennes sista önskan – och det var mitt misstag.
Rick ville inte lämna.
Först sa han att han behövde en månad för att komma på fötter.
Sen blev en månad tre.
Och tre blev sex.
Jag själv kämpade för att hålla ihop – sörjde, jobbade, försökte förbereda mig för universitetet.
Och Rick?
Han betedde sig som om allt här var hans.
Först var det småsaker.
Han satt i hennes stol, zappade på TV:n som om han var kung i huset.
Han lämnade ölburkar på diskbänken.
Han kommenterade vad jag borde göra med “hans” rum.
Sedan blev det allvarligare.
En dag upptäckte jag att bilderna på mamma var borta från spiselkransen.
En annan dag tog han hem folk utan att fråga.
När jag åkte till min universitetsförberedande kurs kände jag mig som en främling i mitt eget hem.
Men jag tänkte fortfarande: Kanske är han borta när jag kommer tillbaka.
Men när jag såg Vanessa i mitt vardagsrum, i mammas morgonrock, förstod jag en sak.
Rick hade aldrig tänkt flytta.
Och nu såg han mig som den som var i vägen.