Den första varningssignalen borde ha varit hur han betedde sig – hemlighetsfull, nervös, som om han dolde något.
Men jag, den evigt godtrogna frun, trodde att det bara var förväntan.
Vår sjunde bröllopsdag närmade sig, och jag vågade tro att Aaron hade planerat något speciellt.
Han hade antytt det i flera veckor.
“Du kommer att älska din överraskning”, sa han med ett snett leende.
“Det är något du har velat ha länge.”
Mitt huvud surrade av möjligheter.
En resa? Smycken? Och så såg jag den – en elegant, marinblå sedan som stod parkerad på vår uppfart dagen innan vår årsdag.
Mitt hjärta slog snabbare när jag drog fingrarna över dess felfria yta, och doften av nytt läder fyllde mina sinnen.
Jag vände mig mot Aaron med ögon fulla av glädje.
“Har du gjort det här för mig?”
Han saktade ner lite. Bara för en sekund.
Sen log han.
“Ja, alltså, du förtjänar det bästa.”
Jag kramade honom, hjärtat fullt av tacksamhet.
Men något kändes fel …
Han verkade inte lika exalterad som jag.
Inget stort tal om hur mycket jag betydde för honom.
Bara en tankspridd klapp på ryggen innan han drog sig undan.
Nästa morgon vaknade jag tidigt för att ta en tur i min nya bil.
Men Aaron var redan ute och pratade med någon.
Jag tittade ut genom gardinen och benen vek sig under mig.
Hans syster, Olivia, stod bredvid bilen med ett ansikte som lyste av glädje.
Aaron räckte över nycklarna till henne.
“Är du seriös?” Jag sprang ut, hjärtat bankade.
“Den där bilen var till mig!”
Aarons ögon vidgades, men Olivia såg bara förvirrad ut.
“Vänta … du trodde den var till dig?” Hon skrattade nervöst.
“Aaron, har du inte sagt något till henne?”
Jag vände mig mot min man och väntade på en förklaring som skulle göra allt till ett missförstånd.
Men han suckade bara och gnuggade tinningarna som om det var jag som gjorde en scen.
“Lena”, började han, “jag skulle precis berätta. Olivia behövde en bil. Och du har ju redan en.”
Jag stelnade till.
“Så alla dessa antydningar, all förberedelse – du lät mig tro att –”
“Det var inte en present till dig”, erkände han.
“Men kom igen, det är ju bara en bil.”
Bara en bil.
Bara ytterligare ett bevis på att jag kom sist i mitt eget äktenskap.
Jag har stöttat Aaron genom allt – hans karriärbyten, hans skulder, hans nattskift på kontoret.
Och vad får jag för det?
Att se honom skämma bort sin syster och se mig som någon som inte längre betyder något?
Jag skrattade hårt, men inte ett spår av humor fanns i det.
“Vet du vad? Du har rätt. Det är bara en bil. Och det här är bara ett äktenskap. Och jag är bara … klar med det.”
Aarons ansikte blev kritvitt.
“Lena, var inte löjlig.”
Jag vände mig om och gick in.
Mina händer skakade när jag tog fram resväskan och fyllde den med allt jag kunde få tag på.
Jag hörde hans steg bakom mig.
“Lena, allvarligt, du överreagerar!”
Jag vände mig om, min röst var som stål.
“Verkligen? Säg mig, Aaron – när satte du mig senast först?”
Hans mun öppnades, men inga ord kom.
Det var svar nog.
När jag gick ut genom dörren med resväskan i handen var Olivia redan borta.
Aaron stod på verandan och såg efter mig – och förstod äntligen vad han hade gjort.
Eller så insåg han kanske bara vad det var han höll på att förlora.