Min pojkväns mamma tittade på mig och bestämde att jag inte var bra nog för hennes son.
Jag var inte rik, glamourös eller den typ av tjej hon alltid föreställt sig för honom.
Men jag är inte en som ger upp lätt, så istället för att kämpa mot henne, gjorde jag ett erbjudande — ett som hon skulle vara galen att tacka nej till.
När Linda först träffade mig, tittade hon på mig som om jag var något katten hade släpat in — rakt på hennes orörda designmatta.
Jag hade två val: smyga bort tyst och erkänna nederlag, eller stå fast och visa henne att jag inte skulle gå någonstans.
Självklart valde jag alternativ två.
„Det är så trevligt att äntligen träffas“, sa Linda under vårt första möte, medan hon granskade mig från topp till tå.
„Ryan har nämnt… några saker.“
Pausen hon lämnade sa allt som hennes ord inte sa.
Jag var inte blind — jag visste precis vad hon tyckte om mig.
Ändå hade jag gjort allt rätt.
Jag hade kommit med hennes favorit citronrutor (Ryans förslag), gett beröm för hennes fläckfria hem och log varmt mot familjefotona — bilder där hon aldrig föreställt sig att inkludera mig.
„Ni har en vacker familj“, sa jag artigt och hoppades på att bryta isen.
„Vi är mycket noga med vem som blir en del av den“, svarade hon kallt, hennes leende var spänt.
Linda såg Ryan som hennes största prestation.
Framgångsrik, vacker, självständig, med en stilren bil och sin egen lägenhet — hennes idealiska son.
Jag var å andra sidan bara Jenna, en lärare som uppfostrats av en ensamstående mamma, utan en designergarderob eller ett fondkapital.
I hennes ögon förtjänade Ryan något bättre.
„Tror du att din mamma någonsin kommer att acceptera mig?“ frågade jag Ryan efter en annan spänd familjemiddag.
Han drog mig nära sig och satte sin panna mot min.
„Hon kommer att förstå. Ge henne bara tid.“
Men sex månader gick och inget förbättrades.
Lindas subtila stick, passiv-aggressiva kommentarer och casual uteslutningar intensifierades bara.
Efter att jag „av misstag“ blivit utesluten från ännu ett familjeevenemang bestämde jag mig för att jag hade fått nog.
Nästa morgon, medan jag rörde om i mitt kaffe, förändrades något inom mig.
Ryan märkte det direkt.
„Du planerar något“, retade han mig.
Jag log lugnt.
„Bara tänker.“
„På vad?“
„Din mamma“, sa jag bestämt.
„Jag tycker att vi behöver ett kvinna-till-kvinna samtal.“
Ryans ögon vidgades.
„Är du säker på att det är klokt?“
Jag nickade självsäkert.
„Antingen det, eller så låtsas vi i fem år att hennes kommentarer om min karriär eller uppväxt inte gör ont.“
På eftermiddagen skickade jag ett meddelande till Linda.
„Hej Linda, det är Jenna. Kan vi sätta oss ner och prata?“
Hon svarade flera timmar senare — troligen avsiktligt sent — med ett enkelt meddelande: „Okej. Kom vid sex.“
Jag kom klockan 5:58, med bakverk från hennes favoritbageri i handen.
Linda kastade knappt en blick på dem och ledde mig rakt till hennes perfekt organiserade köksbord, som om vi förhandlade om en affär.
„Jag går rakt på sak“, började jag.
„Ryan friade. Jag sa ja.“
Hennes ansikte stelnade, fingrarna grep om hennes tekopp.
„Han friade utan att säga något till mig?“
„Han har inte sagt något än“, erkände jag. „Han oroar sig för din reaktion.“
Linda suckade dramatiskt.
„Varför skulle jag fira? Du är snäll nog, Jenna, men Ryan skulle kunna hitta någon bättre — någon som passar hans livsstil.“
Även om jag hade förväntat mig hennes ord, sved de fortfarande djupt.
Jag tog ett lugnande andetag och lutade mig framåt.
„Därför är jag här. Jag vill föreslå en affär.“
Hennes ögonbryn höjdes skeptiskt.
„En affär?“
„Ge mig en rättvis chans“, förklarade jag lugnt.
„Ingen mer saboterande, inga passiv-aggressiva kommentarer.
Spendera verkligen tid med mig – helgdagar, middagar – och låt mig visa dig vem jag verkligen är.
Om du efter att ha försökt på riktigt fortfarande tycker att jag inte är rätt för Ryan, kommer jag att respektera din åsikt utan att argumentera. Är det en överenskommelse?“
Linda studerade mig noggrant, uppenbart förvånad över min djärvhet.
Till slut lutade hon huvudet lite.
„Vad får jag för det?“
„Sinnesro“, sa jag.
„Antingen får du säga ‘Jag sa ju det’, eller så slutar du oroa dig för att din son gör ett stort misstag. På ett eller annat sätt vinner du.“
Hon skrattade faktiskt mjukt och slappnade av för första gången sedan jag kom.
„Du är mer direkt än jag förväntade mig“, erkände hon.
„Det sparar tid“, svarade jag.
Linda funderade ett ögonblick och nickade sedan långsamt.
„Okej, Jenna. Överenskommelse. Men förvänta dig inte att jag går lätt på dig.“
„Jag skulle aldrig drömma om det.“
Det förändrades inte över en natt, men gradvis, när Linda slutade aktivt leta efter fel, började vår relation förändras.
En kväll, vid vår första „överenskommelse-middag“, kom jag tidigt och fann henne kämpa med en sås.
„Behöver du hjälp?“ frågade jag försiktigt.
Förvånad och lite förvirrad accepterade hon min hjälp.
Medan vi lagade mat tillsammans började Linda långsamt öppna upp om sig själv – om sin barndom, drömmar hon lagt åt sidan och saker hon aldrig delat tidigare.
„Jag ville bli inredningsdesigner“, erkände hon medan hon diskade senare.
„Men så fick jag Ryan, och livet hände.“
„Det är aldrig för sent“, uppmuntrade jag henne.
„Ditt hem bevisar att du har talang.“
Hennes ögon mjuknade.
„Tror du verkligen det?“
„Ja“, svarade jag uppriktigt.
Vändpunkten kom två månader senare när Ryan ringde mig i panik.
„Det är mamma – pappa hade en hjärtattack. Hon är ensam på sjukhuset.“
„Jag är på väg“, svarade jag direkt, redan på väg att ta min väska.
Jag fann Linda i ett sterilt väntrum, sårbar och rädd.
Utan att tveka satte jag mig bredvid henne, höll hennes hand, pratade med sjuksköterskorna, hämtade kaffe och såg till att hon åt.
När Ryan kom fann han oss tillsammans, Linda slumrande mot mig.
Blicken på hans ansikte gjorde varje obekväm stund vi gått igenom värd allting.
Timmar senare, när läkarna meddelade att hans pappa skulle återhämta sig, kramade Linda mig hårt – uppriktigt, för första gången.
„Du behövde inte stanna“, viskade hon.
Jag log milt.
„Det är vad familj gör.“
Linda tittade mig i ögonen och erkände mjukt:
„Jag hade fel om dig.“
Efter den dagen blev Linda och jag oskiljaktiga.
Hon började skriva mer till mig än till Ryan, ringde för modetips och recept.
När Ryan skämtade om att han var avundsjuk, kysste jag honom snabbt och retade:
„Vi planerar att rymma tillsammans.“
„Vad hände?“ frågade han förvånat.
„För sex månader sedan var hon fast besluten att skilja oss åt.“
„Vi gjorde en överenskommelse“, sa jag enkelt, och log.
„Och vi höll båda vårt ord.“
Vid vår bröllop satt Linda stolt i första raden, gråtte av glädje under våra löften och höll ett hjärtligt tal där hon sa:
„Jag kunde inte ha valt en bättre kvinna för min son.“
Under mottagningen såg jag Linda dansa med Ryans pappa, som nu var helt återställd.
Hon blinkade åt mig över rummet, och vi visste båda att vi hade kommit en lång väg.
Ryan lade sin arm om min midja.
„Vad tänker du på?“
„Människor är som böcker“, svarade jag eftertänksamt.
„Man kan inte döma efter omslaget – eller ens de första kapitlen. Ibland måste man läsa vidare för att förstå vem de verkligen är.“
„Och min mammas historia?“ frågade han och log.
„Den skrivs fortfarande“, sa jag varmt.
„Men jag är säker på att det kommer att få ett lyckligt slut.“
Ärligt talat, jag ville aldrig „vinna över“ Linda.
Jag ville bara att hon skulle lära känna den verkliga mig – den som Ryan älskade.
Och i slutändan visade sig det vara mer än nog.