Lördagen anlände badande i mjukt solljus som dansade genom gardinerna och lovade den fridfulla kväll jag hade längtat efter.
Arbetet hade varit en virvelvind av ljud och kaos, och mina tankar vandrade ofta tillbaka till minnen jag desperat önskade glömma – påminnelser om min smärtsamma skilsmässa från Daniel.
Men idag kändes hoppfullt.
Jag hade planer på middag med Mark, vars skratt sakta hade börjat tina upp kylan som lagt sig i mitt hjärta.
Jag bryggde en kopp kamomillte, dess milda doft gav tröst, och sjönk ner i min favoritfåtölj, kuddarna omfamnade mig medan jag öppnade en bok för att fly in i en annan värld.
Precis när jag började förlora mig i sidorna ringde dörrklockan skarpt och krossade tystnaden.
Med en motvillig suck ställde jag ner mitt te och gick till dörren.
Där, stående med ett varmt leende trots en antydan till förvirring i sina blå ögon, var Eleanor.
Hennes silverfärgade hår, stylat i mjuka vågor, inramade ett ansikte som utstrålade vänlighet.
I sina rynkiga händer höll hon en nybakad äppelpaj, dess söta doft inbjudande och bekant.
“Jess! Hej, kära du”, hälsade hon glatt och klev fram.
“Jag har tagit med Daniels favoritpaj. Var är han?”
Mitt hjärta sjönk.
Det hade gått nästan ett år sedan Daniel och jag separerade, men Eleanors demens hade fått henne att hålla fast vid det förflutna, oförmögen att minnas att vårt äktenskap var över.
Varsamt tog jag hennes arm och ledde in henne.
“Daniel är inte här just nu, men kom in ändå”, sa jag och valde vänlighet framför en hård sanning.
Eleanor såg sig omkring i rummet som om det tillhörde henne, och jag kände ett stygn av skuldkänsla för att jag inte berättade den smärtsamma verkligheten.
Vi slog oss ner i köket, där Eleanor snart började berätta om sitt älskade pajrecept – en ritual som upprepats oräkneliga gånger tidigare, men idag kändes orden tyngre än vanligt.
“Bara en nypa kanel”, sa hon och lutade sig framåt som om hon delade en viktig hemlighet.
“För mycket förstör allt. Kanel är knepigt, kära du.”
Jag nickade och försökte dölja min växande otålighet medan hennes nostalgiska röst fyllde det lilla utrymmet.
Hennes röst blev drömsk när hon sa, “Daniel älskade alltid den här pajen. Kanske kommer han i kväll för att äta dessert med oss. Det var så länge sedan vi var samlade.”
Hans namn fick min hals att snöras åt.
Jag ursäktade mig kort, grep min telefon och ringde Daniel, min frustration kokade upp när jag viskade, “Din mamma är här igen. Kan du inte göra något?”
Hans svar var kort och avvisande, han insisterade på att vårdaren skulle hantera hennes irrande och att han var för upptagen med jobbet.
När jag återvände till Eleanor dolde jag min bitterhet med ett milt erbjudande: “Eleanor, kan jag ringa en taxi åt dig? Jag har planer i kväll.”
Hon nickade glatt först, men hennes ansikte förvrängdes plötsligt av smärta när hon grep sitt huvud.
“Åh… mitt huvud… det gör så ont”, stönade hon.
Oroad frågade jag snabbt, “Var är dina tabletter?”
Med svag röst mumlade hon att de låg i hennes handväska.
Med fumliga fingrar letade jag genom hennes väska och fann inte bara hennes mediciner utan också ett hopvikt papper.
Nyfikenheten tog överhanden, och jag vek upp det för att se en chockerande anteckning: “Patienten visar inga tecken på demens.”
Chocken tog andan ur mig.
Jag såg upp, min röst darrade, “Eleanor… vad betyder det här?”
Långsamt klarnade hennes ögon, inte längre fördunklade av förvirring utan fyllda med djup, ångerfull skam.
“Jess, snälla… snälla förlåt mig”, viskade hon.
Mitt hjärta värkte av svek och såradhet.
“Du har ljugit för mig?” frågade jag mjukt.
Hennes röst var knappt mer än en viskning när hon erkände, “För att Daniel slutade bry sig. Efter vår skilsmässa talade han knappt med mig längre. Jag var rädd att du skulle stöta bort mig om du visste sanningen, så jag låtsades ha demens för att kunna vara nära dig utan skuld.”
Hennes bekännelse skar djupt.
Den ensamhet och sorg som präglade hennes ansikte väckte en blandning av ilska och medkänsla inom mig.
“Jag är så ledsen, Eleanor”, fick jag fram, tårarna fyllde mina ögon när jag tog hennes skakande händer.
Innan jag kunde samla mina tankar ringde dörrklockan igen.
Verkligheten kom rusande tillbaka – jag hade helt glömt att Mark skulle komma på middag.
Jag öppnade dörren och fann Mark som höll en bukett färska blommor, hans varma leende ersattes genast av oro när han såg mina upprörda ögon.
“Jess, är allt okej?” frågade han mjukt.
Osäker på hur jag skulle förklara den intrasslade röra av känslor inom mig, kastade jag en blick mot Eleanor, som tyst samlade ihop sina saker.
Med en djup suck sa jag till Mark, “Något kom upp…”
Min röst dog ut när jag såg hans förstående blick, och han kramade min hand lugnande innan han steg tillbaka ut i skymningen.
När jag gick tillbaka in fann jag Eleanor fortfarande knäppande sin kappa, seende skör och tyngd.
“Vänta”, sa jag mjukt och klev närmare.
“Stanna, snälla. Jag ställer in mina middagsplaner – jag vill tillbringa kvällen med dig.”
Överraskning och osäkerhet fladdrade i hennes ögon när hon tvekade.
“Vill du fortfarande ha mig här, efter allt?” frågade hon med darrande röst.
“Mer än någonsin”, svarade jag bestämt.
“Snälla, sätt dig ner. Låt oss prata.”
Sakta satte hon sig i en stol i det varma, lugna köket medan jag hällde upp färska koppar te.
Efter en lång stund av mjuk tystnad talade Eleanor, hennes röst skälvde av känslor.
“Jess, jag saknar dig så mycket. Du har alltid varit som en dotter för mig. Att förlora dig kändes värre än att förlora Daniel.”
Jag sträckte mig över bordet och lade min hand över hennes.
“Eleanor, du har inte förlorat mig. Skilsmässa kan förändra vissa saker, men den raderar inte den kärlek vi delar.”
Hennes ögon mjuknade när hon frågade, “Menar du verkligen det?”
“Med hela mitt hjärta”, försäkrade jag henne.
Ute, när kvällen djupnade och stjärnorna började glittra, insåg jag att trots livets ofullkomligheter kunde medkänsla och samhörighet läka även de djupaste såren.