Det hade gått några månader sedan Jack och jag avslutade vårt treåriga förhållande.
Vår breakup var inte dramatisk, men den var smärtsam.
Vi hade vuxit ifrån varandra, vår en gång nära relation blev ansträngd av outtalade problem.
Trots våra bästa ansträngningar att fixa saker, beslutade vi att det var dags att gå åt olika håll.
Jag var förstås förkrossad, men jag respekterade hans beslut.
Det var inte så att jag hade slutat bry mig om honom, vi hade helt enkelt nått en punkt där våra vägar inte längre sammanföll.
Det svåraste var inte att säga adjö, utan att lära sig att släppa taget.
Under hela denna tid hade min bästa vän Chloe varit en klippa för mig.
Det var hon som lyssnade på mina klagomål och torkade mina tårar, utan att någonsin pressa mig att gå vidare eller må bättre.
Hennes stöd var orubbligt, och jag visste att trots all sorg, så hade jag människor runt omkring mig som älskade mig och ville att jag skulle vara lycklig.
Jack och jag hade fortsatt att ha sporadisk kontakt efter vårt breakup.
Det verkade som om han hade svårt att komma vidare, och jag hamnade ofta i rollen som hans känslomässiga ventil.
Jag hade inget emot att hjälpa honom.
I slutändan hade vi varit nära, och jag tänkte att det var rätt att finnas där för honom i efterdyningarna av vårt förhållande.
En kväll, några veckor efter vårt breakup, kontaktade Jack mig igen.
Han kände sig nere, och jag visste att Chloe skulle vara bortrest för att besöka sin familj under helgen.
Så när Jack föreslog att vi skulle träffas och prata, gick jag med på det, i hopp om att lite tid tillsammans skulle hjälpa honom att bearbeta allt.
Vi träffades på ett litet café som en gång varit vår favoritplats.
Jack såg äldre ut, som om han hade gått igenom något svårt.
Han hade inte förändrats mycket, men det fanns en sorg i hans ögon som inte fanns där förut.
Vi beställde kaffe, och jag kunde se att han var tacksam för chansen att prata med någon som förstod hans förflutna.
„Jag vet inte hur jag ska gå vidare, Aly“, erkände han och rörde nervöst i sin dryck.
„Du var allt för mig. Jag vet inte om jag någonsin kommer hitta någon som förstår mig på samma sätt som du.“
Det var inte lätt att höra.
Jacks ord väckte gamla känslor, men jag påminde mig själv om att detta var verkligheten.
Vi hade avslutat det av en anledning.
Jag ville inte vara den som höll honom tillbaka, särskilt inte när jag själv fortfarande helade.
„Du kommer att lista ut det“, sa jag mjukt.
„Jag vet att det är svårt, men du är stark. Du kommer att hitta din väg.“
Vi pratade en stund, och jag lyssnade när han ventilerade om sitt liv, sin ensamhet och de svårigheter han mötte efter vårt breakup.
Jag insåg att jag hade blivit mer som en terapeut än en ex-flickvän, men jag gjorde inget åt det.
Jag ville att han skulle må bra.
Jag ville att han skulle läka, precis som jag försökte läka.
När kvällen var slut verkade Jack lugnare, och vi delade en tafatt kram innan vi gick skilda vägar.
Han tackade mig för att jag var där, och jag sa att det var inget problem.
När jag körde hem kände jag mig utmattad, känslomässigt tömd efter alla de samtal vi haft.
Det var över, men på något sätt var jag fortfarande indragen i hans liv.
Nästa dag kom Chloe tillbaka från sin helgresa.
Vi träffades för lunch, och jag delade allt med henne – samtalet med Jack, hans problem och hur jag kände mig kluven mellan att hjälpa honom att gå vidare och min egen behov att gå vidare.
„Du är en så bra person, Aly“, sa Chloe med värme i rösten.
„Men glöm inte att ta hand om dig själv också. Du behöver inte fortsätta hjälpa honom så här.“
Jag nickade, tacksam för hennes stöd.
Chloe hade alltid varit rösten av förnuft.
Så mycket som jag brydde mig om Jack, visste jag att hon hade rätt.
Om jag verkligen ville gå framåt behövde jag släppa taget om det förflutna.
På kvällen fick jag ett meddelande från Jack.
Han tackade mig för att jag var där för honom och sa att han började må bättre, även om han fortfarande hade en lång väg kvar.
Jag svarade med ett enkelt: „Jag är glad att höra det“, och det var slutet på det.
I alla fall trodde jag det.
Två dagar senare var jag hemma och njöt av en lugn kväll när jag fick ett oväntat samtal från Chloe.
Hon lät lite andfådd, och det var något i hennes röst som fick mig att pausa.
„Aly, jag behöver prata med dig. Är du hemma?“ frågade hon med en oro i rösten.
„Ja, vad är det?“ svarade jag och mitt hjärta började slå snabbare.
„Jag…“ Hon tvekade och drog ett djupt andetag. „Jag behöver att du kommer hit. Snälla, kom bara. Det handlar om Jack.“
En känsla av obehag sköljde över mig.
Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig, men jag kände att något var fel.
Jag tog mina nycklar och rusade till Chloes lägenhet.
När jag kom dit satt Chloe på soffan, hennes händer darrade lätt.
Jag märkte genast att hennes ögon var röda, som om hon hade gråtit.
Min hjärna rusade när jag undrade vad som hade hänt.
„Chloe, vad händer?” frågade jag och satte mig bredvid henne.
„Vad hände med Jack?”
Hon andades långsamt ut, hennes röst var knappt mer än ett viskande.
„Han friade till mig.”
Jag frös till, mitt hjärta sjönk ner i magen.
„Vad?” viskade jag, knappt förmögen att ta in hennes ord.
„Vad menar du? Jack friade till dig?”
Chloe nickade, tårarna rann ner för hennes ansikte.
„Jag visste inte, Aly. Jag svär. Jag visste inte.
Han frågade mig igår kväll. Och jag… jag visste inte hur jag skulle reagera.
Jag har försökt lista ut vad jag ska säga.
Jag vet inte om han använde mig för att ersätta dig eller om han verkligen vill det här, men… allt har hänt så snabbt.”
Jag var i chock.
Rummet började snurra när Chloes ord sjönk in.
Jack, mannen jag hade varit tillsammans med i tre år, mannen jag just hade hjälpt att komma över vårt breakup, hade vänt sig om och friat till min bästa vän.
Jag kunde inte förstå det.
„Hur länge har det här pågått?” frågade jag, min röst darrade av känslor.
Chloe torkade bort tårarna, hennes ansikte var fullt av skuld.
„Vi gjorde inget bakom din rygg. Jag svär.
Men… jag tror att han alltid har varit intresserad av mig.
Jag förstod det inte förrän nu.”
Jag kände smärtan av svek djupt i bröstet.
Jack hade använt mig för att komma över vårt breakup, och nu vände han sig om och friade till Chloe.
Det kändes som en kniv i hjärtat.
Han hade spelat oss båda, och jag stod där mitt i en situation jag aldrig ville vara en del av.
„Jag vet inte vad jag ska göra, Aly,” sa Chloe tyst.
„Jag vill inte göra dig illa.”
Jag skakade på huvudet, kämpade för att hålla tillbaka tårarna.
„Jag vet inte heller vad jag ska säga.
Jag trodde att jag hjälpte honom, men nu… känns det bara som om jag varit en dåre.”
Rummet var tungt av tystnad medan vi båda försökte bearbeta vad som just hänt.
Jag hade varit där för Jack, hjälpt honom att läka efter vårt breakup, bara för att han nu vände sig om och använde min bästa vän mot mig på ett sätt jag aldrig förväntat mig.
Jag gick ut från Chloes lägenhet den kvällen med ett brustet hjärta, och visste att vår vänskap aldrig skulle vara densamma igen.
Jag hade gett allt för att hjälpa Jack att gå vidare, bara för att hitta mig själv sviken på det värsta tänkbara sättet.