David Harlow hade aldrig glömt henne.
Mia Bennett, hans första kärlek, tjejen som hade stulit hans hjärta när de var tonåringar i en liten stad vid kusten.
Minnena av hennes leende, hur hon skrattade och hur de brukade ligga uppe sent och prata om sina drömmar, fanns fortfarande i hans sinne, trots de år som hade gått.
Det hade gått 20 år sedan han sist såg Mia.
Efter gymnasiet hade deras vägar delat sig.
David hade gått på college, sedan haft en framgångsrik karriär inom marknadsföring, flyttat från stad till stad, medan Mia hade stannat i deras hemstad och arbetat på en liten bokhandel.
De hade glidit isär, som människor ofta gör, och ibland kom tankar på henne upp, alltid åtföljda av en bitterljuv längtan efter något som gått förlorat i tiden.
Men när David fick meddelandet från henne på sociala medier hoppade hans hjärta till.
Det var en enkel anteckning: “David, det har gått för lång tid. Jag har tänkt på dig. Vill du ta en kaffe och ikapp?”
Davids tankar rusade.
Han hade inte förväntat sig detta.
Varför nu, efter två decennier? Vad hade hänt under alla dessa år?
Men oavsett orsaken tveka han inte.
Han svarade genast, ivrig att träffa henne igen, att känna den där kopplingen en gång till.
De kom överens om att träffas på samma café där de hade spenderat otaliga timmar under sin ungdom.
David kom dit tidigt, hans handflator svettades av förväntan.
Han hade inte insett hur mycket han saknat henne förrän han var här, hur djupt längtan efter det förflutna hade etsat sig in i hans liv.
Klockringen ovanför cafédörren hördes och han vände sig för att se henne komma in.
Mia hade inte förändrats mycket.
Hennes hår, nu genomsyrat med silvertrådar, föll fortfarande i mjuka vågor runt hennes ansikte.
Hon såg lika vacker ut som han kom ihåg, hennes ögon höll fortfarande det där glittrande som hade fångat hans hjärta alla de år sedan.
Hon log mot honom, och för ett ögonblick kändes det som att ingen tid hade passerat.
“David,” sa hon mjukt, hennes röst var fortfarande varm, fortfarande bekant.
“Mia,” svarade han, hans röst var tung av känslor.
“Det är så bra att se dig.”
De kramades kort och satte sig sedan vid ett litet bord vid fönstret.
I några ögonblick utbytte de bara artighetsfraser, berättade om jobb, familjer, gemensamma vänner.
Men medan de pratade kunde David inte skaka av sig känslan av att hon inte berättade allt för honom.
Mia verkade ibland avlägsen, som om åren inte bara hade separerat dem fysiskt utan även känslomässigt.
När samtalet vände sig till deras förflutna märkte David förändringen i henne.
Hennes leende sviktade för bara ett ögonblick, hennes ögon blev mörka, som om hon höll något tillbaka.
“Du vet, jag har alltid undrat vad som skulle ha hänt om vi inte hade glidit isär,” sa David med en nostalgisk ton.
“Vi var så… i synk, då.
Vi hade hela livet framför oss.”
Mias ögon flackade bort från honom för ett ögonblick.
“Ja,” sa hon tyst, hennes fingrar knackade nervöst på kanten av sin kopp.
“Det var en annan tid… men livet har ett sätt att förändra saker, eller hur?”
David rynkade pannan, han kände vikten av hennes ord.
“Mia, är allt okej? Du verkar… jag vet inte, avlägsen.”
Hon tvekade länge innan hon drog ett djupt andetag.
“Det finns något jag måste berätta för dig, David.
Något jag borde ha sagt till dig för länge sedan.”
David lutade sig framåt, hans hjärta började slå snabbare.
Hans sinne rusade genom möjliga scenarier, men inget kunde ha förberett honom på vad hon skulle säga.
„Jag… jag har aldrig slutat tänka på dig“, började hon, hennes röst darrade.
„Men det finns en anledning till att vi inte kunde vara tillsammans.
Något jag har burit med mig alla dessa år. En hemlighet.“
Davids bröst kramades åt.
En hemlighet? Vad kunde det vara?
Han hade inte kunnat föreställa sig något sånt här.
„Mia, vad är det?“, frågade han, hans röst låg låg och orolig.
Hon svalde hårt, hennes blick flög till fönstret, som om hon inte kunde möta hans ögon.
„David, anledningen till att vi slutade… anledningen till att jag drog mig undan… är för att jag var gravid.
Jag bar vårt barn.
Men jag visste inte hur jag skulle säga det till dig.
Jag var rädd… jag var ung… och jag trodde… jag trodde att du inte skulle vilja ha mig, eller barnet.“
Davids värld verkade tippa på sin axel.
Han stirrade på henne, försökte bearbeta orden, men de gav inte mening.
Mia var gravid?
Hans barn?
Varför hade hon inte sagt något?
„Mia…“, viskade David, hans röst var knappt hörbar.
„Varför sa du inget? Varför höll du det hemligt för mig?“
Hon mötte hans blick, hennes ögon var fulla av ånger.
„Jag trodde att jag skulle klara det själv.
Jag ville inte belasta dig.
Och när jag fick veta att jag skulle få en missfall… jag trodde att det var slutet.
Det kändes som ett tecken på att det inte var meningen.“
David kände som om marken drogs undan under honom.
Vikten av avslöjandet lade sig tungt över hans bröst.
Han hade alltid undrat varför Mia slutade deras relation så plötsligt, varför hon valde att gå åt ett annat håll.
Men han hade aldrig kunnat föreställa sig att det var på grund av något så monumentalt.
„Jag hade ingen aning, Mia“, sa David mjukt, hans röst var tjock av känslor.
„Jag hade ingen aning om vad du gick igenom.
Jag… jag önskar att du hade sagt något.
Vi hade kunnat möta det tillsammans.“
Tårar fyllde Mias ögon och hon torkade snabbt bort dem.
„Jag vet, David.
Jag är så ledsen.
Jag har burit på denna skuld alla dessa år.
Men nu, när jag ser tillbaka, förstår jag att jag borde ha litad på dig.
Jag borde ha låtit dig vara en del av det.“
David sträckte sig över bordet och lade försiktigt sin hand på hennes.
De år av separation, av smärta, tycktes försvinna i det ögonblicket.
Han visste inte vad han skulle säga, vad han skulle göra, men han visste en sak: Deras historia, deras koppling hade aldrig riktigt försvunnit.
Den hade varit begravd, djupt under den hemlighet som Mia hade burit ensam.
„Jag kan inte ändra på det förflutna, Mia“, sa David mjukt.
„Men jag är här nu.
Vi behöver inte leva med denna hemlighet längre.“
Mia log svagt, hennes ögon var fyllda med en blandning av sorg och lättnad.
„Tack, David.
Jag har väntat så länge på att höra det där.“
De satt tysta en stund, lät tyngden av sanningen lägga sig mellan dem.
Det var ingen perfekt återförening, ingen enkel lösning, men det var en början.
En början på läkning, på förståelse och på en koppling som aldrig riktigt försvunnit, trots de år som hade gått.
När eftermiddagsljuset bleknade insåg David att vissa saker, vissa människor, aldrig lämnar oss.
Och även om tiden hade stulit så mycket, hade den också gett dem en chans att börja om.