Så fort den nyheten spreds, bestämde jag mig för att gå med på hans plötsliga förändring i hjärta.
Patrick brukade alltid säga att vi behövde mer tid innan vi flyttade ihop.
Mer tid innan vi förlovade oss.
Mer tid innan vi gjorde något verkligt åtagande.
Men när jag ärvde en fullt betald lägenhet?
Då kunde han inte vänta en sekund längre.
Och det var då jag visste—jag var aldrig hans första val.
I flera år såg jag mina vänner bli kära, förlova sig och starta sina liv med partners som älskade dem.
Under tiden var jag den som alltid var den tredje hjulet, den som blev ombedd att ta söta parbilder, den som skämtade om att jag förmodligen skulle bli en galen kattdam—fast jag inte ens hade en katt.
Så när Patrick lade märke till mig på en bar för två år sedan, tänkte jag, äntligen.
Min tur.
Han hade en naturlig charm och när han tittade på mig som om jag var den mest intressanta personen i rummet, föll jag för det.
Under två år ignorerade jag de små sakerna.
Sättet han aldrig riktigt gav—inte gåvor, inte tid, inte ansträngning.
Sättet han fortfarande bodde med sin mamma och inte hade några planer på att ändra det.
Sättet han undvek varje enda samtal om att flytta ihop eller om äktenskap.
”Vi känner inte varandra tillräckligt väl än,” sa han alltid, vanligtvis medan han scrollade genom sin telefon.
Två år tillsammans.
Och ändå var han inte säker.
Jag svalde smärtan och sa till mig själv att kärlek handlade om tålamod och att engagemang skulle komma.
Men sen hände något.
Och allt förändrades.
Förra månaden gick min moster bort.
Det var plötsligt, oväntat.
Hon var min mammas äldre syster, den som alltid kom ihåg min födelsedag, som skickade mig slumpmässiga paket även när jag var vuxen.
Att förlora henne kändes som att förlora en bit av mitt hem.
Sen kom chocken.
Hon hade inga barn, ingen make, och hon lämnade hela sin tre-rumslägenhet till mig.
Det var bittersweet.
Jag skulle ha gett vad som helst för att få henne tillbaka.
Men detta?
Det här arvet var livsförändrande.
Ingen mer hyra.
Ingen mer stress över stigande kostnader.
Ett hem som var mitt.
Naturligtvis delade jag nyheten med Patrick.
Och gissa vad?
Den allra samma kvällen, dök han upp vid min dörr med blommor (hans allra första), en flaska vin (billigt, men ändå), och det mest chockerande av allt—en ring.
Jag öppnade dörren, och där var han, stående obekvämt på min lilla välkomstmatta, hållandes upp en liten sammetask.
“Älskling,” andades han ut, och visade sitt enkla leende.
“Jag kunde inte vänta längre. Vill du gifta dig med mig?”
Jag stirrade, och visste inte vad jag skulle säga.
För två veckor sedan, hade jag nämnt förlovning på ett avslappnat sätt.
Hans svar?
“Älskling, ringarna är galet dyra just nu. Låt oss inte skynda på det.”
Men nu?
Nu var han redo?
Jag svalde klumpen i halsen och satte på mig min bästa överraskade min.
“Patrick… jag—jag vet inte vad jag ska säga.”
“Säg ja,” uppmanade han, hans ögon glittrade.
“Vi har varit tillsammans i två år, älskling. Det är dags. Låt oss bygga vår framtid tillsammans.”
Bygga.
Visst.
För nu hade jag något att bygga med.
Jag borde ha kastat tillbaka ringen på honom.
Jag borde ha konfronterat honom.
Men istället?
Jag tvingade fram det största, mest överdrivna leendet jag kunde få fram.
Den typen av leende som skulle få vem som helst att tro att jag var den lyckligaste kvinnan i världen.
“Ja! Jag gifter mig med dig!”
Patrick släppte ut ett lättat skratt och satte på mig den billiga lilla ringen som om han precis vunnit på lotteri.
Vilket, på ett sätt, trodde han att han hade gjort.
Han drog mig till en kram, kramade mig lite för hårt.
“Du kommer inte ångra dig, älskling,” mumlade han mot mitt hår.
“Vi kommer vara så lyckliga.”
Jag höll på att skratta.
Istället drog jag mig tillbaka, höll upp ett finger mellan oss.
“Men—”
Hans ansikte spändes.
“Men…?”
Jag lutade huvudet och gav honom min bästa söta men seriösa blick.
“Jag har ett villkor.”
Hans spända axlar slappnade av.
“Åh, älskling, vad det än är, betrakta det gjort.”
Jag tog ett djupt andetag och släppte bomben.
“Från och med nu, kommer du alltid följa en av mina regler.”
Jag pausade tillräckligt länge för att han skulle luta sig in lite, nyfiken.
“Du kommer aldrig gå in i lägenheten före mig. Aldrig. Inga undantag.”
Leendet på hans ansikte flackade för ett ögonblick.
Hans ögonbryn rynkades.
“Eh… vad?”
Han skrattade nervöst som om jag just sagt att han skulle ge upp videospel för livet.
“Varför?”
“Det är bara något personligt,” sa jag lugnt.
“Om vi ska gifta oss, borde du respektera det.”
Patrick tvekade, hans mun öppnades och stängdes som om han letade efter rätt argument.
Men sen, tänkande att han redan vunnit det stora priset—ett liv utan hyra—gav han mig ett hånfullt leende och nickade.
“Ja, älskling. Visst. Vad du än vill.”
I veckor förvandlades Patrick till den perfekta fästmannen.
Han började kalla mig sin drottning, vilket var roligt, med tanke på att han brukade kalla mig bara älskling—eller ännu värre, kompis när han var distraherad.
Han lagade middag åt mig för första gången.
Nåväl, om man räknar att koka pasta och hälla över en burk sås som “matlagning.”
Men jag log och tackade honom som om han vore en femstjärnig kock.
Han började nämna vår framtid i lägenheten på ett avslappnat sätt.
“Älskling, jag tänkte att vi borde köpa en stor platt-tv till vardagsrummet.”
Eller, “Jag såg den här spelstolen på rea. Den skulle se grym ut i vårt kontor.”
Han började slinta, blev för bekväm. För självsäker.
Men jag köpte inte något av det.
För under det söta leendet?
Jag visste att han väntade.
Väntade på den dag då lägenheten officiellt var min.
Och som förväntat?
Den dagen kom.
Lägenheten var äntligen i mitt namn.
Men jag berättade inte för Patrick genast.
Sen en dag, gick jag hem tidigt från jobbet och kom hem oväntat.
Och gissa vad jag gick in i?
Patrick.
Inne i lägenheten. Med hans mamma.
De mäter vardagsrummet.
Jag stod frusen i dörröppningen och höll min väska så hårt att mina fingrar gjorde ont.
Hans mamma—som aldrig brytt sig om vår relation, som knappt erkände min existens—pekade nu mot fönstren.
„Jag tror att genomskinliga gardiner skulle ljusa upp rummet“, funderade hon.
Patrick, mitt i mätningen, vände sig om. „Oh! Älskling! Du är hemma tidigt!“ stammande han och släppte måttbandet som om det brände honom.
Jag satte ner min väska mycket medvetet, korsade armarna och höjde ett ögonbryn. „Ja“, sa jag kallt och lät blicken svepa över dem.
„Och jag ser att du bröt den enda regeln jag gav dig.“
Tystnad.
Patrick svalde hårt. „Älskling, jag—“
Men innan han ens försökte ge en ursäkt, snörpte hans mamma—välsigna hennes berättigade lilla hjärta—på näsan och viftade avfärdande med handen.
„Tja, min kära, nu när Patrick är din fästman, är det hans hem också!“
Och det var då jag brast.
Jag skrattade rakt i deras ansikten.
Patrick ryckte till, medan hans mammas mun pressades ihop till en stram, ogillande linje. Spänningen i rummet blev tjock.
„Oh, du trodde att vi faktiskt skulle gifta oss?“ frågade jag och skakade på huvudet medan jag torkade en imaginär tår från mitt öga. „Det är gulligt.“
Patricks ögon vidgades av fasa. „V-Vad? Älskling, självklart—“
„Nej, nej, nej“, avbröt jag honom och höjde handen. „Låt mig vara tydlig: Jag visste varför du friade. Du ville aldrig ha mig—du ville ha lägenheten.“
Hans mamma stönade förskräckt, höll på sitt bröst som om jag just hade slagit henne. „Hur vågar du anklaga min son—“
„Nej, hur vågar ni två planera att flytta in i min lägenhet medan jag var på jobbet!“ svarade jag skarpt, min röst skar genom rummet som en piska.
Patrick svettades nu, hans händer höjdes som om han trodde att han kunde lugna situationen. „Älskling, snälla, jag—“
„Sluta. Sluta bara.“
Hans ansikte vred sig, fångat mellan ilska och panik, och jag kunde se hur hans noggrant uppbyggda fasad började falla samman.
Men jag var inte klar än.
„Låt oss prata om vad som verkligen pågår här, Patrick“, sa jag och korsade armarna.
„Du var inte redo att fria på två år.
Men så fort jag ärver en helt betald lägenhet?
Då är du plötsligt på ett knä?“
Patrick blinkade snabbt och famlade efter en ursäkt.
„Det är inte—jag insåg bara hur mycket jag älskar dig, älskling!“
Jag skrattade högt. „Oh, verkligen? Så berätta för mig, när exakt insåg du det?
Före eller efter att du och din mamma började planera var hennes möbler skulle stå?“
Hans mamma fnös och tog ett steg fram som en drottning som tilltalar sina undersåtar.
„Fröken, du är väldigt otacksam.
Min son ger dig sitt efternamn, och du behandlar honom som en guldgrävare!“
Jag lutade huvudet och gav henne ett överdrivet sött leende.
„En guldgrävare?
Lustigt, för såvitt jag minns, är det jag som har lägenheten.
Och din son är den som inte ens betalar sin egen hyra.“
Tystnad. Sedan exploderade Patrick.
„FINT! Vill du veta sanningen?“ Han kastade upp händerna.
„Ja! Jag var inte redo att gifta mig med dig förut, för ärligt talat är du inte den typen av kvinna som män kämpar för!“
Oj.
Men han var inte klar.
„Du borde vara tacksam att någon som jag gav dig en chans! Du skulle inte ha gjort bättre, Janet!“
Jag andades djupt. „Du har rätt, Patrick.
Kanske kommer jag inte att göra bättre.“
Hans ansikte lyste upp, han trodde att jag gav efter.
Hans mamma flinade, uppenbarligen övertygad om att de hade vunnit.
Då grep jag min väska, plockade fram ett prydligt hopfällt bunt papper och slängde dem på köksbänken.
„Bra att jag inte behöver ta reda på det“, sa jag lugnt. „För som av idag sålde jag lägenheten.“
Hans käke föll.
„Du VAD?!“ skrek Patrick och kastade sig mot papperna som om han kunde ångra det som redan var gjort.
„Du hörde mig“, sa jag och log. „Jag skrev under papperna i morse. Pengarna är redan på mitt konto.“
Patrick såg ut som om han skulle svimma.
Hans ansikte bleknade, och för första gången sedan jag kände honom, hade han inget att säga.
„Du—du ljuger“, viskade han.
Jag ryckte på axlarna. „Ring fastighetsmäklaren. Fråga.“
Han stapplade bakåt, hans ögon flög panikslagna mot sin mamma, som grep tag i hans arm i ren panik.
„Mamma, vad gör vi?!“
Och det? Det var den sista spiken i kistan.
Jag grep min handväska, gick till dörren och vände mig om.
„Du har rätt, Patrick. Jag skulle inte ha gjort bättre.
Men tur för mig…“ Jag gav honom det största, mest nöjda leendet i mitt liv.
„Så gjorde jag just det.“
Sedan pekade jag mot dörren. „Nu, gå ut härifrån.“
Lägenheten såldes snabbare än jag förväntat mig.
Inom en vecka var papperen klara, pengarna var på mitt konto och jag var borta. \
Jag flyttade till en ny stad, fick en mysig liten lägenhet på mina egna villkor och började om på nytt.
Ingen som snedvrider, inga manipulerande pojkvänner.
Bara jag, och livet på mina villkor.
Patrick, förstås, tappade förståndet.
Han ringde nonstop och bad om att „reda ut saker“.
Han svor att han „aldrig ville såra mig“ och att vi kunde „börja om“.
Blockerad.
Hans mamma lämnade ett tre minuters röstmeddelande där hon kallade mig för en „hjärtlös liten häxa“ för att jag „ruinerade hennes sons framtid“.
Också blockerad.
En gemensam vän berättade senare att Patrick inte hade några besparingar, ingen backup-plan och—stora överraskning—bodde fortfarande med sin mamma.
Och jag?
Jag var i min nya lägenhet, drack vin på min balkong, lyckligare än jag någonsin varit.
För första gången i mitt liv nöjde jag mig inte med mindre.