Det skulle vara den perfekta sommaren.
Den sortens sommar man ser på filmer – lata dagar, varma nätter och allt faller på plats.
Min pojkvän Jake och jag hade varit oskiljaktiga i över ett år.
Vi hade träffats på universitetet, och jag kunde inte föreställa mig en framtid utan honom.
Vi var unga, kära, och allt verkade enkelt.
Sen fanns det Emily.
Min bästa vän.
Den som alltid stöttade mig, den som förstod mig bättre än någon annan.
Vi hade träffats när vi båda gick på gymnasiet, och sedan dess hade vi gått igenom allt tillsammans.
Uppbrott, familjeproblem, dåliga betyg och också bra betyg.
Emily var min klippa.
Men någonstans längs vägen förändrades något.
Det var inte uppenbart direkt, men det blev tydligt när jag började lägga märke till små saker.
Jake började skicka fler sms.
Han spenderade mer tid på telefonen när vi var tillsammans, och hans svar blev vaga när jag frågade var han hade varit.
Jag avfärdade det, tänkte att det bara var livet som kom i vägen.
Men det var svårt att ignorera när Emily och Jake började spendera mer tid tillsammans, bara de två.
Först tänkte jag att det var harmlöst.
Emily var min bästa vän.
Självklart skulle de prata om saker jag inte var involverad i – jobb, livet, vad som helst.
Sen, en dag, kom jag hem tidigt från en helgresa, planerade att överraska Jake med middag.
Vad jag inte förväntade mig var att komma hem till min lägenhet och hitta dem på soffan, skrattande, deras händer rörde vid varandra på ett sätt som fick magen att sjunka.
De märkte inte ens mig först.
Det var först när jag släppte nycklarna på bordet som de såg upp, förvånade, som om de blivit ertappade med att göra något fel.
„Hej, älskling!“ hälsade mig Jake, hans röst försökte låta avslappnad.
Men Emily – Emily var annorlunda.
Hennes ansikte var rödare, och hon såg inte mig i ögonen.
Jag kunde känna spänningen i rummet, tung och kvävande.
„Vad händer?“ frågade jag, min röst darrade även om jag försökte hålla den stadig.
„Åh, vi pratade bara…“ sa Emily, lite för snabbt.
Något med sättet hon sa det på, sättet de tittade på varandra, fick mitt hjärta att vända sig.
Sanningen träffade mig som ett ton av tegelstenar.
Jag visste det då.
Jag behövde inga ord.
Jag behövde ingen förklaring.
De hade överskridit en gräns, och jag stod utanför något som aldrig borde ha hänt.
Den kvällen konfronterade jag Jake.
Han såg skyldig ut, och för ett ögonblick trodde jag att han kanske skulle be om ursäkt.
Men istället såg han på mig med en blandning av medlidande och skuld, och sa sedan de ord jag aldrig skulle glömma.
„Jag menade inte att såra dig, men Emily… Hon är bara…“
Han tvekade, och jag såg kampen i hans ögon.
„Jag tror att jag är kär i henne.“
Världen verkade luta på sin axel.
Emily hade stulit min pojkvän, min bästa vän hade tagit något jag hade älskat.
Men när orden sjönk in hände något oväntat.
En våg av lättnad sköljde över mig, följt av en känsla av klarhet.
Jag var inte hjärtekrossad.
Inte riktigt.
Jag var inte arg på dem.
Jag var arg på mig själv för att jag inte sett tecknen tidigare.
Jag hade varit blind för det som var rätt framför mig.
Den här relationen var inte menad att vara för evigt, och jag hade hållit fast vid den av rädsla.
Rädsla för förändring.
Rädsla för att vara ensam.
Rädsla för att förlora något jag trodde var perfekt.
De följande dagarna var obekväma.
Emily hörde av sig, självklart.
Hon bad om ursäkt och sa att det aldrig var meningen att hända, att hon aldrig ville såra mig.
Men hennes ord kändes tomma.
Hon kunde inte ta tillbaka det som hade hänt, och i mitt hjärta visste jag att jag inte ville ha hennes ursäkt.
Jag behövde utrymme, tid att reda ut vad som hände inuti mig.
Jag slutade prata med dem båda ett tag.
Jag fokuserade på mig själv och mitt eget liv.
Jag återförenades med gamla vänner jag hade förlorat kontakten med och började med hobbyer jag hade försummat.
Jag började gå på gymmet, jobbade på min kropp och mitt sinne.
Under de följande månaderna lärde jag mig att släppa taget om den relation jag hade varit så känslomässigt investerad i.
Jag berättade aldrig för någon vad som verkligen hade hänt, men jag började märka något om min egen utveckling.
Jag hade varit fångad i en relation som inte gav mig något, och Jake, även om jag älskade honom, var inte den person jag behövde att han skulle vara.
Emily, min bästa vän, hade stulit honom, ja – men hon hade också omedvetet stulit det sista bandet som höll mig tillbaka från att bli den person jag alltid borde ha varit.
Månader gick, och jag började dejta igen.
Men mer än det, började jag inse hur mycket jag hade förändrats.
Jag var starkare, mer självständig och mer säker på mig själv.
Jag träffade någon som respekterade mig på sätt som Jake aldrig hade gjort, någon som uppmuntrade mig att följa mina drömmar och som inte fick mig att känna att jag nöjde mig med mindre än jag förtjänade.
En dag ringde Emily.
Vi hade inte pratat på ett tag.
Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig, men jag svarade ändå.
„Hej“, sa hon, hennes röst var mjukare än jag mindes.
„Jag ville bara kolla in. Jag vet att det blev rörigt, och jag vet att jag sårade dig, men jag ville bara… säga att jag är verkligen ledsen.“
Jag pausade länge.
Jag kunde känna tyngden av allt som hade hänt mellan oss, men jag kände också något annat – ett märkligt lugn.
„Jag är inte arg på dig, Emily“, sa jag tyst.
„Och jag tror inte att jag någonsin riktigt var arg på Jake heller.
Jag behövde släppa taget, men jag kunde inte ha gjort det utan er båda.“
Det var tyst länge i andra änden av linjen.
„Du har förändrats“, sa hon nästan förundrat.
„Du är… annorlunda.“
„Det är jag“, instämde jag.
„Och jag är okej med det.“
Det tog mig ett tag att inse det, men Emily hade aldrig stulit mitt lycka.
Hon hade inte tagit något från mig som jag inte kunde få tillbaka.
Om något, hade hon tvingat mig att släppa taget om något som inte var rätt för mig, och genom att göra det hade hon gett mig friheten att hitta det liv jag alltid skulle leva.
Jag behövde inte hennes förlåtelse.
Jag behövde inte Jakes.
Jag behövde bara förlåta mig själv för att jag inte såg sanningen tidigare.
I slutändan hade Emily gjort mig en tjänst.
Hon hade stulit min pojkvän, men hon hade också stulit kedjorna som hindrade mig från att bli den person jag alltid skulle ha varit.