Julhelgen skulle vara en glädjefylld tid, fylld av värme, familj och god mat.
Istället blev det ett test av tålamod – ett som jag knappt överlevde.
Allt började en vecka före jul när min bror, Ryan, och hans fru, Lindsey, dök upp oväntat vid min dörr.
De såg stressade ut och var påbyltade som om de just kommit från en expedition i Arktis.
Deras värmesystem hade gått sönder, och med de iskalla temperaturerna hade deras hus blivit obeboeligt.
Trots det oväntade besöket välkomnade jag och min man, Nathan, dem.
Det var ju trots allt jul.
Vi hade ingen aning om att vår vänlighet snart skulle slå tillbaka på oss.
Mardrömmen börjar
Till en början gick allt bra.
Men på den tredje dagen hade Lindsey drivit mig till bristningsgränsen.
Hon ockuperade vårt huvudbadrum och lämnade blöta handdukar, smink och hårprodukter spridda överallt.
Och detta trots att hon hade full tillgång till gästrummet.
Sedan började jag märka att några av mina tröjor och andra kläder mystiskt hade flyttat sig till hennes resväska – utan att hon ens frågat om att få låna dem!
Jag ville inte skapa en scen.
Det var ju trots allt jul.
Men ingenting – verkligen ingenting – kunde mäta sig med det jag upptäckte på julaftons morgon.
Den oförlåtliga handlingen
Vi satt alla samlade vid frukostbordet när jag märkte att något var fel.
Spiselkransen i vardagsrummet, som jag kärleksfullt dekorerat med girlanger och julstrumpor, såg … tom ut.
Mitt hjärta sjönk.
Mammas urna.
Jag kastade en blick runt rummet och letade febrilt.
“Är det någon som har sett mamma?” frågade jag darrande.
Jag talade inte om min levande mamma.
Jag menade den svarta marmorurnan som innehöll min mammas aska – ett kärt minne av henne efter att hon gått bort i cancer tidigare i år.
Det här skulle bli vår första jul utan mamma.
På sin dödsbädd hade hon fått Ryan och mig att lova att ha hennes aska hos oss under högtiden, så att hon kunde “vara med oss en sista gång” innan vi spred dem vid den lokala floden – hennes favoritplats.
Men nu var hon borta.
Då talade Lindsey.
“Åh, menar du den urnan?” sa hon nonchalant medan hon tuggade på en bit rostat bröd.
“Jag kastade ut den i trädgården. Den där grejen skrämde mig varje gång jag såg den.”
Tystnad.
Tiden stannade.
Hon. Kasta. Bort. Min. Mamma.
“Vad gjorde du?!” stammade jag, medan hela min kropp skakade.
Lindsey ryckte på axlarna och såg helt oberörd ut.
“Jag kastade bort den,” upprepade hon, som om hon bara hade slängt skräppost.
“Slappna av. Det är ju bara aska. Varför gör ni en så stor grej av det?”
Vreden exploderade inom mig.
Jag flög upp från stolen, redo att kasta mig över henne, men Nathan och Ryan hoppade emellan och höll mig tillbaka.
“Du hade ingen rätt!” skrek jag medan tårarna strömmade nerför mina kinder.
Lindsey himlade med ögonen. “Det är inte som om hon skulle märka något.”
Hennes likgiltighet var en örfil rakt i ansiktet.
Jag sprang ut och bad att det inte var för sent.
I en timme genomsökte jag trädgården, letade febrilt genom gräset, snön och till och med soptunnan.
Men det fanns inget kvar att rädda.
Min mammas minne – hennes sista julönskan – var förlorat.
Julkarman
Den natten låg jag vaken, kokande av ilska.
Jag ville få ut Lindsey ur mitt hus.
Men Ryan, som såg skuldtyngd och desperat ut, bad mig.
“Vänta tills efter jul,” viskade han.
“Snälla, vi har ingenstans att ta vägen.”
Okej.
Men jag visste inte hur jag skulle klara de kommande 24 timmarna utan att explodera.
Då, vid midnatt, bröt ett blodisande skrik tystnaden.
Nathan och jag for upp.
Innan vi ens nådde gästrummet nådde stanken oss.
En magvridande, rutten stank.
Nathan kväljdes. “Åh… herregud.”
Vi stormade in i rummet och fann Lindsey stående på sängen och skrika.
Hon höll sig i håret som om hon sett ett spöke.
Mattan, Lindseys kläder och några av mina var genomblöta av smutsigt, illaluktande vatten.
Det angränsande badrummet såg ut som en skräckfilm.
Lindsey var hysterisk.
“DET ÄR ÖVERALLT!” skrek hon. “GÖR NÅGOT!”
Nathan försökte hålla sig seriös, men misslyckades totalt.
“Wow,” sa han och försökte hålla tillbaka ett skratt.
“Det ser ut som om toaletten svämmat över.”
Jag log.
“Varför bara i det här rummet?” frågade jag oskyldigt.
“Gästbadrummet fungerar utmärkt. Vårt också.”
Nathan flinade. “Måste vara ett julmirakel.”
Ryan försökte desperat torka upp röran med en handduk.
“Älskling, kanske vi borde—”
“VÅGA INTE KALLA MIG ÄLSKLING!” fräste Lindsey.
Jag korsade armarna.
“Kanske är det karma,” sa jag sött.
“Du vet, för det du gjorde mot mamma.”
Lindseys ansikte blev knallrött.
“DET HÄR ÄR ERT HUS! ERA RÖR! FIXA DET!”
Nathan ryckte på axlarna.
“Vi ringer en rörmokare.
Men det är jul, så det blir först i övermorgon.”
Lindsey såg förfärad ut.
Och så luktade julen av avlopp.
Den slutgiltiga smällen
Vid julmiddagen var Lindsey ovanligt tyst.
Hon petade i sin mat medan resten av oss skrattade och berättade historier.
När hon försökte klaga över sin hemska natt tog min familj, utan att tveka, mitt parti.
“Du kastade bort deras mammas aska?” flämtade min faster.
“Vad tänkte du på?!”
Lindsey krympte i stolen, förödmjukad.
Den kvällen, medan vi städade, lade Nathan armen om mig.
“Tror du att mamma var med oss idag, även om Lindsey spillde ut henne?” skämtade han.
Jag skrattade.
“Om hon var det, så kändes det verkligen så.”
Nathan kysste mig på huvudet.
“Nåväl, hur som helst – Lindsey fick vad hon förtjänade.”
Och för första gången den julen kände jag frid.