När Olivia fick en bonus på 2 500 dollar kände hon äntligen att hennes hårda arbete gav resultat.
Men glädjen förvandlades snabbt till chock när hon såg sin svärmor med en helt ny iPhone – precis den som hennes arbetslöse man i hemlighet hade köpt för hennes pengar.
Nu planerar Olivia en läxa som han aldrig kommer att glömma.
När Aaron friade till mig var han allt en kvinna kunde önska sig – uppmärksam, flitig och vänlig.
Jag kände mig som den lyckligaste personen i världen när han friade till mig.
Men så snart vi kom hem från vår smekmånad började han förändras.
Först var det bara små saker.
Han avbokade dejtnätter för att spela videospel.
Disken staplades i diskhon och väntade på att någon (jag) skulle diska.
Morgonkaffet – när han tidigare väckte mig med en kopp, en kram och ett skämt – försvann spårlöst.
Tre år efter vårt bröllop kunde jag inte minnas när han senast gjorde något snällt bara för att få mig att le.
I efterhand borde jag ha sagt något tidigare.
Men man intalar sig att det kommer att bli bättre, att det bara är en svår period, att äktenskap kräver tålamod.
Så jag väntade.
Jag hoppades fortfarande.
Och jag låtsades som om allt var okej.
Sen, en tisdag kväll, ändrades allt.
Aaron kom hem från jobbet, kastade sig på soffan och suckade dramatiskt.
“Killarna på jobbet uppskattar mig inte”, stönade han.
“Jag gjorde analysrapporten perfekt, och ingen har ens tackat mig!”
Jag lade bort min laptop och satte mig närmare, ignorerade den lilla rösten i mitt huvud som påminde mig om att vi hade haft den här konversationen för fjärde gången den här månaden.
“Jag vet att det är frustrerande, älskling”, sa jag och försökte stötta honom.
“Men det kommer att bli bättre.”
“Det blir inte bättre om jag inte gör något åt det”, snusade han.
Och oj, han gjorde något åt det.
Nästa dag stormade han in på sin chefs kontor och sa upp sig.
Utan någon plan.
Inget backup.
Inget nytt jobb i sikte.
Inget.
Plötsligt var jag tvungen att ta hand om alla våra räkningar.
Jag sa till mig själv att det bara var tillfälligt.
Vi var ju ett team.
Jag upprepade det för mig själv medan jag visade honom pengarna jag hade sparat i min byrå, bara för nödsituationer.
“Det här är bara för nödfall”, sa jag bestämt. “Vi måste vara försiktiga med vår ekonomi tills du hittar ett nytt jobb.”
Aaron nickade. “Självklart, älskling. Jag förstår.”
Jag ville tro på honom.
Men månader gick och hans “jobbsökande” bestod mest av videospel och att titta på YouTube-videor om hur man blir rik på kryptovalutor.
Ibland nämnde han en “bra möjlighet” han forskade på, men det blev aldrig några riktiga intervjuer.
Under tiden jobbade jag övertid för att hålla oss flytande – kom hem till ett kaotiskt hus och en man som var fast vid sin spelkontroll.
Sedan, en fredagseftermiddag, ringde min chef mig till sitt kontor.
Jag förväntade mig dåliga nyheter.
Istället sköt han över ett checkhäfte.
En bonus på 2 500 dollar.
“Du är en otrolig tillgång för det här företaget, Olivia”, sa han och log. “Vi vill belöna ditt hårda arbete.”
Jag höll på att gråta.
Äntligen något bra.
Jag svävade hem den kvällen och föreställde mig Aarons reaktion.
Kanske skulle det här vara väckarklockan han behövde – att se hur hårt arbete ger resultat.
“Älskling, du förtjänade det här”, sa han när jag berättade för honom, kramade mig och kysste min panna.
Men något i hans röst fick min mage att knyta sig.
Det var för sött.
För inövat.
Jag försökte skaka av mig känslan.
Sedan kom middagen med min svärmor Ruth.
Om man kombinerade alla dåliga svärmor-klischeer i en person, skulle Ruth vara resultatet.
Hon stormade in i vårt hus, inspekterade omedelbart efter imaginär damm och gjorde passiv-aggressiva kommentarer om min matlagning.
“Olivia, du borde verkligen använda mindre salt”, klandrade hon, rörde runt på maten på sin tallrik. “Det är dåligt för Aarons hjärta.”
Trots att Aaron redan hade strött extra salt på sin mat utan att ens smaka.
Jag bet ihop, besluten att klara kvällen.
Och så såg jag det.
En helt ny iPhone 16 Pro Max som glänste under ljuset från matbordet.
“Oh, wow. Det där är väl en ny telefon?” frågade jag, min hals var torr. “Vem är den generösa själen?”
Ruth strålade. “Aaron köpte den till mig! Han vet hur man behandlar sin mamma rätt.”
Aaron fann plötsligt sitt potatismos mycket intressant.
Jag log. “Så gulligt av honom.”
Men inombords kände jag isande ilska.
Jag ursäktade mig, sprang in i sovrummet och rev upp min byrå.
Tom.
De 3 000 dollar jag sparat – för nödsituationer, för vår framtid – var borta.
Jag ville skrika.
Men istället tvingade jag mig att andas. Att tänka.
Aaron trodde att han kunde stjäla mina pengar för att göra sin mamma glad?
Han skulle lära sig en läxa.
Två dagar senare gav sig den perfekta möjligheten.
Aaron hade under veckor antytt att han ville ha en högpresterande gaminglaptop.
Den kvällen, när vi satt på soffan, försökte han igen.
“Älskling, du vet hur du fick bonusen? Kanske kan jag använda en del av den för att köpa en ny laptop? Min gamla är trasig.”
Han gav mig de där hundögonen som alltid fick mig att smälta.
Jag log sött. “Du har rätt, älskling.”
Hans ansikte lyste upp.
“Faktiskt”, fortsatte jag, tog fram min telefon, “har jag redan beställt den bästa gaminglaptopen på marknaden till dig.”
Hans käke föll ner av upphetsning. “Har du? När kommer den?”
“Oh, den kom i morse.”
Hans ögon fladdrade omkring. “Vänta nu, var är den?”
Jag tog ett långsamt klunk av mitt kaffe och lutade mig sedan tillbaka på soffan.
“Jag skickade den till din mamma.”
Aaron blinkade. “Vad?”
“Eftersom du gillar att skämma bort henne, tänkte jag att hon skulle behöva den. Hon kan spela Candy Crush. Kanske starta en streamingkanal.”
Hans ansikte blev kritvitt. Han hoppade upp från soffan.
“Du skickade min laptop till min mamma?!”
Jag korsade armarna. “Åh, så det är ett problem om jag använder mina pengar för din mamma? Men det var inget problem när du gjorde det bakom min rygg?”
Hans käke klapprade när han försökte hitta en ursäkt.
“Okej, okej, förlåt!” stammade han. “Jag kommer att lämna tillbaka telefonen! Jag ska få tillbaka dina pengar!”
“Ja, det kommer du att göra. Och du kommer att sätta in dem på mitt nya bankkonto. Från och med nu har du ingen tillgång till mina pengar.”
Han började protestera, men jag var inte klar.
Jag drog fram ett utskrivet jobberbjudande och räckte det till honom.
“Lycka till med jobbsökandet, älskling. För din överflödsfas är över.”
De närmaste dagarna ursäktade sig Aaron oavbrutet.
Ruth däremot lämnade arga röstmeddelanden om att jag behandlade hennes son “respektlöst”.
“Du stjäl inte från den som betalar dina räkningar”, svarade jag och blockerade hennes nummer.
Och se där – Aaron hade ett jobb inom två veckor.
Det visade sig att motivation verkligen kommer snabbt när din säkerhetsnät försvinner.
Vad gäller oss? Jag vet inte. Kanske äktenskapsrådgivning.
Men en sak är säker – Aaron kommer aldrig igen att röra mina pengar.
Och om han någonsin gör något liknande igen?
Ja, då kan hans mamma vara den enda som fortfarande vill ha med honom att göra.
Och något säger mig att Ruth inte skulle gilla det särskilt mycket.