Jag hade bott i mitt lilla förortshus i nästan 20 år och njutit av det tysta, rutinmässiga livet.
Min fastighet hade alltid varit välskött, och jag var stolt över den lilla men välvårdade trädgården, den prydligt klippta gräsmattan och, viktigast av allt, stängslet som separerade min trädgård från den nästa.
Mitt stängsel var inget speciellt.
Det var ett enkelt trästängsel som hade funnits där sedan jag flyttade in.
Det hade sett bättre dagar, men jag gillade det.
Det var tillräckligt stabilt för att hålla privatlivet mellan min fastighet och min grannes intakt.
Sådant stängsel som man inte tänker så mycket på, men som finns där och gör sitt jobb.
Sedan kom den nya grannen – Eric.
Han flyttade in för några månader sedan, en ung kille i tidiga 30-årsåldern.
Han var tillräckligt vänlig till en början, viftade alltid och pratade lite när vi råkade mötas ute.
Men det var något med honom som störde mig.
Han verkade alltid som om han var för upptagen, för viktig för grannskapet.
Han hade en bländande bil, ett sätt att prata som fick honom att verka som om han visste bättre än alla andra, och en viss ignorans för andras gränser.
Det var en lördagsmorgon när allt kom till en spets.
Jag hade precis avslutat min vanliga trädgårdsrutin, drack mitt kaffe och njöt av lugnet i min trädgård när jag hörde ett konstigt ljud.
Det lät som hammrande, följt av det rytmiska skrapandet av något tungt.
Jag reste mig från min trädgårdsstol, kisade mot ljudet och såg Eric stå vid stängslet mellan våra trädgårdar.
Han höll en slägghammare och stirrade på träet som om han förberedde sig för att riva det.
„Vad i helvete gör han?“ muttrade jag för mig själv.
Nyfiken och lite orolig gick jag bort till stängslet för att få en bättre titt.
När jag kom närmare såg jag att han redan var i gång med att ta ner en del av stängslet.
„Eric! Vad gör du?“ ropade jag, min röst skarp av oro.
Han vände sig om, ett nästan självgott leende på hans ansikte.
„Åh, hej! Jag håller bara på att fixa den här gamla saken.
Den håller på att ramla isär ändå.
Jag tänker sätta upp något finare, något modernt.“
Jag blinkade och försökte bearbeta vad han sa.
„Du… ersätter mitt stängsel?“ frågade jag, försökte hålla min röst stadig.
„Ja“, sa han, som om det vore det mest självklara i världen.
„Jag tänkte att du inte skulle ha något emot det.
Jag menar, det är verkligen gammalt och ärligt talat gör det ingenting för grannskapet.
Jag tänker sätta upp ett stiligt metallstängsel – något som verkligen kommer att förbättra utseendet på fastigheten.“
Jag stod där, chockad.
Vilken fräckhet från den här killen.
Han sa till mig, utan att ens fråga, att han skulle ersätta ett stängsel som jag hade underhållit i åratal – mitt stängsel.
Stängslet som markerade gränsen för min fastighet.
Jag kunde inte tro det.
„Eric“, sa jag, höll min röst lugn men bestämd, „du måste sluta just nu.
Du har inte tillstånd att göra det.
Det här stängslet är mitt, och om du ville göra ändringar skulle du ha frågat mig först.“
Han höjde ett ögonbryn, som om han inte förstod varför jag var upprörd.
„Kom igen, det är bara ett stängsel.
Det är ingen stor grej.
Dessutom gör jag något bra för stället.
Du kommer att tacka mig senare.“
Jag var förbluffad över hans arrogans.
Trode han verkligen att han bara kunde komma in i grannskapet och göra vad han ville med min egendom?
Jag behövde inte att han „fixade“ något, och jag hade definitivt inget behov av hans „moderna“ idéer om vad som var bra för grannskapet.
Jag hade varje rätt att njuta av min egendom på mitt sätt, och det inkluderade att behålla mitt stängsel precis som det var.
„Eric“, sa jag, min röst blev lite fastare, „det här är min egendom.
Du rör inte den utan att fråga.
Jag bryr mig inte om hur ‚bra‘ du tycker att din idé är.
Du har gått för långt.“
Han såg på mig som om jag var orimlig, som om hans rätt att göra vad han ville var så inrotad att han inte kunde förstå varför någon skulle protestera mot hans handlingar.
„Okej, okej“, sa han och rullade med ögonen.
„Om det är så viktigt för dig, slutar jag.
Men jag försökte bara hjälpa till.“
„Nej“, sa jag och stod fast.
„Du får inte ändra något på min egendom utan att fråga först.
Respekt går åt båda hållen, och du har just visat mig ingen.“
Eric muttrade något för sig själv och började gå mot sitt hus, tydligt irriterad.
Jag såg honom gå, mitt sinne var fullt av en blandning av frustration och misstro.
Vem trodde han att han var?
Han hade bara antagit att han kunde göra vad han ville, utan att tänka på mig eller grannskapet.
Men jag tänkte inte låta detta gå ostraffat.
Jag var tvungen att ge honom en lektion i respekt – och jag tänkte inte backa ner.
Nästa dag gjorde jag något som skulle se till att han aldrig skulle försöka något sådant här igen.
Jag ringde stadens byggnadskontor.
Efter ett snabbt samtal fick jag reda på att alla strukturella förändringar som gjordes på stängsel eller fastighetsgränser måste godkännas av båda parter.
Jag fick också reda på att Eric inte hade några tillstånd för det arbete han gjorde.
Med andra ord, han hade brutit mot lokala lagar.
Jag tänkte inte använda denna information för att få hämnd, men jag visste en sak: Eric behövde lära sig att hans handlingar hade konsekvenser.
Så jag kontaktade honom senare på eftermiddagen och berättade för honom att enligt de lokala stadgarna skulle alla förändringar av stängslet kräva mitt godkännande.
Jag informerade honom också om att han behövde ett tillstånd för att göra några ändringar – om han ville fortsätta, vill säga.
Till en början försökte Eric avfärda det och påstod att jag var besvärlig.
Men efter några fler telefonsamtal och en påminnelse om de lokala lagarna började han inse att jag inte skojade.
Nästa helg kom Eric till mig – den här gången med en mycket mer respektfull ton.
„Jean, jag har pratat med staden och det verkar som om jag var ute och cyklade.
Jag ber om ursäkt för att jag inte frågade dig först.
Jag insåg inte hur saker och ting fungerar här,“ sa han och såg verkligen ångerfull ut.
Jag nickade, lät inte ursäkten komma för lätt.
„Det är enkelt, Eric.
Du skulle bara ha frågat.
Du är ny här, men det betyder inte att du kan trampa på grannarna.
Respekt är en väg i två riktningar.“
Han höll med, och därefter satte vi upp ett möte för att diskutera hur vi skulle gå vidare.
I slutändan kom vi överens om att reparera stängslet tillsammans, och jag såg till att han visste att jag inte var emot att göra förbättringar, men att det var viktigt att göra saker på rätt sätt.
Eric lärde sig sin läxa, och från och med då behandlade han mig – och min egendom – med mycket mer respekt.
Ibland handlar det inte om att vara konfrontativ; det handlar om att stå på sig och se till att folk vet att gränser ska respekteras.
Jag tänkte inte låta någon bara komma in och förändra något som var mitt utan att fråga.
Respekt, trots allt, är något man förtjänar.