Det var en av de där sällsynta, tysta nätterna.
Adam sov i sitt rum, huset var fridfullt, och jag försökte varva ner efter en lång dag när det ringde på dörren.
Det var 3 på natten.
Jag frös, hjärtat slog hårt.
Vem skulle vara vid min dörr vid den här tiden?
Jag kastade en blick på klockan igen, bara för att vara säker.
3 på natten.
Jag smög fram till dörren och kikade genom titthålet.
Mitt hjärta stannade när jag såg henne—Maya, min granne.
Hon var inslagen i en handduk, hennes hår var fuktigt, ögonen stora av panik.
Hennes hud var blek, och tårarna hade lämnat spår på hennes kinder.
Något var fruktansvärt fel.
Jag öppnade snabbt dörren.
”Maya? Vad är det som händer?” frågade jag, min röst darrade medan jag såg mig omkring på gatan bakom henne.
Det var ingen där.
Utan ett ord tryckte hon sin vigselring i mina händer.
”Ta den. Snälla. Bara ta den,” viskade hon med skakig röst.
Hennes ansikte var blekt, läpparna darrade.
”Maya, var är Andrew?” frågade jag, försökte förstå situationen.
Andrew hade alltid verkat vara en vettig kille, lite tillbakadragen ibland, men deras äktenskap hade aldrig verkat annat än stabilt.
Mayas ögon fylldes med tårar igen, och hon föll ihop i mina armar.
Jag ledde in henne i vardagsrummet och satte henne på soffan, hennes händer höll fortfarande hårt om handduken.
Jag tittade ner på vigselringen hon hade gett mig, symbolen för ett äktenskap som, fram till i kväll, hade verkat perfekt.
”Han… han gjorde det igen,” sa Maya och kvävde sina ord.
Jag förstod inte.
”Vad menar du med ’igen’? Maya, vad är det som pågår?”
Hon tog ett djupt andetag och stirrade ner i golvet.
”Det är inte första gången. Det har hänt förut, men jag trodde aldrig att jag skulle vara här igen.
Jag trodde att han var färdig.
Jag trodde att vi kunde reda ut det.
Men… han kom hem full i kväll.
Och sen hände det.
Han slog mig igen.”
Hennes röst sprack när hon talade.
”Han har druckit mer de senaste veckorna.
Och jag har ignorerat det, sagt till mig själv att det skulle bli bättre.”
Det knöt sig i magen på mig.
”Du behöver inte gå tillbaka till honom, Maya.
Du är inte ensam i det här.
Jag finns här för dig,” sa jag och försökte trösta henne, även om jag kände mig helt hjälplös.
Mayas röst blev svagare.
”Han tittade inte ens på mig.
Han bara… kom in, skrek om något.
Jag minns inte ens vad.
Och sen knuffade han mig, som om jag inte betydde något.
Och jag föll.
Jag faller alltid.
Jag vet att det inte är rätt, men jag visste inte vad jag skulle göra.
Det gjorde ont.
Det gör alltid ont.
Och jag har dolt det, låtsats som att det inte händer.
Men i kväll… i kväll kunde jag inte låtsas längre.”
Jag satte mig bredvid henne, osäker på vad jag skulle säga.
Smärtan i hennes ögon var outhärdlig.
”Du behöver inte gå tillbaka till honom, Maya.
Du är inte ensam.
Du kan stanna här så länge du behöver.
Du har en plats här.”
Hon nickade, tårarna rann nerför hennes kinder medan hon såg på ringen jag fortfarande höll i.
”Jag trodde aldrig att det skulle bli så här.
Jag trodde aldrig att jag skulle behöva lämna honom… men jag kan inte fortsätta hitta ursäkter för honom.
Jag kan inte fortsätta förlåta honom.”
Jag lade försiktigt min hand över hennes.
”Du är inte ensam, Maya.
Du kan stanna hos mig, och vi löser det här tillsammans.”