Jag var chockad när jag fick reda på att min nyvuxna dotter nästan skulle gifta sig med en äldre man, men sanningen avslöjade något helt annat.

INTRESSANT

Min 18-åriga dotter hade blivit kär i en 60-årig man och skulle gifta sig med honom emot min vilja.

Hon påstod att hon var djupt förälskad i honom.

Jag blev förbluffad när jag upptäckte en skrämmande sanning om honom.

Sen eftermiddagssol lyste genom vardagsrummet när jag gick igenom den tråkiga posten, och dörrklockan ringde när Serena kom hem tidigt från sitt deltidsjobb.

Hon kom in och fyllde rummet med sin livskraft och en doft av vanilj.

Jag såg fram emot den här tiden på månaden när hon skulle komma och hälsa på mig.

“Hej, pappa! Du kommer inte att tro vad som hände med min rumskamrat Jessica…” Serena pausade när hon märkte att jag var obekväm.

“Är allt okej?”

“Ja, ja”, sa jag. “Allt är bra. Kom in, älskling.”

“Så”, började jag, “du sa…”

“Ja, pappa. Egentligen… jag har träffat någon, och han är verkligen snäll och omtänksam.

Edison. Han älskar mig verkligen. Vi vill gifta oss. Men han är…”

“Men?”

“Han är sextio.”

Ordet “sextio” slog mig hårt.

Min dotter, arton, med en man på sextio – nästan tre gånger hennes ålder?

Oro och misstro började sudda ut mitt omdöme.

“Sextio, Serena? Det här… ser du inte problemet?”

“Ålder definierar inte kärlek, pappa. Edison förstår mig, han tror på mig.”

“Men vad med framtiden, Serena? Han är mycket äldre.”

“Kärlek handlar inte om siffror, pappa.

Det handlar om att känna sig sedd, älskad, omhändertagen, och Edison får mig att känna så”, sa Serena med skakig övertygelse.

“Snälla, kan du åtminstone träffa honom en gång? Lita på mig, du kommer att gilla honom.”

Jag var mållös.

Insåg inte Serena vad hon pratade om?

Jag kunde inte vägra henne.

Vad skulle ett möte skada?

Jag gick med på att träffa Edison.

Nästa kväll hos Edison behövde jag en paus och gick ut på balkongen.

Då hörde jag ett samtal som fångade min uppmärksamhet.

“Annie, kom igen nu”, hördes Edisons röst, lugn och van, “Jag är din bror.

Du känner mig väl. Det är bara lite oskyldigt skoj. En chans att vinna något extra.”

“Det här är ansvarslöst, Edison”, sa en kvinnas röst, troligen Annie.

“Du leker med den där tjejens känslor för lite ‘oskyldigt skoj’.”

En kall skräck for genom mig.

“Vad pratar ni om?” skrek Edison.

“Vettet, Edison”, surrade Annie. “Tror du att du kan gifta dig med en naiv tjej och rensa dina skulder på det sättet?”

Mitt hjärta sjönk.

Edison använde min dotter bara för att vinna en vadslagning.

Jag blev rasande.

Jag rusade tillbaka in och hittade Serena.

“Serena, vi har blivit lurade! För honom är det bara ett spel!” stammade jag fram.

“Pappa, vad pratar du om?” Serena såg förvirrad ut och sedan chockad när jag berättade om vadslaget.

“Han ljuger för dig, Serena! Han utnyttjar dig bara,” sa jag, min röst brast.

Men Serena försvarade honom.

“Du hittar på det här! Du har aldrig gillat Edison! Edison bryr sig om mig… till skillnad från dig, pappa. Du var aldrig där.

Efter att mamma dog, valde du ditt jobb framför mig. Jag kände mig ensam, inte som om jag hade en pappa. Jag behövde inte de där nannysarna och dyra internatskolorna, pappa. Jag behövde dig.”

Hennes ord sårade, men jag visste att vi var tvungna att ta itu med Edisons bedragande först.

Då såg jag honom komma in i matsalen.

Edison.

Jag kunde inte hålla mig längre.

Jag förlorade det och slog honom i ansiktet och skrek, “Håll dig borta från min dotter, din äckel!”

Men Serena blev rasande på mig.

“Sluta, pappa! Det är mitt liv, inte ditt!” skrek hon och knuffade bort mig.

Jag visste att oavsett vad jag sa vid det här tillfället, skulle Serena inte stå på min sida.

Hon var bländad av den falska kärlek Edison hade visat henne.

Jag lämnade till slut, förkrossad men inte besegrad.

Jag måste rädda min dotter.

Så jag ringde en kompis som är privatdetektiv.

Några dagar senare gav han mig en rapport om Edisons mörka förflutna av misslyckanden och spelberoende.

Det här var min chans att visa Serena sanningen om Edison och få tillbaka henne.

Rapporten nämnde Duke R., Edisons gamla affärspartner, som lämnades i dammet på grund av Edisons misstag.

Rapporten sa att Duke hängde på ett ställe som hette Le Beans Café, en liten diner utanför staden.

Jag tog telefonnumret som var listat för Duke och ringde honom.

På Le Beans Café, under de svaga ljusen, träffade jag Duke.

Livet hade varit tufft för honom, men han var redo att berätta allt om Edisons spelproblem.

Han ville hjälpa mig att hålla min dotter säker från Edison.

Efter att ha träffat Duke den kvällen gick jag till Edisons favoritcasino och låtsades vara ”Parker”, en rik kille från Texas.

Jag såg ut som en sådan och hade min historia redo.

När jag satte mig vid Edisons bord log jag.

”Välkommen, Parker. Stort spel ikväll. Känner du dig lyckosam?”

Jag spelade mina kort rätt, bokstavligen, och slutade med att vinna med en royal flush, och slog Edisons hand.

Han försökte hålla sig lugn, men jag kunde se att han var skakad.

”Ser ut som nybörjartur”, fräste Edison.

”Eller kanske vet vissa av oss bara hur man spelar”, sa jag och log långsamt medan jag lät honom inse vem jag var.

”Överraskad att se mig, Edison?”

Han blev blek, och förstod till slut vad som hände.

”Billy? Vad handlar det här om?”

”Det handlar om Serena. Lämna henne i fred, så är vi kvitt”, sa jag bestämt och gav honom inget val.

”Eller”, lade jag till, ”kan du betala skulden direkt. Kontant.

Och låt oss säga så här, jag har några… okonventionella metoder för att samla in utestående skulder.”

”Okej, jag håller mig borta från henne”, sa han motvilligt.

Jag lämnade casinot och kände mig som om jag hade vunnit men också orolig.

Edison gav sig för lätt, och jag kunde inte skaka av mig känslan av att detta inte var slutet med Serena.

Nästa morgon fylldes jag av ilska när Serenas röstbrevlåda spelade igen.

Varför svarar du inte på mina samtal, älskling?

I desperation ringde jag hennes vän Sarah, som glatt berättade för mig om Serenas förlovningsfest med Edison, en nyhet som fick mig att tappa hakan.

”Förlovningsfest? Med Edison?” Jag var chockad.

”Ja! Har inte Serena berättat det för dig? Du borde komma, Mr. Thompson.

Det är på The Grand Springs, börjar vid åtta”, svarade Sarah, utan att ana min chock.

När jag kom till The Grand Springs möttes jag av synen av Serena, strålande av lycka, och Edison, som utstrålade charm bland gästerna.

Mitt hjärta slog snabbare när jag närmade mig Edison, min ilska nådde sitt klimax.

”Vi måste prata, nu”, sa jag och drog honom åt sidan.

”Nu? Under festen?” Edison flinade, men jag var inte intresserad och drog honom till ett tyst badrum för att lösa saken.

”Tror du att du bara kan komma in och ta min dotters liv?” anklagade jag honom och tryckte honom mot väggen.

”Hon älskar mig. Och dina smutsiga små hemligheter? De kan förstöra dig”, slog Edison tillbaka och hintade om att han visste saker om mig som kunde skada mig.

”Men du kommer inte att få henne. Inte så länge jag är här!” sa jag, även om hans hot om att berätta för Serena om mina tidigare misstag fick mig att känna mig skakad.

”Två minuter, Thompson. Sedan ringer jag säkerheten”, varnade Edison och lämnade mig i oro.

”Tror du att du kan stoppa detta, Daddykins? Hon älskar mig. Hon vill ha mig.

Och om du försöker något, om hon ser en liten repa på mig, kommer hon att vända dig ryggen för alltid. Är det vad du vill, Thompson? Att bli övergiven av din söta dotter?”

Så mycket som jag hatade den gamla creep, var jag tvungen att erkänna att han hade rätt.

Serena var redan emot mig.

Jag hade inte råd att förlora henne för alltid.

Nedslagen och förkrossad satt jag ute, de starka stadsljusen verkade skratta åt min oförmåga att rädda Serena från Edisons lögner.

Jag satte mig på en bänk, överväldigad och gömde mitt ansikte i händerna.

Medan jag var förlorad i min egen sorg, fick ett hostande ljud min uppmärksamhet.

När jag tittade upp såg jag en kvinna stå där, lång och med grått hår, som såg ganska mild ut i det svaga ljuset.

”Du är Mr. Thompson, eller?” frågade hon tyst.

”Annie? Edisons syster?” Jag var förvånad över att känna igen henne.

Hon gav ett litet leende. ”Ja, vi har träffats förut… Hos Edison, när du försökte rädda din dotter”, påminde hon mig.

Jag berättade snabbt för henne om röran med Edison och hur han lurade Serena.

”Och du vet om det också, eller?”

”Den där falskingen”, spottade Annie till slut.

”Han har slösat bort allt – vårt arv, mina besparingar från år av teateruppträdanden… allt borta för att mata hans spelmissbruk.”

”Vi skulle kunna stoppa honom”, sa jag, och kände att hon kanske ville hjälpa.

”Vad har du i åtanke?” frågade Annie.

Jag förklarade min plan för henne och erbjöd henne till och med lite pengar som start.

”Betra det här som en början”, sa jag.

”Jag lyssnar”, sa hon intresserat.

Så vi gick vidare med vår plan vid bröllopet.

Annie var där och låtsades vara en vanlig gäst.

Just när Edison satte ringen på Serenas finger, reste sig en ung kvinna och ropade: ”Han är en lögnare!”

Sedan reste sig en annan kvinna och berättade sin historia om Edisons lögner.

Fler och fler människor började tala, och alla avslöjade Edisons onda handlingar.

Edison försökte förneka. ”Nej, de ljuger! Jag känner inte ens dem!” sa han, men han rasade ihop när alla såg hans verkliga jag.

Vår plan fungerade.

Bröllopet blev en plats där alla Edisons lögner lades ut på bordet för alla att se.

I ett spänd ögonblick närmade sig en äldre kvinna Serena.

”Falla inte för hans tricks, älskling. Han är inget annat än problem. Kom bort från honom medan du kan! Jag har också varit ett offer”, sa kvinnan bestämt.

Genom ett videosamtal såg jag hur Serenas värld kollapsade när hon kastade bort sin vigselring, hennes dröm om lycka krossad.

Det här var höjdpunkten på den plan jag hade lagt med Annie och hennes grupp skådespelare för att visa alla vem Edison verkligen var.

Serena sprang ut ur kyrkan, uppenbart sårad, men det var det enda sättet att rädda henne från ett fruktansvärt misstag.

Sedan blev det ännu allvarligare när polisen dök upp för att arrestera Edison och tydligt gjorde klart att han äntligen skulle stå till svars för sina handlingar.

Även om det kostade mig mycket att få Annies hjälp, var det varje cent värt att se min dotter fri från Edison.

När jag träffade Serena senare på hennes plats var det ett väldigt känslosamt ögonblick.

”Pappa, jag är så ledsen. Jag borde ha lyssnat på dig”, grät hon.

Jag höll om henne och visade henne en flygbiljett till Boston, för att påminna henne om hennes dröm att studera modedesign.

”Det är dags att börja om och följa din dröm”, sa jag till henne.

Hon tittade på mig, tacksam och hoppfull.

”Tack, pappa. Jag älskar dig”, sa hon.

Hela denna härva påminde mig om hur viktigt det är att vara där för våra barn och att göra vad som helst för att hålla dem säkra.

Om jag bara hade varit där för Serena, skulle hon aldrig ha fallit för någon som Edison.

Jag hade lärt mig en stor läxa och bestämt mig för att sätta min dotter i första rummet.

Berätta vad du tycker om den här historien och dela den med dina vänner.

Det kan ljusa upp deras dag och inspirera dem.

Rate article