När snön föll i tjocka, virvlande flockar, bidade George Harris sina tänder och höll i bussratten hårdare.
Dagen kunde inte ha gått sämre – ett tufft skift, ett tight schema och nu, en snöstorm som hotade att göra honom sen till livets viktigaste middag.
Det här var inte vilken kväll som helst; ikväll skulle George träffa Angelicas familj.
Hon var hans värld – vacker, intelligent och godhjärtad, med en kärlek som verkade för bra för att vara sann.
Men George visste att hennes rika föräldrar inte var särskilt glada över hennes förlovning med en busschaufför.
Ikväll var hans chans att bevisa att de hade fel. Men när George rullade in till nästa hållplats hade ödet andra planer.
En oönskad distraktion
Passagerare klev på, en efter en, och visade sina biljetter.
Sedan kom en äldre kvinna i en lång mörk kappa fram, fumlandes genom sin väska.
“God eftermiddag”, sa hon, med en röst som var både söt och ursäktande. “Förlåt, min plånbok verkar ha fallit längst ner…”
George kastade en blick på klockan på sin instrumentbräda, frustrationen bubblade.
“Dam, kan du skynda dig?”
Kvinnan plockade fram olika saker – ett paraply, en hårborste, en snacksbar – men ingen plånbok.
Hennes ansikte blev blekt när insikten slog henne.
“Jag måste ha tappat den”, sa hon, och rösten brast.
“Jag köpte en present till mitt barnbarn, och nu är min telefon borta också! Snälla, jag måste komma hem. Jag har haft knäoperation och kan inte gå—”
George avbröt henne med en hånfull blick. “Fin sorglig historia. Betala, eller gå av bussen.”
Tårar fyllde kvinnans ögon, hennes värdighet började svikta. “Jag svär att det här är sanningen!”
Georges röst blev iskall. “Jag har inte tid med det här. Gå av!”
Med darrande händer samlade hon sina saker och steg ut i stormen.
George såg på när hon försvann i snön genom sin backspegling.
För ett ögonblick prasslade dåligt samvete hans medvetande, men klockan på instrumentbrädan påminde honom. Han var sen.
En bild perfekt möte som vände till bitterhet
Efter en hastig dusch och ett byte till sin finaste kostym, kom George fram till den eleganta brownstone-byggnaden i Tribeca.
Westerly-familjens hus var lika skrämmande som han föreställt sig – utsmyckat och imponerande, en stark kontrast till hans blygsamma liv.
“Var inte nervös”, viskade Angelica när hon hälsade på honom vid dörren, och omfamnade honom. “Jag älskar dig.”
George tvingade fram ett leende och steg in i värmen av hennes värld.
Inne i huset erbjöd hennes mamma, Meredith, en artig men avlägsen hälsning.
“Min man är sen”, sa hon. “Han hämtar min svärmor från staden.”
När Meredith pratade, drogs Georges uppmärksamhet till ett fotografi på spiselkransen.
Hans mage sjönk.
Kvinnan på bilden var omisskännlig – det var den äldre damen han hade slängt av bussen.
“Vem är det där?” stammande George.
“Det är Millie, min mans mamma”, sa Meredith avfärdande. “Stackars hon tappade sin plånbok idag. Ärligt talat, hon är så besvärlig.”
Innan George hann svara öppnades ytterdörren.
In kom en lång, välklädd man med sin arm runt den sköra kvinnan från bussen.
Sanningen kommer fram
“Meredith”, ropade mannen. “Hämta lite te till mamma. Hon är genomfrusen!”
Angelica skyndade fram. “Mormor Millie! Är du okej?”
“Jag mår bra”, sa Millie, med en darrande röst.
“Men busschauffören var hemsk. Han släppte av mig i snöstormen. Han kallade mig en lögnare och en bedragare!”
George frös till när Millies ögon mötte hans. Erkännandet slog honom.
“Du!” flämtade hon, pekande med darrande finger. “Du är föraren!”
Angelica vände sig till George, hennes ansikte blekt. “Är det här sant?”
“Angie”, stammande George. “Jag visste inte—”
“Visste du inte att hon var min mormor?” avbröt Angelica, med en isande röst. “Gör det det okej? Du lät en äldre kvinna stå i snöstormen!”
“Jag var sen”, försökte George förklara. “Jag insåg inte—”
Men Angelica hade redan tagit av sig förlovningsringen från sitt finger.
“Ta tillbaka den här”, sa hon, med en fast röst fylld med besvikelse. ”
Jag kan inte gifta mig med någon som behandlar människor så där. Du är inte den man jag trodde du var.”
Den bittra slutet
George bad om förlåtelse, hans böner ekade genom det stora rummet.
Men Angelicas beslutsamhet vacklade inte. “Gå”, sa hon tyst.
När George steg ut i den kalla natten, stötte snön mot hans ansikte och blandades med de tårar han inte längre kunde hålla tillbaka.
Han hade förlorat livet stora kärlek – inte på grund av hennes familjs dom, utan på grund av sina egna handlingar.
Lärdomar att dra
Vänlighet kostar inget, men grymhet har ett pris.
Georges otålighet och brist på medkänsla ledde till att han förlorade någon han höll av.
Empati är nyckeln. Millies vädjan om hjälp var genuin, men Georges cynism bländade honom. Karaktär avslöjas i små ögonblick.
Hur vi behandlar främlingar säger mycket om vilka vi är.
Dela den här berättelsen med någon som behöver en påminnelse om att varje val vi gör kan lämna ett bestående avtryck – på andra och på oss själva.
