När min svärmor förstörde barnvagnen vi köpte till vår nyfödda son blev jag rasande och förkrossad.
Jag trodde att det var en av hennes vanliga upptåg tills hon avslöjade den skrämmande anledningen bakom sina handlingar.
Så länge jag har känt Diane, har hon haft en förmåga att irritera mig. Jag har alltid tillskrivit det hennes personlighet.
Men inget förberedde mig på vad hon gjorde förra veckan. Det var inte bara hennes ord som sårade den här gången.
Det var hennes handlingar.
Livet med min man Eric har varit underbart. Han är förstående och stöttande och är min klippa på alla sätt.
Men det finns en konstant törn i sidan. Hans mamma, Diane.
Hon är den typen av person som skulle kunna hitta fel på en regnbåge och tveka inte att låta dig veta det.
Jag var nervös men hoppfull första gången Eric introducerade mig för henne.
Vi hade varit tillsammans i några månader, och saker började bli seriösa.
Jag trodde att hon skulle vara glad att träffa kvinnan som hennes son var förälskad i.
Istället var hennes hälsning: “Åh, du är kortare än jag föreställt mig. Eric har alltid gillat långa kvinnor.”
Jag visste inte hur jag skulle svara.
Skulle det där vara en komplimang? Tänkte jag.
Eric hoppade in direkt, och försökte rädda situationen.
“Mamma, det här är Amy. Hon är fantastisk, och jag ville verkligen att du skulle träffa henne.”
“Ja, vi får väl hoppas att hon är så fantastisk som du säger,” sa Diane med ett leende.
“Eric har alltid haft en tendens att överdriva.”
Jag försökte bortse från det, skrattade nervöst. “Ja, jag hoppas att jag inte gör er besvikna.”
“Vi får se,” sa hon med en axelryckning och vände åter sin uppmärksamhet till Eric.
Litet visste jag att det bara var en försmak på vad som skulle komma.
Tacksägelsedagen efter vårt bröllop var ännu en ögonöppnare.
Jag ville att allt skulle vara perfekt. Det var vår första helg som gifta, och jag bjöd in Diane, hoppades att vi kunde bonda.
Jag spenderade timmar i köket, förberedde hennes favoriträtter, dekorerade bordet och såg till att varje detalj var precis rätt.
När hon kom, mötte jag henne med ett varmt leende.
“Glad Tacksägelsedag, Diane! Jag är så glad att du kunde komma.”
Hon tittade knappt på mig innan hon granskade middagsbordet.
“Ja, det är… festligt,” sa hon, med en ton full av nedlåtande. “Fast den här mittpunkten är lite, eh, enkel. Köpte du den på en dollarbutik?”
“Jag gjorde faktiskt den själv,” sa jag tyst.
“Åh,” sa hon och höjde ett ögonbryn. “Det är… trevligt. Hemmagjort, huh? Eric har alltid gillat enkla saker.”
Jag ville svara, men jag stoppade mig själv.
Jag ville inte att hon skulle förstöra kvällen. Jag trodde att hon skulle sluta med kommentarerna, men jag hade fel.
Varje rätt jag serverade möttes av en höjd ögonbryn eller en sarkastisk komplimang.
“Turkisen är lite torr, men jag är säker på att du gjorde ditt bästa,” sa hon vid ett tillfälle och klappade mig på handen.
Eric lutade sig fram och viskade, “Låt henne inte påverka dig. Turkisen är perfekt.”
Jag log svagt, men vid slutet av kvällen var jag utmattad och nära att gråta.
När jag blev gravid trodde jag att saker och ting kanske äntligen skulle förändras. Troligtvis skulle Diane mjukna när hon blev mormor.
Spoiler: Det gjorde hon inte. Istället förflyttades hennes kritik till något annat.
“Du vet, Amy,” sa hon under ett av sina besök, medan hon granskade mellanmålet jag åt, “du borde verkligen vara mer uppmärksam på vad du stoppar i dig.
Baby behöver näring, inte tomma kalorier.”
“Det är bara en granolabar, Diane,” svarade jag.
“Ja,” sa hon med ett stelt leende, “var inte förvånad om baby gråter mycket. Han kanske är van vid allt det där sockeret.”
“Mamma, nog nu,” ingrip Eric. “Amy tar bra hand om sig själv och bebisen.”
“Åh, jag är säker på att hon gör,” sa hon. “Jag säger bara, det skadar inte att vara extra försiktig.”
Trots hennes upptåg försökte jag ge Diane fördelen av tvivlet.
Kanske visste hon bara inte hur man visade omtanke. Kanske skulle hon mjukna när bebisen kom.
Tänk er nu förra veckan.
Vår son, Lucas, var bara fem dagar gammal, och vi bjöd in Diane för hennes första riktiga besök sedan hans födelse.
Eric kunde inte vänta med att visa upp sin nya roll som pappa.
Jag, å andra sidan, var försiktigt optimistisk.
Kanske var detta ögonblicket då Diane och jag kunde bonda över bebisen. Kanske skulle det att bli mormor mjuka upp hennes hårda sidor.
Lucas var ordentligt insvept i sin barnvagn, redo för vår första promenad som familj.
Det var en enkel utflykt, men efter sömnlösa nätter och blöjbyten kändes det monumentalt.
Diane kom precis när vi var på väg att ge oss ut.
Jag satte på mig ett artigt leende när jag såg henne, besluten att hålla saker lättsamma.
Men saker och ting tog en oväntad vändning när hon steg in i rummet och hennes ögon landade på barnvagnen.
Hennes ansikte blev plötsligt blekt, och hon stod bara där och stirrade på den som om det satt ett bebis-spöke bredvid Lucas.
Sedan, utan ett ord, gick hon fram, lyfte Lucas ur vagnen och gav honom till Eric.
“Mamma, vad är det?” frågade Eric.
Hon svarade inte.
Istället greppade hon en stol i närheten, lyfte den högt över sitt huvud och slog ner den på barnvagnen. Ljudet av smällen ekade genom rummet.
“STOPP!” skrek jag och rusade mot henne. “Vad gör du?!”
Hon slutade inte.
Med överraskande styrka slog hon ner stolen gång på gång tills barnvagnen inte var annat än en vriden hög av metall och plast.
Sedan, som om det inte var nog, drog hon bort resterna genom dörren och nerför uppfarten.
“Diane! Vad händer?” ropade jag. “Varför gjorde du så här?!”
När hon till slut kom tillbaka in var hennes bröst upprört. Hon tittade på mig, sedan på Eric och frågade: “Var fick ni den där barnvagnen ifrån?”
“Mamma, vad pratar du om?” frågade Eric. “Varför förstörde du den? Vi köpte den på en second hand-butik.
Den var lätt använd och i utmärkt skick.”
“Ville du döda honom?” spottade hon.
“Vad?” sa jag förvirrat. “Varför säger du så, Diane?”
Det var då hon sjönk ner på soffan och gömde ansiktet i sina händer. När hon till slut tittade upp var hennes ögon blanka av tårar.
“Den där barnvagnen,” sa hon hest, “var förbannad.”
Jag stirrade på henne.
Vad i hela världen? Tänkte jag. En förbannad barnvagn? Det här måste vara något elakt skämt.
Men uttrycket i hennes ansikte sa mig att hon var dödligt allvarlig.
“Förbannad?” frågade jag. “Vad pratar du om?”
Hon tog ett darrande andetag innan hon avslöjade historien vi hade väntat på.
“För fyra år sedan dog min vän Lindas barnbarn i en bilolycka. Han var bara tre år gammal.”
Dianes röst brast när hon fortsatte. “Den där barnvagnen… det var hans.”
“Vad har det med något att göra?” frågade jag. Jag var så frustrerad vid det här laget.
“Linda sa något till mig innan jag kom hit idag,” började Diane. “Hon sa att barnvagnen hade en historia.
Innan hennes barnbarn tillhörde den en annan familj. Deras son dog också i en bilolycka när de hade den.”
Eric fnös och skakade på huvudet. “Mamma, du kan inte vara allvarlig. Det är en barnvagn, inte något förbannat objekt från en skräckfilm.”
“Tror du att jag vill tro på det här?” sa hon och såg på Eric med stora ögon.
“Tror du att jag ville förstöra något som du köpt till mitt barnbarn? Men när jag såg den, visste jag.
Bandet… det ljusblå bandet med röda hjärtan som var knutet vid handtaget. Jag kände igen det direkt.”
Mitt hjärta sjönk. Jag hade inte lagt märke till bandet tidigare, men nu klickade minnet.
Det hade varit där när vi köpte den, och jag hade inte tänkt på det en sekund till.
“Tror du att barnvagnen orsakade de där olyckorna?” frågade jag.
“Jag vet inte,” svarade Diane medan en tår rullade nerför hennes kind. “Men jag tänkte inte ta risken med Lucas. Jag kunde inte.”
“Diane, det här låter… det låter galet,” viskade jag. “Förstår du hur galet det här låter?”
“Skulle du satsa Lucas liv på det?” frågade hon tyst.
“Amy, du tror väl inte på det här, eller?” frågade Eric och tittade på mig.
Jag skakade på huvudet, men orden kom inte.
Jag ville avfärda Dianes berättelse som löjlig, men en liten del av mig kunde inte skaka av den obehagliga känslan som krypte in i mitt bröst.
“Jag tror inte på förbannelser,” sa jag till slut. “Men sammanträffandet är svårt att ignorera. Det är bara… jag vet inte. Det låter—”
“Det är bara en barnvagn!” avbröt Eric mig. “Dåliga saker händer ibland. Det betyder inte att det finns någon övernaturlig koppling.”
Diane ignorerade honom och gick fram för att knäböja vid Lucas, som var inbäddad i Erics armar.
Hon strök hans lilla huvud med darrande fingrar, och tårarna föll fritt.
“Min lilla pojke,” viskade hon. “Du är trygg nu. Du är trygg.”
Synen av henne, som vanligtvis var så kall och samlad, som bröt ihop på det sättet, krossade något inom mig.
Jag bröt ut i tårar, medan Eric bara stirrade på mig. Han kunde inte förstå vad jag kände.
Under de följande dagarna kunde jag inte sluta tänka på vad Diane hade sagt.
En del av mig ville bevisa att hon hade fel, att visa henne att hon hade överreagerat.
Men en annan del av mig kunde inte ignorera de rysningarna hennes berättelse hade skickat längs min ryggrad.
Av nyfikenhet ringde jag second hand-butiken där vi hade köpt barnvagnen.
När jag förklarade situationen blev medarbetaren på andra sidan tyst.
“Den där barnvagnen donerades av en familj som nyligen förlorade sin son i en bilolycka,” sa han mjukt.
Och det… det fick mig att rysa.
Jag visste inte om det var en förbannelse eller bara en kuslig tillfällighet.
Jag visste bara att Dianes handlingar kom från en plats av kärlek och rädsla.
Hon förstörde barnvagnen för att hon inte ville att hennes barnbarn skulle skadas. Och jag förstod det.
Några dagar senare dök hon upp vid vår dörr med en helt ny barnvagn.
Den var marinblå, med ett mjukt inre och alla extra finesser. Hon räckte den till mig med ett tveksamt leende.
“Jag är ledsen för hur jag hanterade det,” sa hon. “Men jag skulle göra om det igen om det innebar att hålla Lucas säker.”
Jag kramade om henne, och för första gången kändes det äkta. Kanske var inte barnvagnen förbannad. Kanske var det bara en tillfällighet.
Vi köpte den barnvagnen i hopp om att den skulle hjälpa oss att ta hand om Lucas, men vad den faktiskt gjorde var något mycket bättre än så.
Den gjorde mitt band med min svärmor starkare än någonsin.
Jag hoppas bara att vi inte behöver ytterligare ett kusligt kapitel för att förbättra vårt förhållande. Jag är inte redo för det. Nej.
