När Abigails man, Tom, meddelade att han ville separera men insisterade på att hon skulle flytta hela sitt liv för att följa honom över hela landet, trodde hon att det var den värsta smällen hon någonsin skulle möta.
Hon hade fel.
Låt mig börja med att säga, jag trodde aldrig att jag skulle vara den typen av person som delar med sig av sin drama online.
Men här är jag.
Mitt namn är Abigail.
Jag är fyrtio år gammal, och mitt liv är inte glamoröst, men jag har alltid trott att det var stabilt.
Jag bor i förorten med min man, Tom, 42, och våra två barn, Emma och Jake, som båda går i grundskolan.
I flera år trodde jag att vi var en genomsnittlig familj: matinköp, PTA-möten och lördag morgnar tillbringade med att titta på tecknade filmer med kladdigt pannkakssirap överallt.
Tom jobbar inom företagsförsäljning, och jag är deltidsbibliotekarie.
Tyst, förutsägbart och, tills nyligen, lyckligt.
Sen allt föll samman.
Det började för ungefär en månad sedan.
Tom kom hem sent, axlarna hukade som om han bar på en vikt jag inte kunde se.
Jag märkte det direkt.
“Är du okej?” frågade jag och satte hans tallrik med middag på bordet.
Han tveka, hans gaffel svävade mitt i luften.
“Jag har känt mig… fångad.”
“Fångad?” upprepade jag och satte mig mitt emot honom.
“På jobbet? Eller bara i allmänhet?”
“I allt.”
Hans ögon flackade bort och undvek mina.
“Jobbet är ett mardröm.
Jag hatar pendlingen, kontorspolitiken… allt.”
Jag kände ett sting av sympati.
Kontorslivet kan bryta ner vem som helst.
“Har du pratat med din chef om en lättare arbetsbörda?
Kanske kan vi ta en weekendresa—”
“Nej, Abigail.
Det kommer inte lösa något,” snäste han och avbröt mig.
Han suckade och mjukade upp sin ton.
“Titta, jag har ansökt om ett jobb i Quinleigh.”
“Quinleigh?”
Min röst höjdes.
“Tom, det är över hela landet.
När hade du tänkt berätta det för mig?”
“Jag berättar det nu,” sa han kyligt, som om det gjorde saken bättre.
Jag blinkade och försökte bearbeta det.
Men innan jag kunde svara, slog han mig med något jag aldrig kommer att glömma.
“Jag tycker vi ska separera.”
Orden hängde i luften som rök.
Jag kände min mage sjunka.
“Separera?
Vad pratar du om, Tom?”
Han lutade sig tillbaka, armarna i kors, hans uttryck kallt.
“Jag har varit olycklig i flera år, Abigail.
Och jag är trött på att låtsas att jag mår bra när jag inte gör det.
Du är kontrollerande, o-stödjande—”
“O-stödjande?”
Jag avbröt honom, min röst darrande.
“Jag har stått vid din sida genom allt.
Din jobbstress, din—”
Han höjde handen.
“Låt mig bli färdig.
Jag har varit miserabel i femton år.”
Femton år.
Det skulle betyda sedan… vår smekmånad?
Jag stirrade på honom och försökte hitta mannen jag gifte mig med i hans ansikte, men han kändes som en främling.
“Tom, var kommer det här ifrån?”
“Jag har tänkt på det ett tag,” sa han, hans ton irriterande avslappnad, som om han pratade om att byta tandkräm.
De följande dagarna var en dimma av spänning och förvirring.
Tom var klistrad vid sin telefon hela tiden, skickade meddelanden till någon.
Till en början tänkte jag inte så mycket på det.
Alla har väl vänner, eller hur?
Men det blev… konstigt.
Han vinklade sin skärm bort när jag kom in, och han började ta med sig telefonen till och med på toaletten.
En natt blev jag nyfiken.
Efter att han somnat på soffan låste jag upp hans telefon.
Mitt hjärta slog hårt, och jag kände ett sting av skuld, men min magkänsla skrek åt mig.
Det var då jag fann dem: tusentals meddelanden med någon vid namn Melissa.
Jag rullade ner och mina händer darrade.
Meddelandena var inte explicita, men intimiteten mellan dem var oemotsäglig.
Skämt, delade minnen, komplimanger – saker han inte sagt till mig på åratal.
Det fanns över 500 meddelanden utbytta på en enda dag och nästan 24 000 meddelanden på bara en månad.
TJUGOFYRA TUSEN.
När jag konfronterade honom nästa morgon exploderade han.
“Du gick igenom min telefon?” röt han och slog sin kaffemugg på disken.
“Det är ett intrång i min integritet, Abigail!”
“Och vad kallar du det här?” svarade jag och höll upp hans telefon.
“Vem är Melissa, Tom?”
“Hon är en gammal vän.
Vi tar igen oss,” sa han defensivt, hans ögon smalnade.
“Ta igen oss ser inte ut så här!”
Jag viftade med
hans telefon.
“Du har skickat fler meddelanden till henne på en månad än vad du har pratat med mig på ett år.”
“Du överreagerar,” muttrade han och stormade ut ur rummet.
Veckor senare fick Tom jobbet.
Han meddelade det vid middagen, leende som om han hade vunnit på lotto.
“Så, vi flyttar till Quinleigh.”
Jag satte ner gaffeln, min aptit borta.
“Vi?”
“Ja, Abigail.
Du, jag, barnen och mamma,” sa han, som om det var det mest naturliga i världen.
Jag stirrade på honom, oförmögen att tro på det.
“Tom, du sa precis att du ville separera.
Varför skulle jag rota upp mitt liv och flytta över hela landet?”
Han ryckte på axlarna.
“Barnen behöver sin pappa.
Det är det bästa för familjen.”
“Bästa för familjen?” frågade jag, min röst darrande.
“Det handlar inte om barnen.
Det handlar om dig och Melissa.”
Hans käkar spändes.
“Du är självisk.
Slut på diskussionen.”
Jag tittade på honom över bordet, mitt sinne snurrande.
Hur kom vi hit?
När Tom åkte iväg för sin “en-dags intervju” i Quinleigh var jag inte direkt glad, men jag försökte vara optimistisk.
Han hade varit så insisterande på hur mycket det här nya jobbet betydde för honom, och trots allt, en del av mig ville fortfarande tro att han försökte bygga upp sig själv igen.
Men när “en dag” blev till fyra, och han inte ens orkade ringa Emma och Jake, än mindre svara på mina sms, började mitt tålamod ta slut.
Den enda gången jag fick tag på honom var han vag och avvisande.
“Jag är upptagen med att nätverka, Abigail,” sa han, med en kort ton.
Sedan lade han på innan jag kunde fråga något mer.
Nätverka?
Jaha.
När han kom hem var något med honom annorlunda; han var rastlös, undvek ögonkontakt och var överdrivet söt med barnen.
Jag kunde inte sätta fingret på vad det var i början, men min magkänsla slutade inte viska, “Han döljer något.”
Sanningen kom snabbare än jag hade väntat.
När jag packade upp hans resväska hittade jag ett ihopkrusat hotellkvitto i sidofickan.
Två gäster.
Ett romantiskt paket.
Mina händer darrade när jag läste orden.
Men det var inte förrän jag snubblade över videon på vår delade dator som allt verkligen föll samman.
Videon var en inspelning av hans “Zoom-intervju.”
Mitt hjärta rusade när jag tryckte på play.
Till en början verkade det normalt: Tom svarade på rekryterarens frågor, log, nickade och till och med skrattade på det sättet han alltid gjorde när han försökte charma någon.
Men mitt i det hela skiftade stämningen.
Rekryteraren frågade: “Hur snart skulle du kunna flytta?”
Tom tveka och tittade åt höger, bort från skärmen.
Hans leende försvann för ett ögonblick.
Sedan kom en röst – en mjuk, bekant röst.
“Berätta för dem att vi kommer vara på plats i slutet av månaden.”
Det måste ha varit Melissa.
Tom upprepade hennes ord nästan exakt.
“Vi kommer vara på plats i slutet av månaden.”
Min mage vred sig.
Vem var den här “vi”?
Och varför var hon ens där?
Videon fortsatte, varje sekund mer förödande än den förra.
Mot slutet av samtalet frågade rekryteraren om hans flexibilitet med resor.
Återigen hördes Melissas röst från utanför skärmen, skrattande lätt, “Glöm inte att nämna att jag kommer ta hand om de flesta logistiken.”
Tom log — verkligen log — åt hennes ord.
Jag ville skrika.
När jag konfronterade honom, blinkade han knappt.
“Jag visste att du skulle snoka så småningom,” sa han med en axelryckning, hans avslappnade ton fick mitt blod att koka.
“Så, det är så här det är?
Du har planerat det här med henne hela tiden?” frågade jag, min röst darrande.
“Och du hade inte ens anständigheten att berätta för mig?”
“Hon förstår mig,” sa han enkelt, som om det rättfärdigade allt.
“På sätt du aldrig kunde.”
Jag skrattade bittert, ljudet skarpt och kallt.
“Åh, du menar att hon kliar din ego medan jag är här och uppfostrar våra barn, driver huset och offrar min karriär för din bekvämlighet?”
Tom rullade med ögonen.
“Du gör alltid dig själv till offer, Abigail.
Kanske om du inte var så… kvävande, skulle saker ha varit annorlunda.”
Luften lämnade mina lungor.
Kvävande?
Jag var förbluffad över hans fräckhet.
“Nåväl, Tom, låt oss ge dig en paus.
Jag ansöker om skilsmässa.”
Det fick hans uppmärksamhet.
“Du kommer aldrig få vårdnaden om barnen,” svarade han, hans röst höjdes.
“De behöver sin pappa.”
Jag stirrade på honom, min ilska gav mig styrka.
“Tror du att någon domstol kommer att ge rätt åt en man som är redo att flytta över hela landet för att vara nära sin älskarinna?
Välsigna ditt vilseledda lilla hjärta, min blivande ex-make.”
Jag slösade inte bort någon tid.
Jag ringde en advokat nästa morgon.
Mellan mitt stabila jobb, vårt stödnätverk och Toms uppenbara otrohet, försäkrade advokaten mig om att jag hade en starkt fall för fysisk vårdnad.
Under tiden började Tom prata om hur bra denna flytt skulle vara för familjen — som om han inte just hade förstört den.
Mitt i kaoset hörde en gammal vän av sig.
Ryan och jag hade varit nära på college, men vi hade tappat kontakten genom åren.
När han hörde att jag gick igenom en skilsmässa, bjöd han in mig på kaffe.
Jag förväntade mig inte mycket, bara någon att prata med.
Men den där koppen kaffe blev en livlina.
“Så låt mig få det här rakt,” sa Ryan, försökte — och misslyckades — att hålla tillbaka ett leende.
“Toms stora förslag är, ‘Rotera upp ditt liv och kom och var tredjehjul till mig och min älskarinna?’
Det är… djärvt.”
Jag kunde inte låta bli att skratta.
“Jag vet, eller hur?
Den rena fräckheten.
Och han beter sig som om jag är den som är orimlig.”
Ryan skakade på huvudet.
“Du förtjänar så mycket bättre, Abigail.
Och förresten, när vi pratar om bättre — mitt företag anställer.
Din kompetens skulle vara perfekt.”
Jag blinkade, överraskad.
“Är du seriös?”
“Helseriös.
Inga långväga flyttar behövs.”
En sak ledde till en annan, och en vecka senare hade jag ett jobberbjudande i handen.
Det kändes som en livlina, bevis på att jag kunde bygga en framtid för mig själv och barnen utan Toms skugga som hängde över oss.
Ryan och jag började spendera mer tid tillsammans.
Det var en lätthet mellan oss som jag inte hade känt på åratal.
Det är för tidigt att kalla det något mer än vänskap, men det finns en gnista, och för nu är det tillräckligt.
Vad gäller Tom?
Han flyttade till Quinleigh med Melissa, jagande sin fantasi om ett perfekt liv.
Jag hoppas att det är allt han drömde om, för barnen och jag?
Vi bygger något verkligt; en framtid som är stabil, lycklig och vår.
Ibland leder de svåraste valen till de ljusaste nya början.
Hade du hanterat saker på något annat sätt om du vore i min situation?
