När mina stövlar gav upp under en av de hårdaste vintrarna på åratal trodde jag att min man, Greg, skulle ta ansvar och köpa mig nya.
Istället prioriterade han en present till sin mamma framför mina grundläggande behov.
Men jag tänkte inte ta hans respektlöshet sittande, och både han och hans mamma skulle få en överraskning.
Att bli en hemmafru hade varit min dröm sedan jag var liten, och jag ändrade aldrig min åsikt, trots hur olika mina kvinnliga vänner och familj föreställde sig sina liv.
När jag träffade Greg, som älskade idén om en hemmafru, trodde jag att vi var perfekta för varandra.
Men det skulle inte dröja länge innan jag förstod varför kvinnor hade kämpat för att bli åtminstone lite mer självständiga.
Allt detta hände under den värsta vintern vår stad i Michigan hade sett på åratal.
Jag var 34 och jag var nöjd med mitt liv.
Jag tog hand om huset och våra två barn och jag skötte om min man.
Greg hade ett fantastiskt jobb inom teknik som mer än väl betalade för vår livsstil.
Allt detta för att säga att vi aldrig kämpade med en inkomst.
Vi var mer än privilegierade.
Hur som helst, denna vinter slog hårdare än vanligt och efter flera års flitigt användande var mina stövlar i dåligt skick.
Sulan hade spruckit, vilket gjorde att isig vatten läckte in med varje steg.
Jag försökte mitt bästa att hitta lösningar, som att använda dubbla strumpor.
Men det var fruktlöst.
Jag försökte också att ignorera problemet, men mina fötter var frusna mest hela tiden.
En dag tog jag med våra barn, Caleb (6) och Lily (4), till parken, men det var alldeles för kallt för att någon riktig njutning skulle vara möjlig.
Vi hade inte varit ute så länge när mina fötter började protestera.
Så jag bestämde mig för att nu var det nog.
Det var dags att köpa nya stövlar.
Den kvällen gick jag fram till Greg medan han scrollade på sin telefon.
“Hej älskling,” sa jag, och höll tonen lätt.
“Jag behöver nya stövlar. Mina gamla är trasiga. Titta på det här.”
Jag höll upp den sorgliga ursäkten för stövlar.
Greg tittade upp, oförstående.
“Kan det inte vänta tills efter jul? Min mamma behöver en mikrovågsugn, och den är inte billig.”
Jag rynkade pannan.
“En mikrovågsugn? Det är lite random.
Älskling, mina stövlar håller på att gå sönder, och väderleksrapporten säger att snön bara kommer att bli värre.
Jag kan inte ens gå ut utan att mina fötter blir genomblöta.
Jag behöver verkligen nya.”
“Du överdriver,” sa han och skakade på huvudet.
Jag skrattade utan humor.
“Jag överdriver verkligen inte. Vi kan enkelt ha råd med både mikrovågsugnen och stövlarna, eller hur?”
“Jag har redan sagt nej, Lauren.
Och… jag bestämmer hur MINA pengar används,” sa Greg och blängde på mig med höjda ögonbryn innan han tittade ner på sin telefon igen.
Hans pengar.
De orden träffade mig hårdare än någon isig vind någonsin kunde.
Jag bad inte om diamanter.
Jag bad om enkla vinterstövlar för att, du vet, slippa frysa.
Bra stövlar kan vara dyra, men de är en investering för framtiden.
Men hans mammas nya mikrovågsugn kom först, och det var det enda han ville köpa.
Jag hade inga ord för min man den kvällen, så jag gick bara och lade mig.
Nästa morgon, när jag gick med Caleb till skolan, höll jag på att halka på en isfläck.
Han tittade upp på mig och ner på mina fötter, orolig.
“Mamma, dina skor är trasiga.
Varför köper du inte nya?” frågade han.
Hans fråga krossade mig, men jag tvingade fram ett stelt leende.
“För att pappa sa nej,” svarade jag och försökte att inte kvävas.
Caleb rynkade pannan.
“Men dina fötter är kalla.
Vet inte pappa det?”
“Älskling, vi pratar om det senare.
Du kommer bli sen,” sa jag och pekade mjukt mot hans förskola.
Han glömde sin fråga så snart han såg sina vänner och sprang in.
Jag vinkade bort honom och vände mig snabbt så att han inte skulle se mig bryta ihop.
Även min son brydde sig mer än min man.
Julen var precis runt hörnet, och Greg pratade på och på om mikrovågsugnen han hade köpt till sin mamma.
“Topp i raden.
Smart.
Kopplas till internet,” hade han skrytit.
“Hon kommer att älska den.”
Det var då det slog mig: om Greg ville prioritera sin mammas mikrovågsugn framför mina stövlar, kanske han behövde en liten verklighetskontroll.
Medan han var på jobbet och barnen var hos min mamma för helgen, gjorde jag mitt drag.
Jag packade noggrant upp mikrovågsugnen, lade mina slitna stövlar i lådan och slog in den igen i samma blanka papper som Greg hade använt.
Jag la till och med ett glittrigt band för effekt.
Juldagen kom, och Gregs mamma, Sharon, gjorde sin stora entré i vårt hus, draperad i sin pälsjacka och luktade av Chanel No. 5.
Hennes närvaro var en tradition som hon och Greg hade startat när vi flyttade in i vårt hus.
Sharon föredrog en privat presentutdelning före den stora julmiddagen hos hennes mycket större hus senare på kvällen.
Jag hade alltid misstänkt att det kanske var för att hon ville ge Greg tid att hitta något annat om hon inte gillade hans ursprungliga val.
Men jag kunde aldrig bevisa det.
Hur som helst, så snart de satte sig på soffan, gav han henne den stora lådan med ett stolt leende.
“Här har du, mamma. God Jul!”
Sharon rev upp förpackningen som ett barn som öppnar den största presenten under granen.
Men när hon drog ut mina gamla, slitna stövlar, vred sig hennes ansikte i fasa.
“Vad i hela friden är detta?” skrek hon och höll upp dem som om de var ett dött djur.
Gregs käke slog i golvet.
“Vad fan, Lauren? Var är mikrovågsugnen?”
Jag sippade på mitt kaffe från min fåtölj, oberörd.
“Åh, jag bestämde mig för att sälja den och använda pengarna till något mer praktiskt.”
Greg blev röd i ansiktet när han reste sig.
“Du gjorde mig generad framför min mamma!
Vad tänkte du på?”
Jag reste mig också och tittade honom rakt i ögonen.
“Jag tänkte på hur jag har gått omkring med frusna tår medan du leker jultomte för någon som inte ens behöver en ny mikrovågsugn.”
Jag vände mig till Sharon, som fortfarande höll i stövlarna som om de kunde attackera henne.
“Kanske borde du försöka gå en mil i mina skor.
Bokstavligt talat.”
Sharon sputtrade.
“Jag vet inte vilken sorts trick du försöker dra, Lauren, men detta är helt opassande.
Detta är min present från min son.”
“Nåväl, din son prioriterar dina infall framför sin frus grundläggande säkerhet,” svarade jag och korsade armarna.
Rummet var tyst efter mitt uttalande.
Greg och jag var fast i en stirrmatch, och ingen av oss gav sig.
Hans ansikte visade dock att han var rasande.
Sharon gick strax efter och mumlade en svag ursäkt och sa att hon skulle se oss ikväll.
När dörren stängdes, stönade min man och gick ut från vårt hus också.
Jag suckade djupt medan mina händer darrade.
Det hade varit tufft och fult.
Jag kände mig också lite skyldig för att ha förstört deras julklappsutdelning, men det behövde hända.
Jag sålde heller aldrig hennes mikrovågsugn.
Jag gömde den bara under köksvasken.
Jag planerade att ta med den till hennes sammankomst senare.
Jag visste bara inte hur välkommen jag skulle vara.
Du kan tänka dig min chock när jag kom till Sharons hus med barnen, och såg Greg sitta på hennes soffa och se skyldig ut.
Jag insåg genast att ryktet om “stövlinghändelsen” hade spridit sig när Doreen, Gregs syster, sprang för att krama mig.
“Bra jobbat, tjejen!” viskade hon i mitt öra.
“Jag kunde inte tro det när mamma berättade det, men jag skällde på henne och sen på honom, särskilt när han kom hit ensam.”
Jag kramade om henne.
“Vet resten av familjen?”
Hon drog bort och log brett.
“Mamma tog mina ord på allvar och berättade för alla så snart de kom.
De har alla sagt sitt till min bror.
Jag har aldrig skrattat så mycket i hela mitt liv!” lade hon till.
Jag skrattade nervöst och hälsade alla glatt.
Resten av middagen var fantastisk, men Greg var tyst och undvek min blick.
Det var särskilt sant när hans farbror gjorde ett skämt om stövlar, vilket fick hela bordet att fnissa.
I slutet av kvällen gav jag Sharon hennes riktiga present från Greg.
Efter att ha kramat mig, bad hon om ursäkt på sin sons vägnar.
Hon hoppades att jag inte skulle hålla händelsen emot henne eftersom hon jobbade på sina materialistiska sätt.
Jag förlät henne, och hon skickade hem mig och barnen med de flesta av de läckra resterna.
Greg undvek mig och körde själv hem.
Jag var besviken på att han inte hade lärt sig sin läxa lika snabbt som hans mamma.
Några dagar senare sålde jag några oanvända saker online och kombinerade de pengarna med de pengar jag fått från julkort.
Jag gick in i en butik dagen efter och köpte mig ett par vackra, varma vinterstövlar.
De borde hålla i minst tre år.
När jag kom hem timmar senare, stod Greg i mitten av vardagsrummet.
Hans ansikte mörknade när han såg mina nya stövlar.
“Var fick du pengarna till dem?”
Jag log och tog av mig stövlarna, och tog av mig dem långsamt.
“Åh, jag bestämde hur MINA pengar ska spenderas.
Har du ett problem med det?”
Gregs ansikte vred sig innan han suckade.
“Ja… nej.
Det är bara att…” han tystnade.
Han böjde sig ner och hämtade en presentlåda från under granen.
Den hade inte varit där i morse.
“Jag gick ut och köpte den här,” ryckte han på axlarna.
“Det tog mig ett tag, och min stolthet stod i vägen, men jag hade fel, älskling.
Kan du förlåta mig?”
Min man gav mig presentlådan, och jag tog emot den och försökte dölja min spänning.
Jag visste vad som var inuti: ett par nya vinterstövlar, som var mycket dyrare än de jag hade köpt.
Jag skrattade och kramade Greg.
Ja, jag förlät honom.
Och jag tror att jag blev mer förälskad i honom den vintern.
För han började behandla mig som han gjorde när vi först blev kära.
Men jag insisterade på att öppna mitt eget bankkonto och starta ett sidoföretag hemma, så jag kunde tjäna mina egna pengar.
Jag tänkte inte sluta vara en hemmafru eller husfru, men lite mer oberoende var precis vad läkaren ordinerade.
Och min man var stödjande.
Det var allt jag ville!
