“Jag säger dig, Donald. Din son kommer att tappa förståndet snart och be dig flytta.
Det är bättre att vara proaktiv och hitta något annat själv innan det händer och er relation lider,” hörde Donald Mary säga ännu en gång.
Hon hade pratat om det ända sedan de började dricka te på hans sons veranda.
Donald Harpers hus brann ner för två månader sedan medan han var på stormarknaden, och han fick en hjärtattack när han kom hem.
Han togs till sjukhuset, och hans son Peter och dennes fru insisterade på att han skulle flytta in hos dem när han återhämtat sig.
Men de var ett par i 30-årsåldern med tre små barn, och nu var de tvungna att hantera en äldre man i sitt hem.
Donald hade varit orolig för att vara en börda ett tag, men de insisterade på att de älskade att ha honom där, och barnbarnen var alltid glada att höra hans berättelser.
Men Peters granne Mary, som var i Donalds ålder, hade sagt något annat.
“Tror du att Peter och hans fru är för artiga för att säga åt mig att flytta?” undrade Donald, medan han höll tekoppen med sin högra hand och smuttade långsamt.
Mary nickade kraftigt medan hon också smuttade på sitt te.
“Självklart! Det hände mig, och jag var bara hos min dotter i tre veckor. Hon skyllde mig för allt som gick fel.
Hon sa att jag var för högljudd på morgnarna och att jag höjde hennes elräkning.
Mitt hus blev bara sanerat, men jag svär, jag ville bara åka hem igen,” fortsatte hon.
“Vi har inte pratat med varandra på länge på grund av det.”
Donald hummade och nickade och tänkte att Mary kanske hade rätt.
Självklart var hans son mycket artigare, eftersom de inte hade sagt ett ont ord om Donald alls.
Han hade också märkt att Peter och hans fru Sandra kom hem senare och senare varje dag.
Han var glad att ta hand om barnen för dem, men han tänkte kanske att de inte var glada över att se honom i sitt hus.
Han bestämde sig för att det kunde vara dags att flytta.
Den äldre mannen tog sin son åt sidan den kvällen när han kom hem och föreslog att han skulle flytta till ett äldreboende, men Peter sa att de skulle ta upp ämnet senare.
“Pappa, nu är inte rätt tid för det. Vi pratar om det senare.”
Flera månader gick, och Donald var orolig.
Peter och hans fru såg utmattade ut varje gång de kom hem, även om de alltid log mot honom.
Han hade inte tagit upp äldreboendet igen, men det var dags att försöka en gång till.
Han hade tillräckligt med sparpengar för att betala för ett bra boende, så det skulle inte vara hemskt.
Han hade till och med gått online för att söka efter ställen, och det fanns ett i närheten av deras grannskap i Chesapeake, Virginia, bara några minuter från Peters hus.
Han hade skrivit ut informationen och var redo att visa den för Peter.
“Okej, pappa. Låt oss åka och besöka det i morgon,” höll Peter med om den kvällen, och Donald kände sig lättad.
Mary hade tjatat om hans förlängda vistelse, och Donald var orolig att det skulle förstöra hans relation med sin son och familjen.
Så följande morgon satte sig Donald i passagerarsätet på Peters bil, och de började köra mot äldreboendet han föreslog.
Av någon anledning tog Peter flera svängar, och Donald rynkade pannan.
“Är du säker på att det här är rätt väg? Det känns som om du ska köra tillbaka till ditt hus,” sa den äldre mannen till sin son.
“Oroa dig inte, pappa. Vi måste hämta något först från 7-Eleven,” svarade Peter, med händerna på ratten och blicken på vägen.
Donald nickade och tänkte inte mer på det.
Han tog upp pappersarbetet han hade skrivit ut och läste högt några av fördelarna som stod på äldreboendets hemsida.
Han var så koncentrerad på att läsa att han inte märkte när Peter stannade bilen.
“Åh, köp en påse chips åt mig, tack,” sa Donald utan att tänka.
“Vi är inte på 7-Eleven, pappa. Titta upp,” svarade Peter.
Donald lyfte huvudet och tittade på sin son, som gestikulerade mot fönstret på passagerarsidan.
Den äldre mannen vände sig om och insåg att de var på hans gamla gata, precis framför hans hus.
Den sista bilden han mindes av den platsen var bara aska och smärta.
Han hade köpt det huset med sin fru, och det var där de hade uppfostrat Peter.
Överraskningen att se det borta efter en massiv kortslutning i köket hade varit för mycket för hans äldre hjärta.
Men bilden han såg nu var inget som han mindes. Huset var i perfekt skick.
Det var helt ombyggt. Donald höjde ögonbrynen mot sin son. “Nej, det gjorde du inte,” viskade han.
“Jo, det gjorde jag. Eller, vi gjorde det. Sandra arbetade för att hitta de bästa budgetarna där ute,” lade Peter till med ett stort leende.
“Det är för mycket pengar, Peter. Låt mig betala tillbaka dig,” sa Donald medan tårar började samlas i hans ögon.
“Absolut inte. Trodde du att jag skulle låta min pappa bo på ett äldreboende?
Jag vet inte var du fick den galna idén ifrån. Dessutom uppfostrade du och mamma mig i det där huset.
Vi kan absolut inte förlora det, även om jag har ett eget bara några kvarter bort.
Jag älskar det här hemmet, och det här är mer än du förtjänar för allt du gjorde för mig när jag växte upp,” sa Peter entusiastiskt medan hans ögon också blev tårfyllda.
Donald började gråta öppet, och hans son drog honom till sig för en hård kram.
De tog en rundtur i det nya huset som Peter och Sandra också hade möblerat, även om det nu var mer modernt.
Donald kunde inte tro att hans son hade gjort detta, och nu förstod han varför de alltid kom hem sent.
Han insåg också att han inte borde ha lyssnat på deras nyfikna granne, Mary. Uppenbarligen hade hon fel.
Vad kan vi lära oss av den här berättelsen?
– En persons resa behöver inte vara din.
Mary berättade för Donald att hans son skulle tröttna på hans närvaro i huset baserat på hennes egen erfarenhet, men hon hade helt fel.
För vad som hände henne skulle inte nödvändigtvis hända Donald.
– Ta hand om dina föräldrar på deras ålderdom.
Ibland är det oundvikligt att placera sina föräldrar på ett äldreboende, men ta hand om dem om du kan, för familjen är det viktigaste i världen.
