På väg hem från affären märkte han en bekant gestalt – hans ex-fru Vanessa, arm i arm med en man som såg ut att vara minst 20 år yngre.
Utan att tveka rusade han till caféet.
Hans hjärta slog snabbt när han såg Vanessa och den yngre mannen vid ett bord, hålla varandras händer.
“Vad är det här, Vanessa?” ropade Richard och skrämde de två.
“Bravo! Min 72-åriga ex-fru går vidare bara veckor efter vår skilsmässa! Hur länge har det pågått?”
“Snälla Richard, sluta,” sa Vanessa, hennes ansikte röd från förlägenhet.
Mannen reste sig och såg förvirrad ut.
“Mamma… är det min pappa?” frågade han förvånat.
“Vad sa du?” svarade Richard chockad.
När Vanessa insåg att hon inte längre kunde dölja sanningen, suckade hon djupt.
“Richard, snälla sätt dig. Jag måste berätta något för er båda…
Kommer du ihåg när vi träffades för 54 år sedan på den här baren?”
Hennes röst skakade när hon började.
Det var september 1968 och den 17-åriga Vanessa gjorde uppror mot sin strikta familj.
Hon hade smugit iväg på en fest med sina vänner.
“Van, är du säker på att din pappa inte har sett dig?” retades en vän när de smög sig in på puben.
Vanessas pappa, Alan, var pastor med strikta regler.
Hon längtade efter äventyr och var fast besluten att hitta det den kvällen.
När rock’n’roll-musiken dundrade, kom Vanessa och hennes väninna Carla till baren.
“Dylan kan dyka upp här ikväll,” viskade Carla.
“Det är slut med Dylan!” svarade Vanessa, upprörd och förvirrad.
Hon hade precis gjort slut med honom och var inte redo att träffa honom igen.
Medan hon beställde en drink, kom en charmig främling fram till henne.
“Hej vackra! Jag heter Richard. Får jag bjuda på en drink?” frågade han och lutade sig närmare.
Vanessa kände fjärilar i magen när deras blickar möttes.
“Det skulle jag gärna,” log hon och kände en omedelbar gnista.
De skrattade, dansade och kom snabbt överens.
“Vill du ta en tur?” frågade Richard och höll henne nära.
Vanessa tveka men sa ja.
“Ja, det skulle jag gärna,” svarade hon, fylld av spänning.
Det blev en passionerad natt som Vanessa aldrig skulle glömma.
Men veckor senare förändrades hennes värld när hon började känna sig sjuk.
“Vanessa, vad är det som händer?” bankade hennes styvmor Rebecca på badrumsdörren.
“Kom ut och förklara varför du gråter.”
“Jag mår bara dåligt,” ljög Vanessa, men Rebecca var misstänksam.
“Varför håller du om din mage? Vad är det egentligen som pågår?”
Under press erkände Vanessa till slut.
Rebeccas ansikte mörknade.
“Är du gravid? Från en engångsaffär?”
Vanessa nickade, djupt sorgsen.
“Din pappa kommer skämmas,” sa Rebecca och skakade på huvudet.
“Det här barnet behöver en pappa.
Imorgon håller jag din pappa borta från huset, och du säger till Dylan att du vill ha honom tillbaka.
Det är den enda vägen för att undvika en skandal.”
Fortvivlad följde Vanessa Rebeccas plan.
Hon tog kontakt med Dylan och bad om en andra chans.
“Snälla förlåt mig, jag gjorde ett misstag,” sa hon och lutade sig nära honom.
De tillbringade natten tillsammans och kort efter meddelade hon sin familj om graviditeten.
Dylan var först arg, men lugnade sig och började överväga att bli pappa.
Sedan förändrades allt på sjukhuset.
När de förberedde sig att åka hem med sin nyfödda bebis, drog en läkare åt sidan Dylan och gav honom chockerande nyheter.
“DU LÖG!” skrek han och stormade tillbaka in i rummet.
“DET DÄR ÄR INTE MIN BABY!”
Rummet blev tyst, och alla tittade på Vanessa.
“Hade du planerat detta?” skrek Dylan, sårad och arg.
Vanessa gråtte, men Dylan lämnade henne och lämnade henne krossad.
När hon kom hem var hennes pappa rasande.
“Du är en skam! Jag vill aldrig se dig igen!” skrek Alan, och hon kände sig helt ensam.
När hon inte kunde uthärda skvaller och sin pappas vrede, fattade Vanessa ett hjärtskärande beslut.
Hon kysste sin bebis för sista gången innan hon gav bort honom för adoption och lämnade staden.
När Vanessa avslutade sin berättelse rann tårarna ner för hennes ansikte.
“Sex månader senare träffade jag dig på en konstutställning, Richard. Resten vet du.”
“Varför sa du inte något?” frågade Richard, överväldigad.
“Vi kunde ha uppfostrat Simon tillsammans! Alla dessa år?”
“Jag försökte, men när jag kunde, hade han redan blivit adopterad av en annan familj,” sa Vanessa, sorg i sina ögon.
Richard var mållös.
“Så hur hittade du oss, Simon?” frågade han och vände sig mot den unge mannen.
“Min pappa berättade för mig om min adoption innan han dog.
Han gav mig detaljer om min biologiska mamma,” förklarade Simon.
“Jag har letat efter henne i över sex månader. För två dagar sedan träffades vi äntligen.”
Richard drog ett djupt andetag och försökte bearbeta allt.
“Vid 75 hade jag aldrig trott att jag skulle lära min 53-årige son något.
Det är bättre att vara ärlig och ge människor en andra chans, särskilt din mamma.”
Rummet blev tystare, och alla kände sig lite lättade.
Det fanns mer att säga, men kanske, bara kanske, kunde de ta ett nytt steg framåt.
