Vem tar med sina föräldrar på en första dejt?
Jo, min pojkvän från en dejtingsida gjorde det – och de kom inte bara med, de hade en hel lista med absurda krav.
Det var tydligt att jag behövde tänka snabbt.
Jag träffade Jacob på en dejtingsida för några månader sedan, och kemin kändes direkt.
Han var annorlunda än de andra; varje meddelande från honom fick mitt hjärta att hoppa ett slag.
Vi hade tillbringat timmar med att prata om våra drömmar, passioner och till och med våra sårbarheter, och jag hade börjat tro att han var “den rätta”.
Men som verkligheten ville, när vi äntligen träffades i verkligheten, var inte mina förväntningar bara ändrade – de krossades.
Tre månader av sena kvällsmessages och timmar av videosamtal hade byggt upp till detta ögonblick.
Till skillnad från de flesta killar som började med klyschiga lines, imponerade Jacob på mig genom att känna igen mitt Scarlet Witch-kostym från Comic-Con i min profilbild.
“Är det handgjort? Detaljerna är otroliga!” hade han kommenterat.
Våra samtal flöt bara på från där.
Han lyssnade på mina karriärdrömmar, vi fann gemensam kärlek för true crime och han öppnade sig till och med om sina egna erfarenheter med ångest när jag nämnde min systers problem.
När han föreslog att vi skulle träffas i verkligheten var jag överlycklig.
Jag tillbringade veckan med att planera min outfit och valde en klänning som min bästa vän svor skulle göra mig “oförglömlig”.
Äntligen var kvällen här, och när jag stod utanför Coffee Beanz kunde jag knappt hålla tillbaka min spänning.
Men när jag gick in mötte jag inte bara Jacobs blick, utan också en äldre par som satt bredvid honom och log som om det här var helt normalt.
Mitt hjärta sjönk.
“Lia, här borta!” ropade Jacob och vinkade.
“Öh, hej… vad händer?” frågade jag, kände att jag just hade gått rakt in i en fälla.
Jacob pekade på paret.
“Det här är mina föräldrar, Linda och Patrick.
De insisterade på att träffa dig.”
Jag satte mig klumpigt, men innan jag ens kunde samla mina tankar, drog Linda – en liten kvinna med diamantbesatta örhängen som förmodligen kostade mer än min hyra – fram ett nyputsat papper ur sin designerväska.
Hon räckte det till mig med ett leende som inte nådde ögonen.
“Vi har förberett några frågor för att lära känna dig bättre,” sa hon och klickade med sin guldfärgade penna.
Jag stirrade på pappret i vantro.
Varje fråga var värre än den förra:
“Vad är din årsinkomst och din femåriga karriärprognos?”
“Lista alla medicinska tillstånd och familjehistoria av genetiska sjukdomar.”
“Är du villig att skriva på ett äktenskapsförord?”
“Har du tänkt att arbeta efter att ha fått barn, och i så fall, vem ska ta hand om barnomsorgen?”
Mitt vattenglas frös mitt i luften.
“Är det här… ett skämt?” frågade jag och försökte dölja min förvåning.
“Naturligtvis inte,” svarade Linda utan att tveka.
“Vår familj har vissa standarder.
Vi måste försäkra oss om att Jacobs partner är… lämplig.”
Jag kastade en blick på Jacob, hoppades att han skulle säga något, men han satt bara där och studerade sin servett som om den innehöll livets mysterier.
Det var det.
Jag tänkte inte låta dem behandla mig som om jag sökte ett jobb.
Med ett nyfunnet självförtroende ursäktade jag mig och gick till närbutiken bredvid.
När jag kom tillbaka fem minuter senare satte jag mig igen och drog fram mitt eget papper.
“Innan jag svarar på era frågor,” sa jag och log sött,
“har jag några egna.”
Lindas ansikte förändrades när hon tog emot papperet och läste högt, hennes ansikte blev rödare för varje sekund:
“Vid vilken tidpunkt bestämde du att Jacob inte kan välja sin egen partner?”
“Hur många kvinnor har tagit sig igenom denna ‘intervjuprocess’, eller springer de alla när de ser er lista?”
“Kommer hans framtida fru att vara tvungen att lämna in veckovisa framstegsrapporter?”
“Det här är helt olämpligt!” snäste hon, nästan darrande av ilska.
Jag lutade mig tillbaka, oberörd.
“Olämpligt? Du gav mig en enkät som om jag ansöker om en säkerhetsklassning!”
Jacob tittade äntligen upp och mumlade något om att hans föräldrar bara “ville se efter honom”.
“Nej, Jacob,” svarade jag kyligt.
“Vad du behöver är att leva ditt eget liv.”
Linda och Patrick, helt förödmjukade, började samla ihop sina saker.
Linda sa att de skulle gå, men när de vände sig om ropade jag efter dem.
“Vänta! Har ni glömt något?”
“Vad?” väste hon och stirrade på mig över axeln.
“Kellner! De här personerna försöker gå utan att betala!” ropade jag högt och vinkade till servitören.
“Är det en annan stolt familjetradition?”
Lindas händer skakade när hon motvilligt gav över sitt kreditkort, medan hela restaurangen nu tittade på.
Jag släppte fem dollar på bordet för mitt vatten och reste mig upp, vände mig mot Jacob.
“Lycka till med att hitta någon som uppfyller din familjs krav, Jacob.
Kanske prova rekryteringssidor – de gör bakgrundskontroller.”
Den kvällen fick jag ett meddelande från Jacob:
“Du behövde inte vara så grym. Mina föräldrar försökte bara se efter mig.”
Jag svarade enkelt:
“Ser bara efter mig själv. Hejdå, mammas pojke.”
Senare ringde min vän Sarah för att höra om dejten.
När jag var klar med att berätta för henne var hon tyst en stund innan hon sa:
“Jag är säker på att Linda har ett kalkylblad där hon rankar alla Jacobs potentiella fruar.”
Vi brast ut i skratt, och när den sista besvikelsen försvann insåg jag att jag just hade undvikit en enorm röd flagga.
