Nattpass-sjuksköterskan Alex hittar en mening utöver rutinen när han får veta om sin äldre patient Georges enda ånger — en kärlek som förlorades till havs.
Tillsammans med sin vän Kate ger sig Alex ut på en hjärtskärande sökning efter Georges långborttappade kärlek och avslöjar livets dolda sanningar om tajming, mod och andra chanser.
Den tysta natten kändes som en sällsynt gåva, även om Alex inte riktigt visste vad han skulle göra med den.
Hans skift höll vanligtvis igång honom, men denna natt var korridorerna tysta, patienterna sov, och hans arbetsuppgifter var lätta.
Den svagt upplysta korridoren sträckte sig framför honom medan han skrev ett sms till sin vän och rumskompis Kate.
Hon var hans go-to för allt — från att dela roliga stunder till att ventilera under tuffa dagar.
De hade en gång varit skolkamrater, men först förra året, när de båda svarade på samma lägenhetsannons, lärde de känna varandra på riktigt.
Att bo i angränsande enheter hade omvandlat dem från ytliga bekanta till nära vänner.
Just när Alex skickade ett klistermärke på en gäspande katt till Kate, kom en sjuksköterska fram till honom.
„Alex, George frågar efter dig,“ sa hon med ett varmt leende.
„Tack,“ svarade Alex, stoppade mobilen i fickan och gick mot Georges rum.
George var 88 men full av energi, mer livlig än många som var hälften så gamla.
George hade också ett rikt bagage av historier, då han hade arbetat som sjöman i sin ungdom.
När Alex kom in såg han den gamle mannen ivrigt blanda ett kortspel, hans ansikte lyste upp när han såg sin besökare.
Alex drog fram en stol och satte sig, och tittade på kortleken i Georges händer. „Hittade du ingen att spela med?“ frågade han och log.
„Alla sa nej. Kan du tro det?“ svarade George och skakade på huvudet med ett grin.
„Ja, men klockan är 2 på morgonen, så jag förstår,“ sa Alex och satte sig till rätta. „Varför försöker du inte att sova?“
George skakade på huvudet. „Jag kan helt enkelt inte somna.“
„Jag kan be läkaren skriva ut något,“ erbjöd Alex.
George skrattade. „Alex, jag är 88. Jag har sovit mer än nog i mitt liv.“
Alex skrattade också och tog kortleken, blandade den och delade ut korten. De spelade tyst en stund.
Sedan lade George ner ett kort och tittade upp, hans uttryck förändrades.
„Dr. Martinez sa att jag bara har några månader kvar att leva,“ sa George tyst.
Alex hjärta sjönk. Han såg ofta patienter som stod inför döden, men det var aldrig lätt, särskilt inte med George. „Åh…“
George log mjukt. „Det är okej. Jag är redo. Jag har haft ett långt, fullt liv. Ingen ånger — jo, förutom en.“ Hans röst tynade bort och hans blick blev fjärran.
„Vad är det?“ frågade Alex och lutade sig fram.
„Det fanns någon jag älskade. Vi träffades på ett fartyg, men vi var tvungna att säga farväl.“
Alex höjde ett ögonbryn. „Jag trodde att kvinnor var olycka på fartyg.“
George skrattade. „Hans namn var David Smith.“
„Det är… oväntat,“ sa Alex och log. „Har du någonsin försökt hitta honom?“
„Nej. Det är för lång tid sedan. Jag tvivlar på att han minns mig,“ svarade George.
„Man vet aldrig,“ sa Alex just när George lade ner sitt sista kort.
„Ser ut som att du förlorade,“ meddelade George och log triumferande.
Alex skrattade och började redan blanda korten för en ny runda.
När Alex kom hem på morgonen, fann han Kate stående sömnigt vid köksbänken.
Hon var fortfarande i pyjamas och sippade långsamt på sitt kaffe. Att arbeta hemifrån betydde att hon sällan hade bråttom.
„Hej, hur var ditt skift?“ frågade Kate och gnuggade sina ögon.
„George fick dåliga nyheter,“ svarade Alex och ställde ner sin väska. „Han fick veta att han bara har några månader kvar att leva.“
„Åh nej, det är så sorgligt.“ Kates ansikte blev allvarligt. „Jag gillar George.“
Alex nickade, förstod hur mycket Kate brydde sig.
Hon hade träffat några av hans patienter tidigare när hon var volontär. George gillade särskilt henne och retades ofta med Alex och frågade varför han inte hade frågat ut henne.
Alex brukade avfärda det.
Han hade varit förtjust i Kate i gymnasiet, men nu var de bara vänner. Att dejta skulle kunna komplicera saker, särskilt eftersom de var rumskompisar.
„George sa att hans enda ånger är att han inte var med sin verkliga kärlek,“ sa Alex.
„Jag vill hitta honom. Kommer du att hjälpa mig?“
Kates ögon lyste upp. „En kärlekshistoria? Jag är med!“ Hon hällde upp mer kaffe med ett leende.
Under de följande dagarna arbetade Alex och Kate tillsammans för att hitta alla Davids med efternamnet Smith.
Efter timmar av sökande lyckades de smalna ner listan till sex möjliga träffar.
„Det är fortfarande en lång lista,“ sa Alex och skannade namnen.
„Skojjar du?“ svarade Kate och skrattade. „När vi började kändes det som om det fanns en miljon Davids där ute. Nu har vi bara sex kvar!“
„En miljon, huh?“ retades Alex och höjde ett ögonbryn.
„Tja, nästan så många,“ sa Kate och skrattade. De delade ett leende, njöt av det sällsynta framsteget.
„Vi kan börja besöka dem på helgerna,“ föreslog Alex. „Det blir lättare när jag inte jobbar.“
„Låter bra för mig,“ höll Kate med och nickade. Just då surrade hennes telefon och ett brett leende spred sig över hennes ansikte.
„Vann du på lotto?“ frågade Alex och såg på hennes reaktion.
„Nej, det är Troy. Vi träffades på en konferens,“ förklarade Kate. „Han frågade precis om jag vill gå ut med honom. Jag tror att han gillar mig.“
Alex stannade upp. „Och gillar du honom?“
„Kanske,“ sa Kate och log när hon gick till sitt rum, telefonen i handen. Alex såg på henne när hon gick, kände ett märkligt sug som han inte kunde förklara.
Under de följande två veckorna träffade Alex och Kate fyra Davids, men ingen av dem var Georges långborttappade kärlek.
David #1, en glad äldre man, var lyckligt gift med barn, barnbarn och till och med barnbarnsbarn.
David #2, en pigg herre, var förlovad med en kvinna som var tre decennier yngre, ett detaljer som både Kate och Alex fann förvånande.
När de försökte träffa David #3, fick de veta att han hade avlidit för flera år sedan.
Till slut erkände David #4, som påstod att han hade seglat många hav, att han aldrig faktiskt satt sin fot på ett fartyg.
Efter varje besök satte de sig med George och delade varje Davids historia.
Han lyssnade tyst, nickade, men visade ingen gnista av igenkänning.
„Ge upp det. Det är hopplöst,“ muttrade George, hans röst trött.
„Inget är hopplöst när det gäller kärlek,“ svarade Kate bestämt.
„Och vi har fortfarande två Davids kvar. En av dem måste vara din.“
George vände bort blicken och suckade.
„Tänk om det är David #3 — han som redan har gått bort?“ Hans hosta blev hårdare, en påminnelse om hans sviktande hälsa.
„Kom igen, George, var inte så pessimistisk,“ sa Alex mjukt och klappade honom på armen.
Veckan därpå gav sig Alex och Kate iväg för att träffa David #5, en fiskare som bodde vid kajen.
„Jag har en bra känsla för den här,“ sa Kate när de körde.
„Konstigt nog har jag det också,“ svarade Alex och log.
När de till slut träffade David #5, fick Alex och Kate veta att han faktiskt hade varit på samma fartyg som George vid samma tidpunkt.
„Kommer du ihåg honom?“ frågade Alex hoppfullt.
„Han var snäll
, kanske lite pessimistisk, och han var riktigt bra på kortspel.“
Kate hoppade in och lade till, „Åh, och du var kär i honom!“
David #5 såg på dem och skakade på huvudet med ett litet leende.
„Förlåt, men nej. Det säger mig inget.“
Kates ansikte föll. „Det var verkligen besvikande.“
När de såg deras besvikelse erbjöd David #5, „Hur skulle det vara om jag bjuder er båda på lunch för besväret?“
Kate ljusnade. „Jag skulle älska det! Jag är hungrig.“
„Jag vet exakt rätt ställe,“ sa David #5 och ledde dem ut ur sitt hus.
När de gick märkte Alex att Kate drog sin tröja närmare kroppen och rös lite.
Han mindes hur han hade påmint henne om att ta med en varmare jacka, men istället för att säga något tog han av sig sin jacka och lade den försiktigt över hennes axlar.
Ur ögonvrån såg Alex att David #5 tittade på dem, ett litet, vetande leende på hans ansikte.
„Ni två är ett härligt par,“ sa David #5.
„Åh… nej… nej,“ stammande Alex, hans ansikte blev lite rött.
„Vi är bara vänner,“ svarade Alex och Kate samtidigt och utbytte en snabb, obekväm blick.
Efter lunchen med David #5 åkte de hem, kände sig trötta.
„Det är synd att han inte var den rätta,“ sa Alex. „Jag trodde verkligen att han var det.“
„Eller så kanske han inte är modig nog att säga det,“ svarade Kate eftertänksamt.
Alex gav sig ut ensam för att träffa David #6, kände sig lite konstig utan Kate vid sin sida.
Hon var ute med Troy, så det var bara han för detta besök.
David #6 hälsade på Alex med en groggy blick; det tog inte lång tid att inse att mannen kämpade med alkohol och inte kunde minnas mycket av någonting, än mindre George.
När Alex var på väg att lämna vibrerade hans telefon — ett sms från en sjuksköterska.
George var i kritiskt tillstånd och kanske inte hade lång tid kvar.
Utan tvekan skrev Alex till Kate: „David #6 är inget. På väg till sjukhuset, George är i dåligt skick.“
Han förväntade sig inte ett svar, eftersom Kate förmodligen fortfarande var ute med Troy.
Men när han kom till sjukhuset såg han henne stå vid ingången, armarna i kors och letade efter honom.
„Kate?“ frågade han, överraskad. „Jag trodde du var ute med Troy.“
Hon nickade, en mjuk, beslutsam blick i hennes ögon. „Det var jag, men George behöver oss. Jag kunde inte stanna borta.“
Tillsammans skyndade de sig nerför de tysta sjukhusgångarna mot Georges rum.
Precis utanför såg de David #5, som satt med huvudet sänkt, förlorad i tankar. Kate stannade och lade en mjuk hand på Alex’ arm.
„Jag tror det är bäst om du pratar med honom ensam,“ viskade hon.
„Min entusiasm kanske gör att han backar igen.“
Alex nickade, förstod.
Han gick fram till David #5, som såg upp med trötta ögon när Alex satte sig bredvid honom. David rörde sig obekvämt.
„Jag kan inte ta mig in där,“ erkände han. „Jag trodde att jag kunde göra det, men… det är svårt.“
„Du har väntat så länge redan,“ sa Alex tyst.
„Varför inte nu? Du hade chansen att säga det förut, men du höll tillbaka.“
David suckade och tittade på sina händer.
„Jag har spenderat så många år på att gömma den här delen av mig. Det är inte lätt att förändras.“
„Bättre sent än aldrig,“ sa Alex mjukt.
„Han är där, bara några steg bort. Är det inte värt att ta den chansen nu?“
Efter en lång paus nickade David och reste sig långsamt, vände sig mot dörren.
Innan han gick in tittade han på Alex och nickade mot Kate, som stod och tittade på, hennes ögon tårfyllda.
„Följ ditt eget råd, Alex. Du har fortfarande tid.“
David gick in i rummet, och Alex stod kvar med Kate.
När han såg på hennes ögon, fulla av känslor, insåg Alex sanningen i Davids ord. Han gick fram till henne, hans hjärta slog hårt.
„Kate, jag—“ började han, men hon steg fram och kysste honom.
Överraskad men lättad, omfamnade Alex henne, och visste att vissa saker i livet var värda risken, oavsett vilka komplikationer det innebar.
