Misstanken gnagde på Jess när hennes vanligtvis kyliga svärmor, Debbie, gav henne ett dyrt par skor i födelsedagspresent.
Men hon sköt sina tvivel åt sidan och var tacksam för den vackra gåvan.
Saker och ting tog dock en mörkare vändning under en affärsresa, där skorna orsakade en överraskande reaktion vid flygplatsens säkerhetskontroll, vilket antydde en dold agenda som var mycket mer ondskefull än hon någonsin kunnat föreställa sig.
I efterhand hade tecknen funnits där – det alltför söta leendet, glittret i Debbies ögon.
Men när Jess öppnade de perfekta gula lackskorna verkade de ofarliga.
Jess tackade Debbie med en tvingad entusiasm, medan hennes make, Arthur, uppmuntrade henne att bära dem som ett uttryck för uppskattning.
Debbies subtila pikar var inget nytt.
Från spydiga kommentarer om Jess “praktiska” skor till att dra upp minnen av Arthurs ex vid familjemiddagar – Debbies ogillande var konstant.
Arthur försäkrade henne alltid att “tid” skulle minska spänningarna.
Jess bar skorna som en gest av god vilja när affärsresan närmade sig, i hopp om att sträcka ut en olivkvist.
Hon visste dock inte att hon skulle ångra det.
På flygplatsen kändes skorna konstiga – ett obehagligt tryck under foten.
Hon avfärdade det som ett problem med att gå in dem, men när hon kom till säkerhetskontrollen blev det outhärdligt.
Att ta av dem för röntgenbandet gav lättnad, men det var kortvarigt.
TSA-officeren såg orolig ut när han inspekterade skanningen av hennes vänstra sko och upptäckte något gömt inuti.
De hittade ett litet, plastinslaget paket instoppat under innersulan.
Jess hjärta sjönk när hon försökte förklara att det var en present, men hennes ord gjorde föga för att lugna den strikta officeren.
Hennes ansikte brände under de nyfikna blickarna från andra resenärer.
Efter en spänd väntan informerade officeren henne om att paketet inte innehöll olagliga ämnen, men att hon inte fick ta det med på flyget.
När Jess satt på planet snurrade frågor i hennes huvud. Varför skulle Debbie göra detta?
Var det sabotage eller något mörkare? När hon kom hem skickade hon paketet till ett laboratorium.
Resultaten var förbryllande: malört, rölleka och johannesört, ingredienser som ofta förknippas med ritualer som är avsedda att stöta bort människor eller bryta band.
Jess konfronterade Arthur, som reagerade med en blandning av misstro och ilska.
Hans mammas försök att undergräva deras relation hade gått för långt.
I ett ögonblick av klarhet beslutade Arthur att konfrontera Debbie och sa till Jess att om hans mamma inte kunde be om ursäkt, skulle hon inte längre vara välkommen i deras liv.
Deras relation var Jess prioritet, och de visste båda att äkta kärlek innebar att stå tillsammans mot vilka utmaningar som helst.
När de omfamnade varandra kände Jess lättnad.
Debbies försök att skapa avstånd hade på sätt och vis bara fört dem närmare varandra.
Och från och med nu bestämde sig Jess för att vara försiktig med gåvor som var inslagna i siden men dolde en bitter udd.
