På morgonen för mitt inträdesprov till medicinen fann jag mig i panik, för alla mina väckarklockor var mystiskt avstängda.
Medan jag hastigt gjorde mig i ordning, kom min 8-årige bror in med en plan som kunde rädda dagen.
Sedan jag var liten har jag drömt om att bli läkare.
Önskan intensifierades bara efter att min mamma dog i cancer.
Jag var besluten att hjälpa människor som henne att förstå sjukdomen som hade tagit henne och att stödja andra i deras kamper mot den.
År av hårt arbete hade lett till det här ögonblicket – sena nätter av studier, otaliga läroböcker och fler prov än jag kunde räkna.
Idag var dagen för mitt inträdesprov till medicinen, höjdpunkten av alla mina ansträngningar.
Natten innan hade jag vidtagit alla försiktighetsåtgärder för att undvika att försova mig.
Jag ställde in tre väckarklockor på min telefon – 6:00, 6:15 och 6:30 – och lät till och med mina gardiner vara öppna så att morgonsolen kunde strömma in.
När jag låg i sängen tänkte jag på min mamma och lovade mig själv att göra henne stolt.
När jag på morgonen öppnade ögonen överväldigades jag av en känsla av obehag.
Det var mörkt – alldeles för mörkt.
När jag sträckte mig efter min telefon sjönk mitt hjärta när jag såg tiden: 9:55.
Mitt prov skulle börja klockan 10:00.
„Nej, nej, nej! Det här kan inte hända!“ Jag slängde av mig täckena och grep efter min telefon, hektiskt, när jag insåg att alla tre väckarklockorna var avstängda.
„Jag vet att jag ställde in dem!“ mumlade jag, mina händer skakade medan jag försökte klä på mig.
Förvirring virvlade i mitt huvud.
Hur kunde detta hända?
Jag sprang ner för trappen, halvt påklädd och med håret i oordning.
„Linda!“ ropade jag, desperat och letade efter min styvmamma.
„Snälla! Jag behöver en skjuts! Mitt prov börjar om fem minuter!“
Hon satt lugnt i köket och drack sitt kaffe, medan hon höjde ett ögonbryn över mitt hektiska tillstånd.
Hennes ansiktsuttryck var lika kallt som hennes kaffekopp var varm.
„Du är redan för sent,“ sa hon platt.
„Kanske borde du lära dig att ställa in en väckarklocka ordentligt,“ tillade hon.
„Jag har ställt in dem!“ skrek jag nästan, frustration och panik genomsyrade min röst.
„Jag har kontrollerat dem tre gånger! De var alla på!“
Med en avfällig axelryckning och ett litet leende svarade hon: „Uppenbarligen gjorde du inte det. Kanske är detta ett tecken på att du inte är lämpad att gå på medicinska skolan.
Om du inte ens kan vakna i tid, hur ska du då kunna hantera något allvarligt, som en patient?“
Värmen steg i mitt ansikte när förvåning och desperation sköljde över mig.
Det här kunde inte hända.
Säkert skulle min styvmamma inte göra så här mot mig.
När jag vände mig om mot dörren, med vetskapen om att jag inte kunde gå dit, hörde jag en liten, modig röst bakom mig.
„Jag vet vem som gjorde det,“ sa min lillebror Jason, hans röst skakade av nervositet, men hans ögon var fasta.
„Jason, vad pratar du om?“ frågade jag förvirrat.
Han tog ett steg framåt och kastade försiktiga blickar mot Linda.
„Jag såg dig i går kväll. Du stängde av hennes väckarklockor, Emily.“
Linda gav honom en skarp blick.
„Jason, sluta hitta på saker,“ viskade hon.
„Jag ljuger inte!“ Jason stod fast vid sin punkt, hans röst höjdes.
„Jag såg dig gå in i hennes rum, ta hennes telefon och stänga av väckarklockorna. Du sa att hon ändå inte behövde gå på det dumma provet!“
Mitt huvud snurrade.
Jag såg på Linda, letade hennes ansikte efter ett tecken på avstånd eller en antydan om att det var ett missförstånd, men det fanns inget.
Hon suckade bara, med armarna korsade.
„Vet du vad, Emily?“ sa hon kallt, hennes röst blev hårdare.
„Bra. Ja, jag gjorde det. Du är inte lämpad att bli läkare. Det är slöseri med tid, energi och pengar som din pappa skulle kunna använda till något meningsfullt.“
„Som… din skönhetssalong?“ Svarade jag, innan jag kunde stoppa mig själv.
Precis i det ögonblicket hördes sirenernas tjut i fjärran, som blev högre när de närmade sig vårt hus.
Jason, som nu höll min hand, gav mig ett litet, hoppfullt leende.
„Oroa dig inte, Em. Jag har kallat på hjälp.“
Lindas ansikte blev stenhårt när hon såg på Jason.
„Har du verkligen gjort det?“ frågade hon, hennes röst knappt över en viskning.
Med oböjlig övertygelse svarade Jason: „Du är den onda, Linda. Emily kommer en dag att bli läkare. Mamma skulle vara stolt över henne.“
När ljudet av sirenerna blev högre såg jag hur hennes ansikte bleknade i förvåning, när ytterdörren slog upp och två poliser klev in.
„Är allt okej här?“ frågade en av dem, en stor man med ett lugnt sätt.
Utan att tveka tog Jason ordet.
„Jag ringde er. Min syster måste gå på sitt prov. Linda har stängt av hennes väckarklockor så att hon ska missa det.“
Polisens blick vandrade till Linda, som omedelbart började uppföra sig oskyldigt.
„Det här är absurt!“ hånade hon, med armarna i kors.
„Det är bara barn som hittar på något för att de är försenade.“
Den kvinnliga polisen knäböjde på Jasons nivå.
„Har du ringt oss för att hjälpa din syster?“ frågade hon milt.
Jason nickade ivrigt.
„Ja. Emily har studerat så hårt och var redo. Linda stängde av hennes väckarklockor så att hon missade provet.“
Poliserna utbytte blickar innan de vände sig till mig.
„Är det sant?“ frågade den manliga polisen.
„Ja,“ viskade jag, kände tyngden av ögonblicket på mig.
„Jag måste gå till skolan nu, annars förlorar jag min chans.“
Poliserna nickade, och den kvinnliga polisen sa: „Bra, vi kör dig dit.“
Lindas ansikte blev en grimas av förvåning.
„Vänta, ni kommer verkligen att följa med henne?“ stammande hon, frustrationen lyste igenom i hennes röst.
„Det är vår plikt att hjälpa människor,“ svarade polisen kallt, och avfärdade hennes invändningar.
„Om ni nu ursäktar oss.“
När jag vände mig till Jason, som strålade av stolthet, viskade jag: „Tack, Jason. Du har räddat mig.“
När poliserna visade vägen klev jag in i polisbilens baklucka, och vi körde iväg med tjutande sirener genom trafiken på väg till skolan.
Mitt hjärta slog snabbare av beslutsamhet.
När vi kom till provcentret var dörrarna redan stängda.
Poliserna ledde mig till ingången.
En av övervakarna märkte oss och kom närmare, förvirring i ansiktet.
„Frun, provet har redan börjat,“ sa han och kastade en blick på poliserna.
Den kvinnliga polisen förklarade snabbt: „Den här unga damen hade en sabotage av sina väckarklockor hemma, men hon är här nu. Jag förstår om ni inte kan göra några undantag, men om det finns något sätt för henne att skriva provet…“
Den stränga övervakarens ansikte mjuknade när han lyssnade.
Han såg mig i ögonen, vägde min uppriktighet och nickade
så småningom.
„Okej, men jag kan inte ge mer än en halvtimme. Du får bara skriva den sista delen av provet.
Vi öppnar dörrarna nu.“
Jag tackade övervakarna och sprang in i rummet, där en rad av studenter kämpade med sina prov.
Jag tog ett djupt andetag och satte mig ner med pennan i handen.
Testet var svårt, med frågor som utmanade min kunskap och beredskap.
Jag fyllde i svaren med stor noggrannhet, och medan jag kämpade för att slutföra, hörde jag rösterna från det andra rummet.
Jag undrade över den oväntade hjälp som jag hade fått, men visste att jag ändå skulle klara det.
När tiden gick, kände jag hur adrenalin rusade genom mig, och jag avbröt mina tankar om hur allting hade blivit.
Detta var min chans, och jag tänkte inte låta någon ta den ifrån mig.
Jag sträckte mig efter min penna och började testen.
Timmar senare lämnade jag provlokalen, utmattad men lättad.
De tjänstemän som hade hjälpt mig var borta, men jag kände deras vänlighet med varje steg när jag gick hem.
Jason väntade på trappan och hoppade upp när han såg mig.
„Klarade du det?“ frågade han ivrigt, hopp strålande i hans ögon.
Jag nickade, ett leende bröt igenom min trötthet.
„Ja, tack vare dig.“
Han kastade sina armar runt mig.
„Jag visste att du skulle klara det!“
Inne väntade min pappa, hans ansikte blekt och hans mun en grym linje.
Han hade oroligt väntat på min ankomst för att höra allt.
Jason tog ledningen och berättade varje detalj av vad som hade hänt medan jag var borta.
Uttrycket i min pappas ansikte växlade till ilska, hans ögon smalnade när han såg på Linda, som låtsades vara lugn.
„Är det sant?“ krävde han, hans röst skakade av undertryckt ilska.
Lindas ögon for mellan oss.
„Jag… jag ville bara förhindra att hon gör ett misstag. Jag ville inte att det skulle gå så här långt,“ mumlade hon och såg slutligen ut som om hon var pressad.
„Du har saboterat hennes drömmar för din egen själviskhet,“ sa min pappa kallt.
„Du stannar inte här en natt till.“
Lindas ansikte bleknade när hon insåg att han menade allvar.
Hon försökte protestera, men han skakade på huvudet.
„Packa dina saker, Linda. Den här familjen förtjänar bättre än detta.“
När Jason och jag stod vid dörren såg vi på henne när hon gick.
Det var ingen tillfredsställelse i det, bara en känsla av rättvisa och lättnad.
